House of Suns / Дом Солнц: 8_41_4

Я закрыл глаза. Мне показалось, что это — наказание, придуманное первомашинами: оставить здесь стеклянное существо, чтобы издеваться над одним человеком, а не над всей цивилизацией. И теперь он выместит злость на мне.

beroal 02.02.14 в 14:56

Но, как сказал Геспер, месть присуща биологическим существам. Машины действуют по-другому.

beroal 02.02.14 в 14:59

Я шагнул вперёд.

beroal 02.02.14 в 14:59

На мгновение я почувствовал невесомость и успел подумать, что меня обманули, как я и предполагал. Потом детали стеклянного человека догнали моё летящее тело и подхватили его, как делал Дух Воздуха на Невме. Стеклянные шарики подпирали мои руки, изгиб спины, ноги.

beroal 02.02.14 в 14:59

Меня опускали через туман к ревущему водопаду и полумраку под зелёным куполом джунглей. Там была жизнь, но не животная, не имеющая ни мозга, ни рта. Лес был нем, если не считать шелеста листьев, скрипа стволов старых деревьев и равномерного шума падающей воды, похожего на радиошипение миллионов квазаров. Всё ещё паря в воздухе, мы вышли к поляне возле основания утёса. Туман закрывал пространство, как белый потолок, который кое-где истончался, чтобы открыть ярко-голубое небо или обрывистую архитектуру плато.

beroal 02.02.14 в 08:08

Я мягко приземлился. Поляну укрывало что-то, напоминавшее траву. У него были толстые листья, и оно было влажным от росы. Трава была универсальным явлением, даже в Андромеде. На поляне не было ничего, кроме стеклянной сферы диаметром три метра, внутри которой висела золотистая фигура.

beroal 02.02.14 в 08:12

— Он до сих пор в стазе, — сказал мой проводник после того, как его детали собрались в человеческую форму, — и пробыл там семнадцать с половиной тысяч лет, но субъективно испытал меньше шести дней.

beroal 02.02.14 в 08:14

— Я не вижу аппарата, который генерирует стаз.

beroal 02.02.14 в 08:14

— И не увидите, — ответил стеклянный человек.
Он поднял руку и приказал пузырю стаза лопнуть. Фигура, в которой я с трудом узнал Геспера, медленно опустилась на траву спиной вниз.
— Есть намного более простой способ замедлять время. В конце концов вы его откроете и будете удивляться, зачем было так мучиться.

beroal 02.02.14 в 08:16

Тело Геспера было в плохом состоянии. Золотистый доспех оплавился и почернел, как будто его сильно нагревали. В одних местах он стал шершавым, как кожа, и полопался, как старинная картина; в других — блестящим и прозрачным, как янтарь. Он был больше, чем когда я видел его в последний раз, и смахивал на золотой саркофаг. Его руки приплавились к бокам туловища, ноги слились в цельный кусок. В его разбухшей голове я не видел никаких признаков жизни. Она расплавилась, и от лица осталось только грубое подобие. Глаза исчезли. Окошки в его черепе сгорели, и в проёмах не было огоньков.

beroal 02.02.14 в 13:46

— Вы сказали, что он мёртв, — проговорил я, — что его личность полностью уничтожена.

beroal 02.02.14 в 13:47

— Так и есть.

beroal 02.02.14 в 13:48

— Зачем же вы ввели его в стаз?

beroal 02.02.14 в 13:48

— Из-за его содержимого. Я сказал вам, что он пожертвовал своими высшими функциями и отбросил значительную часть своей личности. Этому была причина. Ему было нужно создать внутри себя полость, чтобы защитить объект, который был для него очень ценным. — Стеклянный человек кивнул, как будто угадал и подтвердил мои мысли. — Он стал капсулой, Лихнис, изменил себя так, чтобы защитить Портулак при падении на землю. Это было последним сознательным актом его как цельного разумного существа.

beroal 02.02.14 в 13:54

Силы оставили меня, и я опустился на колени возле золотистой глыбы.

beroal 02.02.14 в 13:55

— Она внутри него?

beroal 02.02.14 в 13:55

— За стенками находится человек женского пола. Он жив, хотя в коме. Я не специалист по людям, но думаю, что в остальном он здоров. Конечно, он может оказаться не Портулак, но, принимая во внимание все факты…

beroal 02.02.14 в 13:57

Я закрыл глаза и всхлипнул от невидимого внутреннего ливня, и все мои наихудшие страхи смыло серебристым потоком.
— Я должен снять броню, — сказал я, когда ко мне вернулась способность говорить. Меня терзали жалость к Гесперу и отчаянная, отравляющая благодарность за спасение груза.

beroal 02.02.14 в 14:02

— В таком случае я вам помогу, — сказал стеклянный человек, пока я царапал своими бесполезными ногтями заваренные швы золотистого лица. — После этого, к сожалению, я буду вынужден отбыть по своим делам.

beroal 02.02.14 в 14:04