David Weber - Off Armageddon Reef / Дэвид Вебер - У рифов Армагеддона: I, Якорная стоянка Королевского Черисийского Флота, Остров Замка́

I

Honomer 24.04.17 в 04:41

Якорная стоянка Королевского Черисийского Флота,

Honomer 24.04.17 в 04:42

Остров Замка́

Honomer 24.04.17 в 04:42

Весенняя ночь была тёплой и влажной. Вдалеке на западе, над Бухтой Хауэлл, там, где флот бросил якорь, вспыхивали молнии.

kattrinn 26.08.17 в 19:35

Мерлин стоял рядом с Кайлебом на шканцах КЕВ «Неустрашимый», Арнальд Фалкан стоял позади них. Резкие команды прорезали темноту, но они были как будто приглушёнными, словно люди, отдающие их, верили, что, если все они будут очень тихими, никто не заметит, что они делают.

Honomer 08.11.17 в 09:11

Мерлин слегка улыбнулся при этой мысли, несмотря на напряжённость, сворачивающуюся внутри. В общей сложности тридцать два галеона вокруг него пришли в движение. Тридцать из них были военными кораблями Королевского Черисийского Флота; два других были реквизированными торговцами, которым было поручено служить кораблями снабжения. В отличие от всех остальных, его искусственные глаза могли чётко выделить каждый из них, и часть его напряжённости была связана с реальной возможностью столкновения, поскольку один за другим эти фундаментально неуклюжие парусники поднимали свои якоря и ставили паруса. К счастью, ветер благоприятствовал им, дуя с запада стабильно, но не слишком сильно.

Honomer 08.11.17 в 09:23

Но этот естественный страх перед происшествиями был лишь частью его напряжённости, и притом не самой большой.

Honomer 08.11.17 в 09:16

Известие о мобилизации военно-морских сил Корисанда, Чизхольма и Изумруда неизбежно распространялось, разнесённое нервничающими торговыми шкиперами по всем портам от Менчира до Танжира. Когда новость достигла Черис, Хааральд ответил закрытием её территориальных вод и выдворением всех иностранных грузоперевозчиков. Его враги ожидали такого ответа. На самом деле, возможно, у них бы появились подозрения, если бы он не сделал этого, и если он был немного меньше, чем нежным с купцами из Корисанда или Изумруда, кто мог обвинить его?

Honomer 08.11.17 в 10:19

Он также направил просьбу о помощи своему «союзнику», королю Горже, как это было предусмотрено их договорами. Эта просьба была тщательно рассчитана так, чтобы её прибытие указывало на то, что Хааральд узнал, что Корисанд и его союзники мобилизуются не больше трёх пятидневок назад. И до своего отбытия ни один из экипажей тех изгнанных торговых судов не видел никаких доказательств того, что Королевский Черисийский Флот готовит свои резервные галеры к войне. Когда же они уходили, некоторые из них увидели признаки начавшихся в последнюю минуту отчаянных усилий по мобилизации, но было очевидно, что Гектор Корисандийский и его союзники сумели застать Хааральда врасплох.

Honomer 08.11.17 в 10:29

В этот самый момент Мерлин знал, что совместный силы Чизхольма и Корисанда в пути, направляясь в Эрейсторскую Бухту и формируют то, что Хааральд окрестил Северной Силой. Галеры Черисийского Флота уже собрались для защиты Бухты Скальной Банки, а дозор из разведывательных кораблей уже развёрнут, чтобы продолжать издалека наблюдать за Эрейсторской Бухтой.

Honomer 08.11.17 в 11:34

Это тоже было ничуть не меньше того, что ожидали враги Черис.

Honomer 06.03.18 в 18:24

Но за спиной этого дозора, скрытый от любых враждебных глаз, флот галеонов медленно, но неуклонно выдвигался из переполненной гавани острова Замка́, и его задачей была «Южная Сила».

Honomer 08.11.17 в 11:40

Остров Замка́ был самой важной изолированной военно-морской базой Королевства Черис. Расположенный почти точно в середине длинного узкого прохода, известного как Глотка, он был сильно укреплён и отделён от материка двумя каналами.

Honomer 08.11.17 в 15:14

Южный канал имел ширину в двадцать четыре мили во время прилива, но он суживался до двенадцати при отливе, когда на поверхность появлялся донный ил, и большая часть этих двенадцати миль становилась слишком мелкой для морских судов. Основной судоходный канал, отмеченный несколькими острыми изгибами, был небольшим, шириной всего в пару миль в любой точке, и он проходил всего лишь в двух тысячах ярдов от батарей острова Замка́.

Honomer 08.11.17 в 15:17

Северный канал был глубже этих двух, несмотря на то, что он был около восемнадцати миль в ширину во время прилива. Во время отлива он был меньше пятнадцати, но основной судоходный канал был почти в восемь миль шириной в самом узком месте, и он был также гораздо менее извилистым, чем на юге. Это означало, что даже глубокосидящие корабли могли использовать его, проходя вне пределов досягаемости береговых батарей с обеих сторон. Это обстоятельство делало Северный канал тем, что требовало военных кораблей для защиты… а также объяснило, почему галеоны, плывущим с отливом, проходили между островом Замка́ и Северным Ключом, соответствующей крепостью на дальней стороне канала.

Honomer 08.11.17 в 15:52

Географическон положение Глотки было как огромным стратегическим преимуществом, так и, почти одинаково, огромной помехой для Черис. Оно сделало всю значительную часть Бухты Хауэлл лучшим по неприступности вариантом до тех пор, пока Черисийский Флот удерживал остров Замка́ и Ключи, но это также означало, что сильный восточный ветер мог эффективно закрыть Глотку для всего парусного транспорта. Достаточно сильный ветер мог закрыть её даже для галер, которые — как заметил Хааральд — могли удерживать весь обороняющийся флот за островом Замка́.

Honomer 08.11.17 в 15:55

К счастью, преобладающие ветры были с севера и северо-запада. Так было сегодня, хотя весна была сезоном, когда в Бухте Скальной Банки с большей вероятностью дули случайные сильные восточные ветры. Даже тогда, однако, ветер чаще всего дул с северо-северо-востока, чем прямо с востока, благодаря укрывающим массивам суши Серебра и Изумруда.

Honomer 08.11.17 в 16:16

Тесных вод даже Северного Канала могло быть достаточно, чтобы вызвать некоторую тревогу, но это также означало, что огни крепостей, и особенно стофутовая башня маяка на самой высокой точке острова Замка́, были очень заметны. Несмотря на темноту, они предоставили рулевым, поочерёдно направляющим галеоны вниз по каналу, превосходные навигационные ориентиры, и Мерлин неоднократно напомнил себе об этом, когда пришла очередь «Неустрашимого» начать продвигаться вперёд.

Honomer 08.11.17 в 16:35

— Полагаю, мне следовало бы сказать что-то вроде «Мы наконец-то в пути!», — сказал Кайлеб рядом с ним, когда белые усы начали закручиваться назад от форштевня галеона. Голос кронпринца звучал бы удивительно спокойно для людей, которые не знали его хорошо.

Honomer 09.11.17 в 03:32

— Можешь и так сказать, — рассудительно ответил Мерлин. — К сожалению, если бы ты это сделал, Арнальд и я были бы вынуждены задушить тебя и выбросить тело за борт.

Honomer 09.11.17 в 03:36

Кайлеб усмехнулся, и Мерлин улыбнулся.

Honomer 03.11.17 в 10:58

— По крайней мере, флот не думает, что мы сумасшедшие, — сказал принц.

Honomer 03.11.17 в 10:59

— Это так, — согласился Мерлин. — На самом деле, я думаю, твой отец придумал идеальную историю прикрытия.

Honomer 09.11.17 в 04:52

— И заодно это создаст много неприятностей Горже, когда это наконец дойдёт обратно до Храма, — заметил Кайлеб с блаженной улыбкой.

Honomer 09.11.17 в 04:53

— Что придаёт этому определённую остроту, не так ли? — сказал Мерлин со своей широкой улыбкой.

Honomer 09.11.17 в 03:42

Официальное объяснение того, как Хааральд узнал, что ему нужно вывести свои галеоны в море — и куда их отправить — заключалось в том, что один из шпионов барона Волны Грома в Таро раскрыл планы «Группы Четырёх». Он якобы купил их у кого-то при дворе, что, как заметил Кайлеб, должно было делать ситуацию… интересной для Горжи и его ближайших советников, когда известие об этом неизбежно вернётся к Клинтану и его сообщникам. И это очень аккуратно давало объяснение — кроме таинственных видений некоего сейджина Мерлина — как Хааральд мог спланировать свой контрудар.

Honomer 09.11.17 в 03:43

Он и принц несколько секунд улыбались друг другу, но потом выражение Кайлеба стало серьёзным.

Honomer 03.11.17 в 11:00

— Все мы — всё это — действительно зависит от тебя, Мерлин, — тихо сказал он, и Мерлин смог ясно увидеть его выражение, несмотря на темноту. — Без тебя ни один из этих кораблей не был бы здесь. И без тебя мы могли бы быть так же удивлены этой атакой, как, мы надеемся, они продолжат думать, что мы удивлены. На тот случай, если я ещё не сказал этого в таком множестве слов, спасибо.

Honomer 09.11.17 в 04:01

— Не благодари меня, — сказал человек, который когда-то был Нимуэ Албан. — Я сказал твоему отцу при нашей первой встрече. Я использую Черис, Кайлеб.

Honomer 03.11.17 в 10:58

— Я знаю это, — просто сказал Кайлеб. — Я знал это с самого начала. Я бы знал это, даже если бы отец не сказал мне того, что ты сказал этим утром. И я знаю, что ты чувствуешь себя виноватым в этом.

Honomer 03.11.17 в 11:04

Глаза Мерлина сузились. Глаза Кайлеба не имели возможности Мерлина собирать свет, но принц всё равно улыбался, как будто он мог видеть лицо Мерлина.

Honomer 03.11.17 в 11:05

— Рейджис и я попытались рассказать тебе тогда в Цитадели, — сказал он. — Ты не причина этого Мерлин; ты только привлёк к этому внимание немного раньше, чем это могло бы произойти в любом случае. И, по пути, ты, как минимум, дал нам шанс выжить.

Honomer 09.11.17 в 04:07

— Возможно, так и есть, — ответил Мерлин через несколько секунд, — но это не меняет того факта, что многие люди будут убиты.

Honomer 09.11.17 в 04:22

— Многие люди были бы убиты и без тебя, — сказал Кайлеб. — Различие — и я надеюсь, ты простишь меня за то, что я скажу, что это различие, которую я одобряю, — именно в том, кто будет убит. Я достаточно эгоистичен, чтобы предпочесть, чтобы это были подданные Гектора Корисандийского, а не моего отца.

Honomer 09.11.17 в 04:23

— И, говоря от лица тех самых подданных, если позволите, — сказал Фалкан позади них, — я одобряю это так же сильно, как и вы, Ваше Высочество.

Honomer 09.11.17 в 04:56

— Теперь ты понимаешь? — Кайлеб теперь почти потешался над Мерлином.

Honomer 09.11.17 в 04:29

Помимо себя, Мерлин снова улыбнулся. Затем он покачал головой и похлопал Кайлеба по плечу. Принц снова усмехнулся, более мягко, и они снова повернулись к планширю, наблюдая за ночью, в которой галеоны неуклонно двигались вперёд во тьму.

Honomer 09.11.17 в 05:08