The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Chapter Thirty-one

Глава 31

pikapee 11.12.17 в 08:38

Шпиль Альбиона, верфи хаббла Лэндинг, торговый корабль Альбиона "Хищник"

boHyc 10.12.17 в 14:40

Дверь в каюту Гримма приоткрылась на несколько дюймов и заглянул Кеттл.
- Капитан, вы захотите это увидеть.

boHyc 10.12.17 в 14:42

Гримм заморгал глазами, рефлексом выработанных за долгие годы сбросил ноги со своей койки на пол еще до того как смог сосредоточить взгляд. Наступила ночь и каюта была освещена только несколькими крупными кристаллами, висевшими на верфи и заглядывающими в маленькие окна каюты. Ему показалось, словно какая-то смола не дает разлепить веки, но он знал, что это не что иное, как обычная усталость. Он, должно быть, спал не более трех-четырех часов, раз его тело так сопротивлялось при попытке выбраться из постели.

boHyc 10.12.17 в 14:51

- Капитан?

boHyc 10.12.17 в 14:51

Гримм почувствовал безотчетный всплеск раздражения на рулевого и незамедлительно подавил его. Кеттл не спал гораздо больше, чем Гримм, и не стал бы будить его, если бы это не было действительно важно.
- Я слышу вас, мистер Кеттл. Сейчас выйду.

boHyc 10.12.17 в 14:54

- Да, сэр, - тихо сказал Кеттл и закрыл дверь.

boHyc 10.12.17 в 14:55

Гримм оживил люмен кристалл, быстро умылся из таза прохладной водой и оделся. Капитаны не отправляются решать кризисную ситуацию, выглядя, как неприбранная кровать. Они всегда должны были быть спокойными, уверенными и аккуратными. Если вражеский линкор разворачивался кораблю бортом для залпа, капитан должен был встретить его с ровно сидящей шляпой, накрахмаленным и идеально повязанным галстуком. Все иное подрывало веру экипажа, увеличивая шансы на потери и поэтому было неприемлемо.

boHyc 10.12.17 в 15:05

Тем не менее, любой капитан очень хорошо знал, что некоторые проблемы критически важно решать вовремя. На флотском корабле у Гримма был бы персональный камердинер, который решал бы множество подобных вопросов и экономил бы ему немалую часть личного времени каждый день, но "Хищник", как частное судно не мог позволить себе такой роскоши. В результате, ему потребовалось почти четыре минуты вместо трех, чтобы привести себя в порядок, одеться, пристегнуть меч, напялить неизменную шляпу и появиться на палубе. Его рука болела без перевязи и, кроме того, не мешало бы побриться, но, учитывая обстоятельства, все это могло подождать до утра.

boHyc 11.12.17 в 03:43

- Время, мистер Кеттл? - спросил Гримм когда появился.

boHyc 11.12.17 в 03:44

- Шесть склянок, - ответил Кеттл. - Три часа, сэр.

boHyc 11.12.17 в 03:44

Гримм направился к перилам правого борта корабля и принялся хмуро наблюдать за судном спускавшимся из туманного ночного неба к посадочной площадке рядом с "Хищником".

boHyc 11.12.17 в 03:47

Это был крупный вооруженный торговый дирижабль, размером превосходивший "Хищника" раза в три, этой ночью на флагштоке развевался далосианский флаг. Корпус был окрашен в любимый цвет контрабандистов - черный, хотя на палубах были нарисованы заостренные белые метки, чтобы экипаж мог ориентироваться в темноте. Как и у "Хищника", на судне были установлены мачты для парусов, на случай если паутину нельзя будет использовать и, хотя паруса были свернуты, Гримм знал, что они окрашены в черный и серый под цвет штормовых облаков. Нанесенная блестящей ярко-красной краской надпись на носу гласила, что перед ними "Туманная Акула".

boHyc 11.12.17 в 06:07

- Видите, сэр? - проворчал Кеттл. - Что она здесь делает?

boHyc 11.12.17 в 06:08

- Что бы там ни было, - задумчиво произнес Гримм, - думаю, можно с уверенностью сказать, что это вряд ли сделает наш сон более спокойным.

boHyc 11.12.17 в 06:16

- Может быть, у нас возникла проблема с новой пушкой номер три, капитан, - мрачно предложил Чайник. - Может быть, произошла нелепая ошибка. Уничтожим эту суку в небе. Ужасная авария, искренние сожаления, мы все отправляемся на похороны.

boHyc 11.12.17 в 06:18

- Ну, ну, мистер Кеттл. Вы же знаете, я никогда не потворствовал бы такому. - Он отвел глаза в сторону и добавил саркастично, - Или по крайней мере, убедился бы, что "Хищник" вне подозрений.
Он сузил глаза, выискивая на палубе "Туманной Акулы" знакомые лица.
- Тем не менее, вы знаете, что она спускается не просто так. Подготовьте абордажную команду, на всякий случай. Через мгновение она будет здесь, чтобы позлорадствовать.

boHyc 11.12.17 в 06:47

- А еще может случится ужасная неприятность с наручем, - проворчал Кеттл.

boHyc 11.12.17 в 06:48

- Пожалуйста, мистер Кеттл, - Гримм добавил жесткости в голосе.

boHyc 11.12.17 в 06:49

- Абордажная команда, так точно, капитан, - сказал Кеттл и убежал, бормоча себе под нос.

boHyc 11.12.17 в 06:51

Гримм кивнул и вернулся в свою каюту. Он собрал свои лучшие бутылки с ликером, столовые приборы, наруч и ряд мелких ценных предметов, сложил всё в сейф и запер. Затем заправил кровать и добавил освещения в кристаллах до самого яркого уровня. К тому времени, как он закончил, послышались крики матросов с палубы "Туманной Акулы". Их капитан на подходе.

boHyc 11.12.17 в 06:57

Гримм вернулся на палубу и посмотрел на новоприбывшее судно. Худая женщина одного с ним возраста, но на пол фута выше, спускалась по трапу на пристань.

boHyc 11.12.17 в 06:59

- Нет, - твердо сказала она здоровенной одноглазой обезьяне, похожей на человека, идущей рядом с ней - первому помощнику на "Туманной Акуле", Сантосу. - Я безусловно запрещаю. Только если вы не найдете способ подстроить, будто это был чей-то корабль, попавший в аварию.

boHyc 11.12.17 в 07:17

Сантос выплюнул проклятие, нахмурился и упер руки в бедра. Он сердито посмотрел на своего капитана, а затем на палубу "Хищника".

boHyc 11.12.17 в 07:18

Женщина обратила внимание на реакцию Сантоса и развернулась на низких устойчивых каблуках сапог, чтобы взглянуть на Гримма. Ее лицо расплылось в довольно приветливую улыбку. На ней были брюки аэронавта из темной кожи, белая блузка с широкими рукавами и пошитый на заказ жилет с замысловатыми узорами. Она поднесла руку к голове и сняла шляпу, церемонно поприветствовав его в поклоне, разведя руки в стороны.

boHyc 11.12.17 в 07:38

Гримм нахмурился.

boHyc 11.12.17 в 07:39

Она выпрямилась, надела шляпу и сказала,
- Мой дорогой, милый, очаровательный Фрэнсис. Выглядишь просто восхитительно.

boHyc 11.12.17 в 07:42

Гримм скрестил руки, продолжая хмуриться.

boHyc 11.12.17 в 07:43

Женщина рассмеялась.
- Фрэнсис, я надеюсь, что с твоей обычной очаровательной предсказуемостью и учтивостью ты готов меня принять. Я поднимаюсь на борт. С твоего позволения, конечно.

boHyc 11.12.17 в 07:47

- Кеттл умоляет меня позволить ему расстрелять тебя, капитан Рэнсом.

boHyc 11.12.17 в 07:49

- Но ты никогда этого не сделаешь, - улыбнулась Рэнсом. - Только не Фрэнсис Мэдисон Гримм из Эфирного флота Альбиона. Даже если он уже лишен звания.

boHyc 11.12.17 в 07:55

Гримм угрюмо улыбнулся ей.
- Давай уже покончим с этим?

boHyc 11.12.17 в 07:58

Рэнсом положила руку на грудь и сделала грустное лицо.
- О, милый Фрэнсис. Ты ранишь меня своим отсутствием энтузиазма.

boHyc 11.12.17 в 07:59

- Обязательно так и сделаю, если попытаешься стащить то, что тебе не принадлежит, пока будешь на моем корабле.

boHyc 11.12.17 в 08:01

- Все моё, Фрэнсис, - повеселела она. - Вопрос только в том, знают ли об этом или еще нет.

boHyc 11.12.17 в 08:45

Гримм категорично махнул головой в сторону трапа "Хищника" и пошел к нему, стараясь не поворачиваться спиной к капитану Рэнсом.

boHyc 11.12.17 в 08:48

Женщина спустилась на пирс и быстрым и уверенным шагом направилась к трапу "Хищника". Мгновение спустя, она взошла на борт с видом царствующего монарха.

boHyc 11.12.17 в 08:53

- Отряд, - прорычал Кеттл. - На караул!

boHyc 11.12.17 в 08:54

"Действительно, караул, полный", - подумал Гримм. Полдюжины вооруженных людей, по трое с обеих сторон трапа застыли в напряжении, каждый из них держал руку на своем мече, наручи были активированы и угрожающе светилась. Кеттл стоял напротив трапа и пристально смотрел на капитана Рэнсом, пока она поднималась на палубу.

boHyc 11.12.17 в 09:29

- Душка Кеттл, - сказала Рэнсом. В ее улыбке проскользнуло что-то хищное. - Твое колено все еще болит в дождь?

boHyc 11.12.17 в 09:36

- Ага, - огрызнулся Кеттл. - И ему становится намного лучше, когда я разбиваю носы болтливых сосунков, этих коварных кидал, этих олимпийских суч...

boHyc 11.12.17 в 09:44

- Мистер Кеттл, - веско сказал Гримм. - Капитан Рэнсом - мой гость. Вы будете поддерживать вежливость и дисциплину на борту моего судна, или я разорву контракт с вами. Я ясно выражаюсь?

boHyc 11.12.17 в 09:46

Кеттл угрюмо посмотрел на Гримма. Хмыкнул. Затем повернулся и отсалютовал как по учебнику капитану Рэнсом.

boHyc 11.12.17 в 09:48

Рэнсом вернула салют не менее идеально.
- Разрешите подняться на борт?

boHyc 11.12.17 в 09:49

- Разрешено, - сказал Кеттл сквозь стиснутые зубы.

boHyc 11.12.17 в 09:50

Гримм шагнул вперед и прочистил горло.
- Условие, капитан Рэнсом. Я знаю ты знакома с моими правилами.

boHyc 11.12.17 в 09:51

Рэнсом лучезарно улыбнулась и расстегнула наруч. Кеттл осторожно шагнул вперед, чтобы принять его. Затем она расстегнула свой пояс с мечом и передала и его тоже.
- Доволен?

boHyc 11.12.17 в 09:53

- И ножи из сапог, будь любезна, - сказал Гримм.

boHyc 11.12.17 в 09:57

Она потянулась и вытащила из сапог два тонких лезвия в медной оправе и сдала их, улыбаясь без намека на стыд или раскаяние.
- Я сунула их туда, всего лишь чтобы дать тебе повод оглядеть мою нижнюю часть тела, Фрэнсис.

boHyc 11.12.17 в 10:02

- Как трогательно, - ответил Гримм, равнодушным тоном. - А что это за малютка на твоей спине?

boHyc 11.12.17 в 10:04