David Weber - Off Armageddon Reef / Дэвид Вебер - У рифов Армагеддона: XIV, Зала конфиденциальных аудиенций, Королевский Дворец, Теллесберг

XIV

Honomer 24.04.17 в 05:16

Зала конфиденциальных аудиенций,

Honomer 24.04.17 в 05:17

Королевский Дворец,

Honomer 24.04.17 в 05:17

Теллесберг

Honomer 24.04.17 в 05:17

Дверь в малую залу аудиенций открылась.

Honomer 22.05.17 в 07:14

Через неё прошла женщина в официальной придворной одежде в сопровождении двух маленьких мальчиков. Ей было за тридцать, возможно немного старше, но её фигура была твёрдой и стройной. Лёгкая ниспадающая хлопчатобумажная одежда, навязанная климатом Теллесберга, со всей ясностью подтверждала это, но лицо её было плотно сжато, а глаза подозрительно распухли под косметикой, которая помогла скрыть их красноту.

Honomer 23.05.17 в 14:59

Она прошла по сбегающему ковру по прохладному каменному полу, держа за руки двух сыновей, когда они шли рядом. Младший из них — в возрасте примерно пяти стандартных лет — выглядел более смущённым, чем все остальные. Он продолжал смотреть на свою мать, взволнованный и обеспокоенный её эмоциями, которые он чувствовал.

Honomer 23.05.17 в 17:11

Старший мальчик, в два раза старше своего младшего брата, был другим. Он казался шокированным, почти как кто-то, оказавшийся в ужасном кошмаре, от которого он не мог проснуться. Как и его мать и брат, он был превосходно одет, вплоть до кинжала, висящего на правом бедре, но его глаза были такими же опухшими, как и у его матери, и Мерлин почти физически ощущал концентрацию, необходимую ему для того, чтобы удержать нижнюю губу от дрожи.

Honomer 23.05.17 в 17:11

Король Хааральд VII наблюдал за маленькой, трогательной процессией, приближающейся к нему, возможно, три удара сердца. Затем он вытолкнул себя из своего трона и, нарушив все правила дворцового протокола, спустился с возвышения и двинулся ей навстречу. Он двигался так быстро, что его привычная хромота была гораздо более очевидной, чем обычно — так быстро, что ни один из телохранителей, стоящих за его троном, не смог угнаться за ним. Затем он подошёл к овдовевшей матери и скорбящему сыну, и неуклюже, неловко присел на своё здоровое колено, его правая нога болезненно вытянулась за ним.

Honomer 23.05.17 в 18:35

— Рейжис, — сказал он старшему мальчику, и протянул руку, чтобы погладить его по затылку.

Honomer 22.05.17 в 07:15

— В-ваше Велич… — начал мальчик, но затем прервался, глаза его заблестели от слёз, голос дрогнул, и ему пришлось бороться за контроль над собой.

Honomer 22.05.17 в 07:17

— Без титулов, Рейжис, — сказал король своему кузену, как можно нежнее. — Не сейчас.

Honomer 22.05.17 в 07:18

Мальчик безмолвно кивнул, его лицо отразило горе, скрывать которое было не нужно, судя по тону короля, и Хааральд посмотрел на его мать.

Honomer 23.05.17 в 18:33

— Женифир, — сказал он мягко.

Honomer 22.05.17 в 07:20

— Ваше Величество, — почти прошептала она. — «Её голос был более контролируемым, чем у её сына», — подумал Мерлин, но ещё он был хриплым, затуманенным горем и слезами. Хааральд ещё мгновение смотрел на неё, а потом начал поднимать себя с колена.

Honomer 24.05.17 в 04:02

— Сир.

Honomer 23.05.17 в 05:49

Голос сержанта Чарльза Гарденера был тихим, но он догнал своего короля, и он протянул облачённую в броню руку. Хааральд поморщился, но всё же также взял за неё и использовал, чтобы выпрямиться. Он поднялся над двумя мальчиками, секунду смотрел на них сверху вниз, затем подхватил младшего в свои руки. Мальчик прильнул к его шее, вжимаясь лицом в куртку короля, и Хааральд обнял его одной рукой, а другую протянул Рейжису.

Honomer 24.05.17 в 04:12

Старший мальчик мгновенье смотрел на эту руку. Затем он взял её, и Хааральд медленно вернулся к своему трону. Рот короля, как заметил Мерлин со своего места за левом плечом Кайлеба, позади стоящего сбоку трона кронпринца, напрягался каждый раз, когда его вес опускался на правую ногу.

Honomer 24.05.17 в 04:14

Хааральд подошел к помосту, сопровождаемый леди Женифир Армак, которая только что стала Вдовствующей Герцогиней Тириенской. Он помолчал, нежно поставил младшего мальчика на ноги, затем опустился обратно в кресло и двумя руками поднял правую ногу, пока его правая ступня не опустилась снова на табуретку перед ней.

Honomer 24.05.17 в 05:16

— Женифир, Рейжис, Кельвин, — мягко сказал он после этого. — Вы знаете почему вы здесь, но перед тем, как предстать перед Советом и всеми официальными деталями, с которыми нам придётся иметь дело, мне нужно поговорить со всеми вами тремя, как с членами моей семьи, а не как королю со своими подданными.

Honomer 24.05.17 в 05:18

Герцогиня Тириенская слегка вздрогнула при слове «семья», и Хааральд протянул ей свою руку. Она взяла её немного нерешительно, и он привлёк её ближе к трону.

Honomer 24.05.17 в 05:23

— Не испытывай чувство вины за скорбь, — сказал он ей очень мягко. — Не думай, что я — или ещё кто-то — виню тебя за это. И не думай, что мы с Кайлебом тоже не скорбим.

Honomer 24.05.17 в 05:26

Она посмотрела ему в глаза, её рот задрожал, а её пальцы сжались сильнее, когда слёзы медленно потекли по её щекам.

Honomer 24.05.17 в 05:56

— Нам понадобится много времени, чтобы точно понять, что произошло, где тот Кельвин, которого мы знали и любили, превратился в человека, который мог бы сделать те вещи, которые, как мы знаем сейчас, он сделал, — продолжил король. Он посмотрел в глаза Женифир на мгновение дольше, потом посмотрел на её старшего сына.

Honomer 24.05.17 в 06:06

— Рейжис, — сказал он, — это будет тяжело для тебя, самое тяжёлое, что ты когда-либо делал. Некоторые люди будут говорить ужасные вещи о твоём отце. Другие будут настаивать, что эти вещи не могут быть правдой. И будет очень много людей, которые поверят, что из-за вещей, которые мог сделать твой отец, ты когда-нибудь сможешь стать угрозой для Короны.

Honomer 24.05.17 в 13:41

Контроль Рейжиса над выражением лица дрогнул, и свободная рука короля потянулась, чтобы снова аккуратно погладить его по затылку.

Honomer 24.05.17 в 13:53

— Что сделает это хуже всего, — сказал он мальчику, — так это то, что многие из этих ужасных вещей окажутся правдой. Если бы я мог сделать, чтобы ты их не услышал, я бы это сделал. Но я не могу. Ты молод, чтобы встречаться лицом к лицу со всем этим, но никто не может сделать это вместо тебя.

Honomer 24.05.17 в 18:45

Рейжис несколько секунд безмолвно вглядывался в него, затем кивнул, крепко сжав рот.

Honomer 24.05.17 в 06:10

— Всего через несколько минут, — продолжил король, — мы все предстанем перед Советом, и перед епископом Мейкелем и епископом-исполнителем Жералдом в качестве представителей Церкви. Они зададут вам — и вашей матери … — он коротко посмотрел на Женифир, — много вопросов. Некоторые из них будут злить вас. Многие из них будут ранить и огорчать вас. Всё, что вы можете сделать — ответить на них как можно честнее. И я хочу, чтобы вы помнили — я хочу, чтобы вы все трое помнили — что вы мои кузены. Ничто — ни ваш отец, ни Совет — не смогло бы это изменить. Ты понимаешь это, Рейжис?

Honomer 24.05.17 в 15:36

Мальчик снова, тяжело, кивнул, и Хааральд глубоко вздохнул.

Honomer 23.05.17 в 05:50

— Есть ещё одна вещь, Рейжис, — сказал он. — Боюсь только, что эта вещь причинит больше боли, чем какая-либо другая.

Honomer 23.05.17 в 05:53

Женифир Армак издала мягкий, нечленораздельный звук, и её рука дёрнулась, как будто она хотела протянуть руку и остановить короля. Но она этого не сделала, и Хааральд продолжил, говоря медленно и осторожно, глядя на обоих её сыновей.

Honomer 24.05.17 в 06:13

— Люди будут пытаться говорить тебе, — сказал он, — что твой дед убил твоего отца.

Honomer 23.05.17 в 05:54

Кельвин, младший из двух братьев, дёрнулся, его глаза внезапно стали огромными. Рейжис только оглянулся на короля, но его глаза стали ещё темнее и наполнились ещё большей болью, и сердце Мерлина скрутилось в молчаливом сочувствии к убитому горем мальчику, который только что стал герцогом.

Honomer 24.05.17 в 15:20

— Причина, по которой они собираются сказать это, — продолжил Хааральд, — заключается в том, что это правда. Он не хотел этого, потому что он любил твоего отца, так же, как и я, так же, как Кайлеб. Но у него не было выбора. Иногда даже люди, которых мы любим, делают плохие вещи, Рейжис, Кельвин. Иногда это происходит из-за того, что в них есть частичка, о которой мы никогда не знали — скрытая сторона, которая желает вещей, которых у них быть не должно, и которая пытается получить эти вещи.

Honomer 24.05.17 в 19:02

— Ваш отец и я воспитывались, словно мы были братьями, а не кузенами. Я любил его так же, как Кельвин любит тебя, Рейжис. Я думал, что он любил меня так же. Некоторые люди сказали бы, что я ошибался, когда верил в это, потому что, в конце концов, он хотел отобрать у меня Корону, и он пытался убить Кайлеба, чтобы сделать это. Это был бы страшный, ужасный поступок, если бы он смог сделать это. Но, несмотря на всё это, я не ошибался в том, что люблю его, и я не ошибался, полагая, что он любил меня.

Honomer 25.05.17 в 08:18

— Иногда, люди меняются, мальчики. Есть болезни, которые затрагивают не наши тела, но наши сердца и наши умы. Я верю, что так случилось и с вашим отцом. Он хотел Корону так сильно, что это стало болезнью, которая исказила что-то глубоко внутри него. Когда мы с ним были в вашем возрасте, когда мы росли вместе с ним здесь во дворце, до того, как… жажда обладания Короной отравила его изнутри, он действительно любил меня. И, я верю, он действительно любил Кайлеба, так же как ваш дедушка любил его.

Honomer 25.05.17 в 08:31

— Но когда он сделал то, что сделал, и когда он отказался отступить от планов, которые он начал приводить в движение, твой дедушка должен был сделать выбор. Он должен был решить, собирается ли делать то, что требовали от него его клятвы перед Короной и его собственная честь, или он собирается присоединиться к вашему отцу, совершая те ужасные поступки, которые его хотели заставить делать амбиции вашего отца. И когда ваш дед решил, что он не может поддерживать измену, независимо от того, насколько он любит человека, совершающую её, твой отец приказал своим личным гвардейцам схватить его и держать в тюрьме до тех пор, пока мы с Кайлебом, а также многие другие люди, не будут убиты.

Honomer 25.05.17 в 08:41

Кельвин встряхивал голову снова и снова, медленно, с выражением боли, утраты и смущения пятилетнего ребёнка. Рейжис был достаточно взрослым, чтобы понять, пусть неидеально, что говорил король, и его подбородок дрогнул, когда эти слова проникли в его душу.

Honomer 25.05.17 в 07:45

— Ваш дед не допустил этого, — сказал Хааральд тихим, но непоколебимым голосом. — Ваш дед — мой Первый Советник. Он один из моих вассалов. Он был офицером в моём флоте. И ваш дед понимает, что означает честь. Что означает клятва. И поэтому, несмотря на то, что он сильно любил вашего отца — он действительно любил его, Рейжис, я клянусь тебе в этом — когда дело дошло до открытого боя, и гвардейцы твоего отца попытались схватить или убить его, он чтил эти клятвы и убил человека, которого любил, за преступления, совершённые этим человеком.

Honomer 24.05.17 в 11:27

Теперь плакали оба мальчика и их мать тоже. Хааральд оттолкнулся от своего трона и привлёк Женифир в свои объятия. Мгновение спустя две пятилетних руки окружили замком его левое бедро, и он почувствовал, как Кельвин прижался лицом к его бедру. Рейжис уставился на него, его лицо выражало отчаяние и потерю, и король протянул ему руку.

Honomer 24.05.17 в 14:04

Мальчик, который только что стал герцогом, и в процессе этого узнал, каким безумно дорогим может быть этот титул, посмотрел на своего монарха сквозь вуаль слёз. Затем он взял предложенную руку в обе свои, сжимая её, как тонущий человек может цепляться за кусок дерева.

Honomer 24.05.17 в 13:58

— Есть причина, по которой ваш дедушка не стоит сейчас здесь, чтобы сказать вам это сам, — сказал Хааральд, смотря вниз и обращаясь к Женифир так же, как к её сыновьям. — Он хотел. Хотя он знал насколько это будет болезненным, он хотел бы сказать тебе сам, Рейжис, но я не позволил ему. Я твой король, а ты теперь один из моих герцогов. Есть обязательства между королями и их вельможами, и то, что ты ещё и часть моей семьи, делает эти обязательства сильнее, чем когда-либо. Это моим долгом было рассказать тебе об этом. Я хотел, чтобы ты услышал это от меня потому, что я хотел понять — понять, что в твоём сердце, что ты думаешь — что ничего из того, что произошло, ничего из того, что мог бы сделать твой отец, никогда не изменит того, как я отношусь к тебе и твоей матери. Бог судит всех людей в конце. Королям иногда требуется судить людей, но мудрый король судит любого мужчину или женщину только на основании его собственных действий, а не за что-то другое. Я не всегда мудр, как бы я не старался, как бы ни молил о наставлении. Но это я тебе обещаю. Когда я смотрю на тебя глазами твоего кузена и вспоминаю твоего отца, тов вижу мальчика, которого я люблю, хорошего человека, которым я дорожу — вот что я вижу в тебе. Когда я смотрю на тебя глазами твоего Короля, то вижу мальчика, которым ты являешься, и человека, которым ты станешь, как я думаю, а не твоего отеца, который предал его доверие.

Honomer 24.05.17 в 15:49

Мерлин наблюдал за лицом Женифир, смотря, как боль и потеря смешались с принятием слов Хааральда. И когда он увидел эти вещи, Мерлин понял, что был прав — такие короли, как Хааральд VII, сделали Черис королевством, которое стоило спасти.

Honomer 24.05.17 в 15:18

— Что бы твой отец ни сделал в конце своей жизни, — мягко закончил Хааральд, — он и твоя мать — и твой дед — хорошо учили тебя и Кельвина, в первую очередь. Помни эти уроки, Рейжис. Всегда помни их и уважай человека, которым он был, когда он учил тебя им, и ты превратишься в человека, достойного чьей-либо любви.

Honomer 23.05.17 в 07:03

Мальчик уставился на него, рыдая навзрыд, и тогда король обнял Женифир ещё раз, а затем отпустил её, чтобы он смог наклониться и заключить молодого, несчастного герцога Тириенского в сокрушительное объятие комфорта.

Honomer 24.05.17 в 13:56

Несколько секунд он обнимал Рейжиса, потом отпустил его и выпрямился.

Honomer 23.05.17 в 05:55

— А теперь, Ваша Светлость, — тихо сказал он своему кузену, — пойдёмте и встретимся с Советом.

Honomer 23.05.17 в 05:56