House of Suns / Дом Солнц: 8_41_2

Инструкции, которые наша линия составила для местных цивилизаций, точно и недвусмысленно описывали возможные угрозы. Хотя кораблям и оборонительным сооружениям крепко досталось, никто не пытался отыграться на «Дальянсе». Они понимали, что я преследовал «Серебряные крылья» шестьдесят две тысячи лет и не собираюсь причинять им вреда.

beroal 06.01.14 в 15:11

«Серебряные крылья» замедлились до восьмидесяти процентов скорости света, и я последовал их примеру, пока не очутился от них в пяти минутах. Оборона в последний раз попыталась остановить «Серебряные крылья», хотя открывалка уже сработала. Их выстрелы едва оцарапали корабль, несмотря на то, что он летел относительно медленно.

beroal 06.01.14 в 15:13

А перед нами скрытые, встроенные механизмы звёздной дамбы начали выполнять команду. Миры-кольца изменяли свою позицию. Процесс был медленным, как сдвиг тектонических плит, но наблюдательные устройства вокруг дамбы подтвердили, что это не обман зрения. Они не послали сигнал тревоги, так как команда пришла от аутентичной открывалки линии Горечавки. На периметре звёздной дамбы появилось линзообразное отверстие, словно шар открывал свой единственный ленивый глаз. Следующие несколько часов «Серебряные крылья» продолжали замедляться — пятьдесят процентов, одна треть. Летели они прямо в распахивающийся глаз.

beroal 06.01.14 в 15:45

Пожалуй, единственным утешением было то, что из щели не бил свет. Внутри дамбы не было сверхновой; хоть эта беда не грозила местным. Скорее всего, Ситовник сказал правду.

beroal 06.01.14 в 15:52

Я смотрел, как «Серебряные крылья утра» провалились в щель, в чёрный часовой механизм звёздной дамбы. Они держали курс несколько световых секунд, потом начали резко поворачивать и вышли из моего поля зрения. Через несколько минут пришёл многократно отражённый сигнал. «Дальянс» решил эту головоломку и восстановил правильное сообщение.

beroal 06.01.14 в 15:56

— Говорит Геспер. Я полагаю, что вы можете слышать меня, Лихнис. Мы начали маневрировать, чтобы пройти между внутренними мирами-кольцами. Наши манёвры настолько жёсткие, что инерциальная компенсация не справляется. Неэкранированные силы превышают пятьсот g и растут. Портулак в стазе, и ей ничего не угрожает, но в нормальном времени она бы не выжила. Я советую вам принять аналогичные меры. Я не могу управлять «Серебряными крыльями», но могу послать запись нашей траектории «Дальянсу», чтобы вы могли следовать за нами. Зная внутреннее устройство дамбы, вы сможете уменьшить нагрузку на ваш корабль.

beroal 06.01.14 в 16:06

— Благодарю, — сказал я. — Я войду в стаз. Удачи, Геспер. Я надеюсь, что вы доберётесь живыми.

beroal 06.01.14 в 16:07

— Увидимся на другой стороне, Лихнис. Думаю, у нас будет много чего обсудить.

beroal 06.01.14 в 16:07

— Согласен, — сказал я, гадая, почему он говорит, как человек.

beroal 06.01.14 в 16:08

«Дальянс» сообщил мне, что перешёл на траекторию «Серебряных крыльев». Он всё глубже и глубже проникал в дамбу, виляя и протискиваясь в щели, которые иногда были не шире нескольких тысяч километров. Хорошо, что Геспер посоветовал мне впасть в забытьё. «Дальянсу» было бы тяжело маневрировать даже без нежного человеческого груза.

beroal 06.01.14 в 16:20

У меня оставалось время отправить сообщение линии о моих планах. Я послал его приблизительно в направлении Невмы и копию ближайшему узлу внутренней сети, рассудив, что уже не имеет значения, что сеть взломана. Я не был уверен, что хоть одна Горечавка, кроме меня, жива. Мы летели так быстро, что нас смогли догнать только сообщения за несколько столетий.

beroal 06.01.14 в 16:24

Довольствуясь этим, я поручил «Дальянсу» идти по следу «Серебряных крыльев» и скользнул в камеру для забытья. Я настроил её на миллион, установил таймер на сто часов корабельного времени (очень приближённое время, так как я не знал, сколько понадобится, чтобы попасть в центр звёздной дамбы или выполнить переход через червоточину) и отдался во власть поля.

beroal 06.01.14 в 16:27

Через четыре субъективных секунды я вернулся в нормальное время.

beroal 06.01.14 в 16:28

Я вышел из камеры. Обстановка не изменилась, гравитация была нормальной, полёт мягким. В недрах корабля, где я сидел, было невозможно увидеть признаки каких-либо повреждений. На секунду мне показалось, что Геспер обманул меня и направил «Дальянс» на траекторию, которая обходит дамбу, потому что решил, что моя жизнь дороже его честности. Я быстро отбросил эту мысль: он знал, что я скорее умру, чем брошу Портулак. Согласно часам, которые были встроены в камеру рядом с моей головой, прошло десять дней нормального времени.

beroal 06.01.14 в 16:34

Я скользнул на мостик. Мне показалось, что я покинул его совсем недавно. Поверхностный осмотр говорил, что всё нормально и что «Дальянс» спокойно плывёт в обычном вакууме. Но дисплей работал с большой неохотой. Он не согласился показать вид снаружи, объявив, что не может получить когерентную картину окружающего пространства. Также он не отваживался вычислить текущее положение «Дальянса». Последние надёжные астронавигационные данные он получил перед входом в звёздную дамбу. Согласно собственным данным корабля о его движении, он должен был пройти через дамбу почти сто часов назад. Тем не менее, он не был способен обнаружить какие-либо навигационные пульсары, или маяки, или знакомые сочетания звёзд. Он вообще не видел никаких звёзд.

beroal 06.01.14 в 18:53

Следовательно, мы были в другом месте — не обязательно во Млечном Пути. Может быть, мы попали внутрь оболочки Отсутствия Андромеды и плавали в беззвёздной пустоте, которая когда-то была галактикой. Я устроился в кресле пилота и подтянул к себе парящую консоль. Я вбивал команды, которые принудят дисплей показать хоть <emphasis>что-то</emphasis>, даже если он считает это чепухой. «Дальянс» упрямо пытался оградить меня, как ребёнка, от данных, которые он считал сомнительными, искажёнными машинными галлюцинациями. Но в конце концов я победил.

beroal 06.01.14 в 19:02

И пожалел об этом.

beroal 06.01.14 в 19:02

Я не могу осмысленно описать то, что увидел. Я знал, что вижу результат перевода ощущений «Дальянса» в понятную мне форму, отражение отражения, но даже так данные были слишком невероятными, странными, чуждыми. Огромные сияющие структуры разбегались в таком множестве направлений, что я не мог охватить их всех, приближались и удалялись одновременно, постоянно перетекали из одной формы в другую, что навело меня на мысль, что это не механизм или природное явление, а существо, которое раз за разом выворачивает себя наизнанку, принимает разные облики, подобно Протею. У меня возникло ощущение пугающей скорости и пугающей неподвижности. Мне казалось, что «Дальянс» находится во власти шторма и в то же время сам создаёт этот шторм вокруг себя, сидя в покое в центре своего творения. Если я видел не внутренность Отсутствия, то единственным логичным объяснением было, что я лечу по червоточине.

beroal 06.01.14 в 19:21

«Это сделали приоры», — думал я. Мы пришли к выводу, что их наука более развита, чем наша, когда изучили их миры-кольца и древние машины, похожие на сфинксов, которые плавали вокруг центральной чёрной дыры Млечного Пути. На самом же деле мы не представляли, что они умели. Оказавшись перед подавляющей реальностью, моё сознание хотело свернуться калачиком внутри черепа и спать, пока вселенная не провалится куда-нибудь. За шесть миллионов лет мы не коснулись даже верхнего слоя возможного, мы даже не знали, что его можно коснуться.

beroal 06.01.14 в 19:25

Я подумал, что стоит вернуться в забытьё, но, поскольку я не знал, сколько ещё ждать, то назначил себе синхронизатор. Я установил коэффициент десять, чтобы достаточно чётко воспринимать нормальное время и реагировать на внешние события. Через три часа субъективного времени, тридцать часов корабельного времени, я получил сообщение из точки, которую «Дальянс» считал предположительно находящейся «по курсу».

beroal 07.01.14 в 09:11

Сообщение было от Геспера. Сигнал был сильно искажён эффектом Доплера, как будто «Серебряные крылья» несуразно быстро меняли скорость — то половина скорости света, то четверть. Мне оставалось предположить, что пространство-время между нашими кораблями очень эластично.

beroal 07.01.14 в 09:14

— Я надеюсь, что вы меня слышите, Лихнис. Я поймал позывные вашего корабля, что означает, что он как минимум способен выполнять основные функции. Задержка сигнала между нами меняется непредсказуемо, поэтому связь может прерваться в любой момент. Боюсь, на последнем участке прохода через звёздную дамбу и при входе в червоточину «Серебряные крылья» сильно потрепало. Я делаю всё возможное, чтобы стабилизировать корабль и консолидировать его основные функции, но я борюсь с системными блокадами, которые установил Каскад. Я не могу сказать, через сколько времени мы выйдем в обычное пространство, но я уверен, что выход будет не более жёстким, чем вход. Возможно, вам повезёт больше, так как ваш корабль имеет меньший размер и более гибок. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Портулак, но не могу обещать, что перелёт будет успешным.

beroal 07.01.14 в 09:21

— Я цел, — сообщил я. — «Дальянс» не может ориентироваться, но в остальном он в полном порядке.

beroal 07.01.14 в 09:22

Его ответ пришёл через сорок минут.
— Рад слышать это, Лихнис. Тем не менее, я рекомендую вернуться в забытьё при первой возможности. Настройте ваш аппарат так, чтобы я мог вызвать вас, когда решу, что наши корабли в безопасности.

beroal 07.01.14 в 09:24

— Спасибо, Геспер, но мне и так хорошо.

beroal 07.01.14 в 09:24

В этот раз ответ пришёл через девяносто секунд.
— Решать вам, Лихнис. Как бы вы ни поступили, когда я зарегистрирую переход обратно в нормальное пространство, я пошлю предупреждение. У вас будет возможность обезопасить себя до того, как «Дальянс» столкнётся с трудностями.

beroal 07.01.14 в 09:26

— Вы не заметили объектов, которые летят в противоположную сторону?

beroal 07.01.14 в 09:27

— Трудно судить о «противоположной стороне» в нашем сумбурном окружении.
В этот раз мне пришлось ждать ответа одиннадцать минут, и он был смещён в красную сторону так, что почти не поддавался прочтению.
— Если я правильно вас понял, я не обнаружил других физических объектов, занимающих червоточину. Есть только два наших корабля. Несомненно, вас интересовали первомашины.

beroal 07.01.14 в 09:31

— Я подумал, что мы до сих пор не видели никаких признаков флотилий, которые, согласно нашим предположениям, должны рваться в нашу галактику.

beroal 07.01.14 в 09:33

Через пять секунд он сказал:
— Вы пропали на большое время, Лихнис, так что я начал беспокоиться. Я рад узнать, что вы живы. Насчёт вашего замечания, вы правы. Возможно, сейчас ещё рано делать окончательные выводы, но отсутствие транспорта, а тем более, следов существования первомашин… в самом деле озадачивает.

beroal 07.01.14 в 09:37

— Интересно, что сказали бы на это Каденция и Каскад.

beroal 07.01.14 в 09:37

— Думаю, им было бы… досадно, — сказал Геспер через два с половиной часа.

beroal 07.01.14 в 09:38

— Мы знаем, что первомашины существовали. Это не оспаривается, не так ли?

beroal 07.01.14 в 12:59

Через одиннадцать минут:
— Я встречал их, Лихнис. Очень давно, но я не думаю, что память меня обманывает.

beroal 07.01.14 в 13:00

— Я не знаю, как вы могли их встретить, но я знаю, что вы с Портулак вынуждены скрывать от меня многое. Меня переполняют вопросы, но главный из них: где они?

beroal 07.01.14 в 13:02

Через пятнадцать секунд:
— Возможно, мы получим какие-то сведения, когда выйдем из червоточины.

beroal 07.01.14 в 13:04

— Как вы думаете, что мы обнаружим в Туманности Андромеды? Мы сможем существовать внутри Отсутствия?

beroal 07.01.14 в 13:04

Через девятнадцать часов и двадцать две минуты:
— Очевидно, Каденция и Каскад полагали, что могут там существовать, поскольку направили «Серебряные крылья» по этому курсу. — Он добавил после паузы: — Конечно, они роботы. Возможно, они исходили из этого.

beroal 07.01.14 в 13:06

Я улыбнулся на этот не слишком приятный ответ.
— Как вы думаете, чего они добивались?

beroal 07.01.14 в 13:07

Через шесть часов:
— Они хотели встретиться с первомашинами, найти своего бога. Я знаю это, потому что заглянул в разум Каденции, Лихнис. Она считала, что совершает паломничество в святые места. — Потом Геспер добавил: — Я зарегистрировал изменение локальных условий. Вероятно, вы тоже. Я думаю, что мы приближаемся к выходу. Вам следует побыстрее уйти в забытьё, Лихнис. Я не могу…

beroal 07.01.14 в 13:11

Сигнал от него оборвался резко и окончательно. Не приходил даже несущий сигнал «Серебряных крыльев».

beroal 07.01.14 в 13:13

— Геспер?

beroal 07.01.14 в 13:14

Ответа не было. Я подождал минуту, ещё десять минут, потом скользнул к камере стаза, установил её на сто часов с коэффициентом миллион и отдался на милость камеры.

beroal 07.01.14 в 13:15