House of Suns / Дом Солнц: 1_03

Перед самым входом в слой облаков корабль Атешги окутал себя барьером, чтобы защититься от атмосферы. Барьер «Дальянса» был хуже. Аэродинамическая сила ощутимо трясла нас. Портулак скривила мордашку и процедила что-то вроде того, что мы должны были спуститься на её корабле. «Серебряные крылья» наблюдали за нашим полётом с орбиты.

beroal 08.08.12 в 18:00

Мы спустились за Атешгой на сто километров в облака, затем он выключил сцепление и поплыл в атмосфере, используя пульсацию секвенционального поля. «Дальянс» не был способен выполнять такой трюк уже десять тысяч лет. Я переключился с псевдо- на реальную тягу.

beroal 08.08.12 в 18:29

Небо над нами посветлело до цвета бледной лазури, его прорезали лошадиные хвосты тонких перистых облаков. Можно было заметить нежные полумесяцы пары спутников, но колец не было видно. Вздымающиеся грозовые фронты цвета охры пробивали себе путь через горчичный смог, прорехи в котором открывали головокружительные водопады и каньоны из туч на сотни километров вниз.

beroal 08.08.12 в 18:38

— Сдаётся мне, Атешга заманивает нас в ловушку, — сказала Портулак.

beroal 08.08.12 в 18:39

— Давай посмотрим, что он хочет нам показать.

beroal 08.08.12 в 18:39

Атешга повёл нас вниз. «Дальянс» запротестовал против увеличения давления, так как ему приходилось усиливать барьер. Однако он бывал и в худших передрягах, и я не сомневался, что он выдюжит. Портулак опустилась в кресло рядом и пристегнулась, спасаясь от толчков, которые медлительный демпфер «Дальянса» не мог погасить.

beroal 08.08.12 в 18:46

Мы прошли сквозь те грозовые фронты цвета охры, и наше вторжение вызвало в них череду электрических штормов. Какое-то время мы летели в монотонном горчичном смоге, казалось, мы стоим на месте. Потом мы вырвались в карман чистого воздуха, слабо освещённый серебряным сиянием солнца, которое проникало сюда через облака.

beroal 08.08.12 в 18:53

И тогда мы увидели корабли Атешги.

beroal 08.08.12 в 18:54

— Скажи, что это не то, о чём я думаю, пожалуйста, — взмолилась Портулак.

beroal 08.08.12 в 18:54

— Если бы я мог.

beroal 08.08.12 в 18:55

— У кентавров было больше кораблей.

beroal 08.08.12 в 18:55

— Я предупреждал, что нельзя доверять этому человеку, — сказал Менинкс. — С самого начала было ясно, что это не более, чем шарлатан, мусорщик.

beroal 08.08.12 в 18:56

Там было двенадцать кораблей.

beroal 08.08.12 в 18:56

Каждый корабль висел в нейтрально плавучем барьерном пузыре. Корабли были разного размера, маленькие с «Дальянс», пять-шесть километров в длину, большие с «Серебряные крылья утра», двадцать-тридцать километров. Был даже один узкий корабль длиной пятьдесят километров. По его маскировочным красным и белым пятнам можно было сказать, что это игловой корабль ридимеров. Снаружи он выглядел внушительно, но жить в нём пришлось бы в комнатке объёмом несколько кубометров, так как остальное пространство занимали реактивные двигатели и генераторы поля.

beroal 08.08.12 в 19:05

Таким же большим, но намного более впечатляющим был лунный корабль Второй империи — красивая золотая сфера. Пустой внутри, на каждом полюсе отверстие. Он мог вместить город с миллиардом жителей или сокровища тысячи миров. Но лунные корабли были лакомой жертвой для не очень щепетильных в средствах заработка звездоплавателей, и я решил не заглядываться на него.

beroal 08.08.12 в 19:16

Самый маленький кораблик Атешги имел вид узкого цилиндра длиной в двадцать две сотни метров. Он был похож на отёсанный кусок мрамора с бирюзовыми прожилками. Унылые очертания и ничем не украшенная оболочка выдавали в нём артефакт маргравинов. Если он был в хорошем состоянии, он мог развивать и прекрасное ускорение, и очень большую крейсерскую скорость. Но, чтобы хотя бы выжить на борту этого корабля (не говоря уже об управлении), мне пришлось бы произвести такую ментальную реконструкцию, которая явно запрещена правилами линии.

beroal 08.08.12 в 19:23

Оставшиеся девять кораблей можно было отмести с первого взгляда. Слишком медленный, слишком древний, плохо защищённый, проблемы с запчастями, которые не регенерируются. На секунду я задержался на корабле римраннеров — он был явно быстрее «Дальянса» — но потом заметил предательскую размытость границы плавучего пузыря. Это означало, что генератор барьера на последнем издыхании. Так что нет. Также я отказался от судна Братства Канопуса в форме черепа длиной пятьдесят километров: я вспомнил, что они известны как убийцы своих пассажиров. Тримаран Вечного Содружества понравился мне тем, что был новым, но полевые штанги, связывающие три его фюзеляжа, ограничивали ускорение корабля. Для граждан Вечного Содружества быстрое передвижение не было приоритетом, так как они преданно верили в стабильность своей империи на многие миллионы лет.

beroal 09.08.12 в 22:16

На этом, к сожалению, коллекция Атешги закончилась. Двенадцать реликтов, и ни один из них даже близко не походил на то, что мне нужно.

beroal 09.08.12 в 22:17

— Не спешите, — сказало изображение Атешги. — Не стесняйтесь осматривать товар перед покупкой. Если вас что-то заинтересовало… Сколько вы планируете потратить?

beroal 09.08.12 в 22:19

— Не важно. Я отсюда вижу, что корабли мне не подходят.

beroal 09.08.12 в 22:20

— Давайте не будем спешить, путешественник. Мы можем договориться. Вы даже не сказали, к какой цивилизации вы принадлежите, а уже собрались прощаться. — Тут он поднял голову и наклонил в одну сторону, как будто к нему пришла хорошая мысль. — Даже если вам не понравились корабли, разве это мешает вам заказать что-то другое? Например, апгрейд. Купите запасной двигатель или генератор поля, набор пушек или датчиков.

beroal 09.08.12 в 22:26

— Которые вы снимете с этой рассыпающейся рухляди?

beroal 09.08.12 в 22:27

— Вовсе нет. Склад запчастей находится внутри лунного корабля. Все они превосходного качества. — Он опять сложил руки, слегка наклонившись. Лик смерти сморщился в приветственную гримасу. — Давайте вы скажете, что вы можете продать, и потом мы посмотрим на товар?

beroal 09.08.12 в 22:30

Портулак склонилась ко мне и прошептала:
— Мне это не нравится. Ты прилетел купить целый корабль, а не его части. Стоит ли менять планы?

beroal 09.08.12 в 22:33

— Посмотрим, что у него есть, — сказал я. — Вдруг из этого что-то выйдет?

beroal 09.08.12 в 22:34

— Ну как, путешественник?

beroal 09.08.12 в 22:34

— Я не открою астротеку, пока мы не увидим товар, о котором стоит торговаться, — сказал я изображению. — Но я могу описать в общих чертах содержимое. Эпосы Сенсории из Войны Местного Пузыря, такое не валяется у первого встречного. Техническая документация машинного народа. Семь логически непротиворечивых объяснений Отсутствия. Описание моего путешествия к Бдительности и пребывания в пищеварительной системе одного из кураторов. Карта Эмпориев до навязанной миграции. Что-то заинтересовало?

beroal 09.08.12 в 22:42

— Определённо да, — произнёс Атешга. — Пожалуйста, следуйте в лунный корабль. — Я не сомневаюсь, что вы найдёте то, что вам нужно. Вы слышали о реликтах Второй империи?

beroal 09.08.12 в 22:46

— Немного.

beroal 09.08.12 в 22:46

— Тогда вам не стоит упускать эту удачу. Ну же, хотя бы взгляните на эти сокровища.

beroal 09.08.12 в 22:48

Корабль Атешги коснулся и погрузился в барьер лунного корабля. На месте соединения двух полей возникло расширяющееся кольцо бело-голубого света. Оказавшись внутри барьера, он заглушил свой двигатель и подплыл к северному полюсу. Покрытая узором обшивка лунного корабля загибалась внутрь полюса. По видимому, этот узор был и на внутренней поверхности. Я не знал. Я никогда не подлетал так близко к лунному кораблю.

beroal 09.08.12 в 22:53

Корабль Атешги с трудом пролез в отверстие северного полюса, оставалась щель не более километра. Я беспрепятственно прошёл за ним и остановился прямо возле его плоской кормы. Со всех сторон исходило приятное золотое сияние. Вокруг нас плавало множество разнообразных предметов.

beroal 09.08.12 в 22:59

— Ну, что-нибудь уже выбрали? — спросил нас Атешга. — Вон там, слева, висит двигатель от погонщика облаков Кузнеца. Справа броневые модули Сикораксы. Были в употреблении, но всё равно как новенькие.

beroal 09.08.12 в 23:02

Я начал что-то говорить — что мне нужно осмотреться, но я обязательно что-то найду. В этот момент его корабль пропал.

beroal 09.08.12 в 23:04

— Мне это с самого начала не нравилось, — сказала Портулак.

beroal 09.08.12 в 23:05

Изображение Атешги тоже пропало. Мы были одни на мостике. Я приказал «Дальянсу» лететь вперёд, но не вышло. Движение вызвало такую нагрузку, что произошло аварийное отключение двигателя.

beroal 09.08.12 в 23:10

— Нас поймали.

beroal 09.08.12 в 23:10

— Вижу, — буркнула Портулак.

beroal 09.08.12 в 23:12

Я подарил ей нежнейшую из моих улыбок.
— Какие будут предложения, кроме того, что мы бы не попали в эту неприятность, если бы летели на твоём корабле?

beroal 09.08.12 в 23:14

— Если линия Горечавки так обращается со своими друзьями, я боюсь представить, что они делают со своими врагами, — провякал доктор Менинкс.

beroal 09.08.12 в 23:18

— Что мы делаем с врагами, вам лучше не знать, — сказал я. — Вы оба, держитесь. Я выжму газ до упора.

beroal 09.08.12 в 23:22

Двигатель заработал громче, затем ещё громче. Он кричал в наши уши, хотя на самом деле не издавал ни звука даже при максимальной нагрузке. Это были древние записи, передаваемые на мостик. Портулак не очень одобряла эту мелодраматическую особенность, но, думаю, даже она чувствовала некоторое утешение от того, что слышала, что двигатель работает на полную.

beroal 18.04.13 в 15:27

Это ничего не дало. Корабль начал трястись, появилось предупреждение, что двигатель сейчас выскочит из корпуса корабля.

beroal 09.08.12 в 23:23

Я приказал кораблю прекратить попытки. Гул двигателя стих сначала до мурлыканья, затем до угнетающей тишины.

beroal 09.08.12 в 23:26

После длительной паузы я проговорил:
— Атешга, ты меня слушаешь?

beroal 09.08.12 в 23:27

— Он не будет отвечать, — сказала Портулак. — Он именно этого и хотел: заграбастать твой корабль со всеми его потрохами.

beroal 09.08.12 в 23:28

— Я требую, чтобы вы применили оружие, — сказал Менинкс.

beroal 09.08.12 в 23:29

Портулак повернулась к нему.
— Нас держит силовое поле внутри лунного корабля. Вы бы сначала хоть немного подумали, к чему приведёт использование оружия в такой ситуации.

beroal 09.08.12 в 23:30

Аватар ничего не ответил, но посмотрел на неё с грозным недовольством, как будто она была виновата в том, что нельзя использовать оружие.

beroal 09.08.12 в 23:33

— Не против, если я переговорю с ним? — спросила Портулак.

beroal 09.08.12 в 23:33