House of Suns / Дом Солнц: 1_05_2

Когда моя скорость упала ниже межзвёздной, перед мной лежала Бдительность. Издалека она была похожа на чёрное отверстие, пробитое в бледном покрывале Млечного Пути на рукаве Лебедя. В инфракрасном спектре она затмевала все источники излучения на тысячу световых лет вокруг. Световые фотоны, испускаемые звездой в сердце Бдительности, были ослаблены до тепловых. Где-то по пути они отдавали бо́льшую часть своей энергии безостановочному процессу сбора и накопления информации. Звезда была электростанцией библиотеки, машиной для превращения водорода в данные.

beroal 21.08.12 в 18:23

Бдительность была построена вокруг звезды солнечного типа, которой оставалось около миллиарда лет главной последовательности. Конечно, можно провести червоточину в сердце звезды для дозаправки. Когда-то давно вокруг звезды вращался обычный комплект планет, спутников, астероидов и комет, но сейчас ничего не осталось. Каждый атом, который мог быть пущен в дело, пошёл на изготовление миллиарда компонентов облака Дайсона. Приоры умели сплющивать планетные системы и сваривать их останки в несокрушимую скорлупу сферы Дайсона. Люди умели сплющивать, но попытки создать сферу нужной жёсткости потерпели неудачу. Лучшее, на что мы способны, — это окружить звезду множеством тел, летящих по независимым орбитам, вроде роя мотыльков вокруг фонаря.

beroal 21.08.12 в 18:28

На расстоянии пятидесяти часов от внешней границы я отправил сообщение, что приближается одна из Горечавок. Ответа не было. Я затормозил до системной скорости и послал положенную последовательность сообщений. Всё было сделано по инструкции, хранившейся в моей астротеке. Расстояние сократилось до нескольких часов. Я уменьшил скорость настолько, что оставшийся путь занял бы год. Спал я урывками и в основном бодрствовал, отказываясь даже от синхронизатора. Чёрная сфера постепенно расплылась на половину неба, как будто я стоял у стены на краю света. На расстоянии трёх световых секунд Бдительность решила меня заметить.

beroal 01.09.12 в 08:04

С формальной точки зрения, произошло нападение. Обжигающая энергия, которая била в «Дальянс», могла бы счистить несколько метров оболочки до того, как барьер выйдет на полную мощность. Я приближался с выключенным барьером, иначе бы меня могли заподозрить во враждебных намерениях. Но с точки зрения Бдительности, это был лишь вежливый укол. Они просто проверяли мою решительность, стою ли я их внимания.

beroal 01.09.12 в 08:11

Казалось, этого испытания должно хватить, но Бдительность сочла нужным повышать порог допуска несколько раз за то время, пока я летел до границы облака. Энергия хлестала по моим щитам, приближаясь к пределу прочности. Если бы я действительно угрожал им, эти защитные системы могли бы сжечь меня много раз. Со мной только играли.

beroal 01.09.12 в 08:17

Наконец, открылся проход. Тысячи внешних компонентов облака скорректировали свои орбиты так, чтобы расчистить тёмный туннель, который вёл к самому центру. Моё волнение достигло предела. После того, как за мной закрылась дверь, я был уязвим со всех сторон. Чем глубже в облако я проникал, тем меньше открытого космоса я видел в просветах между компонентами облака. «Дальянс» сообщил, что окружающее пространство трещит по швам от потока информации. Основные потоки шли мимо нас, но время от времени какой-нибудь фотон, отразившись от пылинки, попадал на датчики «Дальянса».

beroal 01.09.12 в 08:29

Сферы были искусственными мирами. Большие имели диаметр десятки километров, маленькие были ненамного больше «Дальянса». Гладкость их поверхности нарушали только круговые апертуры антенн. Согласно астротеке, внутри этих сфер находилось вычислительное оборудование, организованное в концентрические слои вокруг ядра из кварковой материи. Леваторы из всех сил удерживали каждый узел от свёртывания. Данные располагались на уровнях в порядке надёжности и частоты доступа. Данные, которые были получены из надёжных источников или редко исправлялись, находились в стабильных и защищённых кварковых ядрах. Читать и записывать их было затруднительно, зато они не были подвержены случайным изменениям и были защищены даже от близкой сверхновой. Сомнительные и быстро устаревающие данные находились на промежуточных или внешних уровнях. Повторная классификация могла перемещать данные с уровня на уровень. Под тщательным контролем кураторов в сферы поступали новые данные. Мало кому довелось видеть эти вычурные и медлительные создания. Считалось, что на каждый компонент облака приходится не меньше одного куратора. Но их истинное количество было неизвестно, так как у кураторов не было нужды перемещаться внутри облака или путешествовать за его пределы.

beroal 01.09.12 в 09:02

Сколько я ни рылся в астротеке, я находил о кураторах только разнообразные теории, которые во многих деталях противоречили друг другу. Бдительность занималась сбором и упорядочением информации и в то же время иезуитски способствовала распространению дезинформации о самой себе.

beroal 02.09.12 в 15:06

Пока я размышлял об этом и о том, какой жалкий объём данных я добавлю к этой мозаике, «Дальянс» под действием полей застопорился относительно какого-то крупного компонента. Мы пролетели примерно половину пути к центру облака: свет звезды начал просачиваться через облачный «пол» подо мной. Возле звезды свет был жёлто-белым, здесь же его энергии хватало только на угрюмый красный полумрак.

beroal 02.09.12 в 15:20

Голос, который был старше древних цивилизаций, спокойнее времени, медленнее ледников, прогремел на мостике. Он говорил на трансе:
— Изложите цель вашего визита, шаттерлинг.

beroal 02.09.12 в 15:26

Свой ответ я репетировал много раз:
— У меня нет ничего ценного, что я мог бы предложить Бдительности. Я прилетел только для того, чтобы передать вам мою информацию, насколько бы малую ценность она ни представляла для вас, и продолжить путь с вашего разрешения и с благословения линии Горечавки из дома Цветов.

beroal 02.09.12 в 15:31

— Хотите ли вы читать наши архивы?

beroal 02.09.12 в 15:33

— Да, — ответил я, потому что никто никогда не лгал Бдительности. — Но я не требую, чтобы мне дали доступ. Как я уже сказал, я полагаюсь на вашу благосклонность.

beroal 02.09.12 в 15:35

— Пожалуйста, ожидайте, — прогремел всё тот же голос звуками далёкой лавины. — Ваше дело на рассмотрении.

beroal 02.09.12 в 15:39

И я ждал.

beroal 02.09.12 в 15:39

Прошла неделя. Потом месяц. Потом полгода. Потом шесть с половиной лет. Всё это время «Дальянс» сидел на привязи.

beroal 02.09.12 в 15:41

Когда голос явился снова, я спал, но я позаботился о том, чтобы быстро прийти в полное сознание, когда произойдёт что-то важное.

beroal 02.09.12 в 15:42

— Вас допустят в узел. На данный момент никаких действий от вас не требуется.

beroal 02.09.12 в 15:43

Одна из круговых апертур на компоненте оказалась диафрагмой. Она раскрылась достаточно, чтобы пропустить «Дальянс». Поле увлекло мой корабль внутрь по сужавшейся шахте и оставило в сферической камере. Согласно инерционным датчикам, не таким уж точным, мы всё ещё не дошли до центра компонента. Стены камеры были покрыты идеально круглыми вмятинами, края которых горели алым огнём. Поле больше не держало «Дальянс», но, поскольку дверь закрылась, мне оставалось только ждать.

beroal 02.09.12 в 15:51

Так что я ждал, в этот раз одиннадцать с половиной лет.

beroal 02.09.12 в 15:51

Вам может показаться, что для шаттерлинга, который путешествует по галактике сотни тысяч лет, одиннадцать лет — это пустяк. Но наши разумы устроены иначе. На эти одиннадцать с половиной лет уходят жизни.

beroal 02.09.12 в 15:54

В конце концов, у меня появился сосед. Одна из вмятин раскрылась, и через неё начал пролезать в камеру корабль. Из его яйцевидного тела торчали в разные стороны яйцевидные отростки. Он был меньше «Дальянса» приблизительно в шесть раз — длиной в шестьсот или семьсот метров. Технология постройки была древнее, чем я ожидал. Тёмно-жёлтая оболочка была покрыта пятнами и царапинами, между отростками шли соединения, напоминавшие о стыковочных кольцах на примитивных космических кораблях. После того, как корабль вышел из двери, его длинная ось повернулась на девяносто градусов, но так медленно, как будто он подчинялся законам альтернативной физики. Нос корабля, имевший форму купола, начал меняться: его поверхность стала матовой, потом прозрачной, как будто из-под неё отсосали белый дым. И в глубине было какое-то сложное образование, что-то вроде биологически выращенного механизма или складок кожи…

beroal 02.09.12 в 16:42

Это образование было лицом, которое смотрело на меня сквозь стекло шлема. Это не был человек, но я был уверен, что это существо в своей далёкой юности являлось человеком. Вид был такой, как будто лицо было высечено в скале и подверглось миллиардам лет эрозии, пока на поверхности не остались лишь смутные намёки на былую форму. Глаза имели диаметр десять метров, лицо в десять раз шире. Рот зиял тёмным неподвижным ущельем в сером граните плоти. От носа и ушей остались только холмы. Голова утолщалась возле шеи. Дальнейшее нельзя было рассмотреть, так как его закрывало кольцо, соединявшее шлем с остальной частью корабля.

beroal 02.09.12 в 16:58

Глаз моргнул. Его неестественное моргание было похоже на перемотку записи астрономического события, вроде затмения двойной звезды. Веки закрывались и раскрывались за несколько минут. Глаза были направлены на меня, но не было заметно, что они сфокусировались или хоть как-то двигались.

beroal 02.09.12 в 17:04

Потом этот объект подплыл ближе к «Дальянсу», от его бока отделилась цепочка эллипсоидов, ставшая рукой с пальцами. Пальцы было величиной с деревья. Они обхватили корпус «Дальянса», и я почувствовал, как они елозят по обшивке. Чувствуя моё настроение, корабль не стал отвечать агрессией.

beroal 02.09.12 в 17:08

Оказалось, что куратор просто хотел потрогать «Дальянс», словно проверял, что он не галлюцинация. Он ударял по кораблю и поглаживал его в течение часа, потом медленно удалился.

beroal 02.09.12 в 17:17

Снова загрохотал голос, которого я не слышал больше одиннадцати лет. Для куратора наш предыдущий разговор был как будто вчера.
— Вы один, шаттерлинг. Вы должны идти один.

beroal 04.09.12 в 14:58

— Обычно мы путешествуем в одиночку, кроме случаев, когда возим гостей. Спасибо, что пустили меня сюда.

beroal 04.09.12 в 14:59

Ни один мускул не шевелился на лице этого огромного существа, когда оно говорило, но я не сомневался, что куратор обращается ко мне. Если его рот выполнял какие-то функции, то уж точно не речевые.

beroal 04.09.12 в 15:03

Существо висело в одной точке, совершенно неподвижное, за исключением сонного моргания. Его глаза, похожие на озёра, моргали раз в час.

beroal 04.09.12 в 15:05

— Вы очень терпеливы, шаттерлинг.

beroal 04.09.12 в 15:05

— Меня предупредили, что надо запастись терпением, куратор. — Я знал, как легко разозлить Бдительность, поэтому обращался с каждым словом как с гранатой, которую могут перебросить обратно в мой окоп. — Это правильное обращение к вам? — спросил я.

beroal 04.09.12 в 15:07

— Для вас да, — ответил куратор. — У вас есть имя, кроме Горечавки, шаттерлинг?

beroal 04.09.12 в 15:08

— Я Лихнис, — сказал я.

beroal 04.09.12 в 15:08

— Расскажите о себе, Лихнис.

beroal 04.09.12 в 15:08

И я поведал ему о моей тепличной жизни:
— Я родился шесть миллионов лет назад как один из клонов Абигайль Горечавки. В моих самых ранних воспоминаниях я маленькая девочка, которая живёт в огромном замке с привидениями в Золотом Часе в тридцать первом столетии.

beroal 04.09.12 в 15:14

— Вы прожили долгую жизнь. Дольше почти всех разумных существ, включая приоров.

beroal 04.09.12 в 15:14

— Мне сильно повезло. Повезло родиться в линии Горечавки. Повезло прожить так много времени, не испытав и малой доли его.

beroal 04.09.12 в 15:15

— Что плохого в том, чтобы жить так долго по-настоящему?

beroal 04.09.12 в 15:17

— Я не это имел в виду. Мой мозг мало отличается от мозга наших предков, охотников и собирателей. Мы доработали его, чтобы мне было легче обрабатывать воспоминания и сообщения родственных шаттерлингов, но Абигайль не трогала глубокие структуры. Наш мозг не предназначен для того, чтобы испытывать настолько длительные периоды времени.

beroal 04.09.12 в 15:23

— Вы сойдёте с ума.

beroal 04.09.12 в 15:33

— Квалифицированная помощь точно понадобится.

beroal 04.09.12 в 15:33

— Наверное, вам интересно, как живём мы. Все знают, что кураторы живут очень долго. Но, в отличие от вас и поздних римраннеров, мы не позволяем себе растягивать время, чтобы столетия утекали быстрее.

beroal 04.09.12 в 15:36

— Кажется, вы неплохо себя чувствуете.

beroal 04.09.12 в 15:37

— Вы не боитесь узнать как?

beroal 04.09.12 в 15:37

— Что Бдительность до сих пор существует, является лучшим подтверждением того, что вы научились преодолевать трудности, которые приносит старость. Ни одна околозвёздная цивилизация не протянула так долго.

beroal 04.09.12 в 15:44

— Эфемерная Бдительность бесполезна. Мы бдим в одиночестве. Мы с самого начала знали, что наша задача требует великого терпения, готовности наблюдать очень долго.

beroal 04.09.12 в 15:46

— Вам столько же лет, сколько Бдительности?

beroal 04.09.12 в 15:46

— Это значило бы, что я прожил более пяти миллионов лет, шаттерлинг.

beroal 04.09.12 в 15:47

— Я прожил шесть.

beroal 04.09.12 в 15:47