House of Suns / Дом Солнц: 8_41_3

Через небо протянулся звёздный хребет, окутанный светящейся дымкой миллиардов солнц, ни одно из которых не имело имени, данного человеком. Я вспомнил усиленный вид неба над миром кентавров, вкус крепкого вина на моих губах, когда мы с Портулак расположились ночью возле залива, следили за купанием доктора Менинкса и с тревогой ожидали, какой вердикт моей астротеке вынесет господин Небьюли. Тогда я видел Млечный Путь, густо размазанный по небу. Сейчас я тоже видел Млечный Путь, но другой, который был образован спиральными рукавами чужой галактики. Несмотря на то, что вид был до боли знакомый, я находился на расстоянии два с половиной миллиона световых лет от дома. Одна горсть звёзд бывает похожа на другую, но я был в совсем другом лесу.

beroal 10.01.14 в 17:08

Я знал, что переместился в другую галактику, а не просто в другое место своей галактики. Окружающая обстановка казалась знакомой, но отличалась в деталях. «Дальянс» искал биение тысячи известных пульсаров, но не находил ни одного. В галактическом диске были пульсары, но они вращались с другими частотами. Даже если допустить, что они замедлились в течение миллиона лет, да пусть десяти миллионов, всё равно их не было среди видимых в небе. То же самое можно было сказать про ярчайшие звёзды — те, которые мы окружали звёздными дамбами у себя дома. Ни одной из них не было на карте. Я был в терра инкогнита.

beroal 10.01.14 в 18:26

Не совсем. Понятно, что у нас была возможность изучить Туманность Андромеды за миллионы лет до появления Отсутствия. В астротеках были данные о её звёздных населениях, пульсарах, шаровых звёздных скоплениях, даже о положениях и классах отдельных звёзд. Со временем навигационная система «Дальянса», возможно, разберётся в этих древних данных, экстраполирует их в будущее, соотнесёт с результатами текущих наблюдений и придёт к какой-нибудь грубой оценке нашего положения.

beroal 10.01.14 в 18:41

Рано или поздно я узнал бы своё положение даже без ближних галактических ориентиров. В конце концов, я находился в Местной группе галактик. Я скомандовал «Дальянсу» найти Млечный Путь и другие галактики Местной группы, какие у него получится, и триангулировать наше текущее положение. Мне достаточно было знать, в каком спиральном рукаве я нахожусь, — погрешность в несколько тысяч световых лет меня устраивала.

beroal 10.01.14 в 18:47

«Дальянс» принялся за работу. Пока он вычислял, я начал исследовать ближайшее окружение. Я не обнаружил вообще никаких признаков существования Геспера и «Серебряных крыльев». Я не знал, следует радоваться этому или горевать — это лучше, чем обнаружить обломки, но не намного. Я посылал всенаправленные позывные, но отклика не было даже через сотни часов. Небо было безмолвным, только завывали и насвистывали безмозглые радиозвёзды и квазары. В галактике, которую я знал, стоял незатихающий человеческий галдёж. Тут был мавзолей.

beroal 10.01.14 в 19:05

«Дальянс» всё ещё думал.

beroal 10.01.14 в 19:36

Позади меня была планета. Она улетала на скорости одна третья световой. Планета не принадлежала никакому солнцу — или её преднамеренно переместили в межзвёздное пространство, или её оторвала от солнечной системы какая-то древняя катастрофа. Это была безвоздушная, покрытая кратерами скорлупка, которую освещал только свет звёзд, но вокруг неё вращалось нечто — пятно искажения пространства, открытое устье червоточины, которая доставила меня сюда. Аппаратура приоров, которая поддерживала устье открытым, была настолько хитроумной, что не присутствовала в видимых измерениях макроскопического пространства. Я дал задание «Дальянсу» определить точный курс планеты, чтобы мы могли найти её позже. Потом я спросил, почему расчёт нашего положения относительно Местной группы идёт так долго.

beroal 10.01.14 в 21:21

Он сказал, что не может найти галактику, в которой я родился. В том направлении, где она должна находиться, (определённом из положения остальных галактик Группы), был виден чёрный овал, обсыпанный звёздами, которые лежали сразу за его границей.

beroal 10.01.14 в 21:26

Второе Отсутствие.

beroal 10.01.14 в 21:26

От понимания, что это значит, у меня закружилась голова, базовые представления о жизни полетели к чертям. Тем не менее, я приказал «Дальянсу» триангулировать, считая, что второе Отсутствие является старой галактикой. Это заняло совсем немного времени.

beroal 10.01.14 в 21:38

Я находился в Андромеде, точнее, в некотором кубическом участке со стороной тысяча световых лет. Теперь «Дальянс» мог попробовать идентифицировать некоторые небесные ориентиры, которые нас окружали. В шести тысячах лет в направлении галактического центра располагался инкубатор, до сих пор рождавший солнца и миры. Запись о нём была в астротеке. Ещё через тридцать тысяч световых лет была экзотическая звёздная система, близкая родственница нашей SS433.

beroal 10.01.14 в 22:05

Я не мог понять, почему всё выглядит совершенно обычно. Везде я видел совершенно обычные на вид звёзды и их ассоциации, которые летели по нормальным орбитам. Дальше я видел шаровые звёздные скопления, галактики-спутники Андромеды и другие, более далёкие галактики. Местную группу галактик охватывало разрежённое величие Местного сверхскопления галактик. Дальше я видел грандиозную архитектуру вселенной — пустоты и галактические сверхскопления. За самыми дальними сверхскоплениями я слышал трели квазаров с сильным красным сдвигом и звон космического фонового излучения. Всё было на месте. Всё было нормальным.

beroal 10.01.14 в 22:35

Я не обнаружил никакого следа отсутствия, ни чёрного тумана в пространстве, ни чёрной ширмы вокруг галактики, которая заслоняла её от остальной вселенной.

beroal 10.01.14 в 22:41

Тогда я понял, что все наши гипотезы об Отсутствии ложны. Мы даже близко не подошли к разгадке. Похоже, насчёт первомашин мы тоже ошибались. Их нигде не было.

beroal 10.01.14 в 22:43

Но кто-то же включил червоточину снова, напомнил я себе.

beroal 10.01.14 в 22:43

Скоро я поймал сигнал Горечавки. Он был страшно слабым, но, так как он был единственным рукотворным сигналом в случайных космических вскриках и шипении, выделить его было просто. Если верить его направлению, он шёл из солнечной системы более чем в трёх тысячах световых лет от меня. Пока я не успел обрадоваться, я сказал себе, что его не могла послать Портулак. Если она не вышла из другого отверстия червоточины, то она не могла улететь на такое расстояние так быстро.

beroal 10.01.14 в 22:48

Но поскольку делать мне было нечего и других маяков не было, я приказал «Дальянсу» лететь на этот сигнал.

beroal 10.01.14 в 22:49