House of Suns / Дом Солнц: 7_29_1

Когда никто уже в этом не сомневался, Буквица объявил:
— Они поворачивают.

beroal 15.11.13 в 16:10

Двадцать минут прошло с момента, когда мы заметили первые признаки, что «Серебряные крылья утра» меняют курс. Сначала мы не придали этому значения, полагая, что роботы временно скорректировали курс из-за погони. Мы не понимали, зачем им это нужно, но, поскольку читать их мысли мы не умели, то решили, что в конце концов корабль Портулак вернётся на первоначальный курс, получив некоторое микроскопическое преимущество над преследователями.

beroal 15.11.13 в 17:29

Но корабль Портулак не прекратил поворота. За двадцать минут «Серебряные крылья» изменили траекторию на двенадцать градусов, и ничто не свидетельствовало, что они собираются останавливаться.

beroal 15.11.13 в 17:31

Машинное Пространство — шлейф звёзд, который мы называем Кольцом Единорога, — описывает дугу вокруг главного диска Млечного Пути. Если корабль будет лететь параллельно плоскости этого диска, он достигнет Машинного Пространства в любом случае, просто путешествие может занять сто тысяч лет вместо десяти-двадцати. Но достаточно чуть-чуть отклониться от плоскости, чтобы пролететь мимо Кольца Единорога. По мере того, как «Серебряные крылья» меняли курс, становилось очевидно, что они направляются не в Машинное Пространство.

beroal 15.11.13 в 20:38

Корабль продолжал поворачивать в течение часа, пока не лёг снова на прямой курс. Этот манёвр их слегка задержал, но они компенсируют эту задержку, когда нам придётся выполнить тот же манёвр, чтобы продолжить преследование.

beroal 15.11.13 в 20:45

— Почему они ждали до этого момента? — спросил Буквица. — По идее, они должны были решить, куда лететь, ещё на орбите Невмы. Они только потеряли время.

beroal 15.11.13 в 20:47

— Наверное, мы вынудили их изменить планы, — сказал Белена.

beroal 15.11.13 в 20:47

— Не обязательно, — возразил я. — Я думаю, что они летят туда, куда собирались. Они хотели заставить нас думать, что возвращаются в Машинное Пространство, поэтому и полетели туда вначале. Должно быть, они собирались повернуть, когда выйдут за пределы видимости, через пару лет. Но они не рассчитывали, что наша реакция будет настолько быстрой. Мы запустили корабли сразу же, и они поняли, что не смогут изменить курс незаметно. Поэтому они выполнили манёвр сейчас, пока не достигли высокой релятивистской скорости. Корабль трудно развернуть даже на шести десятых скорости света, а на девяти десятых в десять раз тяжелее.

beroal 15.11.13 в 21:24

— Но если они не возвращаются в Машинное Пространство… — сказал Щавель.

beroal 15.11.13 в 21:25

— Теперь мы знаем их истинный курс, — сказал Горчица. Его изображение светилось над данными. — Конечно, они могут держать ещё несколько манёвров в рукаве. Но если считать текущий курс правильным, мы можем экстраполировать их путь на тысячу световых лет с погрешностью на конце пути не более нескольких тысяч а. е.

beroal 15.11.13 в 21:37

— Покажи нам, — сказал Буквица. Судя по его лицу, он всё ещё о чём-то думал.

beroal 15.11.13 в 21:39

На дисплей «Дальянса» выскочила карта нашей галактики. Наше текущее положение в спиральном рукаве Щита-Кентавра было в центре. Масштаб увеличивался, пока между ярким созвездием наших кораблей и серебристым кружочком Невмы не пролегло заметное расстояние. Формально мы ещё не вылетели за пределы её солнечной системы, но скоро пронзим гелиопаузу её звезды и попадём в межзвёздное пространство, где парят только тёмно-пепельные кометы.

beroal 15.11.13 в 21:49

— Вот куда они летят, по нашему мнению, — сказал Горчица.
Плоттер вёл красную линию от текущей позиции «Серебряных крыльев утра». Когда линия дошла до края экрана, масштаб изменился, чтобы на экране поместилось больше пространства.
— Через десять лет ничего, — комментировал Горчица. — Доходим до ста. Пока что их цель не найдена. Ни одна система из каталога не лежит на расстоянии менее двух лет от траектории.
Масштаб изменился опять, так что экран показывал пространство диаметром тысяча световых лет, но красная линия шла мимо систем. Её толщина увеличилась, показывая кумулятивную ошибку.
— На расстоянии девятьсот тридцать лет траектория проходит близко от солнца-холостяка, — с сомнением сказал Горчица. — Может быть, это их цель.

beroal 15.11.13 в 22:52

— Нет миров, нет камня, нет льда, — сказал Буквица. — Им незачем там останавливаться.

beroal 15.11.13 в 22:53

Солнце-холостяк — это звезда, которая потеряла систему планет из-за встречи с другими звёздами. Ни одна метацивилизация не нашла им другого применения, кроме как высасывать топливо через червоточины.

beroal 15.11.13 в 22:56

— Увеличиваем до десяти тысяч лет, — сказал Горчица. — Вышли далеко за пределы рукава Щита-Кентавра. Радиус погрешности приближается к шести месяцам. Через семь тысяч лет они пройдут на расстоянии пятнадцать световых лет от периметра Гармоничной Согласованности, империи средней руки, имеющей тысячу семьсот населённых систем.

beroal 15.11.13 в 23:00

— Она может быть целью? — спросила Пижма. — Если учесть небольшие отклонения от курса…

beroal 15.11.13 в 23:01

— Согласно прогнозу Универсального Актуария, Гармоничная Согласованность сейчас существует с вероятностью пятьдесят процентов, и эта вероятность упадёт до одиннадцати процентов, когда «Серебряные крылья» туда долетят, — сказал Щавель, прочитав со своего дисплея. — Слишком уж длинный бросок ради цели, которая дождётся их с вероятностью одна девятая.

beroal 15.11.13 в 23:05

— УА не всегда прав, — сказала Пижма.

beroal 15.11.13 в 23:06

— Он прав чаще, чем не прав, — возразил Щавель, — и Гармоничная Согласованность демонстрирует все классические признаки упадка. По-моему, им туда незачем лететь, разве что их интересуют руины этой империи.

beroal 15.11.13 в 23:08

— Я тоже так думаю, — сказал Буквица. — Увеличь объём поиска, Горчица.

beroal 15.11.13 в 23:09

— Мы уже превысили десять тысяч.

beroal 15.11.13 в 23:09

— Значит, надо смотреть дальше.

beroal 15.11.13 в 23:09

Горчица пожал плечами, хотя на его лице было написано, что он не ждёт ничего интересного от этой забавы.
— Пятьдесят тысяч, — сказал он, когда видимый участок снова увеличился. — Радиус погрешности два с половиной года, это достаточно много, чтобы захватить кучу систем. Мы проходим через большой участок галактики, придётся просеять несколько тысяч кандидатов.

beroal 15.11.13 в 23:13

— Составь список систем в порядке увеличения расстояния, — сказал Буквица. — Мы будем читать их по одной, пока взгляд не зацепится за что-нибудь. В то же время продолжай уточнять курс «Серебряных крыльев». Возможно, нам удастся немного сократить радиус погрешности.

beroal 15.11.13 в 23:17

— Мы теряем время, — сказал Белена. — Ничто не мешает им лечь на совершенно другой курс через полчаса.

beroal 15.11.13 в 23:19

— Тогда мы повторим эту процедуру, — грубо одёрнул его Буквица. — Они куда-то летят. Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать куда.

beroal 15.11.13 в 23:21

— Или неспокойнее, — заметил я.

beroal 15.11.13 в 23:22