House of Suns / Дом Солнц: 3_16_1

Каденция и Каскад стояли на коленях перед Геспером. Они были на моём корабле, на орбите Невмы. В этом положении, плечом к плечу они пробыли не меньше двух часов; серебристые и белые руки ощупывали Геспера там, где его тело выступало из бесформенного золотого нароста, который соединял его с обломком корабля. Сейчас два живых робота были тихими и неподвижными, и только движение огоньков в их головах, возбуждённое и ритмичное, свидетельствовало о работе машинного сознания. Что же касается Геспера, то в его состоянии не произошло заметных изменений с того времени, когда я его видела. Огоньки в его голове светились тускло, как угольки, и их движение было практически незаметным. У меня сложилось впечатление, что руки Каденции и Каскада не просто касались, но погружались в его тело, как будто золотая броня его кожи была не твёрже глины. Но когда они убрали руки, медленно и одновременно, на ней не осталось никаких отпечатков.

beroal 27.03.13 в 21:30

Каденция повернула прекрасное лицо ко мне.
— Он не мёртв, Портулак. Когда ему угрожал смертельный удар, он консолидировал свои ментальные процессы, уменьшив себя до микроскопического, мерцающего огонька разума и памяти. Его можно спасти. Однако, здесь мы ничем не можем ему помочь.

beroal 27.03.13 в 21:36

— А на Невме? — спросила я.

beroal 27.03.13 в 21:37

— Там тоже не выйдет, — сказал Каскад. Его голос был успокаивающим и обнадёживающим, как всегда, даже когда он сообщал плохие вести. — Его необходимо вернуть машинному народу в Кольцо Единорога. Там смогут восстановить его функционирование и наградить за всю работу, которую он выполнил от нашего имени.

beroal 27.03.13 в 21:51

Я подумала о десятках тысяч лет, которые требуются, чтобы достичь Машинного Пространства. Столько же времени, чтобы вернуться к нам, если это вообще произойдёт. Даже шаттерлингу, привыкшему измерять время циклами, тяжесть этих лет казалась огромной, неподъёмной.

beroal 27.03.13 в 21:57

— Переживёт ли он это путешествие?

beroal 27.03.13 в 21:58

— Зависит от корабля, — сказала Каденция. — Нужен быстрый, чтобы минимизировать субъективное время путешествия. Так как его невозможно погрузить в забытьё, он будет вынужден испытывать каждую секунду полёта, которую отсчитают корабельные часы.

beroal 27.03.13 в 22:00

— А мы не сможем изготовить достаточно большую кабину для стаза?

beroal 27.03.13 в 22:01

— С помощью технологий Невмы — нет. У нас тоже нет инструментов, чтобы изготовить её.

beroal 27.03.13 в 22:02

— Может быть, если разобрать его на части меньшего размера, если часть поместится в кабину…

beroal 27.03.13 в 22:03

— Он не переживёт разборки, — сказал Каскад. — Кроме того, его разум распределён по телу. Отсоединение любой части опасно.

beroal 27.03.13 в 22:06

— Вы сказали, что он консолидировал себя, ужал своё сознание, — сказала я Каденции.

beroal 27.03.13 в 22:13

— Я говорила метафорически, — пояснила она. — Технические детали за гранью вашего понимания. Просто знайте, что транспортировка — его единственный шанс.

beroal 27.03.13 в 22:15

— Переживёт ли он полёт на Невму?

beroal 27.03.13 в 22:15

— Если обращаться с ним осторожно, — сказала Каденция.

beroal 27.03.13 в 22:16

— Тогда я по-прежнему хочу представить его Духу. Мы обсуждали это раньше. Возможно, это ничего не изменит, но хотя бы моя совесть будет чиста.

beroal 27.03.13 в 22:17

— Мы не возражаем, — сказал Каскад. — Транспортировка на поверхность планеты представляет риск, разумеется, но также есть риск в том, чтобы вернуть его домой в текущем состоянии.

beroal 27.03.13 в 22:19

— Вы полагаете, что он умрёт в любом случае, — сказала я.

beroal 27.03.13 в 22:20

— Мы не исключаем этой возможности, — сказала Каденция. — Но мы не будем препятствовать тому, что вы хотите сделать. Вы хотите сейчас спустить его на Невму? Мы можем помочь в этой операции.

beroal 27.03.13 в 22:21

— Я пока не получила окончательное разрешение от властей…

beroal 03.04.13 в 15:22

— Мы будем на вашей стороне, если потребуется дополнительное убеждение, — сказал Каскад. — Если он передал вам это желание, мы тоже должны его уважать.

beroal 03.04.13 в 15:24

— Разрешите нам переместить его, — сказала Каденция.

beroal 03.04.13 в 15:26

Я отступила.
— Если вы думаете…

beroal 03.04.13 в 15:27

— Мы будем обращаться с ним осторожно, — успокоил меня Каскад.

beroal 03.04.13 в 15:28

Я наблюдала, как они подошли с обеих сторон к деформированной глыбе Геспера и схватили его за конечности. Они подняли его без усилия, плавно и грациозно. Я была готова выключить гравитацию или вызвать погрузчик, но роботы не нуждались в моей помощи.

beroal 03.04.13 в 15:32

Они пронесли его через весь корабль в обширную каверну моего грузового отсека, где я пристыковала шаттл. Когда мы прибыли на корабль, роботы расспрашивали меня о том, что видели в отсеке, удивлённые, а может, интересующиеся из вежливости количеством кораблей, которых я таскала с собой; но сейчас их внимание было приковано к пациенту, и они игнорировали мои корабли.

beroal 03.04.13 в 15:38

На Имир мы сели после захода солнца, когда остывающие барханы пели в ночи. Я сказала роботам отнести Геспера в одну из комнат башни, где нас разместили. Мне было совестно запереть его там, как багаж, но комната сообщит мне о любых изменениях в его состоянии.

beroal 03.04.13 в 15:49

Когда я вернулась в свою квартиру, к моему удивлению, Лихнис меня не дожидался. Его также не было в его комнате. Я почувствовала разочарование. Я видела беспокойство на его лице, когда улетала, — или мне так казалось — поэтому я подумала, что он будет ждать моего возвращения, чтобы дать мне понять, как он рад, что я снова с ним.

beroal 03.04.13 в 15:57

Я сердилась на себя. Было ясно, что я опоздала на совместный ужин, поэтому я приказала комнате приготовить мне еду, которая принята у Горечавок. Я поглощала её без энтузиазма, сидя без туфлей на кровати, глядя на открытое окно, ведущее на балкон, и на занавески, которые колыхались под тёплым ветром. Время от времени за окном проносились фигурки с разноцветными крыльями, переливающимися, как витражи на солнце.

beroal 03.04.13 в 16:21

Большинство из этих существ цвета мёда умрут ещё до того, как хотя бы одна Горечавка приземлится на другую планету, но им, казалось, было всё равно. И менее довольными, чем другие галактические культуры, они не выглядели. Они летали так, как будто были рождены летать, и их крылья были восхитительны. Какая разница, что они не видели диковин галактики, кроме того, что им показывали залётные путешественники? Какая разница, что их цивилизация (согласно суровым прогнозам Универсального Актуария) показывала все признаки, что она эфемерна, обречена через цикл или два провалиться в безостановочную угрюмую мельницу текучки? Люди Невмы думали о сегодняшнем дне, а не о каких-то далёких грядущих столетиях.

beroal 03.04.13 в 16:44

Возможно, линии всё делают неправильно, думала я. Мы накопили опыт ради опыта, растянули наши жизни на миллионы лет, но, даже когда дела шли хорошо — когда на нас не нападали из-за угла, не доводили до вымирания, — в глубине наших умов всегда жила невротическая тревога, назойливый голос, приказывавший нам видеть всё, заглядывать за каждый угол и под каждый камень. Мы были похожи на детей, которые хотят попробовать каждую сладость в магазине, даже если от этого заболит живот. Мы знали, что галактика слишком обширна, чтобы мы смогли когда-либо охватить её самостоятельно, но голос не считал, что это даёт нам право отлынивать. Всё, что он говорил, — «старайся упорнее».

beroal 04.04.13 в 14:17

И куда это привело нас? Тридцать два галактических цикла, и я всё равно не чувствую, что знаю больше, чем когда в первый раз шагнула из бака, голая, как слепыш, имея в себе ненасытное желание Абигайль нажраться реальностью под завязку. Люди жили, умирали, творили с собой странные, бессмысленные вещи. То же самое делали общества людей — государства не больше мегаполиса и галактические империи, простирающиеся на тысячи солнечных систем. Они приходили и уходили, и каждое было новым и сияющим, подающим большие надежды в начале и старым и выцветшим в конце, каждое оставляло маленькое пятнышко на полотне вечности, которое будет блекнуть, пока время не сотрёт его полностью.

beroal 04.04.13 в 15:00

— Ты вернулась, — сказал Лихнис, стоя возле моей двери.
Он вошёл неслышно, потому что шелест занавесок и режущие звуки имирской музыки из примыкающей башни заглушили его шаги. Был конец рабочей недели, и аборигены гудели, прежде чем разойтись по домам.

beroal 04.04.13 в 15:04

— Да, — произнесла я, повернувшись к нему с бесстрастным выражением лица.

beroal 04.04.13 в 15:29

— Я был с Волчник, — сказал он, хлопая по своему хронометру. — Мы сидели шесть часов. Время пролетело незаметно, субъективно несколько минут. Только когда я вышел, то понял, что припозднился. Мне очень жаль. Я хотел быть здесь, когда ты вернёшься.

beroal 04.04.13 в 15:34

Я чувствовала себя настолько жалкой и подавленной, что была готова простить ему что угодно. Мне было достаточно услышать, что он собирался ждать меня. Я не могла обвинять его в том, что он потерял счёт времени под действием синхронизатора, — все мы этим грешили.

beroal 04.04.13 в 15:37

— Я скучала по тебе, — сказала я. — Всё прошло не очень удачно.

beroal 04.04.13 в 15:38

— Извини. — Лихнис вошёл в комнату, склонился над кроватью и поцеловал меня. — Расскажи, что там было. Конечно, если ты хочешь говорить об этом.

beroal 04.04.13 в 15:39

— На самом деле ничего. Довольно долго они его ощупывали, потом сказали, что они ничего не могут сделать. Он не умер, но они не могут ему помочь. Они могут помочь на территории машинного народа, но нет гарантий, что он переживёт путешествие.

beroal 04.04.13 в 15:41

— Где он сейчас?

beroal 04.04.13 в 15:42

— Здесь. В другой комнате. Они разрешили мне его спустить.

beroal 04.04.13 в 15:42

— Ты что-нибудь слышала о Духе?

beroal 04.04.13 в 15:42

— Ничего.

beroal 04.04.13 в 15:42

— Ещё есть время. Если до завтрашнего утра мы ничего не добьёмся, то назначим новое совещание с магистратом. В конце концов она согласится. Они все соглашаются, если подождать.

beroal 04.04.13 в 15:45

Я не разделяла его оптимизма, но не спорила, потому что на это у меня не осталось сил. Лихнис скомандовал синтезатору приготовить два бокала холодного белого вина. Вместо того, чтобы принести мой мне в постель, он вышел на балкон. Бокалы звякали в его руке. Я уныло встала и пошла за ним, оставив туфли возле кровати. Музыка пульсировала, как корабельная качка, вызывающая тошноту, как будто её воспроизводили с неправильной скоростью.

beroal 04.04.13 в 15:51

— Расскажи, чем занималась Волчник, — попросила я.

beroal 04.04.13 в 15:52

Он рассказал всё, что произошло днём.
— С сегодняшнего утра информации прибавилось. Он Терний, шаттерлинг линии Шашечницы. А ещё он знает о доме Солнц больше, чем сказал нам.

beroal 04.04.13 в 15:53

— Кто же предложил спросить об этом?

beroal 04.04.13 в 15:53

— Обычная интуиция.

beroal 04.04.13 в 15:54

Я забрала из его руки свой бокал и сказала:
— Хорошая, однако.

beroal 04.04.13 в 15:57