House of Suns / Дом Солнц: 6_25_2

Правила линии требовали, чтобы все наши корабли всегда были готовы к полёту, чтобы они могли уйти с орбиты в межзвёздное пространство сразу же, как только наш патруль обнаружит приближение вражеских кораблей. Возможное бегство было фоном наших мыслей каждую секунду нашего пребывания на Невме. <emphasis>Могло</emphasis> случиться так, что в течение часа мы будем вынуждены собраться и покинуть этот мир, чтобы никогда не возвращаться.

beroal 01.11.13 в 15:52

Но это не означало, что все корабли обязаны преследовать «Серебряные крылья утра». Этот случай был непредвиденным, но он не был поводом для спешной эвакуации — в тот день Ситовник патрулировал на своём корабле «Полуночная королева», и докладов о подозрительных личностях, забравшихся в систему, или о военном флоте, тормозящем на межзвёздной скорости, не поступало. Линия, пусть не в полном составе, останется на своей базе. В любом случае, половина из тридцати пяти наших кораблей не могла тягаться с Портулак по скорости, а из оставшихся меньше десяти были способны догнать её сейчас, по нашим оценкам. Три корабля без своих владельцев уже гнались за ней. «Дальянс» попал бы в число безнадёжно отстающих, если бы не апгрейд Атешги. Сейчас его шансы трудно было оценить: чтобы догнать «Серебряные крылья», надо значительно превысить безопасный предел мощности, и я не знал, как посчитать этот предел для текущей конфигурации.

beroal 01.11.13 в 16:20

— Мы постоянно пытаемся связаться, — сказал Буквица, когда его шаттл подошёл к «Дальянсу» так близко, что было можно использовать скольжение, — но она не отвечает. Если роботы управляют кораблём, их всё должно устраивать.

beroal 01.11.13 в 16:22

— Им от нас ничего не нужно, — сказал я. — Мы знаем примерное направление траектории?

beroal 01.11.13 в 16:23

— В сторону галактического антицентра, параллельно плоскости. Возможно, корабль повернёт в межзвёздном пространстве, но сейчас есть все основания считать, что корабль направляется в Машинное Пространство.

beroal 01.11.13 в 16:24

— Здесь что-то нечисто, Буквица.

beroal 01.11.13 в 16:25

— Здесь всё нечисто.

beroal 01.11.13 в 16:25

— Что бы там ни происходило, Портулак не виновата. В глубине души ты это понимаешь.

beroal 01.11.13 в 16:26

— Если это сделала она, я буду удивлён, но я не отрицаю возможность этого.

beroal 01.11.13 в 16:30

Я сказал ему спасибо за то, что он меня подбросил, и скользнул на «Дальянс». Почувствовав, что я прибыл, корабль пришёл в состояние готовности к полёту. Когда я добрался до мостика, двигатель уже рычал от нетерпения.

beroal 01.11.13 в 16:32

Всё случилось так быстро, что я чувствовал себя как во сне. Меньше, чем через двенадцать часов, корабль Портулак настолько приблизится к скорости света, что самому быстрому кораблю во вселенной понадобится сто тысяч лет, чтобы догнать «Серебряные крылья». Когда же он догонит «Серебряные крылья», оба будут на другом конце галактики. Догнать Портулак можно было, только стартовав немедленно и отбросив все предосторожности.

beroal 01.11.13 в 16:36

Я сел в кресло пилота, назначил курс преследования и включил двигатель на тысячу g. Невма улетела, как камень, брошенный в колодец. Каждый мир создаёт такое впечатление: когда ты стоишь на нём, он кажется обширным, как вселенная. Теперь же я увидел его истинный облик — мелкий серебристый камешек, отделённый от вакуума тончайшим дыханием атмосферы и плывущий в бесконечно большей пустоте.

beroal 01.11.13 в 16:44

Несколько минут я летел в полном одиночестве, никакой импульс не достигал моих датчиков. Потом другие корабли начали строиться вокруг меня, уравняв своё ускорение с моим. Три судна, которые шли впереди, принадлежали Горчице, Лебеде и Лабазнику. За ними шло пять кораблей, из которых один был мой, другой Буквицы. Остальные три принадлежали Щавелю, Пижме и Белене. Горчица, Лебеда и Лабазник были на их борту как пассажиры. К нам собирался присоединиться Ситовник, который бросил патрулирование. Он использовал ускорение в тысячу двести g, выжимая из «Полуночной королевы» последний ньютон псевдотяги. Из всех кораблей, которые участвовали в преследовании, его корабль имел самые большие шансы догнать «Серебряные крылья утра», хотя его крейсерская скорость была ниже.

beroal 01.11.13 в 16:52

Через час мы отдалились от Невмы на три световых минуты — она превратилась в яркую звёздочку за кормой, почти скрытую сиянием своего солнца. Наши двигатели работали на постоянной мощности в тысячу g, поэтому корабли летели достаточно близко друг к другу, чтобы мы могли разговаривать без задержек. На моём мостике вырос круглый стол, такой же, как в остальных кораблях. Вокруг него зажглись изображения шаттерлингов. Все они были непрозрачными, за исключением Ситовника. Его дымчатый образ напоминал нам, что сигнал пока что доходит до него за минуту, поэтому на совещании не следует рассчитывать на его немедленную реакцию.

beroal 02.11.13 в 13:12

— Ещё в полдень никто из нас даже не мог подумать, что на закате он будет улетать от Невмы на полном ускорении, — начал Буквица. — Что бы там ни говорили о нас, мы всегда были гибкими и действовали быстро перед лицом неожиданных перемен. Горчица, Лебеда и Лабазник, спасибо, что вы послали ваши корабли впереди себя. Будьте уверены, что линия не забудет ваше великодушие.

beroal 02.11.13 в 13:16

— Использовать скольжение слишком опасно, но если мы сможем увеличить ускорение до тысячи ста или тысячи двухсот g, то сможем попасть на наши корабли на шаттлах, — сказала Лебеда, положив руки на стол. У неё были длинные, острые ногти, выкрашенные в угольно-чёрный цвет к похоронам Минуарции. — Просто мне спокойнее быть на борту своего корабля, а не сидеть здесь и наблюдать за ним на расстоянии. Корабли слишком вырвались вперёд, чтобы можно было нормально управлять ими, кроме того, мой не имеет протокола для данной ситуации. — Таким же ровным голосом она добавила: — Я имела в виду боевой протокол, если кто-то не догадался.

beroal 02.11.13 в 13:46

— Мы обсудим протоколы через минуту, — сказал Буквица. — Я хочу, чтобы сначала высказался Лихнис. Он знает Портулак лучше, чем мы, и сейчас я первый раз в жизни не считаю это недостатком. Сейчас не до этого. Если у него есть какие-то догадки, которые объясняют данный кризис, мы должны его выслушать.

beroal 02.11.13 в 13:50

— У меня нет догадок, кроме того, что я тебе уже сказал. Это сделала не Портулак. Роботы её или убили, или захватили в плен.

beroal 02.11.13 в 13:56

— Но зачем это нужно роботам? — спросил Горчица. — Им не выгодно ни убивать, ни брать её в плен. Они уже получили корабль.

beroal 02.11.13 в 13:57

— Если Портулак решила нарушить приказ линии… — начала Пижма.

beroal 02.11.13 в 13:58

— Этого не может быть, — огрызнулся я. — Я разговаривал с ней как раз перед тем, как она полетела на свой корабль. Конечно, она не хотела отдавать «Серебряные крылья», но она смирилась. Кроме того, она хотела, чтобы роботы спасли Геспера. Если для этого нужно подарить корабль, она с радостью это сделает.

beroal 02.11.13 в 14:19

— А что, если она морочила тебе голову? — спросил Щавель, почёсывая подбородок, на котором пробивалась серая бородка. — Извини, но кто-то должен был это спросить. Если она планировала это заранее, она бы не стала открываться тебе.

beroal 02.11.13 в 14:22

— Она не обманывала.

beroal 02.11.13 в 14:22

— Почему ты так уверен? Никто не может читать мысли. Если она твёрдо решила…

beroal 02.11.13 в 14:27

Я угрюмо смотрел на Щавеля, пока он не отвёл глаза. Раньше наши шпаги не скрещивались, но и близким другом я его не считал.
— Поверь мне, Портулак не планировала захватить собственный корабль.

beroal 02.11.13 в 15:00

— На данный момент можно считать, что Лихнис прав, — сказал Буквица. — Наша главная цель в том, чтобы остановить её корабль. Как только мы вытащим её, мы сможем разобраться, что случилось.

beroal 02.11.13 в 15:01

— Как ты предлагаешь остановить «Серебряные крылья», не уничтожая? — напористо спросила Пижма. — Извините, я не хотела никого обидеть. Мы же не можем поймать её арканом.

beroal 02.11.13 в 15:05

— Мы будем целиться так, чтобы уменьшить её тягу, но чтобы не убить пассажиров, — сказал Буквица. — В данный момент это наилучший план.

beroal 02.11.13 в 15:07

— Кто-нибудь пытался связаться с Портулак? — спросил Горчица.

beroal 02.11.13 в 15:08

Буквица кивнул и ответил:
— Мы посылаем сигнал постоянно с того момента, как она сошла с орбиты, но ответа не было.

beroal 02.11.13 в 15:09

— Это ничего не доказывает, — сказал я. — Если роботы захватили управление, они не заинтересованы разговаривать с нами.

beroal 02.11.13 в 15:10

— Как ты думаешь, Портулак жива? — спросила меня Пижма.

beroal 02.11.13 в 15:10

— Я надеюсь.

beroal 02.11.13 в 15:11

— Это не ответ.

beroal 02.11.13 в 15:11

— Лучшего ответа я не придумал. Пожалуйста, не докапывайся.

beroal 02.11.13 в 15:11

Я был рад, что она отступила.

beroal 02.11.13 в 15:12

— Есть один вопрос, который нужно обсудить до того, как вступать в перестрелку с «Серебряными крыльями», — сказала Лебеда, постукивая ногтями по призрачной крышке стола. — Если роботы управляют кораблём, получается, что они действуют как представители машинного народа. То, что мы будем стрелять по кораблю Портулак, даже если мы всего лишь пытаемся его остановить, может быть расценено как нападение. С какой-то точки зрения это можно расценивать как объявление войны машинному народу.

beroal 02.11.13 в 15:17

— Надо быть идиотом, чтобы так интерпретировать, — возразил Лабазник. — Это обособленный инцидент. Корабль взяли в нарушение процедуры. У нас есть полное право вернуть собственность линии обратно.

beroal 02.11.13 в 15:19

Лебеда выслушала эти слова невозмутимо, без тени раздражения.
— Я сказала «с какой-то точки зрения». Как минимум, нас могут исключить из Содружества линий. Не нужно говорить, насколько катастрофическими будут последствия для линии Горечавки, особенно сейчас, когда мы нуждаемся в его поддержке. В худшем случае, мы можем спровоцировать роботов на ответные действия.

beroal 02.11.13 в 15:24

— Мы сможем оправдаться, — сказал Буквица.

beroal 02.11.13 в 15:24

— Если кто-то нас выслушает. Между этими вариантами есть множество других, и почти все не благоприятны. Нас может атаковать другая линия, просто чтобы показать роботам, на чьей она стороне. Если достаточное количество планетарных цивилизаций решат объединиться против нас, нам будет туговато.

beroal 02.11.13 в 15:26

— Мы разобьём их, если они начнут наглеть, — сказал ей Буквица. — Если машинный народ нападёт на нас, мы разобьём их тоже. У них есть сила и быстрая реакция, но у нас намного больше опыта.

beroal 02.11.13 в 15:28

Я попытался перевести спор в разумное русло:
— Давайте не будем спешить. Мы многого не знаем об этих роботах. Точнее, мы многого не знаем о машинном народе.

beroal 02.11.13 в 15:30

— К чему ты ведёшь? — спросил Горчица.

beroal 02.11.13 в 15:31

— Что мы не должны ничего принимать на веру. У нас есть основания считать, что нам устроили засаду потому, что я посетил Бдительность. Доктор Менинкс зачем-то хотел посетить Бдительность, Геспер тоже. Возможно, Каденция и Каскад имеют ту же цель.

beroal 02.11.13 в 15:32

— Они прилетели к нам, а не к Бдительности, — сказал Щавель.

beroal 02.11.13 в 15:33

— Это не опровергает мой вывод. Внезапно все стали интересоваться Бдительностью, и мы из-за моей пряди оказались втянуты в это дело. Допустим, роботы подумали, что им выгоднее лететь к нам, а не к Бдительности.

beroal 02.11.13 в 15:37

Щавель смотрел недоверчиво.
— Всё равно я не понимаю. Если всех интересует Бдительность, почему не лететь сразу туда?

beroal 02.11.13 в 15:39

— Бдительность общается только с органическими разумными существами, но не с роботами. Только они сами знают <emphasis>почему</emphasis>. Геспер планировал облечься в человеческую форму, но это бы потребовало больших жертв, урезания его способностей. Возможно, в результате у него бы ничего не вышло. Возможно, Каденция и Каскад не готовы зайти так далеко или решили, что слишком высока вероятность, что их разоблачат. Ты можешь себе представить, как будет выглядеть то, что человек-машина пытается внедриться в человеческие цивилизации? Пожалуй, этого хватит для всегалактического дипломатического кризиса, который мы не сможем предотвратить. Они решили сблизиться с нами, потому что знали, что мы получили важные данные от Бдительности. Они надеялись получить эту информацию из наших рук, а не от Бдительности.

beroal 02.11.13 в 15:47

Щавель спросил:
— Ты думаешь, мы для них так много значим?

beroal 02.11.13 в 15:48