David Weber - Off Armageddon Reef / Дэвид Вебер - У рифов Армагеддона: I, Королевская Гавань, остров Хелен <img src="http://s1.iconbird.com/ico/0612/WebApplicationIconsSet/w32h321339873132Picture2.png">

I

Honomer 24.04.17 в 05:05

Королевская Гавань,

Honomer 24.04.17 в 05:05

Остров Хелен

Honomer 24.04.17 в 05:05

— Я всё ещё повторяю, что ты недостаточно пропотел, Мерлин.

kattrinn 24.08.17 в 03:45

Мерлин открыл один глаз и взглянул на Кайлеба.

kattrinn 24.08.17 в 03:46

Нимуэ Албан пришла из культуры — и генетического наследия — которая тщательно осмыслила опасности рака кожи и преимущества солнцезащитных кремов. А Кайлеб — нет. Он чрезвычайно любил загорать и у Мерлина не было хорошего способа объяснить ему недостатки облучения эпидермиса солнечным светом. Не мог же Мерлин отказать от чести, а это была настоящая честь, быть приглашённым разделить солнечную ванну с кронпринцем королевства.

Honomer 11.12.17 в 04:48

К счастью, он мог регулировать окраску кожи по собственному усмотрению, что означало, что его собственный цвет лица стал таким же бронзовым как у Кайлеба. И ещё он потратил некоторое время на программированием после той… захватывающей игры в регби и отключил определённые функции. Как результат, эта проблема больше не повторялась, хотя Мерлин был вынужден отметить — очень конфиденциально — что Кайлеб Армак был необыкновенно привлекательным молодым человеком.

kattrinn 24.08.17 в 04:19

— И я продолжаю говорить, что некоторым из нас не надо так много потеть, как другим, — ответил он, и Кайлеб усмехнулся.

kattrinn 24.08.17 в 04:21

— Что ты думаешь о предложении Хоусмина? — спросил принц, помедлив секунду, и Мерлин открыл оба глаза, тем самым отреагировав на перемену темы. Он сел, потянулся за полотенцем и оттёр довольно слабый пот, который Кайлеб высматривал на его лице.

kattrinn 24.08.17 в 04:27

— Я думаю в этом есть изрядный смысл, — сказал он после этого, и потянулся за флягой охлаждённого фруктового сока, которую они захватили с собой, когда отправились на верхушку офиса управляющего гаванью.

kattrinn 24.08.17 в 04:30

Этот офис был в самом конце главного причала в Чаше Цитадели, настоящее военное укрепление под надвигающимися стенами главных фортов Королевской Гавани. Это был превосходный насест для оптимистичных рыбаков, поскольку его расположение открывало его для прохладного бриза с юго-западной стороны. Это так же делало его популярным местечком для принятия солнечных ванн у старших офицеров гарнизона, и кроме того здесь были особенные преимущества, в случае Кайлеба. В частности, его телохранителям нравился факт, что они могли убедиться, что офис пуст, а затем устроить оцепление через причал между ним и берегом, и позволить принцу по крайней мере иллюзию личного пространства. Кайлеб ценил его по тем же причинам, что делало приглашение сопровождать его сегодня днём ещё большим свидетельством о его высоком отношении к Мерлину.

kattrinn 24.08.17 в 05:39

Теперь Мерлин сделал глоток сока, который был, по крайней мере, ещё прохладным, хоть уже и не холодным. На самом деле ему это было не нужно, но это не помешало ему наслаждаться вкусом, прежде чем он передал фляжку Кайлебу.

kattrinn 24.08.17 в 06:09

— Одной из главных проблем всегда было время, требуемое на изготовление артиллерии, — продолжил он, когда кронпринц с удовольствием отпил. — Я предполагаю, что всё, что нам нужно — это выплавлять каждую пушку, которая нам нужна, если мы хотим, чтобы у них были цапфы. — Он пожал плечами. — И единственный способ, которым это можно сделать на мой взгляд, это расплавить существующие орудия в бронзу и выплавить их с нуля.

kattrinn 24.08.17 в 06:25

Он встал и потянулся, накинул полотенце на шею и пошёл вдоль доходящей до пояса стены, которая окружала верхушку плоской крыши офиса. Его аккуратно сложенная одежда и оружие были уложены на скамье, являвшейся продолжением внутренней части парапета, наверху лежала вакидзаси в ножнах. Тень от навеса легла на него, когда Мерлин наклонился к стене и посмотрел через гавань.

kattrinn 24.08.17 в 06:56

Незанятая стена офиса доходила прямо до внешнего конца причала, и вода была почти болезненной синей, местами на отмели становясь ярко-зелёной. Сегодня не было очень сильного ветра, даже высоко над уровнем моря. Нежный ветерок сквозил над сверкающей на солнце водой, и шесть или семь детей в четырёхвёсельном баркасе размеренно гребли, не совсем по прямой линии, в направлении причала. Рыболовные удочки, торчащие из лодки под разными углами, точно показывали, что они делают, и Мерлин почувствовал приступ тоскливой зависти, вспомнив рыбалку в детстве Нимуэ.

kattrinn 24.08.17 в 07:09

Они всё ещё были больше чем в ста ярдах, но семи- или восьмилетняя девочка, сидящая на передней банке, увидела, что он смотрит на них и помахала ему.

kattrinn 24.08.17 в 07:11

Он махнул в ответ, затем повернулся спиной к гавани, увидел, что Кайлеб встал и присоединился к нему в тени.

kattrinn 24.08.17 в 07:12

— Мне никогда не приходило в голову, — продолжил Мерлин разговор, — что можно было бы добавить цапфы на существующие пушки.

kattrinn 24.08.17 в 07:14

Кайлеб ворчливо согласился. На крыше был интригующий беспорядок из всякой всячины, оставленной другими загорающими и рыбаками, и одна из бровей принца изогнулась, когда он обнаружил гарпун, подпёртый в одном углу. Он поднял его, неторопливо разглядывая и посмотрел на Мерлина.

kattrinn 24.08.17 в 07:23

— Какую фразу ты тут сказал на днях? — спросил он. — «Нестандартное мышление», вроде так? — Мерлин кивнул, и принц пожал плечами. — Ну, я думаю мы должны чувствовать себя счастливыми, что Хоусмин так хорош в этом.

kattrinn 24.08.17 в 07:51

— Это мягко сказано, Ваше Высочество, — усмехнулся Мерлин и повернулся, чтобы снова взглянуть на баркас. Девочка на носу снова помахала, и он усмехнулся.

kattrinn 24.08.17 в 07:53

Он подумал, что Кайлеб прав. Эдвирд Хоусмин подошёл к проблеме совсем под другим углом. Он показал, что орудие Королевского Черисийского Флота, так называемый «кракен» — шести с половиной дюймовая пушка, примерно одиннадцать футов длиной и стреляющая зарядами чуть менее тридцати пяти футов весом — подошла близко к тому, чтобы удовлетворить требования, установленные ранее Мерлином и капитаном Подводная Гора. Оно было ближе всего к имеющимся у военно-морского флота «стандартным» тяжёлым орудиям, что означало, что оно было доступно в большем количестве, чем другие типы орудий.

kattrinn 25.08.17 в 12:29

Были и другие, немного тяжелее — такие как «думвал», весивший более четырёх с половиной тонн и стреляющим шестидесятидвухфунтовыми снарядами. Или даже ещё больше грандиозный «великий думвал», шеститонный монстр который стрелял семидесятипятифунтовыми снарядами. Они, однако, были слишком тяжёлыми для их целей. В итоге все они, без сомнения, должны были быть переплавлены, чтобы получить бронзу для заменящих их орудий разумного размера. Но пока они были просто бесполезны.

kattrinn 25.08.17 в 17:28

Хоусмин предложил привести «кракены» к единому стандарту и приварить железное кольцо вокруг орудийного ствола к стольким из них, к скольким это было возможно. Кольцо можно выплавить с цапфами, и это можно сделать намного быстрее, чем литьё и растачивание полностью нового орудия. Это было бы не так прочно, как отливать цапфы на самом стволе, но это дало бы временное быстрое решение проблемы, а, как только позволит время, пушки, конечно, будут расплавлены и переделаны.

kattrinn 25.08.17 в 17:59

Это было не самое лучшее решение. Запасы кракенов были едва ли не бесконечными. Но это бы сохранило кучу времени и ресурсов и дало бы возможность использовать новый дизайн, который он и Подводная Гора разработали, что значило…

kattrinn 25.08.17 в 18:13

Внезапный крик выдернул его из размышлений, и он развернулся обратно к гавани.

kattrinn 25.08.17 в 18:16

Баркас был сейчас не более чем в семидесяти ярдах от причала, но одна из взрослых девочек закричала, одной рукой зажимая рот, а другой показывая на трио треугольных плавников, плывших по направлению к лодке.

kattrinn 25.08.17 в 18:20

— Кракен! — выругался Кайлеб. Он внезапно наклонился через ограждение крыши туда, где была лодка с детьми. — Не надо! — сказал он, и было понятно, что он сказал это не Мерлину. — Не паникуйте!

kattrinn 25.08.17 в 18:28

Но дети в баркасе не могли его услышать. Старшему из них было не больше, чем четырнадцать и весь их внезапный ужас проявился в беспорядочном движении вёсел. Лодка всё ещё качалась на воде, но кричащая девочка вжалась в фальшборт в противоположной стороне от кракенов, ещё двое детей последовали за ней, и лодка начала кренится.

kattrinn 25.08.17 в 18:41

Плавники резали воду, приближаясь к лодке, и внезапно один из кракенов поднялся из воды рядом с бортом.

kattrinn 25.08.17 в 19:20

Мерлин впервые увидел столь грозного хищника, который обычно предпочитал более глубокие воды, чем в большинстве гаваней. Во взрослой особи кракена было около двадцати или двадцати двух футов ненасытного аппетита. При грубом сравнении его тело походило на тело обычной земной акулы, но головы их различались. У него был круглый рот с множеством зубов как у миноги, но с небольшим отличием; на протяжении фута — а у полностью взрослого кракена около трёх футов — её окружала кайма из десяти мощных щупалец. Щупальца были от четырёх до шести футов длинной, и при движении были прижаты к торпедообразному телу кракена. Но когда кракен атаковал, они вытягивались, хватали добычу и держали её, пока рот не поглотит её.

kattrinn 25.08.17 в 19:50

Этого должно быть достаточно, чтобы описать ужас, который они наводили на любое разумное существо, но ко всему прочему они были ещё и умными. Конечно не такими умными, как земные дельфины, но достаточно для того чтобы собраться в стаю, когда они охотятся. И достаточно умными чтобы распознать лодки, в которых есть еда.

kattrinn 25.08.17 в 19:58

Дети в ужасе завизжали, когда первый кракен поднял над водой голову, но затем крик стал пронзительным и более громким от того, что второй врезался в баркас снизу. Лодка, которая и так сильно раскачивалась, подпрыгнула на воде так, что почти опрокинулась, и один из мальчиков вывалился за борт.

kattrinn 25.08.17 в 20:17

В воде закрутился водоворот. Голова мальчика поднялась над водой и его рот наполнился ужасным криком агонии, когда один из кракенов схватил его снизу и утащил под воду.

kattrinn 25.08.17 в 20:21

— Шань-вэй! — Кайлеб беспомощно выругался, ударив кулаком по парапету, а разбалансированый баркас качнулся как сумасшедший, потому что его снова протаранили. На этот раз он полностью перевернулся, вываливая всех детей в воду.

kattrinn 25.08.17 в 20:27

Всё это время Мерлин не переставал думать. Прежде чем Кайлеб успел понять, что его «телохранитель» сдвинулся с места, рука Мерлина метнулась с нечеловеческой скоростью и вырвала из рук принца гарпун, с которым он играл. Мерлин взмахнул рукой, и, не веря собственным глазам, Кайлеб увидел, как гарпун взлетел плоской, неправильной дугой, которая закончилась в семидесяти ярдах от них.

kattrinn 25.08.17 в 20:37

Один из кракенов поднялся на две трети из воды, стоя на своём извилистом хвосте и щупальца выпустили измученное тело его жертвы, когда гарпун ударил его. Нет, понял Кайлеб, оружие не просто поразило цель — гарпун полностью прошёл через этот массивный бочонок сплошных мышц и костей.

kattrinn 25.08.17 в 20:40

В конце концов один из раненых кракеном мальчиков вывернулся и его кровь окрасила воду. Сердце Кайлеба замерло. Ещё один кричащий ребёнок, на этот раз девочка, навсегда исчез в ужасающем кровавом ужасе, охватившем мирную гавань.

kattrinn 25.08.17 в 20:48

Затем он заметил уголком глаза новое движение и стремительно обернулся. Но было слишком поздно, чтобы остановить Мерлина, он уже перелез через парапет на крыше, который был около тридцати футов выше поверхности воды.

kattrinn 25.08.17 в 20:51

Казалось, что время бесконечно остановилось, но на самом деле всё это заняло мгновенье. Кронпринц видел всё, понимая, что в точности происходит, но он был зрителем. Он мог только наблюдать, как Мерлин бросил себя по плоской траектории, пролетев над водой невозможные двадцать ярдов, прежде чем ушёл под воду.

kattrinn 25.08.17 в 20:58

* * *

Honomer 06.04.17 в 19:03

Мерлин уже в прыжке понял, что он делает, но раздумывать было поздно. Он нырнул глубже под воду, несмотря на небольшую глубину траектории. Человек из плоти и крови был бы вынужден вынырнуть на поверхность чтобы восстановить ориентацию, не говоря уже о дыхании. Но Мерлин был ПИКА. Его встроенный сонар безошибочно сказал ему где лодка, бьющиеся в воде, кричащие дети и кракены, и его ноги усиленно толкали его по направлению к происходящему хаосу так быстро, как ни один биологический человек плыть не был способен.

kattrinn 26.08.17 в 06:00

Он бессознательно схватил свой вакидзаси, даже не посмотрев на него. И теперь он держал его рукоять в обоих руках, прижав семнадцатидюймовое плоское лезвие к внутренней стороне правой руки чтобы минимизировать сопротивление воды в тот момент, когда он нырнул в воду. Путь до опрокинувшегося баркаса занял у него не больше двадцати секунд. Двадцать секунд, за которые кракен, которого он загарпунил, неистово дёрнувшись, оставил своего атакующего собрата и, судорожно и беспорядочно поплыл по направлению к мелководью. Двадцать секунд за которые третий кричащий ребёнок был затащен в глубину.

kattrinn 26.08.17 в 06:11

Но теперь он был здесь.

kattrinn 26.08.17 в 06:11

Освобождённый ребёнок отчаянно бился, пытаясь забраться на верх перевернувшейся лодки, ища хоть несколько лишних мгновений безопасности. Старший мальчик схватил одну из младших девочек и буквально бросил её на мокрое и скользкое дно, даже когда один из двух оставшихся кракенов плыл по направлению к нему со всей своей смертоносной грацией. Щупальца потянулись к нему, стараясь ухватиться, похожие на ужасающих змей. Одно обвилось вокруг его лодыжки, пытаясь утянуть ногу к зубастой пасти, но рука человеческой формы скрутила щупальце. Она сжалась с силой гидравлических тисков, а затем легированная сталь вакидзаси метнулась вниз, к выпуклым глазам существа. Клинок вошёл глубоко в голову кракена, и невероятно острое лезвие легко прошло сквозь кости, хрящи и мышцы.

kattrinn 26.08.17 в 06:24

Собственное движение кракена добавило силы руке ПИКА, и вакидзаси продолжил свою траекторию прямо через мозг существа и обратно через его морду, полную крови. Щупальце, насмерть завёрнутое вокруг лодыжки мальчика, должно было утащить его под воду вместе с беснующейся тушей, но второй быстрый удар вакидзаси разорвал его в двух футах от черепа кракена.

kattrinn 26.08.17 в 15:45

Кракен, пробитый гарпуном, ослабевал. Он корчился и скручивался вокруг оружия, которое пробило его тело. А сонар Мерлина выискивал третьего кракена. Он нашёл его в двадцати футах под поверхностью, где он медленно кружился, разрывая и растерзывая остатки своей второй жертвы.

kattrinn 26.08.17 в 15:51

Мерлин свернулся в клубок, сориентировался и рванулся, плывя прямо по направлению к поедающему свою жертву чудовищу. Если бы оно могло хоть что-нибудь понимать, оно бы осознало, какая угроза на него надвигается. И могло бы уплыть со скоростью, на которую ПИКА даже не мог надеяться. Но вероятно, оно даже не заметило его приближения.

kattrinn 26.08.17 в 16:09

Даже на такой глубине его усиленное зрение могло видеть отчётливо, но он не позволил себе взглянуть на раздробленные останки в щупальцах кракена. Он смотрел только на кракена, а его левая рука дёрнулась в сторону и ухватилась за спинной плавник.

kattrinn 26.08.17 в 17:24

Кракен стал раздувать свою голову, как будто он был удивлён, и вакидзаси опустилась на него ещё раз. Он разрубил его через самую толстую часть позвоночника, прямо перед плавником, почти разрезав огромное тело пополам, и оно забилось в безумных судорогах. Оно отвалилось от него, уже мёртвое, но всё ещё бьющееся в конвульсиях пока его мускулы пытались осознать факт их смерти, и он вырвался к поверхности.

kattrinn 26.08.17 в 17:32