The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Пролог

Шпиль Альбиона, хаббл Монинг, дом Ланкастеров.

pikapee 25.10.15 в 15:38

-- Гвендолин Маргарет Ланкастер, -- настойчиво произнесла мать недовольным голосом, -- ты сейчас же должна прекратить это сумасбродство.

pikapee 23.10.15 в 18:15

-- Послушай, мама, -- ответила Гвендолин рассеяно, -- мы подробно и неоднократно обсуждали этот вопрос.
Она посмотрела на наручь на левой руке и слегка повращала запястьем.
-- Третий ремешок слишком тугой, Сара. Кристалл впивается в ладонь.

pikapee 23.10.15 в 18:22

-- Одну минуту, мисс.
Сара нагнулась ближе к застежкам наруча, разглядывая их поверх очков. Она произвела серию быстрых, ловких корректировок.
-- Так лучше?

pikapee 23.10.15 в 19:04

Гвендолин попробовала пошевелить рукой и улыбнулась.
-- Отлично. Спасибо, Сара.

pikapee 23.10.15 в 19:05

-- Не за что, мисс, -- ответила Сара. Она начала улыбаться, но потом взглянула в сторону матери и изменила выражение на разумную и уместную скромность.

pikapee 24.10.15 в 07:43

-- Не было никакого обсуждения, -- сказала мать, складывая руки. -- Обсуждение предполагает дискуссию. Ты же просто притворялась, что меня нет в комнате, когда я затрагивала эту тему.

pikapee 24.10.15 в 14:30

Гвендолин принялась мило улыбаться.
-- Мама, мы можем еще раз поговорить об этом, если хочешь, но я ни в малейшей степени не изменила своих намерений. Я не буду посещать Академию для девушек леди Хардшоу.

pikapee 24.10.15 в 14:50

-- Я была бы более чем довольна увидеть, как ты поступаешь в Воздушную инженерную академию вместе с...

pikapee 24.10.15 в 14:53

-- Ох, -- произнесла Гвендолин, закатывая глаза. -- Я работаю с этими системами в тестовой мастерской с тех пор, как научилась ходить, и я абсолютно уверена, что сойду с ума, если мне придется терпеть двухлетний вводный курс.

pikapee 24.10.15 в 14:59

Мать покачала головой.
-- Гвендолин, не можешь же ты в самом деле думать, что...

pikapee 24.10.15 в 15:01

-- Довольно, -- произнесла Гвендолин. -- Я поступлю в гвардию Шпилеарха. И приму присягу. Мне предстоит провести год на службе.
Она повернулась, чтобы посмотреть на себя в высоком зеркале, слегка привела в порядок юбки и поправила лацканы короткого болеро.
-- Честно говоря, дочери других благородных Домов принимают присягу. Я не могу понять, почему ты поднимаешь такой шум.

pikapee 24.10.15 в 15:08

- Другие дома не Ланкастеры, -- голос матери внезапно похолодел. -- Другие дома не правят высоким хабблом Совета. Другие дома не являются блюстителями жестких обязательств во всем Шпиле Альбиона.

Garik007 01.11.15 в 15:46

-- Мама, -- вздохнула Гвендолин. -- Честно говоря, люди, живущие на нижних уровнях башни, словно почему-то менее достойны. И кроме того, эти огромные чаны и кристаллы сами по себе ничего не значат.

pikapee 29.11.15 в 15:57

- Ты молода, - сказала Мать. - Ты не понимаешь насколько необходимы эти кристаллы. И не только Хаббл Монингу или Флоту, или для всякого рода проектирования и предвидения, которые должны происходить в производстве монокристалла в течение ...

Garik007 01.11.15 в 16:17

- Линия поведения поколений, - прервала Гвендолин. - Нет, видимо, я недостаточно осведомлена к вашему удовлетворению. Однако, могу доказать вам, что еще одно повторение этого конкретного куска педантства вряд ли может поправить ситуацию, и, следовательно, для всех наименее огорчительным выходом будет оставить попытки.

Garik007 01.11.15 в 17:05

-- Гвендолин, -- произнесла мать прищурившись. -- Ты вернешься в свои комнаты в следующие десять секунд или, клянусь Богом на небесах, я крепко тебя поколочу.

pikapee 25.10.15 в 15:44

Ах. Теперь они дошли и до этого. Гвендолин подавила вспышку чисто детского страха и затем еще одну гораздо более обоснованного гнева, и заставила себя рассмотреть ситуацию и комнату спокойным и рациональным образом.

pikapee 25.10.15 в 15:49

Вспышка матери оказалась настолько ужасающей, что заставила Сару застыть на месте. Горничная прекрасно понимала, что подобное выражение эмоций от одной из первых дам хаббл Монинга не предназначалось для глаз прислуги. Мать в гневе была довольно бесцеремонна, и Сара не осмелилась просто выйти из комнаты. Как несчастная девушка должна реагировать?

Garik007 01.11.15 в 18:21

-- Сара, -- сказала Гвендолин, -- Кажется я слышала, как Кук упоминала, что спина все еще причиняет ей неудобство. Я была бы признательна, если бы ты облегчила её обязанности этим утром. Ты же не будешь сильно возражать против доставки завтрака отцу и избавления Кук от необходимости ходить по лестнице?

pikapee 25.10.15 в 15:56

-- Конечно нет, леди Гвендолин, -- ответила Сара, присев в быстром реверансе. Она послала Гвендолин быструю улыбку, в которой была благодарность и извинение, и покинула комнату со сдержанной расторопностью.

pikapee 25.10.15 в 16:00

Гвендолин улыбалась пока Сара не вышла из комнаты, затем повернулась к матери и слегка нахмурилась.
-- Это было не очень разумно с твоей стороны.

pikapee 25.10.15 в 16:01

-- Не пытайся сменить тему, -- сказала мать. -- Ты сейчас же снимешь этот нелепый наручь или столкнешься с последствиями.

pikapee 25.10.15 в 16:04

Гвендолин резко вскинула бровь.
-- Ты понимаешь, что я вооружена, не так ли?

pikapee 25.10.15 в 16:05

Мамины темные глаза горели.
-- Ты не посмеешь.

pikapee 25.10.15 в 16:05

-- Хочется думать, что мне не придется делать такие вещи, -- ответила Гвендолин. -- Все равно быть побитой волнует меня даже меньше, чем то, что мне суждено прожить остаток дней в этом мрачном мавзолее или другом таком же. Полагаю, что по крайней мере на службе я найду хоть что-нибудь интересное для себя.
Она подняла подбородок, сузила глаза и сказала:
-- Не испытывай меня, мама.

pikapee 25.10.15 в 16:21

-- Невозможное дитя, -- произнесла мать. -- Взять её.

pikapee 25.10.15 в 16:22

В этот момент Гвендолин осознала, что материнские угрозы и негодование были наигранными притворством, чтобы отвлечь дочь, пока пара домашних стражников бесшумно подойдет сзади. Она быстро шагнула в сторону и почувствовала как сильные руки схватили её левую руку. Если бы она не двинулась, второй мужчина захватил бы её правую руку в тот же миг, и вариантов было бы куда меньше.

pikapee 26.10.15 в 14:18

Вместо этого она вцепилась в запястье нападавшего, навалилась на него всем весом, лишив равновесия и в тоже время ослабив его хватку, и продолжила плавное движение по кругу, броском через бедро отправив его на пол, под ноги второму стражнику. Упавший свалил второго, тот попытался подняться с пола, но Гвендолин слегка приподняв юбки и выбила опорную руку мужчины. Он рухнул на первого с удивленным ворчанием и уставился на неё.

pikapee 26.10.15 в 16:33

-- Я очень сожалею, -- сказала Гвендолин. -- Ничего личного.
Затем она спокойно нанесла резкий удар в голову. Мужчина издал короткий стон и безвольно упал, оглушенный.

pikapee 26.10.15 в 16:36

-- Истербрук! -- резко сказала мать.

pikapee 26.10.15 в 16:17

Гвендолин отвернулась от поверженных мужчин и увидела вошедшего в комнату Истербрука, капитана стражи дома Ланкастеров. Истербрук был стройным мужчиной, от которого веяло опастностью, а кожа его огрубела за годы службы во флоте. Он был одет в черный костюм и плащ, сшитые на манер формы морского флота, в котором он когда-то служил. Сбоку висел короткий и тяжелый медный кортик. Кожа наруча на его левой руке выглядела изношенной и потертой, но медные элементы на запястье и предплечье были такими же гладкими и сверкающими, как на новом наруче Гвендолин.

HelgaPotacki 18.11.15 в 09:43

Гвендолин тут же сосредоточилась, отошла от оглушенных мужчин, приподняла левую руку, направляя кристалл на Истербрука, и навела прицел на седую голову капитана большим и указательным пальцами. К этому моменту кристалл на ее перчатке уже пробудился и залил комнату холодным белым светом, заставляя ее мать жмуриться и прятать глаза от яркого свечения.

HelgaPotacki 19.11.15 в 04:28

-- Доброе утро, капитан Истербрук, - ровным голосом произнесла Гвендолин. -- Я точно знаю, что подкладка вашего костюма сделана из шелка. Также должна сообщить, что ваша голова у меня на прицеле. Пожалуйста, не вынуждайте меня демонстрировать свои способности таким трагичным и нерациональным способом.

HelgaPotacki 19.11.15 в 04:33

Какое-то время Истербрук рассматривал ее сквозь темные очки. Затем он очень медленно и осторожно снял их, часто моргая от яркого света направленного на него кристалла. Его глаза были жуткого золотисто-зеленого оттенка, а его кошачьи зрачки на свету превратились в вертикальные щели.

HelgaPotacki 19.11.15 в 05:14

-- Быстро, -- прокомментировал он.

pikapee 26.10.15 в 16:37

Гвендолин почувствовала, что слегка улыбается.
-- У меня был отличный учитель, сэр.

pikapee 26.10.15 в 16:38

Истербрук улыбнулся ей быстрой иронической улыбкой и склонил голову в знак признания.
-- Где же в Шпиле вы нашли того, кто наставил вас на Путь?

pikapee 26.10.15 в 16:41

-- Естественно, кузен Бенедикт, -- ответила она.

pikapee 26.10.15 в 16:42

-- Ха, -- сказал Истербрук. -- Я все время чувствовал от него запах духов. Думал, он встречается с женщиной.

pikapee 26.10.15 в 16:44

Мать издала бессловесный горловой звук полный отвращения, который был едва слышен сквозь её сжатые губы.
-- Я категорически запрещала тебе с ним общаться, Гвендолин.

pikapee 26.10.15 в 16:56

-- В самом деле, мама, да, -- согласилась Гвендолин. -- Капитан, будьте так добры, разоружитесь пожалуйста.

pikapee 26.10.15 в 16:58

Истербрук сверлил ее взглядом еще какое-то время, морщинки в углах его глаз стали глубже. Он склонил голову в ее сторону и аккуратно, двигая одной лишь правой рукой, расстегнул портупею и уложил её на пол.
-- Что вы делаете? -- воскликнула мать.

HelgaPotacki 19.11.15 в 05:42

-- Миледи, -- вежливо сказал Истербрук, -- мисс Гвен держит смертельное оружие и она умеет с ним обращаться.

pikapee 26.10.15 в 16:59

-- Она не будет его использовать, -- сказала мать. -- Только не против вас. Или против членов семьи.

pikapee 26.10.15 в 17:00

Гвендолин охватило отчаяние. Конечно, мама права. Это было немыслимо, но она не хотела провести всю жизнь в поместье Ланкастеров, покидая его лишь для бесконечных, бессмысленных, смертельно скучных балов, концертов, ужинов и учебы. Мать не должна думать, что она блефует.

HelgaPotacki 19.11.15 в 05:54

Поэтому Гвендолин слегка махнула рукой и высвободила луч чистой энергии кристалла.

HelgaPotacki 19.11.15 в 05:56

Последовали громкий звук рассекаемого воздуха и ослепительная вспышка, через мгновение сменившиеся оглушительным ревом, и мраморная статуэтка, стоявшая на столе за спиной Истербрука, разлетелась облаком пыли и осколков. Осколки продолжали падать еще какое-то время, но через несколько секунд всё стихло.

HelgaPotacki 19.11.15 в 08:19

Мать Гвендолин стояла, раскрыв рот. Ее лицо побледнело, а тело наполовину было покрыто мелкой мраморной пылью. Истербрук тоже был в пыли, но ни один его мускул не дрогнул.

HelgaPotacki 19.11.15 в 08:30

-- Капитан, -- произнесла Гвендолин. -- Будьте так любезны, продолжайте.

HelgaPotacki 19.11.15 в 08:32