The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Chapter One

Глава 1

Misterior 03.12.15 в 19:13

Торговый корабль Альбиона "Хищник".

HelgaPotacki 19.11.15 в 10:56

Капитан Гримм со щелчком убрал телескопическую линзу в правый окуляр своих тяжелых гогглов. Дирижабль Авроры был слабой точкой внизу под густыми облаками. в то время как "Хищник" был спятатан высоко в аэросфере в солнечных бликах. Буря кипела в мезосфере - слое густых облаков и тумана, который лежал между ними, но все еще оставалось время, чтобы добраться до вражеского судна, прежде чем буря сможет помешать работе судовых систем.

pikapee 27.10.15 в 14:21

Гримм решительно кивнул.
-- Мы спрячемся за воздушными потоками. Боевая тревога. Выкатывайте орудия. Растяните сеть сверху, снизу и по бокам. Защитный экран на полную мощность. Держать курс на судно Авроры.

pikapee 27.10.15 в 14:35

-- Объявить боевую тревогу! -- рявкнул старший помощник Криди, и судовой колокол сделал три коротких удара, повторившихся в нарастающем шуме.
-- Орудия к бою! -- команда эхом повторилась по всей длинне "Хищника", пока орудийные расчеты мчались к своим турелям.
-- Растянуть сеть по кругу!
Мужчины в гогглах и кожаной флотской форме воздухоплавателей полезли на мачты и такелаж дирижабля, выкрикивая потверждение команд. Криди взялся за конец переговорной трубки и выкрикнул:
-- Машинное отделение!

pikapee 28.10.15 в 12:04

-- Машинное отделение слушает, -- долетел ответ с жестяным отзвуком.

pikapee 28.10.15 в 16:50

-- Защитный экран на полную мощность, будьте так добры, мистер Джонимен.

pikapee 28.10.15 в 16:52

-- Защитный экран на полную мощность, так точно. И передайте капитану, чтобы взорвал их к чертям, прежде чем они доберутся до нашего экрана. Эта буря слишком близко. Он неправильно рассчитает сближение и мы останемся без защиты.

pikapee 28.10.15 в 18:18

-- Обеспечьте дисциплину, мистер Джонимен, -- резко произнес Криди.

pikapee 28.10.15 в 18:21

-- Обеспечение -- это то, чем я занимаюсь, идиот, -- отрезал инженер. -- Не учи меня, что делать, ты -- самоуверенный воллипог.

pikapee 28.10.15 в 18:29

-- Забудь, старпом, -- сказал Гримм очень спокойно. Он улыбался, хотя и едва заметно, ответу Джонимена. Воздушный инженер был просто-напросто слишком ценен, чтобы его заменить, и мужчина знал это.

pikapee 28.10.15 в 19:01

Более высокий и молодой мужчина нахмурился за гогглами и скрестил руки.
-- Он должен служить примером для других людей в своем отсеке, капитан.

pikapee 29.10.15 в 11:20

Гримм пожал плечами.
-- Он не собирается, командир. Ты не сможешь выжать кровь из камня.
Он спокойно сложил руки за спиной.
-- Кроме того. Он может быть прав.

pikapee 29.10.15 в 11:25

Криди кинул на капитана острый взгляд.
-- Сэр?

pikapee 29.10.15 в 11:25

-- Это будет очень близко, -- ответил Гримм.

pikapee 29.10.15 в 11:26

Криди молча уставился на судно Авроры и сглотнул. Это был один из кораблей кортес-класса конкурирующей башни - большой торговый крейсер, гораздо более массивный, чем "Хищник", вооруженный более тяжелыми орудиями и оснащенный мощным защитным эканом. Хотя корабли кортес-класса официально были торговыми, а не военными судами, они были хорошо вооружены и укомплектованы полной командой морских пехотинцев Авроры. Гримм был уверен, что именно этот корабль был в ответе за последние потери в торговом флоте Альбиона.

pikapee 29.10.15 в 11:37

-- Абордажникам приготовиться, сэр? -- спросил Криди.

pikapee 29.10.15 в 14:30

Гримм выгнул бровь.
-- Мы смелые и дерзкие, старпом, но не маньяки. Я оставлю это коммодору Руку и его друзьям во флоте. "Хищник" -- частное судно.

pikapee 29.10.15 в 14:33

-- Да, сэр, -- ответил Криди. -- Может нам лучше не задерживаться.

pikapee 29.10.15 в 16:22

-- Мы ударим по их сети, заставим снизиться, выбросить буй и натравим на них Рука, -- подытожил Гримм. -- Если мы ввяжемся в бой, можем попасть в бурю и повредить защитный экран.

HelgaPotacki 19.11.15 в 12:02

-- Как и они, -- заметил Криди.
Хорошие старпомы часто так делали - выдвигали мнения, не совпадающие с планами капитанов. Гримма это в основном раздражало. Если бы не его должок перед сестрой Криди...

HelgaPotacki 19.11.15 в 17:18

-- У них больше орудий и они более тяжелые, чем наши, -- ответил Гримм. -- И корабль гораздо больше нашего. Если мы незащищенными окажемся перед кортесом, даже худший капитан в их флоте отправит нас вниз на поверхность.

pikapee 29.10.15 в 16:28

Криди вздрогнул.
-- Да, сэр.

pikapee 29.10.15 в 16:28

Гримм похлопал юношу по плечу и слегка улыбнулся.
-- Расслабься. Когда флот так решительно дисциплинирует молодых офицеров, они делают это, чтобы произвести впечатление - так чтобы вернувшись к своим обязанностям во флоте, те не повторяли своих ошибок. Они намереваются вернуть тебя на работу, или это будет простое увольнение. Они не будет долго держать тебя в подвешенном состоянии. И тогда ты будешь свободен от "Хишника" и снова на хорошо защищенном дирижабле.

pikapee 29.10.15 в 16:54

-- "Хищник" -- хороший корабль, капитан, -- решительно произнес Криди. -- Просто... немного более хрупкий, чем мне бы хотелось.

pikapee 29.10.15 в 16:31

И, подумал Гримм, значительно менее хрупкий, чем тебе известно.
-- Встряхнись, старпом. Даже если мы не приведем с собой трофейный корабль, его повреждение и оставление Руку принесут нам значительный бонус. По сто крон на нос, по крайней мере.

pikapee 29.10.15 в 16:43

Криди скривился.
-- В то время как Рук загребет сотни тысяч крон наградных. И купит дома еще нескольким членам совета.

pikapee 29.10.15 в 16:36

Гримм прикрыл глаза и вздернул подбородок, в то время как его люди разворачивали почти прозрачные шелковые стропы. Он не глядя мог представить, как преображается воздушная сеть, когда по ней пробегает электричество, заставляя ее разворачиваться и подниматься, становясь почти невесомой. Она наполнилась невидимыми токами воздушной энергии, витавшей в аэросфере, и полупрозрачные шелковые стропы, огромной паутиной охватывающие корабль длиной в добрые двести футов, начали тянуть "Хищника" вперед. Небольшое судно быстро набирало скорость. Поднялся ветер, холодный и сухой. Отдаленный гром надвигающейся бури рокотал в разреженном воздухе.

HelgaPotacki 19.11.15 в 18:25

Мысли о командующем Гамильтоне Руке, который становился все более влиятельным, не особенно беспокоили Гримма. Как и большая часть интриг башни Альбиона. Эти троглодиты могут грызть друг другу глотки сколь угодно долго. У него есть "Хищник", а значит, у него есть все, что ему нужно.

HelgaPotacki 19.11.15 в 18:36

Кеттл, матрос, стоявший возле регуляторов в нескольких футах от Гримма и Криди, коротко свистнул. Гримм обернулся и вздернул бровь.
- Мистер Кеттл?

HelgaPotacki 19.11.15 в 18:47

Седой моряк указал подбородком на приближающийся шторм.
-- Кэп вы могли бы рассмотреть более крутой спуск, чем обычно. Гравитация ускорит нас, и если стычка пройдет неудачно, мы сможем просто проскочить мимо них в облаках.

pikapee 31.10.15 в 09:43

-- Следи за собой, воздухоплаватель, -- прервал Криди. -- Если у тебя есть предложение, ты можешь передать его капитану через меня. Таковы правила на флотском судне.

pikapee 31.10.15 в 09:47

-- Старпом. Это не флотское судно, -- спокойно сказал Гримм. -- Это мой корабль. Дай мне подумать.

pikapee 31.10.15 в 09:38

Предложение Кеттла имело смысл. Дополнительная скорость усложнит задачу канонирам, но не нужно великолепно стрелять, чтобы уничтожить вражеское судно во время внезапной атаки, а она непременно будет, перед бурей. Но был одна загвоздка -- корабль шумел. Их шансы были бы выше, будь защита «Хищника» целой.

Misterior 20.11.15 в 20:02

Криди, предпочитавший переждать бурю без лишнего риска, понял, что выглядит сопляком в глазах капитана. Но он взглянул на Кеттла и мужественно продолжил исполнять свои обязанности так, как считал нужным.
-- Такой крутой маневр кажется неоправданным, сэр. Думаю, они даже не заметят, что мы над ними, пока мы не откроем огонь.

HelgaPotacki 22.11.15 в 18:24

-- Мы далеко от дома, старпом. Я бы предпочел не иметь дела с вероятностями, -- Гримм кивнул пожилому моряку. -- Мы сделаем по-вашему, мистер Кеттл. Скажите орудийным расчетам, пускай корректируют угол стрельбы.

Misterior 21.11.15 в 09:54

-- Есть, сэр.

pikapee 31.10.15 в 09:54

Гримм склонил голову и оценил силу ветра, дующего вдоль палубы.
-- Мистер Криди, -- сказал он, -- будьте любезны, пошлите людей поставить паруса.

pikapee 31.10.15 в 10:26

Криди остановился и удивленно заморгал.
-- Капитан?

pikapee 31.10.15 в 10:04

Грим не винил юношу за его реакцию. Не многие дирижабли сейчас пользуются парусами. Воздушный винт на паровой тяге и новые винтовые турбины были предпочтительным средством передвижения в случае, если судно выпало из аэросферы или попало в штиль без эфирных потоков достаточно сильных, чтобы сдвинуть судно. Но у парусов были свои преимущества -- они не требуют громоздких, тяжелых паровых двигателей, и по сравнению с ними работают практически бесшумно.

Misterior 21.11.15 в 10:10

Забавно, подумал Гримм, как часто в жизни оказывается кстати немного разумной тишины.

Misterior 21.11.15 в 10:17

-- Сейчас держите их подобранными, -- сказал Гримм. -- Но я хочу, чтобы они были готовы.

pikapee 31.10.15 в 10:32

-- Да, сэр, -- сказал Криди с еще меньшим энтузиазмом, чем несколько минут назад, но он четко передал команды.

pikapee 31.10.15 в 10:36

Теперь, когда "Хищник" приготовился к пике, оставалось только ждать. Стандартное боевое оснащение предполагало наличие страховочного устройства с определенным количеством креплений. Спасательный трос представлял собой тяжелый плетеный жгут или ремень от шести до девяти футов длиной с креплениями на концах, и после объявления боевой тревоги на каждом члене команды их должно было быть по три. Гримм и Криди прикрепили по паре ремней к различным перилам и кольцам, установленным на корабле именно с этой целью.

HelgaPotacki 22.11.15 в 18:51

Пристегнувшись, Гримм поправил на себе форму. Будучи капитаном торгового судна Альбиона, он не был обязан носить форму, но команда подарила ему комплект после их первого весьма успешного частного рейса. Амуниция была идентична флотской, но была выполнена не в темно-синем с золотом цветах, а в угольно-черном с алым. Две широких капитанских нашивки украшали край каждого рукава. Пуговицы в форме черепа казались ему лишними, но он не мог не признать, что они придавали форме по-настоящему пиратский дух.

HelgaPotacki 22.11.15 в 19:02

Как всегда, напоследок, он туго затянул ремешок фуражки, чтобы та плотно прилегала к голове. Воздухоплаватели считают, что это очень плохая примета: капитану потерять свою фуражку, когда корабль вступает в бой, а Гримм видел сегодня слишком много странного, чтобы самому освободиться от суеверий.

pikapee 24.11.15 в 05:28

Потребовалось несколько мгновений, чтобы покрыть расстояние между судном Авроры и "Хищником", напряженность обстановки всецело увеличивалась, сгущалась в прохладном воздухе, её суровость становилась видна в позах артиллеристов и воздухоплавателей. Битва кораблей была самой разрушительной жестокостью, известной человеку, и все на "Хищнике" знали об этом.

pikapee 24.11.15 в 05:44

Гримм играл свою роль, как он всегда делал. Людям разрешалось быть нервными и напуганными, в конце концов, это была единственная вменяемая рекция на текущую ситуацию. Но страх был болезнью, которая могла увеличиться и распространиться, вывести команду из строя и привести к гибели, которая ужасала изначально. Капитану не позволялось такой роскоши как страх. Люди должны быть уверенными, не просто подозревать, а быть абсолютно уверенными, что их кпитан точно знает, что делает. Они должны знать, что их капитан -- непобедимый, непогрешимый, с иммунитетом к поражению. Эта уверенность и определенные знания имели решающее значение для команды -- они позволяли игнорировать свой страх и сосредоточиться на обязанностях, как их и учили.

pikapee 24.11.15 в 07:17

Люди, которые вели себя, как профессионалы, даже в адских условиях воздушной атаки, являлись важнейшим условием для победы. Такой экипаж, как правило, получал намного меньше травм и нес меньшие потери, а Гримм скорее бросится в бездну с палубы "Хищника", чем прольет хоть каплю крови своих людей без необходимости. Поэтому он сделал все возможное, чтобы заставить их бороться так отчаянно и жестоко, как они только могли.

HelgaPotacki 24.11.15 в 10:56

Он не сделал ничего.

HelgaPotacki 24.11.15 в 10:57