The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Chapter Eleven

Криди моргнул при этих словах.
— Я... я не понимаю.

Thoorn 27.12.15 в 12:45

— Корабль -- это больше, чем древесина, кристаллы и эфирный шелк, Байрон, — сказал Гримм. — Всякие твердолобые учетчики чанов всегда говорят, что это бред, но люди на корабле знают лучше. Воздушные суда не просто транспорт — и люди, которые относятся к ним лучше, больше получают от них.

Thoorn 27.12.15 в 14:15

— В академии нам говорили, это никогда достоверно...

Thoorn 27.12.15 в 14:16

— Спасибо, я тоже учился в академии, — сказал Гримм. — Знание начинается в академии — но там оно не заканчивается. Вы надежный человек. Со временем вы поймете.

Thoorn 27.12.15 в 14:17

— Если вы так считаете, сэр, — с сомнением сказал Криди.

Thoorn 27.12.15 в 14:18

— Да, считаю, — сказал Гримм. — Но сейчас почему бы нам не обдумать, как мы можем...
Он внезапно замолчал. Послышался тихий тихий звук, что-то, что он уже слышал раньше, до боли знакомое.

Thoorn 27.12.15 в 14:20

И вдруг он вспомнил его — высокое гудение, будто эфирная оса беззаботно скользящая на потоках эфира, но громче, сильнее, глубже.

Thoorn 27.12.15 в 14:21

Это был далекий боевой клич эсминца Авроры — если он правильно вспомнил, -- "Сьерво".

Thoorn 27.12.15 в 14:22

Но это значит...

Thoorn 27.12.15 в 14:24

Грим вскочил на ноги и распахнул дверь каюты. Он выбежал на палубу, крича:
— По местам! По местам!

Thoorn 27.12.15 в 14:25

Криди выбежал за ним, бросил на него самый мимолетный из удивленных взглядов, затем развернулся и начал звонить в корабельный колокол.

Thoorn 27.12.15 в 14:26

Гримм поспешил к переговорной трубке и прокричал:
— Джорнимен! Вытащи свою пьяную задницу из кресла, о котором я по-твоему не знаю и беги к центральному кристаллу! Выводи нас из дока и поднимай защиту!

Thoorn 27.12.15 в 14:32

Джорнимен не ответил, но всего пару секунд спустя доски палубы начали трястись и вибрировать, пока основной энергетический кристалл "Хищника" пробуждался ото сна — и, меньше чем через минуту, он исторг стоны и скрипы протеста из своих израненных недр и начал подниматься.

Thoorn 27.12.15 в 15:23

— Кеттл, канаты! — закричал Гримм, но ему и не надо было: Кеттл уже рубил топором толстые канаты, которыми "Хищник" был пришвартован к причалу, выпуская раненый корабль на свободу.

Thoorn 27.12.15 в 15:26

Тем временем боевой клич "Сьерво" становился все громче, громче и громче. По всем докам на судах флота зазвучали сигналы боевой тревоги, корабельные колокола звонили в дребезжащем ритме. Где-то в хаббле Монинг, непосредственно под доками, начала выть сирена воздушной тревоги.

Thoorn 27.12.15 в 15:38

А затем враг настиг их.

Thoorn 27.12.15 в 15:39

"Сьерво", теперь Гримм был в этом уверен, появился сверху из дымки в ревущем пике, которое провело его вниз вдоль доков под острым атакующим углом. Его орудия изрыгали гром и воющий свет на пришвартованные суда и на сами доки, взрывы разбрасывали людей и снаряжение, будто чаинки, кружащиеся в чашке.

Thoorn 27.12.15 в 15:42

А за ним, выполняя то же пике, шли еще с полдюжины судов того же типа.

Thoorn 27.12.15 в 15:43

Огонь стал надвигаться с дальнего конца верфи, наступая на "Хищника" полосой адского разрушения. В это же время Гримм увидел, как "Великодушный" -- тяжелый линкор в три раза больше его корабля по размеру, исчез в облаке огня, света и криков страдающего корабля и команды. В другие корабли тоже попали, хотя более тяжелые суда, даже с неактивированной защитой, только минимально пострадали от легких пушек вражеских эсминцев. Наступающий огонь разрушил торговое судно под названием "Жестянщик" лишь в сотне ярдов от "Хищника". Затем еще одно торговое судно под названием "Излишек" разлетелось огненными щепками всего в пятидесяти ярдах, у соседнего стапеля. Щепки и куски металла -- а то и что похуже -- пролетело мимо Гримма смертоносным облаком, некоторые куски были так близко, что он слышал, как они летят.

pikapee 28.12.15 в 20:03

Гримм уперся ногами, когда почувствовал, что корабль поднимается из дока, поднял подбородок и подумал о том, успел ли он вовремя заметить опастность, чтобы не дать аврорианской эскадре закончить то, что начала "Итаска".

pikapee 28.12.15 в 20:09

Огонь с крайнего в ряду корабля перекинулся на "Хищника"...

pikapee 28.12.15 в 20:10

И разлетелся светом и свистящими воплями о только что активированную завесу, огонь слепил незащищенные очками глаза. Гримм держался абсолютно неподвижно, будто все его поле зрения не превратилось в мешанину пляшущих сполохов, а затем крики пикирующих кораблей внезапно стихли, когда они пролетели за край башни вниз, в дымку.

Thoorn 28.12.15 в 20:36

Гримм моргал до тех пор, пока не смог снова видеть, и осмотрел туманное небо вокруг верфи. Он увидел то, что и опасался увидеть и спокойно повернулся к Криди.
-- Сформируйте береговой отряд, чтобы вернуть команду к исполнению обязанностей, -- сказал он. -- Скажите Кеттлу, что он за оружейника. Команде вооружиться наручами, пистолетами и куртками незамедлительно.

pikapee 28.12.15 в 20:34

Криди только ошеломленно уставился на Гримма. Он обшаривал глазами верфь, где полыхали десятки пожаров, пожирая дорогостоящие деревянные конструкции, возведенные, чтобы расширить изначальный облик башни. Люди кричали и умирали.

pikapee 28.12.15 в 20:37

-- Криди! -- рявкнул Гримм.

pikapee 28.12.15 в 20:38

-- Сэр.

pikapee 28.12.15 в 20:38

Он повторил команды.

pikapee 28.12.15 в 20:38

— Есть, сэр, — сказал Криди, моргая, и отправился их исполнять. Получив задание, подумал Гримм, Криди отлично справлялся с его выполнением. В течении секунд он отрядил Кеттла с вооруженной береговой группой и назначил Джорнимена раздавать оружие команде и готовить еще к раздаче на момент возвращения Кеттла.
— Я не понимаю, капитан, — сказал он после того, как закончил. — Зачем вооружать людей?

Thoorn 28.12.15 в 20:50

Гримм указал на один из обрывков, легко паривший на ветру. Шальной поток воздуха или эфира, заставил его спланировать на палубу "Хищника". Это был небольшой прямоугольник эфирного шелка. Он поднял его и протянул Криди. Шелковый квадрат трепетал и шел волнами от дуновений эфира в доках, двигался, как и от обычного ветра, только медленнее, с большим изяществом.

Thoorn 28.12.15 в 20:55

— Это...? — начал Криди.

Thoorn 28.12.15 в 20:55

— Эфирный парус от абордажной обвязки, — подтвердил Гримм. Квадраты эфирного шелка размером с флаг использовались, чтобы ускорять и направлять полет параплана. При нормальных эфирных течениях, ухоженном параплане и небольшой удаче, человек мог подниматься, спускаться и менять свой курс. Во флоте такие обвязки использовались при абордажных атаках, десантники прыгали с воздушного корабля и использовали их, чтобы спланировать на вражеское судно.

Thoorn 28.12.15 в 21:00

Гримм указал на несколько оборванных шнуров, закрепленных на эфирном шелке, и сказал:
— Похоже, они рванулись и лопнули, когда обвязка раскрылась. Тот несчастный ублюдок, которому это снаряжение принадлежало, должно быть на пути к поверхности. Аврорцы всегда экономят на снаряжении для десантников.

Thoorn 29.12.15 в 10:56

Криди наконец понял и уставился вверх, в белесую дымку над головой. Солнце проглядывало блеклым кругом. Иногда вершине башни Альбиона перепадало открытое синее небо. Сегодня обычное покрывало дымки снижало видимость до пары сотен ярдов в лучшем случае.

Thoorn 29.12.15 в 10:59

— Думаете, вражеские десантники где-то рядом?

Thoorn 29.12.15 в 10:59

— Это была не полноценная атака флота, — сказал Гримм. — Батареи башни застали в расплох этим пике, но теперь они точно наготове. Если аврорцы планировали серьезную атаку на Альбион, их батареи утюжили бы батареи доков, начиная с того момента, как корабли завершили маневр.

Thoorn 29.12.15 в 11:02

— То есть это была легкая атака? — спросил Криди.

Thoorn 29.12.15 в 11:03

Гримм нахмурился, глядя на пристани. Флотские суда не среагировали с той же скоростью, что "Хищник" и его команда, но теперь они начали покидать доки, собираясь вместе в двухстах ярдах над башней, набирая орудийную мощь и броню. Собственный флот Альбиона представлял собой отряд из двадцати линейных крейсеров рух-класса, левиафанов по сравнению с "Хищником", в сто раз больше него по массе и, соответственно, тяжелее и медленнее на подъем. Их сопровождал заслон из более легких судов, около пятидесяти крейсеров и эсминцев разного тоннажа. Все они сигналили тревогу и приходили в движение.

Thoorn 29.12.15 в 12:46

Гримм смотрел, как флот приходит в движение, что с его точки зрения было воплощением бесполезности, и вздернул подбородок к нависшей над ними дымке.
-- То, как хорошо аврорцы справились с заходом на башню, да ещё и при такой дымке, достойно уважения. Но эти эсминцы не могут сцепиться с основным флотом или батареями башни. Они повредили или уничтожили несколько лёгких кораблей, но они не могли даже надеяться нанести серьёзный урон основному флоту.

Thoorn 30.12.15 в 08:36

-- Вы считаете, что атака была отвлекающим маневром, -- сказал Криди.

Thoorn 30.12.15 в 08:12

-- А зачем ещё её устраивать? -- Гримм снова мотнул головой вверх. -- Я считаю, что там наверху десантный транспорт, сбрасывающий своих людей.

Thoorn 30.12.15 в 08:16

-- Милостивые Строители, -- сказал Криди, глаза его с пониманием расширились. -- Они знали, что флот мобилизуется. У них просто не было другого выбора.

Thoorn 30.12.15 в 08:39

-- Именно, -- сказал Гримм. -- Если им удастся забросить отряд солдат в башню, одному Богу на небесах известно, каких дел могут натворить аврорцы. А в то время, как мы разговариваем, каждый десантник основного флота уже на борту своего корабля. Наверху. Где он не может защитить башню.

Thoorn 30.12.15 в 08:48

-- Надо сообщить флоту, -- сказал Криди.

Thoorn 30.12.15 в 08:11

-- Я изгнан, а ты списан в хаббл, Байрон, -- тихо сказал Гримм. -- Все, что у меня есть, это догадки и кусок старого эфирного шёлка. Даже если мы сможем добраться до него, думаешь адмирал Уотсон отзовет сбор?

Thoorn 30.12.15 в 08:56

Лицо Криди наполнилось болью и раздражением. Он медленно кивнул с задумчивым взглядом. Затем он сказал:
— Наши люди -- отличная команда, но до профессиональных солдат им далеко — и отряд аврорских десантников раза в три превосходит нас по численности. Они нас порвут... В смысле, нам их никогда не победить.

Thoorn 31.12.15 в 06:26

— Нам не надо их побеждать, — сказал Гримм, — только задержать. У Баярда извращенный ум, но работает он отлично. Он быстро поймет, что происходит.

Thoorn 31.12.15 в 06:28

-- Да, сэр, -- тихо сказал Криди. -- Что мы собираемся делать?

pikapee 28.12.15 в 20:40

-- Собрать команду, вооружить их и защищать башню, мистер Криди, -- сказал Гримм. -- Приготовиться к отражению абордажа.

pikapee 28.12.15 в 20:42