House of Suns / Дом Солнц: 1_04_2

Я опустила руку в лоток синтезатора и сомкнула пальцы вокруг рукоятки энергетического пистолета. В свежеиспечённом оружии чувствовалась та особая тяжесть, которую имеют все вещи, до отказа набитые хитрыми механизмами. Хотя я держала его с помощью леваторов, оно всё равно весило как валун. Любители этого оружия обычно использовали его в моторизованных доспехах, чтобы погасить остаточную инерцию, но я не хотела, чтобы наш гость принял меня за робота, когда я буду его приветствовать.

beroal 21.08.12 в 16:40

Я уговаривала себя не нервничать, но, как только я прогоняла одно опасение, остальные возвращались, как мухи. На данный момент ни один человек-машина не нападал на людей, поэтому то, что я приблизилась к нему с оружием, казалось и ненужным и оскорбительным. С другой стороны, это существо не только обладало сверхчеловеческой скоростью и силой, но и могло свихнуться за время пребывания в плену у Атешги.

beroal 21.08.12 в 16:40

Я надеялась, что моё оружие сможет хотя бы пробить его золотистую броню.

beroal 21.08.12 в 16:40

— Может быть, не стоит? — спросил Лихнис.

beroal 21.08.12 в 16:41

— Может быть, — сказала я, — но я уверена, что нам рано или поздно придётся это сделать.

beroal 21.08.12 в 16:41

Я провела рукой по пульту управления и быстро отскочила от вертикального шасси его клетки.

beroal 21.08.12 в 16:41

Сдерживающее поле плавно сошло на нет, и Геспер медленно, как во сне, опустился на пол. Его ноги коснулись палубы, руки свесились по бокам. Несколько секунд он стоял, не подавая признаков жизни. Было невозможно определить, он в сознании или просто балансирует в вертикальном положении. Затем он повернул своё золотое лицо и посмотрел мне в глаза.

beroal 21.08.12 в 16:42

Геспер был великолепной машиной.

beroal 21.08.12 в 16:42

Его можно было принять за человека в идеально пригнанных доспехах, хотя внутри мог поместиться лишь очень худой человек. Он был одновременно холодным, как механизм, и обжигающе человечным, как стилизованная карикатура на красавца из сочинений древности, облачённого в золото и серебро. Фасеточные глаза меняли цвет от опалового до бирюзового в зависимости от направления взгляда. На его широком подбородке была выемка. Скулы проходили по коже, как два параллельных стальных фланца, словно они служили радиаторами. Нос, казалось, был нужен только затем, чтобы сбалансировать форму лица. Узкая щель рта, обрамлённая толстыми золотистыми губами, скрывала синтезатор речи. Весь его череп был золотого цвета, кроме двух цветных стеклянных панелей по бокам как раз над обтекаемыми ушами. Панели были покрыты плотной серебряной паутиной, и в их глубине мигали пастельные огоньки.

beroal 21.08.12 в 16:42

Другие части тела были не менее прекрасны. Они были подобраны так, чтобы вместе составлять эстетически целостную картину — точёная грудная клетка, втянутый живот, мускулистые конечности. Единственная странность, которая нарушала совершенство, — левая рука. Ниже локтя она выглядела заметно толще и тяжелее правой, как будто он надел металлическую рукавицу на свою тоже металлическую руку.

beroal 21.08.12 в 16:43

Только эта деталь царапала взгляд, всё остальное было идеальным. Люди-машины выбирали форму мужчин или женщин, иногда детей, совсем редко встречались бесполые сверкающие металлические создания. Внешность Геспера не оставляла сомнений, что он мужчина. Даже гениталии были обозначены на рельефной поверхности тела. Однако, его облик не был воинственным или утилитарным. Геспер был изящным сувениром, который хочется купить, чтобы любоваться в одиночестве.

beroal 21.08.12 в 16:43

Кроме того, он был живым. Пожалуй, он был самым мощным, быстрым и потенциально самым хитрым и смертельно опасным изделием, которое когда-либо находилось на борту «Дальянса».

beroal 21.08.12 в 16:44

— Кто вы? — спросил он, шевеля губами, хотя его лицо до этого момента оставалось застывшей золотой маской. Его голос состоял из мелодичных птичьих трелей, скомпонованых в человеческую речь. Это был самый прекрасный звук из когда-либо слышанных мной.

beroal 21.08.12 в 16:44

— Я Портулак, шаттерлинг линии Горечавки, которая входит в Содружество линий. — Я представила моего компаньона: — Это Лихнис, шаттерлинг из той же линии. Сейчас вы на его корабле. Вас держало в плену существо по имени Атешга. Я только что договорилась о вашем освобождении.

beroal 21.08.12 в 16:45

— Вы меня боитесь, шаттерлинги?

beroal 21.08.12 в 16:45

— Возможно, — сказала я.

beroal 21.08.12 в 16:45

— Для этого нет причин. На вашем месте я бы убрал оружие. Мой разум распределён по телу, так что у вас не получится убить меня одним выстрелом. Вы <emphasis>сможете</emphasis> меня повредить при достаточном упорстве, но к тому времени отражённая энергия нанесёт значительный ущерб этой обстановке. — Когда он осматривал помещение, его голова поворачивалась с жуткой плавностью пулемётной турели. Он продолжил разговор на трансе: — Возможно, будет лучше, если я перейду на язык Содружества? Для меня это не представляет труда.

beroal 21.08.12 в 16:46

Мы, Горечавки, любим считать себя непревзойдёнными знатоками транса. Всего лишь одним предложением Геспер развеял моё самомнение.

beroal 21.08.12 в 16:46

— А он хорошо говорит, — прошептал Лихнис, — даже <emphasis>очень</emphasis>.

beroal 21.08.12 в 16:46

— Вы хорошо говорите на трансе, — сказала я.

beroal 21.08.12 в 16:46

— Для машины.

beroal 21.08.12 в 16:46

— Для существа, для которого транс не родной язык. Я не хотела обидеть.

beroal 21.08.12 в 16:48

Он смерил меня своими опаловыми глазами, потом наклонил голову на микроскопический угол и зажёг свои глаза бирюзовым светом.
— Я и не обиделся, шаттерлинг. Я прошу вас разъяснить мне моё положение. Вы упоминали о каком-то Атешге, имя которого вызывает смутные ассоциации. Но я не имею ни малейшего понятия, как оказался здесь.

beroal 21.08.12 в 16:49

— Значит, вы не помните, как вас схватили?

beroal 21.08.12 в 16:49

— Я помню подробности, но не цельную картину. Я вспомнил, что путешествовал. — Он повернул ладонь с застывшими пальцами к своей груди. — На моём корабле случилась какая-то авария, поломка.

beroal 21.08.12 в 16:50

— Я могу догадаться о том, что было дальше. Вы нашли в астротеке вашего судна сведения, что в этой системе пребывает продавец кораблей. Атешга заманил вас, а потом решил, что ему выгоднее не брать ваши деньги, а захватить ваш корабль.

beroal 21.08.12 в 16:50

— То же самое случилось с вами?

beroal 21.08.12 в 16:50

— Но Атешга не знал, что в его сети попала пара Горечавок. Мы пригрозили, что если он не отпустит нас, то получит на орехи от всей линии.

beroal 21.08.12 в 16:50

— Страшная угроза, — сказал Геспер. — Как вы заставили его освободить меня?

beroal 21.08.12 в 16:51

— Он проговорился, что схватил кого-то из машинного народа. Когда мы очутились на свободе с этой информацией, его положение стало ещё более рискованным.

beroal 21.08.12 в 16:52

— В таком случае, примите мою искреннюю благодарность. Мне неловко, что вы чувствовали необходимость защищаться оружием.

beroal 21.08.12 в 16:53

— Я опасалась, что вы дезориентированы.

beroal 21.08.12 в 16:53

— Тогда вы поступили правильно. Моя память повреждена. Вы могли бы сообщить сегодняшнюю дату?

beroal 21.08.12 в 16:53

— Шесть ноль три три, четыре восемьдесят пять, стандартное время Крабовидной туманности. Вы в рукаве Щита-Кентавра, в системе Нелюмбий.

beroal 21.08.12 в 16:53

— Хм, я провёл в плену очень много времени. Последняя дата, которая хранится в моей памяти, в человеческом времяисчислении начинается с пяти.

beroal 21.08.12 в 16:53

Я взглянула на его клетку. Геспер до сих пор стоял внутри, хотя ничто его не держало.
— Атешга что-то сделал с вашей памятью?

beroal 21.08.12 в 16:54

— Характер ошибок в памяти указывает на мощное электромагнитное излучение. Должно быть, он пытался вызвать у меня амнезию, чтобы отпустить меня на все четыре стороны и не бояться за свою жизнь. — Он посмотрел на свою непропорционально большую руку, потом опять на меня. — Простите, шаттерлинги. Должно быть, крайне неприятно найти меня в таком состоянии. Могу я спросить, что вы собираетесь делать со мной теперь, когда я в вашем распоряжении?

beroal 21.08.12 в 16:54

— Следующая остановка после системы Атешги — наш слёт. Если ничего не изменилось со времени последнего слёта, на нём будут гости из машинного народа. Если вы желаете, мы отвезём вас туда. Если нет, вы можете оставаться на наших кораблях, сколько хотите. — Я немного помолчала, чтобы незаметно подойти к моему деликатному делу. — Конечно, если вы собрались посетить слёт, это нисколько не повредит моему положению в линии.

beroal 21.08.12 в 16:54

— Думаю, я смогу. Мы уже покинули систему Атешги?

beroal 21.08.12 в 16:54

— Нет, нам ещё нужно закончить кое-какие дела. — Я вытянула руку, приглашая его наружу. — Вам не обязательно находиться в клетке, если вы не хотите.

beroal 21.08.12 в 16:55

Он показал улыбку. Она была похожа на театральную маску, слишком симметричная и застывшая для человеческого лица. Но всё равно это была искренняя улыбка.

beroal 21.08.12 в 16:55

— Спасибо, шаттерлинг.

beroal 21.08.12 в 16:55

— Зовите меня Портулак.

beroal 21.08.12 в 16:55

— Хорошо, Портулак.
Он осторожно шагнул из клетки, словно опасаясь быть отброшенным назад. Потом он вытянул руки и начал поворачивать их вправо и влево, как будто радуясь, что они работают. Я подумала о двух вещах: об охотничьей кошке, которая когда-то была в моём «Дворце», и о копии «Давида» Микеланджело, которая стояла в одном из больших помещений старого особняка.
— Как приятно иметь возможность двигаться. Не могу выразить словами, насколько ужасно было сидеть под замком у Атешги. Если бы я был склонен мстить… — он не закончил.

beroal 21.08.12 в 16:57

— А вы не склонны? — спросил Лихнис.

beroal 21.08.12 в 16:57

— Да, — сказал он. — Месть присуща биологическим существам. Мы действуем по-другому.

beroal 21.08.12 в 16:57