When the Stars Go Dark by Paula McLain / Когда звезды гаснут - Пола Маклейн: Глава 9

-9-

maryiv1205 03.05.22 в 05:49

Через пять дней после того, как Дженни пропала, два рыболова нашли ее тело в реке Наварро, настолько залитое водой и обезображенное, что офису коронера пришлось подтвердить ее личность с помощью стоматологических записей.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

Хэп отвел меня в лес, чтобы рассказать всё. Я никогда не видела, чтобы он терял самообладание, но он явно боролся, когда потянулся к моим рукам.
- Я всегда честен с тобой, не так ли, Анна? - спросил он дрожащим голосом.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

У меня пересохло во рту. Земля под моими кроссовками, казалось, ходила ходуном, но Хэп продолжал говорить, объясняя, как рыбаки наткнулись на останки Дженни на малоиспользуемом участке реки. Как иначе ее, возможно, никогда бы не нашли. И она не утонула. Ее задушили.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

История была настолько отвратительной, что я хотела, чтобы Хэп прекратил. Но я знала, что он этого не сделает. Если он действительно собирался защитить меня, он не мог ничего утаивать.
- Кто это сделал? - Мой собственный голос, казалось, отражался от деревьев и падал мне на колени, как камень, маленький твердый кусочек мира.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

- Мы еще не знаем.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

- Поймает ли его шериф Флуд?

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

- Я верю, что он это сделает.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

- Как кто-то мог сделать такое? - спросила я его, хотя уже знала ответ. Я видела самых разных людей, искалеченных болью и обстоятельствами. Людей, которым причинили такую сильную и глубокую боль, что они не могли не сделать то же самое с кем-то другим. - Дженни была так молода, - плакала я, горячие слезы текли по щекам. - У нее даже не было шанса.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

- В жизни есть смерть, Анна, и это невыносимо, я знаю. Но мы должны терпеть. Мы должны со всем справиться.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

Я знала, что он был прав, но я бы все отдала, чтобы услышать что-нибудь еще. Если бы только Хэп мог пообещать мне, что этого никогда не повторится, что я никогда не умру, и что он и Иден тоже не умрут. Что мы вместе будем в безопасности, хотя мир полон самых ужасных вещей и людей. Люди достаточно извращены внутри, чтобы убить семнадцатилетнюю девушку и бросить ее, как мусор, в реке.

maryiv1205 03.05.22 в 06:00

- И как нам с этим справиться? - наконец спросила я. - Это ведь невозможно.

maryiv1205 03.05.22 в 06:01

Его тёплая, живая рука крепко сжала мою. Он ни на дюйм не отодвинулся от меня.
- Вот так, милая.

maryiv1205 03.05.22 в 06:01

* * *

maryiv1205 03.05.22 в 06:01

В ближайшие дни я начну выходить из своей хижины с рюкзаком и без какой-либо реальной цели, кроме как оказаться в лесу. Давным-давно Хэп научил меня читать и идти по следу, даже по малоиспользуемому, а также путешествовать в одиночестве. Ничто так не успокаивает разум, как это. Красота живого мира, влажные папоротники, вьющиеся по дну долины, кружевные от влаги. Лишайник горчичного цвета и бородатый мох, словно краска, разбрызгивались по темным камням и стволам деревьев. Кроны деревьев над головой похожи на карту, нанесенную на небо.

maryiv1205 03.05.22 в 14:18

Однажды днем, пройдя четыре или пять миль по лесу штата Джексон, я пересекаю изолированную окружную дорогу, а затем выхожу к Биг-Ривер, которая протекает через всю эту часть северного прибрежного хребта, прежде чем впасть в устье реки на пляже Биг-Ривер, к югу от деревни. Русло ручья узкое и неглубокое, выложенное замшелыми камнями. У меня с собой катушка легкой лески и несколько рыболовных крючков, и я попробую поймать одну из бледных форелей, мелькающих в тени и выныривающих из нее. Но они слишком осторожны, и вскоре мне становится слишком жарко. Я сдаюсь, раздеваюсь до нижнего белья и забираюсь в воду. Вверху, сквозь скошенный свет, частички сосновой пыли кружатся, как золотой туман. Вода играет на моей коже, как прохладные шелковые ленты. Я чувствую, как мое сердцебиение замедляется. Вот. Вот что Хэп имел в виду под излечением.

maryiv1205 03.05.22 в 15:42

На обратном пути я направляюсь прямо через хребет, в основном ради того, чтобы подняться на вершину. Местность там становится такой крутой, что мне приходится падать и карабкаться на четвереньках сквозь серый лишайник, папоротник и перегной; моё дыхание становится всё чаще и отрывистее, лицо покрывается сосновой трухой и переливающейся пыльцой.

maryiv1205 03.05.22 в 15:42

На вершине хребта я останавливаюсь, чтобы попить воды, чувствуя себя запыхавшейся и возбужденной. Разросшийся здесь болиголов выглядит как убитый великан, его ствол похож на мокрую черную губку. Там, где корневой клубок сильно вырвался из земли, я вижу три длинных царапины на земле и длинный след животного - возможно, горного льва. Когда я наклоняюсь, чтобы рассмотреть поближе, что-то мелькает на периферии моего зрения. Не животное, а какое-то сооружение. Убежище.

maryiv1205 03.05.22 в 15:45

Хотя солнце начало садиться и холодок поселился у меня между лопатками, я все равно спускаюсь с холма, слишком любопытная, чтобы не посмотреть поближе. Мне приходится откинуться назад на пятки, чтобы сохранить равновесие при падении. Почва мягкая и полна валежника. Сухой папоротник жжет руки и хлещет по джинсам, но, наконец, я добираюсь до небольшого участка. Кто-то устроил охотничий схрон, похожий на тот, что нарисованы в путеводителе по дикой природе, прислонив двухметровый шест к ободранной дугласовой ели, а затем через определенные промежутки натянул на него проволочные петли. Вокруг основания ели на хвое и траве видны следы вытаптывания - усилия, затраченные на установку силков из раза в раз. Очень эффективное место убийства, даже элегантное. Тот, кто его построил, точно знает, что делает, и питается очень, очень хорошо.

maryiv1205 03.05.22 в 15:45

Убежище демонстрирует тот же уровень сложности и вызывает у меня едва уловимые тревожные звоночки. Это похоже не на хижину охотника, а на конусообразное сооружение, которое напоминает мне исторические фотографии, которые я видела у коренных народов вроде помо. Они расселились небольшими группами по всей Северной Калифорнии за сотни лет до появления европейцев, и их дома выглядели примерно так: закругленные у основания с шестами, поддерживающими угловые стены, связанные вместе тростником и покрытые корой красного дерева и древесиной.

maryiv1205 03.05.22 в 15:46

Однако кто бы стал прилагать такие усилия, чтобы построить убедительную копию приюта для помо? И почему так далеко от города, в милях от чего-то похожего на дорогу? Неужели это работа сумасшедшего выживальщика, который думает, что скоро наступит конец света? Может быть, кто-то прячется, потому что ему есть что скрывать? Или это мой детективный мозг тянется к темным возможностям, когда на самом деле это, вероятно, соорудил какой-нибудь отдыхающий, - такой как Хэп или я, которому иногда нужны лес и тишина, чтобы чувствовать себя целостным.

maryiv1205 03.05.22 в 15:46

- Эй? - окликаю я один раз и склоняю голову в ожидании ответа, но ответом мне служит лишь тишина.

maryiv1205 03.05.22 в 15:46

* * *

maryiv1205 03.05.22 в 15:46

Я больше не езжу в Мендосино до первого дня октября, когда у меня заканчиваются запасы. Свет начал меняться в зависимости от времени года, как это всегда бывает, обостряя углы и тени и заставляя вас быть благодарными за каждый солнечный день. Он холодный, но ясный, с какой-то суровой свежестью, которая приятно ощущается на коже. После того, как я делаю покупки, я прячу продукты в Бронко и решаю немного пройтись пешком. В Ротари-парк мужчина и женщина расположились за одиноким столиком для пикника рядом с маленькой потрепанной палаткой для щенков. С ними собака среднего размера, короткошерстная, с темной мордой и рыжеватым мехом. Он замечает меня и вскидывает голову, как будто мы друзья. Затем подбегает, пристраиваясь в шаге позади меня.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

Даже забавно, как быстро он подстраивается под мой темп. Я останавливаюсь, поднимая руку, как регулировщик: «Стой», — но он игнорирует меня. Я делаю шаг, и он делает шаг. Я смеюсь, и он садится. Внезапно мы оказываемся в ситкоме, хотя, кажется, никто не смотрит, даже пара хиппи в парке занята своими делами.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

Я возвращаюсь к ним.
- Эй, вы не могли бы подержать свою собаку?

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Она не наша, - говорит женщина. Ей могло быть лет тридцать или пятьдесят, с загорелым лицом и торчащими светлыми волосами, напоминающими утиный пух. Толстовка Seahawks свисает до середины колен поверх длинной юбки с принтом. - Никогда не видела ее раньше.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

Парень с ней выглядит так, как будто он жил на улице с Лета Любви***. Единственная седеющая коса свисает через плечо, небрежно заплетенная, но чистая. Он улыбается, и на солнце сверкает серебряный зуб:
- Умная, однако, псина.


*** Лето любви (англ. The Summer of Love) — лето 1967 года, когда в квартале Сан-Франциско под названием Хейт-Эшбери собралось около ста тысяч хиппи, чтобы праздновать любовь и свободу, создавая тем самым уникальный феномен культурного, социального и политического бунта.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Как ты можешь судить? Я никогда не держала собак.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Все дело в глазах, - объясняет он. - Она слушает, видишь?

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Она?

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

Он сверкнул еще одной серебристой улыбкой.
- А ты не любительница собак.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

Я вдруг понимаю, что смеюсь, очарованная им.
- Вы можете просто подержать ее, чтобы я могла выбраться отсюда?

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Без проблем. - Он один раз указывает на землю, и собака садится, ожидая следующей команды. Когда он разжимает ладонь, она падает на живот. На тыльной стороне его левой руки я замечаю полдюжины крестиков внутри круга.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Что означает ваша татуировка? - спрашиваю я.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- Уроки. - Его зрачки такие черные, что, кажется, пульсируют. - Вещи, которые я никогда не должен забывать.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

Женщина рядом с ним говорит:
- Не верьте ничему, что он вам говорит. Однажды он рассказывал, что каждый крестик - это человек, которого он убил в битве. Давайте, спросите его, в какой именно.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- И в какой же? - решаю я подыграть.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55

- При Ватерлоо.

maryiv1205 03.05.22 в 15:55