House of Suns / Дом Солнц: 8_39

Его разбитый и окровавленный корабль приближался к нам. Поскольку сопротивление разрежённого межзвёздного пространства было ничтожным и псевдотяги у «Полуночной королевы» не было, она могла лететь только по инерции, но не ускоряться. Относительно практически всех физических объектов во вселенной она двигалась головокружительно быстро — до скорости света не хватало одной тысячной. Но сейчас «Дальянс» и другие корабли преследующего отряда летели немного быстрее. Повреждённому кораблю Ситовника оставалось только беспомощно дрейфовать, пока он не попадёт в радиус обстрела наших кораблей.

beroal 22.12.13 в 14:27

— Мы его убьём, — сказал Щавель, — без всяких «но» и «если». Даже не дадим этому гаду оправдаться, просто откроем огонь.

beroal 22.12.13 в 14:30

— Я первый в очереди, — сказал Горчица.
Он всё ещё переживал потерю «Стального бриза». Он считал, что Ситовник виноват не меньше, чем роботы. Ему нужно было сорвать злость.

beroal 22.12.13 в 14:40

Я понимал его. Но в моём воображении раз за разом возникала приятная картина, где я сжимаю руками глотку Ситовника. Я прикончу его красиво и медленно, перекрыв ему кислород на столько же времени, сколько падала Минуарция. Она знала, что умрёт и что никакая сила во вселенной не может предотвратить её смерть. Пусть Ситовник почувствует такую же обжигающе сухую неизбежность. Выстрел из гамма-пушки с большой дистанции не принесёт такого же удовольствия.

beroal 22.12.13 в 14:55

Но Буквица тихо возразил:
— Мы можем использовать его корабль. Возможно, нам удастся вытянуть что-то полезное из Ситовника. Но корабль нам точно пригодится.

beroal 22.12.13 в 14:56

— Он повреждён, — сказал я.

beroal 22.12.13 в 14:57

— Его можно починить. Можно починить что угодно, особенно если использовать ресурсы из наших кораблей. Из кораблей, уцелевших в засаде, «Полуночная королева» была самым быстрым, если не считать «Серебряные крылья». Разумеется, сейчас «Полуночная королева» вышла из гонки, но это не значит, что нельзя использовать её двигатель. Если мы сможем задержать и отремонтировать её или компоненты двигателя, то получим преимущество. Ни один из наших кораблей не сможет догнать «Серебряные крылья», если они включат ускорение. Только «Полуночная королева» может.

beroal 22.12.13 в 14:58

Как ни тяжело было это признавать, он был прав.
— Буквица говорит дело.

beroal 22.12.13 в 15:13

— Может быть, лучше проткнуть его гамма-пушкой и подобрать обломки? — невинно спросил Лабазник.

beroal 22.12.13 в 15:15

Буквица сделал вид, что не расслышал.
— Я перехвачу «Полуночную королеву» «Голубянкой прекрасной». Чтобы встретиться с ним, мне нужно немного изменить курс. Я один на борту своего корабля, поэтому не придётся подвергать опасности другие жизни.

beroal 22.12.13 в 15:17

— «Полуночная королева» не влезет в «Голубянку прекрасную», та слишком мала, — сказал я. — Обстоятельства таковы, что только «Дальянс» имеет достаточно большой трюм.

beroal 22.12.13 в 16:36

— У меня есть миноги. Они уравняют свою скорость с разбитым кораблём Ситовника и притащат его. О трюме подумаем позже.

beroal 22.12.13 в 16:39

— Я пойду с тобой, — сказал я.

beroal 22.12.13 в 16:39

— Ты не обязан, Лихнис. Будет лучше, если полезу я один.

beroal 22.12.13 в 16:41

— Нет, я иду, — сказал я и, пока он не придумал ещё одну отговорку, спросил: — Ты уже рассчитал курс перехвата?

beroal 22.12.13 в 16:42

— Да, но мне всё равно не нравится твоё решение, — ответил он неопределённо.

beroal 22.12.13 в 16:45

— Смирись. Ты сам знаешь, что разумнее взять «Дальянс». Честно говоря, я справлюсь без тебя.

beroal 22.12.13 в 16:45

— Полагаю, это патовая ситуация, — сказал Буквица и долго смотрел мне в глаза, ожидая, что я моргну, потом покачал головой от недовольства, бессилия, усталости или их сочетания. — Следуй за мной. «Ударный алмаз», «Метель» и «Хроматическая аберрация» продолжают преследовать. Мы присоединимся к ним, когда захватим корабль.

beroal 22.12.13 в 16:54

«Голубянка прекрасная» повернула резко, не столько проигнорировав, сколько забыв о мерах предосторожности при ускорении. Старый «Дальянс» не мог бы повторить этот манёвр, но после апгрейда Атешги он стал более гибким. С мостика я увидел, как остальные три корабля удалились и задержка сигнала увеличилась до трети секунды. «Голубянка прекрасная» снова повернула и легла на прежний курс, который проходил параллельно первоначальному. Самые точные измерения показывали, что она идёт на столкновение с неуправляемой «Полуночной королевой».

beroal 22.12.13 в 18:30

— Ты подозревал? — спросил меня Буквица, пока мы ждали, когда корабль окажется в зоне досягаемости миног. — Я говорю о Ситовнике. — Его голос был слегка дружелюбным и доверительным, как будто я наконец-то оправдал себя в его глазах.

beroal 22.12.13 в 18:39

— Ни на йоту, — ответил я его изображению.

beroal 22.12.13 в 18:39

— Я тоже. Я рассматриваю этот случай как свой провал, знаешь? Я думал, что держу палец на пульсе линии. Я и до засады думал, что знаю всех. Даже после того, как мы потеряли большу́ю часть линии, я полагал, что знаю каждого выжившего, как себя.

beroal 22.12.13 в 18:42

— Мы всегда подозревали, что среди нас предатель. После смерти Минуарции сомнений в этом практически не осталось. Может быть, тебя утешит, что я тоже никогда не представлял Ситовника в роли преступника, даже после дела с Угарит-Пантхом.

beroal 22.12.13 в 18:45

— Я думал, что это твоя оплошность, а не его.

beroal 22.12.13 в 18:45

— Пожалуй, я заварил кашу, но она дала Ситовнику удобную возможность подтолкнуть посла к обрыву. Он показал ему запись о Согласии в УА, которая гласила совершенно определённо, что цивилизация посла вымерла.

beroal 22.12.13 в 18:48

— Это могло быть чистосердечной ошибкой… — начал Буквица. — Если подумать, наверное, нет.

beroal 22.12.13 в 18:49

— Ничего чистосердечного. Ситовник был не первым шаттерлингом, у которого Угарит-Пантх пытался выудить информацию после моей оплошности. Но только Ситовнику пришла в голову идея показать послу УА, а не астротеку. Посол сказал мне, что он придумал спросить об УА до того, как имел беседу с Ситовником, но мне кажется, что посол позволил себе маленькую манипуляцию.

beroal 22.12.13 в 18:54

— Ситовник упомянул УА или подстроил так, чтобы это сделал другой шаттерлинг в присутствии посла?

beroal 22.12.13 в 18:55

— Он добился своего. Он сообщил послу о его родной цивилизации, выйдя сухим из воды. В лучшем случае никто бы не узнал, кто всё подстроил, в худшем мы бы подумали, что он совершил обычную ошибку. Угарит-Пантх пришёл ко мне, Буквица, и рассказал обо всём. Я мог бы дать делу ход, но решил защитить Ситовника. Мне стало жаль этого мерзавца, я представлял себя на его месте. В это время он надеялся, точнее, рассчитывал, что посол расстроится настолько, что активирует своё устройство для самоубийства на Имире. Эффективный способ расправиться с остатками линии Горечавки.

beroal 23.12.13 в 14:58

— Тогда бы он тоже умер, — сказал Буквица.

beroal 23.12.13 в 14:59

— Не обязательно. Он мог легко устроить своё отсутствие на планете, если бы заподозрил, что посол решил взорваться. В действительности, он так и сделал. В день после похорон Минуарции Ситовник добился назначения в патруль, как и планировал. Должно быть, он надеялся, что посол уничтожит большинство наших. После этого он смог бы подобрать выживших из космоса.

beroal 23.12.13 в 15:02

— Но он не знал о планах Каденции и Каскада.

beroal 23.12.13 в 15:02

— Да, они захватили всех нас врасплох. Скорее всего, он надеялся, что они погибнут со всеми. В крайнем случае, он будет занимать выгодную позицию для преследования на быстром корабле, находящемся в космосе.

beroal 23.12.13 в 15:04

— Мы должны были это понять.

beroal 23.12.13 в 15:05

— Но мы не поняли, поэтому нет смысла грызть себя. Может быть, если бы я понял намёк Минуарции раньше…

beroal 23.12.13 в 15:06

— Не начинай. Достаточно, что меня мучит совесть. Мы люди, Лихнис. К этому всё сводится. В трудной ситуации оказывается, что мы считали себя умнее, чем были на самом деле. Точка. Это напишут на могильной плите нашего вида.

beroal 23.12.13 в 15:09

— Если мы вообще кого-то будем интересовать.

beroal 23.12.13 в 15:10

Буквица открыл рот, чтобы ответить, но тут что-то отвлекло его. Я услышал звонок.
— Началось, Лихнис. Я выпускаю миног.

beroal 23.12.13 в 15:11

Я смотрел, как из жирного зелёного туловища «Голубянки прекрасной» выходят яркие точки и разлетаются чёрточками света с большим отрицательным ускорением, чтобы затормозиться относительно корабля Ситовника. Я тоже выбросил двадцать собственных миног и послал им на помощь. У «Дальянса» было предостаточно времени, чтобы восполнить потери, которые он понёс в системе слёта, когда был атакован.

beroal 23.12.13 в 18:12

Нам не было нужды давать прямые приказы миногам; они могли совершенно самостоятельно справиться с задачей прилепиться к кораблю, стабилизировать его, насколько возможно, и притащить обратно в ускоренную систему отсчёта «Дальянса» и «Голубянки прекрасной». От нас с Буквицей требовалось только наблюдать за процессом с нервным нетерпением. Мы понимали, что постепенно отстаём от преследующего отряда и что нам придётся откусить ещё больше от резерва безопасности, чтобы догнать его.

beroal 23.12.13 в 18:24

— Мы должны держать его на безопасном расстоянии, — сказал я, — пока не убедимся, что он мёртв и не настроил свой корабль так, чтобы тот взорвался и угробил нас.

beroal 23.12.13 в 18:26

— Мне показалось, что ты очень хочешь подержать его за горло.

beroal 23.12.13 в 18:26

— Это было так заметно?

beroal 23.12.13 в 18:28

Через несколько секунд звонок возвестил, что миноги подошли к «Полуночной королеве» и прикрепились к её корпусу, не встретив сопротивления. Мы с Буквицей осматривали повреждённый корабль и пришли к выводу, что Ситовник вряд ли пережил нападение, если не находился в забытьи. Обширные участки корпуса были сорваны, обнажая переплетённые уязвимые внутренности.

beroal 24.12.13 в 13:00

— Возможно, стоит бросить его здесь, — сказал Буквица, когда перед нашими глазами проплывал вид искорёженного корабля. — Вряд ли там есть, что спасать.

beroal 24.12.13 в 13:03

— Очень может быть, что ядро двигателя имеет небольшой размер и хорошую броню, — заметил я, хотя он это знал. — Я не хочу возвращаться с пустыми руками, если уже добрался до него.
Миноги начали подтягивать корабль Ситовника к нашим кораблям. Я барабанил пальцами, и моё сердце колотилось, как бешеное.
— Надо послать зонд на борт.

beroal 24.12.13 в 13:09

— Нет времени, голубчик. Ситовник мог спрятаться в миллионе мест. Понадобятся недели, чтобы проверить все норы и щели.

beroal 24.12.13 в 13:11

Он был прав. Просто мне не хотелось думать об альтернативе физическому обыску.

beroal 24.12.13 в 13:12

— Это может быть уловкой.

beroal 06.05.14 в 13:10

— Вот почему тебе было бы лучше остаться с другими.
Но в его голосе не было злобы. Если что и было, то благодарность за то, что я составил ему компанию.
— Я собираюсь подвести «Голубянку прекрасную» ближе. Я буду готов к атаке, но не буду включать барьер до последнего момента. Таким образом мы хотя бы выясним.

beroal 24.12.13 в 13:14