House of Suns / Дом Солнц: 1_02

Было бы ошибкой думать, что Лихнис — лентяй. Абигайль приложила все силы, чтобы вытравить этот порок из наших личностей. Но Лихнис, без сомнения, был умелым прокрастинатором. Он не просто откладывал на завтра, он откладывал на десятки килолет, пока задержки не становились соизмеримыми с циклом. Ему подошло бы кредо «Зачем делать сегодня то, что можно отложить на четверть миллиона лет?»

beroal 01.08.12 в 21:51

Это сходило ему с рук в течение тридцати одного цикла. Однако эта услуга доктору Менинксу могла прервать полосу удач. Лихнис шутил по поводу дисциплинарного взыскания и изгнания, как будто шутки делали его неуязвимым для этих несчастий. В действительности же линию всё больше раздражали его выходки. Ему и доктора подкинули только из-за этого. Лихнису следовало как можно быстрее разделаться с поручением, а не скакать от звезды к звезде с доктором на борту.

beroal 01.08.12 в 21:54

Путь от системы кентавров к Нелюмбию был недолгим — всего лишь девяносто лет по планетарному времени. Тем не менее, следовало войти в забытьё. Лихнис пользовался стазом и не понимал, почему я предпочитаю, чтобы меня замораживали и оттаивали. Как только криофаг выпустил меня, я проверила информацию от датчиков «Серебряных крыльев». Никаких признаков жизни, кроме шёпота остаточных энергий, который означал, что несколько столетий назад здесь пролетал корабль.

beroal 01.08.12 в 21:59

Ни Атешги, ни кораблей.

beroal 01.08.12 в 21:59

Как только я переварила анализ от «Серебряных крыльев», я скользнула на «Дальянс», затем вверх на мостик, где меня уже ждали Лихнис и доктор Менинкс. Лихнис развалившись сидел на одном из диванов. Аватар стоял рядом с ним. Головы обоих были повёрнуты к огромной светящейся стене дисплея. Хотя я не могла разобрать слова, благодаря акустике мостика я поняла, что они увлеклись тихим, слегка напряжённым разговором, в котором время от времени проскакивали раздражительные и оборонительные нотки.

beroal 17.04.13 в 21:31

Я не нуждалась в подсказках относительно темы их разговора.

beroal 17.04.13 в 21:33

Бо́льшая часть дисплея была занята видом Млечного Пути сверху, построенным на основании данных астротеки. Спиральные рукава были обозначены тонкими линиями белого и жёлтого цветов, цветов охры и хаки и неяркого цвета красного кирпича. Звёзд было слишком много, чтобы рассмотреть каждую отдельно; были видны только их ассоциации, потоки и кластеры. Только самые яркие звёзды были видны как самостоятельные объекты: сверхгиганты в последней стадии, приближающиеся к сверхновой, и молодняк типа T Тельца, горящий обжигающе-голубым и ядовито-красным светом из рукавов и перемычки.

beroal 18.04.13 в 13:07

Главный диск, вплоть до внешнего Кольца Единорога, достигал девяноста тысяч световых лет в поперечнике. Обитаемые миры были рассыпаны от ядра до внешних границ спиральных рукавов, однако наибольшей плотности людские поселения достигали в широко протянувшейся полосе Зоны Комфорта, области, где требовались минимальные усилия, чтобы сделать планеты обитаемыми. Оставаясь в Зоне, корабль мог облететь галактику за двести килолет и посетить сотни систем на своём пути. Это и был цикл, двухсоткилолетний период между слётами линии Горечавки.

beroal 18.04.13 в 13:26

Последний слёт прошёл на планете, находящейся на конце рукава Лебедя, близком к ядру. После него мы путешествовали по часовой стрелке: пересекли Шпору Ориона, прошли в тысяче световых лет от Старого Места, затем опять проплыли через рукава Стрельца, Щита-Кентавра и Персея перед тем, как вернуться на другую сторону рукава Щита-Кентавра. Волнистая красная линия отмечала наш путь. Водная планета кентавров лежала в рукаве Щита-Кентавра, и расстояние, которое мы прошли после неё, выглядело царапинкой в масштабе рукава, мы даже не вышли из него. Пунктирная красная линия отмечала путь, который мы должны пройти, чтобы попасть на слёт. Он состоится в точке, лежащей в направлении рукава Стрельца меньше, чем в тысяче световых лет отсюда.

beroal 18.04.13 в 13:45

В масштабе цикла мы были практически дома. Однако, даже если бы оставалось десять тысяч световых лет или девяносто тысяч, это не испортило бы нашу репутацию сильнее.

beroal 18.04.13 в 13:48

Мы опоздаем, сильно опоздаем, и на это не посмотрят сквозь пальцы.

beroal 18.04.13 в 13:50

— Вот и наша очаровательная Портулак, — проскрипел доктор Менинкс. Его голос дрожал от негодования. — Уж она-то прислушается к моим жалобам, даже если вы делаете вид, что оглохли, Лихнис. Не правда ли?

beroal 01.08.12 в 22:02

— Не знаю, доктор. На что вы жалуетесь?

beroal 01.08.12 в 22:02

— Разве есть необходимость объяснять? — Аватар указал хилой рукой в сторону дисплея. — Лихнис опять меня подвёл! Он не привёз меня к Бдительности, он пытался бросить меня у этих вонючих полулюдей-полуконей, он безучастно наблюдал, как я тону в их проклятом заливе среди обломков и мусора. И вот сейчас у него хватило смелости сказать мне, что я даже не попаду на слёт вовремя, чтобы воспользоваться услугами другого человека!

beroal 01.08.12 в 22:05

— Я этого не говорил, — голос Лихниса звучал так, будто он испробовал все аргументы. — Я сказал, что мы немного опоздаем.

beroal 01.08.12 в 22:06

— И что, ваш слёт не начнётся, пока не прибудете лично вы? — колко заметил доктор. — Вы это хотите сказать?

beroal 01.08.12 в 22:07

— Я ничего не могу гарантировать. Если бы Атешга был здесь и согласился заменить мой корабль, мы бы опоздали на самую малость.

beroal 01.08.12 в 22:08

Я прошла по узкой дорожке, которая соединяла главную часть мостика с круглой платформой, на которой ждали меня Лихнис и Менинкс.

beroal 01.08.12 в 22:09

— Где он может быть, по-вашему?

beroal 01.08.12 в 22:09

— Не знаю, может, прячется, — сказал Лихнис.

beroal 01.08.12 в 22:10

Доктор даже подпрыгнул.
— Конечно, прячется! Это же известная во всей галактике бизнес-стратегия продавцов.

beroal 01.08.12 в 22:11

Я усмехнулась.
— Зато вид отличный.

beroal 01.08.12 в 22:11

Изображение планеты Атешги висело под картой галактики. Она была похожа на конфетку, которую не терпится взять в рот: мармеладный гигант, унизанный сахарными кольцами, которые были расчёсаны и сплетены силами притяжения дюжины глазированных и засахаренных лун. Мы пересекали эклиптику, поэтому кольца постепенно загибались под более крутым углом, раскрывая свою настоящую прелесть. Даю руку на отсечение, что это была самая изумительная планета, а уж планет я повидала немало.

beroal 01.08.12 в 22:23

Но мы прибыли сюда не ради красивого пейзажа, хотя планета была, без сомнения, красивой.

beroal 01.08.12 в 22:25

— Ты выяснила что-нибудь, что я пропустил? — спросил Лихнис.

beroal 01.08.12 в 22:26

Я поцеловала его и уселась на незанятый диван.
— Есть следы технологической деятельности, но ничего существенного. Возможно, неподалёку пролетел корабль с шумным двигателем. Или утечка из приватной сети другой линии. Кажется, в этой системе нет нашего узла.

beroal 01.08.12 в 22:28

— Я обязательно оставлю здесь узел. Надеюсь, это утихомирит Овсяницу.

beroal 01.08.12 в 22:37

— Боюсь, этого будет недостаточно.

beroal 01.08.12 в 22:37

— Я заметил, что все промолчали, когда он опоздал.

beroal 01.08.12 в 22:38

Я приставила палец к брови, чувствуя биение крови.
— Не заводи эту песню опять.

beroal 01.08.12 в 22:39

— Нам всем пришлось ждать в забытьи, пока он не соизволил явиться. Сколько тогда прошло? Семь или восемь килолет, не меньше. Я не заметил, что ему сделали выговор.

beroal 01.08.12 в 22:42

— Потому что Оживляющие пригласили Овсяницу посмотреть на Разжигание. Ты знаешь, что он не мог уйти до его окончания. Твоя ситуация сильно отличается.

beroal 01.08.12 в 22:43

— Давай, добивай лежачего.

beroal 01.08.12 в 22:44

— Пожалуй, я доверюсь Портулак, — сказал доктор Менинкс. — С ней я хотя бы успею к закрытию слёта.

beroal 01.08.12 в 22:45

— Знаете, это хорошая мысль. Почему бы вам не улететь прямо сейчас? Я полечу следом, когда закончу дела.

beroal 01.08.12 в 22:46

— Как будто я способна на это, — сказала я, бросив виноватый взгляд на аватар. — Простите, доктор, но я не могу бросить Лихниса здесь.

beroal 01.08.12 в 22:47

— Тогда ждите последствий.

beroal 21.08.12 в 13:24

— Вы всё ещё мой гость, — сказал Лихнис.

beroal 01.08.12 в 22:48

— К сожалению.

beroal 01.08.12 в 22:48

— Да. Если что-то случится с вами до слёта, это будет ужасно. Например, необъяснимая авария, о которой не останется записей: допустим, нарушение химического баланса вашего бака. И я не преувеличиваю: этот аппарат напоминает экспонат музея ужасов Золотого Часа. Он буквально напрашивается на поломку.

beroal 01.08.12 в 22:55

Бумажная фигура сморщилась от гнева.
— Вы мне <emphasis>угрожаете</emphasis>, шаттерлинг?

beroal 01.08.12 в 22:55

— Нет, просто немного замечтался.

beroal 01.08.12 в 22:56

К счастью, в это время «Дальянс» прервал ссору. Кто-то или что-то подавало сигналы нашим кораблям. Из атмосферы гиганта, возле приторно-сладкого экватора, выскользнуло транспортное средство. До сих пор мы его совершенно не замечали, но сейчас оно стремилось заявить о своём присутствии.

beroal 01.08.12 в 23:02

— А ты мне не верила, — сказал Лихнис.

beroal 01.08.12 в 23:02

Вид у судна был, без всяких сомнений, старомодный — солидный, надёжный экземпляр технологий Одиннадцатого Интерцессионария. Состоящее из острых рёбер и блестящих тёмных граней, оно было похоже на кусок каменного угля, из которого вытесали наконечник стрелы размером с гору. С момента появления оно посылало нам одно и то же сообщение на Языке. Отвечать не имело смысла, сообщение просто приказывало замедлиться с трансэклиптической траектории и ждать дальнейших указаний.

beroal 01.08.12 в 23:11

Судно обогнуло систему колец, не заходя в неё, и остановилось в системе отсчёта, которую образовывали «Дальянс» и «Серебряные крылья утра». Три корабля находились в вершинах почти равностороннего треугольника. Расстояние между их центрами тяжести было тысяча километров. Корабль Лихниса выглядел как ромбоид в стиле ар-деко, мой корабль был безголовым хромовым лебедем, изогнувшим крылья в брачном танце.

beroal 01.08.12 в 23:18

— Что теперь? — спросила я.

beroal 01.08.12 в 23:21

— Будем ждать. Кем бы ни был Атешга, вряд ли у него часто бывают гости. Не думаю, что ему захочется томить нас в ожидании.

beroal 01.08.12 в 23:23

Я притронулась пальцем к своей голове. Тело вздрогнуло, как будто кто-то ходил по моей могиле.
— Кто-то только что просветил «Серебряные крылья утра» с помощью датчиков глубокого проникновения.

beroal 01.08.12 в 23:27

— Атакуйте его немедленно, — взвизгнул Менинкс. — Чего вы ждёте? Атакуйте его немедленно!

beroal 01.08.12 в 23:30