House of Suns / Дом Солнц: 8_41_4

Стаз сжал сто пятьдесят лет полёта по корабельному времени до нескольких минут бодрствования, ради которых вряд ли стоило принимать синхронизатор. По мере приближения сигнал усиливался и оставался стабильным, за исключением циклического блуждания частоты из-за обращения планеты вокруг солнца. Иногда сигнал затухал, видимо, заслонённый каким-то объектом. Тот, кто генерировал сигнал, двигался вместе с планетой на её поверхности или на космическом корабле по той же орбите. Раз за разом я подавлял надежду, что это Портулак, и при этом раздумывал, каким образом сигнал Горечавки мог попасть в Андромеду. Я отбросил гипотезу, что кто-то в глубоком прошлом поймал нашу передачу в межгалактическое пространство, так как протокол сигнала был слишком свежим.

beroal 11.01.14 в 14:14

До сих пор я не заметил признаков пребывания здесь первомашин, а признаки деятельности приоров Андромеды были косвенными.
На подходе к солнечной системе, когда я ещё не начал снижать скорость, «Дальянс» различил великолепную конструкцию, которая висела в космосе рядом со звездой. Она была огромной, как задокументированные в астротеке артефакты приоров. Благоразумие требовало приближаться к системе медленно. Я снизил скорость, когда был в половине светового года от источника сигнала, предчувствуя спектакль, который меня ожидает. Я не знал, что это было, работа машин или органики. Но я сознавал, что по сравнению с ней величайшее творение нашей линии выглядит как примитивная поделка пещерных людей. Мы гордились нашими звёздными дамбами, но они были смонтированы из чужих деталей — мы просто складывали компоненты. Мы гордились своими червоточинами, а на самом деле еле-еле понимали основы их функционирования.

beroal 11.01.14 в 14:29

Солнечная система перед мной была монументом богоподобных интеллектов и богоподобных способностей. Она раздавила горделивые амбиции линий. Она насмешливо намекала зайти в другой раз, когда у нас будет, что показать.

beroal 11.01.14 в 14:32

Она была моделью трёхмерных тел космоса Платона. Каждый из пяти правильных многогранников — восьмигранник, двадцатигранник, двенадцатигранник, четырёхгранник, куб — был вписан и описан вокруг кружевной сферы. Балки этой гигантской конструкции были толще солнца, в сто раз толще планеты. Их длина была много световых минут, поэтому внешняя сфера была больше любой звёздной дамбы линии Горечавки. Многогранники вращались, причём направления соседних слоёв были противоположными. Одинокая планета этой системы почти затерялась в этом тёмном, гигантском механизме. Замедлившись сильнее, я заметил, что планета проходит в щели в балках, не меняя своей орбиты. Конструкция была достаточно плотной, чтобы скрывать планету и поглощать сигналы с её поверхности, но весила, должно быть, почти ничего. Я подумал, что её сделали из стабильной формы язвенного вещества, которое оставляет гомункулярное оружие.

beroal 11.01.14 в 14:52

Я снизил скорость «Дальянса» до двадцати процентов световой, потом до десяти, потом до пяти. Я посылал ответный идентификатор Горечавки с начала полёта, предупреждая о своём прибытии, но ответа не было. За шесть тысяч лет содержание передачи не изменилось.

beroal 11.01.14 в 14:54

На скорости одна сотая скорости света «Дальянс» прошёл оболочку внешней сферы. Я ожидал какой-то реакции на нарушение границ, но ни конструкция, ни планета, ни исходящий с неё сигнал никак не изменились. К этому моменту я установил, что источник находится в атмосфере мира близко к поверхности. На планете была голубая вода, зелёная жизнь, кислород в атмосфере. С некоторыми оговорками, «Дальянс» заверил меня, что я могу жить на поверхности.

beroal 11.01.14 в 15:56

Я пролетел через куб, через четырёхгранник в слой двенадцатигранника. Именно там сквозь распорки, как проволока сквозь дерево, проходила орбита планеты. Солнце находилось в шести световых минутах впереди, спрятавшись внутри двух самых маленьких многогранников и их оболочек. Летающие вокруг него тёмные бруски проецировали в космическое пространство спектакль театра теней.

beroal 11.01.14 в 16:04

Я сосредоточился на планете, ещё немного замедлив «Дальянс» до скорости тысяча километров в секунду. Уже из межзвёздного пространства я заметил на ней континенты и моря. Сейчас я мог составить подробную карту. Когда планета сделала полный оборот — он занял ровно двадцать четыре часа, что означало связь с человечеством, — «Дальянс» уточнил свои карты и начал искать признаки технологической активности.

beroal 11.01.14 в 16:09

Тогда-то он обнаружил разбитый корабль «Серебряные крылья утра», который был на орбите самую малость выше той, где трение об атмосферу приведёт к падению.

beroal 11.01.14 в 16:11

Моё сердце замерло. Я узнал этот красивый корабль, который дефилировал перед межзвёздными цивилизациями, едва снисходя, чтобы заметить их пушки. Я с трудом следовал за ним, когда он нырнул в звёздную дамбу, не ведая, насколько трудным будет это путешествие. Я видел, как он взлетал и опускался над горизонтами тысячи миров. Я настолько соединил в своих мыслях этот корабль и женщину, которую любил, что вид разрушенного корабля был невыносим.

beroal 11.01.14 в 16:15

Должно быть, доставка Портулак в лежащий внизу мир стала его последней операцией. Повреждения были настолько серьёзными, что он мог лететь не быстрее мизерной доли скорости света. Части корабля размером в километры были оторваны, включая большую часть корпуса вокруг двигателя. Изгибающиеся крылья были погнуты с одной стороны и оторваны с другой. Тусклое серебро её корпуса стало почти чёрным, кроме участков, где проглядывали ранее спрятанные механизмы. «Дальянс» обнюхивал его, но видел только мёртвый остов, лишённый энергии. Я мог послать зонды на этот труп длиной двадцать пять километров, но был уверен, что они не найдут жизни. Может быть, Портулак пряталась глубоко внутри, укрытая забытьём, но я инстинктивно сомневался. Из добросовестности я был обязан обыскать остов, но я не был уверен, что мне хватит силы воли дождаться результата.

beroal 11.01.14 в 16:26

Я снова попробовал. «Геспер. Геспер или Портулак. Это Лихнис. Ответьте».

beroal 11.01.14 в 16:27

Ответа не было. Я повторял это десять часов.

beroal 11.01.14 в 16:27

Наконец я обратил внимание на поверхность планеты и источник сигнала Горечавки. Дело не в том, что я забыл про него. «Дальянс» уже исследовал фокус передачи и не нашёл признаков организованной деятельности. Это было можно объяснить тем, что «Серебряные крылья» перед смертью сбросили один из наших маяков, чтобы застолбить этот безымянный мир за нашей линией.

beroal 11.01.14 в 16:30

Тем не менее, я считал себя обязанным пойти на разведку.

beroal 11.01.14 в 16:31

Я двинул «Дальянс» вниз. Он первый раз коснулся атмосферы, пригодной для дыхания, после мира кентавров. Я падал сквозь вздымающиеся тропические облака, пока не увидел лоскутное одеяло плотных зелёных джунглей, растянувшееся от горизонта до горизонта на тысячи километров. Я думал об истории этой одинокой планетки. Возможно, она была единственной избежавшей переплавки в геометрические тела Платона. Возможно, она родилась вообще возле другого солнца этой пустынной галактики. Я размышлял, кто скейпил её до биологического плодородия, сколько миллионов или миллиардов лет прошло с тех пор.

beroal 11.01.14 в 16:38

Источник сигнала Горечавки находился на участке площадью в несколько квадратных километров, и уточнить его местоположение не удавалось, как будто передатчик занимал всю площадь, хотя соответствующей аппаратуры я не видел. Я уменьшил скорость «Дальянса» до километра в секунду и начал кружить над участком в поисках объектов, которые не видны из космоса. Джунгли поредели, пейзаж превратился в череду плоских, каменистых плато, разрезанных крутыми ущельями. Плато поднимались из густых, тёмных джунглей, но стены их были отвесными, каменистыми и лишёнными растительности. На горизонтальной поверхности некоторых плато были миниатюрные биосистемы, которые получали воду из озёр, которые питались дождями и отдавали избыток через тонкие, продетые в радуги водопады. Другие плато были безводными и, по-видимому, безжизненными. Насколько я мог определить, сигнал Горечавки шёл с поверхности одного из этих бесплодных плато.

beroal 11.01.14 в 20:30

Я приказал «Дальянсу» парить на высоте сто метров над ровной, как стол, поверхностью геологической формации. Мой корабль был слишком большим, чтобы приземлиться; опасно полагаться на такую маленькую опору. Я решил отказаться от скафандра и поверить заключению корабля, что атмосфера не убьёт меня быстро или необратимо. Я выдвинул трап и спустился, одетый только в чёрный траурный наряд Горечавки. Как только я сошёл, «Дальянс» втянул трап и взмыл вверх, став фигуркой размером с ладонь в небе. Тёплый и ароматный воздух хлестал меня по лицу. Он был насыщен пыльцой и микроорганизмами, которые подстёгивали древнюю иммунную систему моего организма. Я вытер нос рукавом и пошёл к обрыву. Когда до края оставался один шаг, я остановился. Плато заканчивалось крошащимся козырьком. Я вспомнил падение Минуарции. До земли было очень далеко, и «Дальянс» не успеет спасти меня, если я оступлюсь. Когда горячий, как дыхание, ветер изменил направление и стал подталкивать меня к обрыву, я поспешно сделал малодушный шаг назад.

beroal 14.01.14 в 06:39

— Посидите со мной немного, Лихнис.

beroal 14.01.14 в 06:40

Голос ошарашил меня по двум причинам: я не ожидал найти обитателей, ещё меньше я ожидал услышать незнакомый человеческий голос, говорящий на трансе. Он не принадлежал ни Гесперу, ни Портулак. Я медленно повернулся кругом, так как говорящий подошёл сзади из пространства, которое я считал совершенно пустым. Я был рад, что не захватил с собой энергетический пистолет, так как, если бы он у меня был, я бы воспользовался им без колебаний.

beroal 14.01.14 в 06:46

Это был человек и не человек. Ко мне спокойным шагом, без угрожающих движений, приближалась фигура, подняв одну руку в приветствии. Она материализовывалась из воздуха на моих глазах, приобретая форму и плотность. Когда она подошла ближе, я увидел, что она состоит из тысяч стеклянных шариков, таких же по размеру, как те, с которыми я играл в детстве, когда был Абигайль. Шарики слетались со всех сторон и складывались в грубое подобие идущего человека. Они и раньше там были, но невидимые, если не считать сигнала, который, я полагаю, они передавали. Ассоциация машин, как Дух Воздуха.

beroal 18.01.14 в 09:28

— Кто вы?

beroal 18.01.14 в 09:28

— Я же сказал, посидите со мной немного.
Фигура подошла к самому краю пропасти и уселась так, что её ноги свисали с обрыва. Она сидела слева, в нескольких метрах от меня. Она похлопала рукой по каменистой земле, приглашая меня присоединиться; раздалось цоканье стекла о камень.
— Давайте, — снова пригласил он, компанейски и дружелюбно, хотя за этим слишком человеческим, слишком добродушным голосом чувствовалось нечто такое, что требовало абсолютного подчинения.
— Вам ведь всё равно нечего делать, шаттерлинг, не так ли?

beroal 18.01.14 в 09:35

Стеклянный человек был прав. Я прилетел в поисках Портулак и ответов. Если нет Портулак, мне хватит ответов. Я осторожно присел и свесил ноги. Мне не давала покоя мысль, насколько тонко моё каменное сиденье.

beroal 18.01.14 в 09:38

— Спрошу ещё раз. Кто вы?

beroal 18.01.14 в 09:39

— Вы сами знаете. Вы рассчитывали обнаружить нас в галактике, но, когда вы прибыли, нас уже не было. Остался только я, последняя первомашина.

beroal 18.01.14 в 09:39

— Только Портулак называла их так.

beroal 18.01.14 в 09:40

— Но она сказала Гесперу, и Геспер это запомнил, — поправил меня стеклянный человек.

beroal 18.01.14 в 09:40

— Значит, вы говорили с Геспером.

beroal 18.01.14 в 09:41

— Не совсем. После прибытия он был очень повреждён. Полёт был тяжёлым. Вы видели корабль.

beroal 18.01.14 в 09:42

— А Геспер?

beroal 18.01.14 в 09:42

— Он упал на поверхность. Он успел реконфигурировать себя в более компактную форму, но от его мозга мало что осталось, когда я до него добрался. Я скопировал его память. Его личности я не мог помочь. Большую часть её он выбросил по своей воле до этого.
Стеклянный человек замолчал, как будто считал нужным почтить минутой молчания смерть другой машины. Я смотрел через пропасть, которая отделяла нас от отвесной стены соседнего плато, и ждал продолжения. Туман покрывал лесистую местность, заглушая звук далёкого водопада.
— Печально, — наконец проговорил мой компаньон, — ведь нам надо было так много сказать друг другу. Поделиться новостями за всё это время. Я всегда считал его приятным собеседником.

beroal 18.01.14 в 09:49

— Вы не могли знать Геспера раньше. Он человек-машина. Он появился через миллионы лет после того. как вы вымерли.

beroal 18.01.14 в 09:50

— Вы ошибаетесь, шаттерлинг, но не ваша вина, что вы не знаете всех фактов. Когда-то Геспер был человеком. Его звали Абрахам Вальмик. Он был человеком, рождённым в Золотом Часе. Когда появились первомашины, Вальмик стал нашим добрым другом. Мы называли его Интерцессором. Мы очень уважали его и надеялись, что он поможет установить доверительные отношения между двумя нашими видами. Мы ошиблись, но виноват в этом не Вальмик. Он сделал для нас всё, что мог, и мы навеки ему благодарны.

beroal 18.01.14 в 13:04

— Это правда, что мы убили первомашин?

beroal 18.01.14 в 13:05

— Вы искали возможность убить нас, держать кинжал возле нашего горла. К несчастью, кинжал соскользнул. Случайно, но это не делает кинжал менее отвратительным. — Стеклянный человек коснулся рукой своей грудной клетки. — Некоторым повезло. Они оказались достаточно далеко от сердца цивилизации первомашин, чтобы убежать или адаптироваться так, чтобы стать неуязвимыми. Я убежал. Мы нашли приют в Туманности Андромеды, рассудив, что органические существа оставят нас в покое, если мы без боя отдадим им галактику.

beroal 18.01.14 в 13:10

— Мы забыли об этом преступлении, — сказал я. — Потом возник машинный народ.

beroal 18.01.14 в 13:11

— Да. Перспективный вид. Как вы думаете, из них выйдет толк? — спросил он так доверительно, как будто серьёзно интересовался моим мнением. — Мы надеемся и боимся одновременно.

beroal 18.01.14 в 13:13

— Я думаю, они были бы рады уничтожить всех нас.

beroal 18.01.14 в 13:13

— А вы будете их обвинять за это? Нужно сказать, что вы продемонстрировали уникальную склонность к уничтожению машинного интеллекта. Машинный народ имеет полное право защищать себя. Вы так не думаете?

beroal 18.01.14 в 13:15

— Я не знаю. Линии совершили резню и замели следы. Должны ли все остальные культуры метацивилизации нести ответственность за то, в чём они не принимали участия и о чём они не знали?

beroal 18.01.14 в 13:16

— Вот в чём вопрос.

beroal 18.01.14 в 13:16

— Мы думали, что через червоточину хлынут первомашины, чтобы помогать машинному народу. На это рассчитывали Каденция и Каскад.

beroal 18.01.14 в 13:20

— Да, Каденция и Каскад, — сказал он с оттенком брезгливости. — Я знаю о них из памяти Геспера. Ну, что вы думаете, шаттерлинг? Видите ли вы полчища первомашин, готовых штурмовать червоточину, чтобы вернуть кровавый должок, зуб за зуб, око за око? Слышите ли вы наши воинственные призывы к мести — наиболее бесцельной биологической деятельности?

beroal 18.01.14 в 13:24

— Если не считать эту систему, я вообще ничего не видел и не слышал. Андромеда похожа на пустыню.

beroal 18.01.14 в 13:25

— Не то, что вы ожидали, значит?

beroal 18.01.14 в 13:25

— Мы полагали, что Отсутствие возникло в результате организованной деятельности приоров Андромеды. Когда я узнал о первомашинах, я предположил, что это их работа. Но здесь ничего нет. Есть только миллионы пустых систем. Возможно, вы замаскировались, прячетесь, но если это так, то вы сделали это идеально. Кроме того, теперь я запутался насчёт Отсутствия. Мы в Андромеде, вычисления «Дальянса» подтверждают это. Однако, всё выглядит абсолютно нормально. Я вижу всё абсолютно ясно вплоть до границ Вселенной. Но когда я смотрю в направлении нашей галактики, там вижу только другое Отсутствие.

beroal 18.01.14 в 13:31

— Один ваш вывод правильный, — сказал стеклянный человек. — Вывод о том, что Отсутствие возникло в результате организованной деятельности. Когда первомашины убегали, их последним действием была реактивация прохода через червоточину.

beroal 18.01.14 в 13:34

— Всё равно не понимаю.

beroal 18.01.14 в 13:34

— Чтобы сохранить причинность. То, что вы считали Отсутствием Андромеды, было всего лишь барьером, через который информация может проходить только в одном направлении. Он никуда не пропал. Когда вы смотрите на небо и объекты Вселенной, вы регистрируете фотоны, которые прошли в разрешённом направлении. По той же причине никакие фотоны или другие носители информации любого типа не могут покинуть Андромеду. Вы видите оболочку, которая не испускает света и которая окружает галактику почти целиком, кроме некоторых отдалённых звёзд. Гравитационное поле галактики проникает через барьер, но оно в основном статическое и не несёт информации.

beroal 18.01.14 в 13:41