House of Suns / Дом Солнц: 3_00_1

Однажды я открыла одну ужасную тайну моей матери и нашего поместья. Это произошло после визита мальчика. Я начинала испытывать к нему нежность и отвращение, как будто он был тёмной стороной моей собственной души. Прошло полтора года, возможно больше, после того, как я посвятила его в мир «Дворца».

beroal 05.01.13 в 22:04

Он стал графом Мордаксом через ряд ментальных ступенек, каждая из которых потребовала не менее одного сеанса игры на целый день. Сначала он вошёл в голову дворцового кавалериста, который сделался шпионом, утверждавшим, что он знает, где скрывается волшебник Калидрис. Кавалерист добрался до Чёрного замка, где ему не поверили, но впустили, потому что он был без оружия и заявлял, что имеет жизненно важные сведения. Он был допущен к графу Мордаксу, но не смог перескочить в его голову. Правила игры были поистине византийскими, и нам приходилось выяснять их методом проб и ошибок. Одно из правил, на выяснение которого потребовалось много времени, гласило, что можно перейти в другого героя только при условии, что переход не сильно меняет социальное положение. Крестьянин не может перейти в голову короля, даже если король поцелует ему ноги. Но крестьянин может добиться этого постепенно, переходя последовательно в кузнеца, оружейника, офицера королевской гвардии и так далее небольшими шагами. Иногда не разрешалось менять персонажа между сеансами, но это было частью увлекательной игровой текстуры. Игра была трудной и медленной, но вовсе не скучной, поскольку на каждом этапе играющий полностью видел память и характер персонажа. Временами личность персонажа настолько доминировала, что приходилось напрягаться, чтобы не забыть план, который был разработан тремя или четырьмя персонажами ранее. Лично я редко покидала разум принцессы и только изредка прыгала в её придворных, чтобы убедиться, что никто не составляет заговор против неё. Когда я обнаружила возможного предателя — горничную, брата которой поймали охотящимся на дворцовых полях и казнили, — я отправила её на допрос к своему главному следователю. Она умерла до того, как призналась, что намеревалась убить меня, но я осталась уверенной, что она виновна.

beroal 05.01.13 в 22:34

Теперь мне было ясно, что массовое производство «Дворца» никогда не будет одобрено. Останутся только около десяти прототипов, включая мой. Хотя я знала только смутные слухи, которые передавал мне мальчик, игра оказывала опасное отложенное влияние на психику детей. Дети переносили некоторые черты персонажей зелёного куба во внешний мир, несмотря на то, что устройство должно было стирать эти переходные нейронные состояния при выходе. Со мной так и происходило. Во «Дворце» я думала о принцессе как о реальном человеке, даже реальнее реальных людей, так как я в некотором роде становилась ей. Когда же я выходила в помещение игровой комнаты, её образ увядал, становился таким же плоским и условным, как иллюстрация в книжке. Её жизнь, очень ясная во время игры, покрывалась туманом, как сон, детали которого пытаешься вспомнить после пробуждения. Я помнила радости и неудачи, цель игры и состояние дел, но в остальном зелёный куб не отличался от обычного кукольного домика.

beroal 06.01.13 в 15:00

Синдикат защитился от исков, связанных с прототипами «Дворца»: каждая семья была обязана подписать отказ от претензий, чтобы принять участие в испытаниях «Дворца». Конечно, это не реально при массовом производстве игры, когда её установят в миллионах домов по всему Золотому Часу. Если у детей будут галлюцинации, даже редкие, синдикат вылетит в трубу.

beroal 06.01.13 в 15:06

Поэтому разработку игры прекратили. Синдикат пытался забрать прототипы, но это не всегда удавалось. Дети, освоившиеся во «Дворце», привязывались к нему и ни за что не хотели лишаться гражданства в сказочном мире. Несколько семей разрешили техникам демонтировать игровые машины, но большинство, благодаря тому, что синдикат не горел желанием доводить дело до суда, смогло сохранить экземпляры.

beroal 06.01.13 в 15:11

— Его сделали для войны, — сказал мальчик, когда мы выходили из «Дворца». — Ты знала?

beroal 06.01.13 в 15:12

— Сделали что для войны?

beroal 06.01.13 в 15:12

— Эту игру, «Дворец». — В его словах всё ещё ощущались черты Мордакса, высокомерная холодность и презрение в голосе, которые превосходили его обычную вредность и страсть к издёвкам. — Она была предназначена для солдат, например, таких, которых клонировала твоя семья. Они проходили «Дворец» и получали знания о войне, хотя недавно родились. Когда их отправляли в бой, они были такими же опытными, как будто воевали много лет.

beroal 06.01.13 в 15:18

О Пожаре я знала немного: об этом историческом эпизоде кубопедия рассказывала очень сдержанно. Но я была достаточно взрослой, чтобы понимать, что маги и фрейлины вряд ли играли в нём существенную роль.

beroal 06.01.13 в 15:21

— Пожар происходил в космосе, — возразила я. — Там не было замков и дворцов.

beroal 06.01.13 в 15:25

Мальчик закатил глаза.
— Да это мелочи. Туда можно запихнуть что угодно. «Дворец» для солдат не назывался «Дворцом», и они видели там не принцесс, а солнечную систему, малые миры, Золотой Час, корабли и так далее. Они заложили туда все эти сказочные штучки после войны, чтобы заработать деньги. Говорят, что он работал неправильно, солдаты застревали в игре и забывали, кто они в реальной жизни. Наверное, они это исправили.

beroal 06.01.13 в 15:33

— Я тебе не верю. Война ужасна, поэтому о ней стараются не говорить.

beroal 06.01.13 в 15:34

— Да, о ней не говорят, но это не значит, что на ней не зарабатывают. Вспомни роботов, которые ехали со мной по трапу. Внутри, под кожухом, они не сильно отличаются от роботов, которых мы поставляли на войну.

beroal 06.01.13 в 15:37

Роботы по-прежнему нервировали меня. Иногда в моих снах я бежала по извилистым зеркальным коридорам моего дома, и за мной гналось одно из этих моноколёсных чудищ с острыми когтями и прорезями на лице, постепенно сокращая дистанцию. Я желала, чтобы Пожар был погребён в хламе истории. Мне не нравилось, что он довлеет над сегодняшним днём, стучит пальцами в окно, требуя, чтобы его впустили.

beroal 06.01.13 в 15:45

— Сейчас клонов не делают, — сказала я. — Если не считать нянек.

beroal 06.01.13 в 15:46

— Рабский труд не разрешают экспортировать в Золотой Час. Мой отец сказал, что ваш клан за время перемирия не забыл ни одной технологии. И вы быстро развернёте производство, если вашим союзникам или чьим угодно союзникам понадобятся клоны. — В глубине его глаз всё ещё бродил призрак графа Мордакса, и он дерзко сказал: — Это сводило твою мать с ума, и таки свело. Поэтому она сошла с ума. Ты разве не знала?

beroal 07.01.13 в 17:31

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказала принцесса моими устами.

beroal 07.01.13 в 17:31

— Твоя мать до сих пор жива, но совершенно не в себе. Тебе не сказали?

beroal 07.01.13 в 17:32

— Она болеет.

beroal 07.01.13 в 17:32

— Однако ты никогда не видела её, не говорила с ней вживую, я угадал?

beroal 07.01.13 в 19:35

— Я говорила с ней много раз.

beroal 07.01.13 в 19:35

— Ты говорила с экранами. Есть экран, который здоровается со мной, когда я выхожу из шаттла. То было не изображение твоей матери. То компьютер вычислял, что твоя мать сделала или сказала бы, потому что компьютер записывал её действия с тех пор, как она была девочкой.

beroal 07.01.13 в 19:39

— Ты хочешь меня обидеть.

beroal 07.01.13 в 19:42

— Я не специально. Я считаю, что ты должна знать правду. Кстати, твой дом имеет такую странную форму по той же самой причине. Она постоянно требует ломать и перестраивать его, потому что она не в себе. Она думает, что её преследуют за то, что она сделала. Конечно, если ты мне не веришь, тебе всего лишь надо спросить любого взрослого из тех, которые приставлены заботиться о тебе.

beroal 07.01.13 в 19:46

— Ты изменился, — сказала я. — С тех пор, как я пустила тебя во «Дворец», ты больше похож на графа, чем на… — потом я сказала его имя, но оно давно стёрлось из моей памяти.

beroal 07.01.13 в 19:50

Я наблюдала из бельведера, как его шаттл взлетает, складывает лапы и уносится в Золотой Час — вихрь цвета меди, состоящий из десяти миллионов малых миров.

beroal 07.01.13 в 20:02

Потом я пошла добывать ответы на неприятные вопросы.

beroal 07.01.13 в 20:05