House of Suns / Дом Солнц: 1_01

Фантастический пейзаж опьянил ещё до того, как я поднёс бокал к губам.

beroal 30.01.11 в 12:09

— За безопасность вашей цивилизации, господин Небьюли.

beroal 30.01.11 в 12:10

— За вашу цивилизацию, — откликнулась с другого конца стола Портулак.

beroal 30.01.11 в 12:10

— Благодарю, — ответил Небьюли.

beroal 30.01.11 в 12:11

Мы пили вино на пляже. Была тёплая ночь. Ночи в мире кентавров не такие, как на большинстве планет. Так как мир обращался вокруг звезды с мощным ультрафиолетовым излучением, скейперы натянули защитный пузырь вокруг атмосферы — кентавры могли терпеть прозрачный щит, в отличие от панцирной скорлупы, которая понадобилась бы, если бы дом Молей начал двигать их солнечную систему. Днём плёнка отражала излучение и смягчала жгучий ультрафиолет. Ночью же она усиливала слабейшие лучи от далёких звёзд и газовых облаков до уровня, на который реагируют рецепторы человеческого глаза. Млечный Путь сиял, как каркас со множеством рёбер, опирающийся на горизонт. Остаток сверхновой звезды выглядел как мазок на чёрном меху, ярко-рубиновый в центре и густеющий по краям. Его стучащим сердцем был пульсар. Небрежная россыпь голубых звёзд в нескольких сотнях световых лет светилась, как электрическая гирлянда. Крупинками золота и янтаря выглядело гнездо карликовых звёзд в нескольких световых годах отсюда, обещавшее покой и стабильность десятимиллиардолетнего цикла ядерного синтеза. Я даже видел Отсутствие: чёрное пятно без галактик и звёзд в том направлении, где раньше была Андромеда.

beroal 30.01.11 в 12:07

Небо было волшебным, как индуцированная галлюцинация, и даже Отсутствие не раздражало меня. Оно напомнило мне об обещании, которое я дал доктору Менинксу и пока что не выполнил, и которое висело сейчас на тончайшем волоске.

beroal 27.07.12 в 00:22

Мне оставалось надеяться на то, что кентавры не подведут.

beroal 27.07.12 в 00:24

— Вы уверены, что в будущем не будет причин беспокоиться о звёздной дамбе, шаттерлинг Лихнис? — спросило четвероногое существо, стоявшее у стола.

beroal 27.07.12 в 00:25

— Будьте покойны, мистер Небьюли. Ваша цивилизация снова под защитой.

beroal 30.01.11 в 12:12

— Нельзя сказать, что опасность была буквально <emphasis>смертельной</emphasis>, — добавила Портулак, покачивая вино в бокале. — Я хочу, чтобы вы обратили на это внимание.

beroal 30.01.11 в 12:13

Я улыбнулся.
— Прорыв звёздной дамбы не из тех проблем, которые можно отложить на потом, но мы всё починили. Мы обслуживаем наши сооружения после установки. Мы дорожим репутацией линии Горечавки.

beroal 30.01.11 в 12:15

— Вы должны понять наше беспокойство. Когда нам представили различные способы выживания, было особо подчёркнуто, что ремонт звёздной дамбы является наименее рискованным.

beroal 27.07.12 в 00:28

— Так и есть, — сказал я.

beroal 27.07.12 в 00:28

Полтора миллиона лет назад сверхмассивная звезда в одиннадцати световых годах от мира кентавров стала нестабильной. Оживляющие пытались отсосать материю из ядра звезды через отверстие червоточины, но свирепые температура и плотность разрушили устройства, которые держали горловину червоточины открытой. Вмешательство скейперов не могло защитить биосферу кентавров. Оставалось два пути, не считая эвакуации системы. Линия Шашечниц, дом Молей, специализировалась на перемещении звёзд. Они предложили переместить звезду или систему бесплатно при условии, что взамен получат эксклюзивные права на торговлю с кентаврами на следующие два миллиона лет. Оба варианта были не без риска. Звезду перемещали затем, чтобы она не взорвалась в галактическом диске, однако само перемещение иногда вызывало преждевременную детонацию. Можно было перевезти систему кентавров, но при этом на всё время путешествия необходимо заключить планету в скорлупу для защиты от межзвёздного излучения и мусора. Кентавры посчитали это неприемлемым, так как страдали острой клаустрофобией.

beroal 27.07.12 в 00:42

В это время линия Горечавки, дом Цветов, завязала знакомство с кентаврами. Стремясь получить признание в Содружестве линий, мы предложили решение, при котором они смогут остаться на месте <emphasis>и</emphasis> оградить себя от больной звезды. Вокруг сверхгиганта будет воздвигнута звёздная дамба. Когда звезда взорвётся, её энергия останется внутри дамбы — в ловушке из идеальных зеркал.

beroal 27.07.12 в 00:46

Естественно, кентавры отнеслись скептически. Но линия Горечавки могла похвастаться кое-каким опытом. Уж по чему, а по звёздным дамбам мы были признанными экспертами в Содружестве. Мы строили их в течение десятков циклов — миллионы лет.

beroal 27.07.12 в 00:51

До переговоров с кентаврами ни одна дамба линии Горечавки не развалилась.

beroal 27.07.12 в 00:52

Конечно, наши заслуги были не так уж велики. Мы собирали дамбы из компонентов, оставленных приорами. Они выполнили самую тяжёлую часть работы: выковали миллионы миров-колец, больших и маленьких, и разбросали их, как обручи, вокруг звёзд. Потом они покинули эти миры и растворились в вакууме.

beroal 27.07.12 в 00:59

Приблизительно через миллиард лет мы начали собирать миры-кольца. Мы прочёсывали пространство в поисках этих осиротевших беззвёздных глыб, присоединяли к их тёмным бокам тягачи и перемещали через галактику со скоростью, равной мизерной части скорости света. Мы обращались с ними нежно, чтобы эти структуры не рассыпались на тучу мелких блестящих кусочков. Миры-кольца, конечно, весьма крепкие, но всему есть предел. Зато какие они блестящие! Самые блестящие объекты в разведанной вселенной. Даже нейтрино, которые могут не заметив пролететь пятьдесят световых лет сплошного свинца, отражаются от внутренней поверхности мира-кольца.

beroal 27.07.12 в 01:31

Чтобы запереть звезду полностью, нужно построить сферу Дайсона. Люди могут покрыть звезду роем тел, облаком Дайсона, но не могут выковать сферу. Мы создаём подобие сферы, окружая звезду тысячами миров-колец примерно одинакового размера, хотя любые два мира имеют разные диаметры. Сначала получается диск, потом каждый мир поворачивается так, чтобы иметь свой уникальный угол по отношению к звезде. Пока конструкция не закончена, свет звезды бьёт через сужающиеся щели между мирами. Заслонки закрываются перед яростной, смертельной энергией.

beroal 27.07.12 в 01:32

И вдруг звезда исчезает. Вместо неё есть тёмная сфера. Энергия умирающей звезды замкнута в топке, обречённая метаться между идеально отражающими поверхностями, просачиваясь с безвредной мощностью за пределы сферы.

beroal 27.07.12 в 01:32

Но на это уйдёт прорва времени. Если звёздная дамба развалится до того, как укрощённая энергия рассеется в космосе, последствия будут более плачевными, чем взрыв, от которого дамба должна защитить.

beroal 27.07.12 в 01:34

Конечно, спасение цивилизации — это громко сказано. Но со звёздной дамбой действительно не всё было в порядке. Забарахлил один из тягачей — двигатель, который корректировал ориентацию мира-кольца. В дамбе открылась щель в виде глаза, через которую проходило жёсткое излучение.

beroal 27.07.12 в 01:40

Меня отправили его чинить. Новый тягач таскался за «Дальянсом», как верный пёс, с момента завершения последнего слёта. Также у меня была цепочка медных сфер, так называемая одноразовая открывалка. Это устройство было настроено именно на эту дамбу и позволяло выполнить ограниченную настройку её встроенных механизмов. Перед тем, как прилететь в гости к кентаврам, я запустил ключ — он рассыпался блестящей пылью после того, как испустил гравитационный импульс, — и установил новый тягач. Через несколько дней сияющий глаз исчез, дамба была запечатана.

beroal 27.07.12 в 01:46

На этом наша работа закончилась. Портулак считала, что приличнее было бы не испытывать великодушие кентавров, а тихонько смыться.

beroal 27.07.12 в 01:51

Она, без сомнения, была права.

beroal 27.07.12 в 01:52

— Вы поступили правильно, когда согласились на звёздную дамбу, — сказала Портулак, понимая, что разговаривает с дальним потомком существа, с которым наша линия заключила сделку. — Но вы имеете полное право негодовать из-за того, что звёздная дамба вышла из строя. Вы не ждали от нас такого промаха.

beroal 27.07.12 в 01:57

Небьюли шаркнул копытом.
— Он не причинил большого вреда.

beroal 27.07.12 в 01:59

— Всё равно, наша линия приносит извинения и заверяет, что такого больше не повторится. — Портулак не скрывала, что тоже относится к линии Горечавки. Хотя линия порицала интимные связи в течение циклов, наши деловые партнёры были известны своей тактичностью. — Если линия Горечавки может сделать что-нибудь ещё для вашей цивилизации, я с радостью передам вашу просьбу на следующем слёте. Вы были очень гостеприимны. То, как вы угодили нашему гостю доктору Менинксу…

beroal 27.07.12 в 02:11

— Лёгок на помине, — сказал я и взял со стола антикварный бинокль.

beroal 27.07.12 в 02:13

— Это он? — спросил Небьюли.

beroal 27.07.12 в 02:14

— Он самый.

beroal 27.07.12 в 02:14

— Никогда ещё не видел подобный агрегат. Что это за круглые штуки по бокам вращаются?

beroal 27.07.12 в 02:15

— Колёса, — сказала Портулак.

beroal 27.07.12 в 02:15

— Его купальная машина, — сказал я.

beroal 27.07.12 в 02:16

Купальная машина представляла собой ромбоид со следами ржавчины, установленный на четыре независимых шасси. Она выехала из трюма моего корабля по погрузочному пандусу и монотонно загромыхала, выплёвывая дым, через космодром, через россыпь приземистых зданий спящего приморского города к потрескавшемуся от старости бетонному покрытию над пляжем. Она преодолела крутой слип, проехала по пляжу и въехала в воду на глубину своих колёс. Передняя дверь откинулась на крышу машины и дала морской воде хлынуть внутрь.

beroal 27.07.12 в 02:33

На поверхности тёмно-синего моря плавали мерцающие микроорганизмы. Волны, набегая на хромово-белый песок, украшали себя пеной вишнёвого оттенка. Я направил бинокль на сторону машины, обращённую к морю, чтобы поглядеть, как доктор Менинкс плюхнется в воду. К сожалению, я заметил только бугристую глыбу, которая отплыла от машины и погрузилась в море прежде, чем я рассмотрел хоть какие-то детали. Дверь закрылась, и купальная машина поползла к берегу.

beroal 27.07.12 в 02:44

— Могу я полюбопытствовать, где вы нашли столь необычное существо, шаттерлинг? Мы очень давно не видели сородичей доктора Менинкса — не меньше нескольких сотен тысяч лет.

beroal 27.07.12 в 02:46

— Не то, чтобы я его искал. Его повесили на мою шею.

beroal 27.07.12 в 02:49

— По вашему тону я заключил, что это наказание.

beroal 27.07.12 в 02:50

— Так и есть. Линия решила, что это даст мне возможность доказать, что я способен быть ответственным и ладить с трудным гостем.

beroal 27.07.12 в 02:51

Портулак сказала:
— Ему просто не повезло, господин Небьюли. Воробейник, другой шаттерлинг, появился на последнем слёте вместе с доктором Менинксом. Воробейник искал любой повод спихнуть своего гостя кому-нибудь. Это случилось примерно тогда, когда Лихнис добавил нить, которая включала визит к Бдительности.

beroal 27.07.12 в 03:03

— Вы знаете всё о Бдительности, — проронил я.

beroal 27.07.12 в 03:04

Небьюли посмотрел в то место неба, где находилось Отсутствие. Он был одет в костюм в тонкую белую полоску, который доходил до линии, отделяющей человеческий торс от лоснящегося конского тела.
— И да и нет, шаттерлинг. Не скажу, что мы непосредственно общались с ними.

beroal 27.07.12 в 03:08

Портулак отпила вина.
— Дело в том, что оказалось, что доктор Менинкс во что бы то ни стало хочет попасть к Бдительности. Он не только упрямый Отрицатель, но и считает себя знатоком древней истории.

beroal 27.07.12 в 03:11

— Значит, поэтому Лихнису навязали доктора, — сказал Небьюли.

beroal 27.07.12 в 03:14

— Кроме ремонта звёздной дамбы, мне приказали довезти доктора Менинкса до Бдительности и использовать свои связи, чтобы они признали его научную степень, что даст ему доступ к секретным архивам, что-то в этом роде. Они не слишком радушны к Отрицателям и уж точно не любят водные формы жизни, но у нас посчитали, что я смогу их уболтать.

beroal 27.07.12 в 03:17

Небьюли повернул свой торс, чтобы взглянуть на море ещё раз, и его лицо стало задумчивым.
— Можно предположить, что вы не преуспели в этом до конца, шаттерлинг.

beroal 27.07.12 в 03:19

— Нет, всё идёт нормально, — сказал я. — Он ухватился за последний шанс поплавать в море перед Бдительностью. Я, как и Портулак, безмерно благодарен за ваше содействие.

beroal 27.07.12 в 03:22

Кентавр небрежно отмахнулся от наших благодарностей. Его рука на мгновение закрыла мерцающий барьер на горизонте, выше которого парил корабль Портулак, похожий на тусклую серебряную луну, слишком большой для космодрома.
— Это мелочь. В океане нет крупных хищников, но нам ничего не стоило отмежевать залив барьером ради спокойствия вашего гостя. Надеюсь, солёность воды ему по вкусу.

beroal 27.07.12 в 03:32