The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Chapter Two

Глава 2.

HelgaPotacki 24.11.15 в 11:31

Торговый корабль Альбиона "Хищник".

HelgaPotacki 24.11.15 в 11:31

Гримм не шелохнулся, когда механик обесточил кольцо, питающее кристалл, и корабль камнем рухнул вниз.

HelgaPotacki 24.11.15 в 11:34

Атакующее пике было маневром небольших кораблей. Падение, как таковое, едва ли может навредить кораблю любого размера, но резкое изменение скорости в конце маневра оказывало слишком большое воздействие на шпангоуты. Крупные корабли, оснащение которых намного тяжелее, испытывали огромные перегрузки. Чтобы замедлиться достаточно плавно с целью снизить нагрузку, большой корабль снижался настолько, что уже не мог вернуться на боевую высоту. Действительно эффективное пике должно было выполняться с быстрым, жестким торможением, а Гримм когда-то читал рапорты крупных кораблей о попытках резкого снижения, которые приводили к самоуничтожению подъемного кристалла при слишком резком торможении. Разумные капитаны крайне редко прибегали к такому маневру на чем-либо, крупнее легкого крейсера, но в случае с миниатюрным "Хищником" опасный маневр можно было провести, как по учебнику.

HelgaPotacki 24.11.15 в 11:54

Кеттл крепко держал руки на рычагах управления, направляя корабль в пике, ровно удерживая его с помощью маневренных рулей, установленных на корпусе и в хвосте. Эфирная сеть все еще тянула судно вперед, как раньше, но теперь она также неслась вниз, надвигаясь на корабль Авроры почти напрямую из-за полуденного солнца.

pikapee 24.11.15 в 21:12

Палуба начала дергаться и трястись, когда их скорость увеличилась. Шпангоуты протестующе стонали и сгибались, крен непрерывно увеличивался. Только тросы безопасности удержали Гримма на месте, и он еще раз порадовался, что был среднего роста -- бедный высокий Криди пытался имитировать стоическую позу Гримма и его голова беспорядочно дергалась, пока корабль прокладывал путь в битву.

pikapee 24.11.15 в 21:26

Аврорец становился все ближе и ближе и звук перегруженных шпангоутов "Хищника" возрастал, увеличивая тембр и громкость. У всех кораблей в пике был собственный неповторимый звук, хотя никто не мог точно объяснить почему. Эсминец с которого пришел мичман Гримма, назывался "Блик". Он выл словно проклятая душа, устремившаяся за жертвой. Некоторые корабли звучали, как огромные паровые свистки. Другие отбивали ритм, как будто стуча по какому-то громадному барабану. Однажды Гримм был на борту легкого крейсера "Яростный", который буквально издавал оглушительные рыки, как только бросался в бой.

Eugene_Mel 27.11.15 в 20:09

Но его корабль превзошел их всех.

Eugene_Mel 27.11.15 в 20:10

Как только Хищник начинал войну, он пел.

Eugene_Mel 27.11.15 в 20:11

Завывание ветра и возрастающий скрип вдруг сливались в единую гармонию. Трели снастей, рей и мачт, которые до этого вибрировали сами по себе, начинали вплетать собственные нотки в музыку, сочетаясь друг с другом. По мере возрастания скорости звук увеличивался и рос, настраиваясь, пока не достигал крещендо чистой, жуткой, нечеловеческой ярости.

Eugene_Mel 27.11.15 в 20:22

Гримм чувствовал, как музыка становится все громче, заставляя "Хищник" мчаться во весь опор, и его сердце забилось чаще в едином ликующем порыве вместе с его кораблем. Каждый изгиб корпуса, каждое пятнышко на палубе корабля или униформе его воздухоплавателей с невероятной резкостью врезались в его сознание. Он ощущал, как корабль движется вперед и вниз, как он рассекает воздух, как усиливается страх его людей. Один из них закричал - кто-то всегда должен быть первым -- и вот уже вся команда слилась с Хищником в боевом кличе. Корабль не подведет их -- Гримм знал это, он чувствовал это так же, как мог ощущать солнечный на коже или порыв ветра в волосах.

HelgaPotacki 01.12.15 в 07:50

И он знал, что прямо сейчас их скорость, курс и положение были идеальными.

HelgaPotacki 01.12.15 в 07:53

-- Давай! -- Проревел он, взмахнув рукой.

HelgaPotacki 01.12.15 в 07:54

Кеттл привел регулятор высоты в нормальное положение и навалился на руль. Гримм не мог этого видеть, но прекрасно знал, что сейчас происходит. В машинном отделении увидели значение регулятора, Джонимен и его помощники восстановили питание подъемного кристалла от центрального, и корабль вдруг застонал, начав замедляться.

HelgaPotacki 01.12.15 в 08:10

В это же время "Хищник" крутанулся вокруг своей оси. накренился на левую сторону и пустил в ход все бортовые орудия по кораблю Авроры. Даже с защитой затемненных стекол в гогглах, вспышка семи эфирных пушек заставила его заморгать и отвести взгляд, когда они послали свои воющие заряды аврорцам.

pikapee 01.12.15 в 12:51

Каждая пушка представляла собой конструкцию из меди и латуни вокруг стального ствола, облицованного медью. Ряд оружейных кристаллов был подвешен на медных проводах точно по центру ствола, а когда орудие активировалось, оно вело себя почти так же, как обычный наруч, только гораздо более крупный. Затем энергия пушечного кристалла добавлялась к исходящему выбросу силы и результатом было чистое поражение.

pikapee 01.12.15 в 13:07

Поражающий импульс пушки высвобождал большую энергию при ударе. Единственный выстрел одной из пушек "Хищника", если точно попадал в нужное место, мог испепелить большинство небронированных судов. Семь таких орудий обрушили свой гнев на корабль Авроры, целясь в верхушки мачт, где крепилась эфирная сеть. Гримм внимательно наблюдал за результатами первого залпа.

pikapee 01.12.15 в 13:15

Теоретически, легкая пушка на борту Хищника могла выпустить импульс, который эффективно поражал цель на расстоянии до двух миль. На практике опытные стрелки, на стоящем корабле и при большой удаче могли бы поразить стоящую цель на расстоянии около полумили, может немного дальше, если бы стреляли из более тяжелой кормовой пушки, единственого среднего орудия на Хищнике. Защита легких судов в их подвижности и скорости и они редко передвигались по прямой в бою. Подобная хладнокровная перестрелка подходит тяжелым линкорам, бронированным, чтобы выдержать многократные попадания, и несущим орудия десятикратно превосходящие оснащение Хищника.

Thoorn 01.12.15 в 13:29

Все его канониры были закаленными флотскими воздухоплавателями и он готов был выставить их против любой команды действующего военного корабля. И хотя "Хищник" двигался быстро, цель находилась едва ли в двухста ярдах по борту, а канониры точно знали под каким углом Кеттл будет держать корабль.

Thoorn 01.12.15 в 13:34

Кораблю не уклониться от бортового залпа на таком расстоянии. Сложно увидеть пушечный заряд в полете. Он просто слишком быстро двигается. Вспышка на орудии, секундное видение сияющей кометы с хвостом из искр и затем попадание в цель с едва ощутимой задержкой.

Thoorn 01.12.15 в 13:39

Ни один расчет не промазал.

Thoorn 01.12.15 в 13:41

И ни один выстрел не достиг цели.

Thoorn 01.12.15 в 13:41

Вместо этого вспышка изумрудного света появилась ярдах в двадцати от вражеского судна, когда пушечные заряды попали в защиту вражеского корабля.

Thoorn 01.12.15 в 13:43

Защитный экран -- это силовое поле, создаваемое энергией центрального кристалла корабля. Когда пушечный заряд попадает в защиту, она освещается, как мутное сферическое облако, пронизанное молниями, принимая на себя входящий урон и безопасно перераспределяя его энергию, прежде чем она сможет достичь корабля. Защита нагружала центральный кристалл, с огромной силой вытягивая резервы энергии. Просто невозможно все время ходить с развернутой и заряженной защитой.

Thoorn 01.12.15 в 14:03

Глаза Гримма расширились и время кажется остановилось.

Thoorn 01.12.15 в 14:04

Пушки "Хищника" глубоко прорвались во вражескую защиту, сила зарядов вгрызалась в защитное поле, почти достигая корпуса аврорца. Но никакого урона они не нанесли.

Thoorn 01.12.15 в 14:07

Защита аврорца была поднята и заряжена.

Thoorn 01.12.15 в 14:07

А значит он предвидел атаку "Хищника".

Thoorn 01.12.15 в 14:08

Более того, он наблюдал.

Thoorn 01.12.15 в 14:08

Следовательно, аврорец позволил им себя заметить, жирный и ленивый на медленном течении сразу над мезосферой, идеальная цель — и он был готов стрелять в ответ.

Thoorn 01.12.15 в 14:11

И в то же время, пока Гримм прокручивал эти мысли в голове, он увидел сигнальные ракеты, выпущенные с аврорца — как будто дикий грохот разряженных пушек сам по себе не привлек внимание его союзников.

Thoorn 01.12.15 в 14:14

Криди в ярости закричал. Очевидно он пришел к тому же выводу, что и Гримм и возможно решил, что этот крик станет его предсмертным. В конце концов ни один корабль класса "Хищника", небронированный, мог перенести всю тяжесть залпа. который может выпустить аврорец.

Thoorn 01.12.15 в 14:17

И секундой позже аврорец открыл ответный огонь.

Thoorn 01.12.15 в 14:18

Палубу буквально выжгло вспышкой света, которая прокатилась по защите "Хищника", когда заговорили пушки аврорца. У вражеского корабля было двенадцать легких пушек по борту против семи у "Хищника", и хотя они были немного слабее сами по себе, разница была практически незаметна. Вражеский огонь высветил защиту "Хищника", похожую на язык тумана и смел ее с пути почти сразу.

Thoorn 01.12.15 в 14:24

Но защита выдержала, остановив большую часть вражеского огня не больше, чем в дюжине футов от корпуса и окатив корабль волной резкого запаха озона.

Thoorn 01.12.15 в 14:26

Крик Криди оборвался на удивленном, давящемся звуке.

Thoorn 01.12.15 в 14:27

Гримм еще посмеется над ним, если переживет следующие несколько секунд. Сейчас ему надо было завершить маневр — а затем выбраться из ловушки.

Thoorn 01.12.15 в 14:28

-- Кеттл! -- закричал он, одновременно подавая знаки руками, -- завершай пике и уводи нас в туман!

Thoorn 01.12.15 в 14:31

-- Есть, сэр! -- ответил закаленный рулевой; он уперся ногами и налег на рычаги управления, зубы сжаты, шея сведена от усилия.

Thoorn 01.12.15 в 14:33

"Хищник" нависал над аврорцем сверху и по правому борту. Теперь, поднырнув под него, Кеттл снова повернул корабль подведя его к левому борту, направляя правую батарею на нижнюю часть корпуса аврорца и его брюшную оснастку.

Thoorn 01.12.15 в 14:39

И снова пушки "Хищника" взревели в ярости, но в этот раз все вышло иначе. Лейтенант Хаммонд, главный канонир правого борта, заметил вражескую защиту и за секунду после этого подавляющего откровения и перед тем, как у его расчетов появилась возможность выстрелить, он успел изменить цели. Теперь орудия "Хищника" стреляли последовательно, одно за другим — и все нацелены точно в центр борта аврорца.

Thoorn 01.12.15 в 14:46

Последовательный огонь был старым приемом для пробивания завесы корабля, хотя и требовал для исполнения недюжинных тренировок и навыков. Первый выстрел вырывает кусок защиты, создавая дыру в обороне. Второй прорывался глубже в отверстие, оставшееся от первого, и затем сам прихватывал еще часть защиты. Затем третий и четвертый и так далее.

Thoorn 01.12.15 в 14:53

Выстрел пушки номер шесть оставил черные горелые отметины на корпусе корабля.

Thoorn 01.12.15 в 14:54

Выстрел седьмого номера взорвался почти точно в центре вражеского днища.

Thoorn 01.12.15 в 14:55

Раздался рев высвобождаемой энергии и вспышка дьявольски яркого света. Часть корпуса добрых тридцать футов в диаметре просто исчезла, превратившись в облако сажи и смертельных щепок, которые полетели вверх через переборки, брошенные силой взрыва, как копья. Огонь охватил корпус вокруг пробоины и кипя покатился по по уязвимым внутренностям корабля Авроры. Переломленные нижние мачты отвалились от корабля, только чтобы запутаться в собственной оснастке и в более тонких, почти незаметных, блестящих нитях нижней сети. Резкий рывок и внезапная потеря нижней сети изменили одновременно баланс корабля и его центр тяжести, и он начал заваливаться на левый борт. Взрыв так же разнес в щепки один из двух его нижних стабилизаторов и заваливаясь он начал еще и вращаться вокруг своей оси.

Thoorn 01.12.15 в 15:14

Криди, Кеттл и каждый член команды на палубе разразились дикими яростными криками триумфа. Хотя они и не нанесли аврорцу смертельный удар, на данный момент он был серьезно ранен. Все еще опасный, с множеством орудий, окровавленный, но целый, укрытый почти целым экраном, но теперь в схватке двух кораблей у "Хищника" было преимущество.

Thoorn 01.12.15 в 15:24

Гримм не следил за второстепенными взрывами на другом корабле, образовавшимися, когда мерцающие выбросы эфирной энергии добрались до нестабильных кристаллов на борту аврорца, возможно на наручах в оружейной комнате. Он снова выдвинул телескопические линзы и прочесывал небо взглядом, выискивая того, кому аврорец мог сигналить.

Thoorn 01.12.15 в 15:31

Второе судно поднялось из тумана мезосферы, мутные облака скатывались с его рангоутов и оснастки, перетекали по обитым бокам, оставляя блестящие следы на бронированных бортах, пока он поднимался навстречу резкому свету солнца. Знамена военного флота башни Авроры гордо реяли на его верхних и нижних мачтах, две синих полосы на белом поле с пятью красными звездами, разбросанными меджу полосами. На носу золотой краской было выведено "Итаска".

Thoorn 01.12.15 в 15:49

Глядя на него, Гримм почувствовал как холод пронизывает его до костей. "Итаска" была кораблем из легенд, с боевой историей, простирающейся на более, чем пятьсот лет и аврорцы считали её достойным призом, которого удостаивались закаленные капитаны, метящие в адмиралы. Гримм не мог припомнить, кто ей сейчас командует, но он определенно был одним из лучших в Авроре.

Thoorn 01.12.15 в 15:59

И что еще хуже, "Итаска" была линейным крейсером, судном специально разработанным для того, чтобы загонять корабли подобные "Хищнику" и разносить их в блестящие щепки. Она могла принять на себя всю силу орудий "Хищника" и не поморщиться, а её собственные орудия — почти вчетверо больше, чем у Гримма и почти такие же мощные, как у линкора — сметут защиту "Хищника" и уничтожат корабль и команду одним залпом. И что еще хуже, положившись на свою бронированную обшивку и защиту, "Итаска" может стоять и стрелять прицельно с расстояния, с которым "Хищнику" не тягаться. И что гораздо хуже, она была оснащена несколькими энергетическими кристаллами, и могла хранить, запускать и поддерживать гораздо больше сети, чем "Хищник", так что даже при её большем дополнительном весе, у Гримма не было шансов оторваться от "Итаски" прежде. чем её орудия приведут гонку к внезапному завершению.

Thoorn 01.12.15 в 16:10