The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Chapter Two

Единственное, что оставалось на их стороне -- слепая удача: линкор Авроры поднялся из тумана почти в двух тысячах ярдов от них — хотя Гримм подумал. что толку бы этого не было, если бы "Хищник" опускался под стандартным углом атаки, вместо более дерзкого пикирующего угла Кеттла, "Итаска" бы оказалась всего в сотне ярдов по левому борту. Капитан "Итаски", кем бы он ни был, удачно расположил свой корабль — в конце концов, капер Альбиона мог зайти на торговый корабль под любым углом, и капитан "Итаски" не мог знать с какой стороны он подойдет. Но он обхитрил Гримма и успешно предугадал его атаку. Такую удачу умный капитан добывал тяжким трудом.

Thoorn 01.12.15 в 16:21

-- Кеттл! -- крикнул он. -- Пике! Немедленно!

Thoorn 01.12.15 в 16:22

Рука рулевого уже тянулась к рычагу управления, подчиняясь приказу, когда он удивленно моргнул — и затем посмотрел мимо капитана и увидел "Итаску", разворачивающую к ним свою впечатляющую батарею.

Thoorn 01.12.15 в 16:26

Корабль снова резко пошел вниз, без предупреждения о маневре, застав многих врасплох. Гримм увидел как лейтенант Хаммонд оторвался от палубы, удерживаемый только одним страховочным тросом — офицер должно быть носился вдоль ряда канониров, быстро отдавая расчетам указания, чтобы провернуть маневр с последовательной стрельбой. Гримм возблагодарил Бога на небесах, что тот не забыл закрепить хоть один трос, несмотря на спешку.

Thoorn 01.12.15 в 16:31

На секунду Гримму показалось, что он полностью избежал столкновения и "Итаской" — и вдруг, в тот момент, когда "Хищник" достиг верхнего слоя тумана, "Итаска" открыла огонь.

Thoorn 01.12.15 в 16:36

Корабль Гримма был довольно маленькой целью: "Хищник" по массе был не больше эсминца. Он двигался быстро и под необычным углом. Учитывая, как далеко была "Итаска", потребуется неимоверно сноровистый или удачливый канонир, чтобы попасть в цель, особенно с расчетами, чьи глаза привыкли к полумраку тумана и теперь поднялись к яркому свету аэросферы.

Thoorn 01.12.15 в 16:42

Кто-то на "Итаске" оказался сноровистым. Или везучим.

Thoorn 01.12.15 в 16:42

Залп тяжелых орудий линкора прорвал дыру в завесе "Хищника", как камень, брошеный в паутину. Заряд взорвался на верхушке самой задней верхней мачты и только острый угол погружения "Хищника" спас его. Взрыв полностью сорвал верхние мачты, жадно пожирая верхнюю паутину кружевом огня. Полетели осколки и щепки и Гримм услышал, как кто-то вскрикнул, когда облако смертельных снарядов осыпало орудийные расчеты правого борта. шрапнель задела основной кристалл третьей пушки по правому борту и она разлетелась в бело-зеленой вспышке, которая убила ее расчет и оставила зияющую дыру добрых двенадцать футов в ширину в борту корабля. Воздухоплаватель по имени Эриксон из одного из соседних расчетов закричал, когда участок палубы, на котором были закреплены его страховочные тросы, оторвался от Хищника и полетел, утягивая его с собой. Он на секунду заорал в ужасе, а затем и он и его крик исчезли в дымке, а закручивающееся море тумана поднялось и поглотило "Хищника" целиком.

Thoorn 01.12.15 в 16:54

-- Маневр уклонения! -- приказал Гримм. Вдали по-прежнему звучал кричащий рев орудий "Итаски" и он слышал злобное шипение зарядов, пронизывающих туман, подсвечивая их дьявольским огнем. Им повезло пережить один удар вскользь. Тридцать пушек прочесывали туман и Гримм знал, что вражеский корабль уже поворачивается на правый борт, позволяя канонирам отслеживать их предпологаемый спуск. Если тому же канониру или кому-нибудь из его товарищей снова повезет, "Хищник" уже не вернется домой в башню Альбиона.

Thoorn 01.12.15 в 17:01

Кеттл резко повернул штурвал, пока их обхватывал холодный туман и корабль заскользил глубже в мезосферу, в то время как Гримм ожидал снаряда, который добьет его корабль и команду, и заставлял себя не задерживать дыхание. Все это время "Хищник" пел свой вызов туману, сменяя тон при каждом изменении курса и звук поднимался за ними будто издевательский смех.

Thoorn 01.12.15 в 17:07

Гримм сжал кулаки и стиснул зубы. Конечно хорошо, что корабль так себя вел, но иногда ему хотелось, чтобы "Хищник" не только мог издеваться над врагом, но еще и думать. Но тут ничего не поделаешь. Гримм просто надеялся, что туман мезосферы заглушит и запустает источник звука и не даст точной наводки канонирам "Итаски".

Thoorn 01.12.15 в 17:10

Он ждал столько, сколько осмелился, почти минуту, а затем крикнул:
-- Поднимай!

Thoorn 01.12.15 в 17:11

Кеттл просигналил в машинное отделение и их резкое снижение начало замедляться. "Хищник" выравнялся и они просто ждали, в полной тишине на палубе, пока Кеттл пытался выравнять раненый корабль, закончивший свой рывок.

Thoorn 01.12.15 в 17:13

Некоторое время спустя, Гримм выдохнул и склонил голову. Он протянул руку и устало снял гогглы. Влажный воздух липким холодом коснулся кожи вокруг глаз.

Thoorn 01.12.15 в 17:15

-- Они нас не преследуют, -- выдохнул Криди, стянув вниз гогглы.

pikapee 01.12.15 в 13:53

-- Конечно нет. "Итаска" чертовски большая, -- ответил Гримм. Его голос звучал хрипло и тонко даже для него самого. Казалось, его шею и плечи заменили латунной решеткой.
-- Такой монстр не может уйти в пике за "Хищником". Кроме того, ни один капитан Авроры не последует за нами в этот мрак из-за стаха выглядеть смешным. Двое слепцов не могут достойно преследовать друг друга.

pikapee 01.12.15 в 13:59

Криди фыркнул.

pikapee 01.12.15 в 13:59

-- Контроль повреждений, -- тихо сказал Гримм, отстегивая тросы безопасности. -- Убедитесь, что у доктора Багена есть все, что нужно, чтобы помочь раненым. Проведите перекличку. Я буду в своей каюте.

pikapee 01.12.15 в 14:03

Криди кивнул, медленно оглядываясь.
-- Сэр?

pikapee 01.12.15 в 14:03

Гримм остановился.

pikapee 01.12.15 в 14:04

-- Защитный экран... он слишком мощный для корабля такого размера.

pikapee 01.12.15 в 14:04

Молодой офицер не задал вопрос напрямую, но он невысказанным повис в воздухе между ними. Гримм не любил уклончивость. Она усложняла жизнь. Но хотя он и находил молодого офицера весьма достойным, он не был готов настолько ему доверять. Пока не был. Поэтому он кинул на старпома ровный взгляд и произнес:
-- Будьте любезны осмотреть корабль, мистер Криди.

pikapee 01.12.15 в 14:10

Криди вытянулся и отдал честь по уставу.
-- Так точно сэр, капитан.

pikapee 01.12.15 в 14:15

Гримм повернулся и отправился в уединение своей каюты. Он закрыл за собой дверь и уселся на койку. Битва окончена.

pikapee 01.12.15 в 14:16

У него задрожали кисти, затем руки, затем живот. Он прижался грудью к коленям и мгновенье сидел тихо, содрогаясь от ужаса и волнения, которые он не позволял себе чувствовать во время боя.

pikapee 01.12.15 в 14:23

Крик Эриксона эхом отдавался в голове Гримма. Он закрыл глаза и пурпурное пятно погибшего расчета третьей пушки, выжженое на его сетчатке, повисло перед его внутренним взором.

pikapee 01.12.15 в 14:28

Глупец. Он был глупцом. Он отбирал огромные куски прибыли у торгового флота Авроры. Было очевидно, что в конце концов они призовут его к ответу. Какой-нибудь идиот, наверное, сказал бы, что тот факт, что они послали за ним "Итаску", был большой почестью. Только этому идиоту не придется посещать семьи погибших людей, выражая свои соболезнования и вручая посмертные выплаты. Он знал, что принял обоснованные решения. но несмотря на это несколько его людей все равно погибли.

pikapee 01.12.15 в 14:36

Они были мертвы, потому что он командовал ими. а они подчинялись. Они знали, чем рискуют, и каждый из них был бывшим военным моряком. Дела могли бы быть неизмеримо хуже, чем сейчас -- но это было слабым утешением для новоиспеченных вдов дома.

pikapee 01.12.15 в 14:40

Он сидел, вздрагивал, сожалел и обещал теням мертвых, что больше не повторит подобной ошибки.

pikapee 01.12.15 в 14:42

Он был капитаном.

pikapee 24.11.15 в 13:27

К тому времени, как Криди прибыл с отчетом о повреждениях, Гримм собрался.

pikapee 24.11.15 в 13:29

-- Капитан, -- сказал Криди с уважением. -- Я не думаю, что ваши достижения ценили по достоинству дома.

pikapee 24.11.15 в 13:30

-- Да?

Eugene_Mel 02.12.15 в 07:39

-- Да, сэр, -- сказал Криди. Контролируемое восхищение проникло в его голос.
-- Я имею в виду, для аврорцев направить "Итаску" на охоту за одиноким капером... когда подумаешь об этом, это действительно своего рода комплимент, сэр.

pikapee 24.11.15 в 13:35

Гримм вздохнул.

pikapee 24.11.15 в 13:36

-- Капитан Кастильо -- один из лучших у них, -- продолжил Криди. -- Его атака была почти идеальной, но вы просочились прямо у него сквозь пальцы. Если бы вы были капитаном на флоте, вы бы удостоились почестей за тактический...

pikapee 24.11.15 в 13:38

Криди покраснел и его голос оборвался.

pikapee 24.11.15 в 13:39

-- С человеком могут случиться вещи похуже, чем быть изгнанным с флота, старпом, -- тихо сказал Гримм. -- Жертвы, потом отчет о повреждениях. Насколько все плохо?

pikapee 24.11.15 в 13:41

-- Достаточно плохо, -- сказал Криди. -- Пятеро мертвы, шестеро ранены -- в основном шрапнель и сотрясение мозга у воздухоплавателя в машинном отделении, который слишком рано отстегнул второй трос.

pikapee 24.11.15 в 13:43

Гримм кивнул.
-- Корабль?

pikapee 24.11.15 в 13:26

-- Задние мачты вырваны с корнем. Нам нужно добрться до верфи, чтобы их заменить. Нам пришлось обрезать и выбросить запутавшийся такелаж, так что мы потеряли большую часть задней сети. В орудийной палубе дыра, там где была третья пушка -- нам также понадобиться верфь, чтобы её починить. И мы взорвали два кабеля нашего подвесного устройства.

pikapee 24.11.15 в 14:00

Гримм медленно вдохнул. Подвесное устройство, выстроенное вокруг главного подъемного кристалла, было самым важным сооружением на корабле. Вес всего корабля удерживался и распределялся от него с помощью кабелей. Их было восемь, и двух было достаточно, чтобы выдержать вес судна... но чем больше кабелей ломалось, тем более вероятным становилось, что оставшиеся тоже выйдут из строя, особенно во время скоростных маневров. Потеря кабеля время от времени была ожидаемой, но никогда не следовало относиться к этому легкомысленно.

pikapee 01.12.15 в 13:49

-- Полагаю, ты приберег лучшее напоследок, -- сказал Гримм.

pikapee 24.11.15 в 14:02

Криди скривился.
-- Шэф Джонимен говорит, что в главном подъемном кристалле появились трещины.

pikapee 24.11.15 в 14:05

Гримм удержался от жгучего проклятья и закрыл глаза.
-- Второе пике слишком быстро после первого.

pikapee 24.11.15 в 14:08

-- Это была его теория, сэр. Он отключил подачу энергии на подъемный кристалл и добавил на балансирующие кристаллы, чтобы восстановить разницу в подъемной силе и поддерживать нас на лету.

pikapee 24.11.15 в 14:24

Гримм слегка улыбнулся и открыл глаза. Не будет призовых денег за это путешествие и правительственной премии тоже не будет. Балансирующие кристаллы, которые помогли скорректировать положение судна были дорогими и их использование для поддержания корабельного подъема будет для них тяжелым, но их замена была стандартным эксплуатационным расходом. Крупные кристаллы, достаточно мощные, чтобы удерживать дирижабли были другим делом -- они были куда более редкими и умопомрачительно дорогими. Только центральный кристалл стоил дороже, предполагая, что таковой вообще может быть найден.

pikapee 24.11.15 в 14:39

Где он возьмет денег?

pikapee 24.11.15 в 14:01

-- Понятно, -- сказал Гримм. -- Полагаю, нам придется просто его заменить. Возможно флот замолвит словечко перед Ланкастерами.

pikapee 24.11.15 в 14:41

В улыбке Криди было больше притворства, чем согласия.
-- Да, сэр.

pikapee 24.11.15 в 18:43