When the Stars Go Dark by Paula McLain / Когда звезды гаснут - Пола Маклейн: Глава 61

ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

maryiv1205 28.05.22 в 18:46

Несколько минут спустя я паркуюсь, оставляя Крикет на заднем сиденье, и подхожу к группе хозяйственных построек, которые стоят здесь с конца пятидесятых. В самой большой из пристроек есть двенадцать пронумерованных квартир, которые функционируют как жилые помещения, а также рабочие помещения для преподавателей и художников в резиденции, шесть наверху и шесть внизу, с изогнутой лестницей промышленного вида между ними.

maryiv1205 28.05.22 в 18:48

В квартире по номером четыре пусто и тихо. В пыльном окне слева от входа кусок витражного стекла отбрасывает размытый цвет на бетонную дорожку, красные, синие и желтые сферы.

maryiv1205 28.05.22 в 18:48

Я стучу и не получаю ответа, затем проверяю ручку, чтобы убедиться, что дверь заперта, и так оно и есть. Я пытаюсь заглянуть в окна, но они затянуты пылью, паутиной и мухами.

maryiv1205 28.05.22 в 18:48

Галерея-студия, куда туристы приходят, чтобы купить расписанные вручную ветровые стекла и пепельницы из дутого стекла, еще не открыта. Вокруг никого, кроме садовника, стоящего на коленях и делящего растение хосты острой лопатой - пожилого мужчины, которого я не узнаю. Он одет в комбинезон и бейсболку, из-под которой торчат пучки его серебристых волос.

maryiv1205 28.05.22 в 18:51

Я поворачиваюсь, указывая назад, за спину.
- Вы знаете, кому принадлежит эта студия? Номер четыре.

maryiv1205 28.05.22 в 18:51

- Какое-то время пустовала, но в конце месяца из Портленда приедет новый стажер. - Он кладет свои испачканные землей перчатки на колени. - Кого ищете?

maryiv1205 28.05.22 в 18:51

- Художника, который ушел.

maryiv1205 28.05.22 в 18:51

Его очки затуманены, но взгляд острый. Его плечи расправлены.
- Срок его аренды истек, но все документы находятся в офисе. Почему? Что вам нужно знать?

maryiv1205 28.05.22 в 18:51

Я могу сказать, что пробудила его подозрения. На самом деле я, наверное, выгляжу более чем подозрительно, мои волосы растрепаны, а одежда помята и небрежна. Я также запыхалась. Но как бы я ни понимала, что мне нужно притормозить и заверить его, что я не представляю угрозы, я не могу перестать думать о том, как пройти через эту дверь. Человек, который убил Шеннан, а затем похитил Кэмерон, может быть прямо внутри. Его отпечатки могут быть на телефоне, или его имя на квитанции, или на визитной карточке, или на произведении искусства.

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

- Кто ваш начальник? - спрашиваю я мужчину, а затем приседаю, чтобы встретиться с ним на одном уровне. - Мне нужно попасть в ту студию. У кого есть ключ?

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

- Я надзиратель. Стэн Уилкс. Что здесь вообще происходит?

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

Мне требуется несколько долгих минут, чтобы объясниться и убедить Стэна позволить мне заглянуть внутрь. Наконец он кивает, двигаясь медленно, как черепаха, и встает, отряхивая колени. Спустя вечность он лезет в свой набедренный карман и достает отмычку, маленькую и закругленную сверху, свисающую с куска красной веревки.

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

Мы подходим вместе, и он открывает дверь, его большая тень отбрасывается на притолоку и косяк.

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

- Идите прямо вперед, - говорит он.

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

Я вхожу внутрь как раз в тот момент, когда меня впервые осеняет, что даже в его возрасте Стэн может быть тем, кого я ищу. Он крупный мужчина, все еще способный причинить вред. Не дыша, я поворачиваюсь к нему.

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

Он отшатывается, пораженный. В его расширенных глазах я вижу, что его возраст становится очевидным. Это видно по коже его рук, лица. Он просто старик, и я напугала его.

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

* * *

maryiv1205 28.05.22 в 18:55

После того, как Стэн уходит, я закрываю за собой дверь для уединения. Комната представляет собой холодный прямоугольник, примерно двадцать на двадцать пять футов. Бетонный пол испещрен трещинами и темными пятнами. Пятнами масляной краски. Вдоль одной стены деревянный верстак выглядит таким же изуродованным, потрепанным от долгого использования.

maryiv1205 28.05.22 в 18:57

Выключатель верхнего светильника не работает, но наверху есть три световых люка из вспененного оргстекла. Они отбрасывают свет вниз в виде молочных конусов, в которых плавают пылинки, кажущиеся увеличенными. Зернистыми. Хотя в комнате пусто, повсюду чувствуется осадок. Почти лекарственный запах льняного масла и гуаши, исходящий от стен. Почерневший зев пустой печи. Мольберт, прислоненный к углу, одна из опорных ножек болтается, как будто это сломанная конечность.

maryiv1205 28.05.22 в 18:57

Я не могу не желать, чтобы пространство могло поговорить со мной, рассказать мне свою историю. Кэмерон была здесь, работала моделью или прихорашивалась? Умоляя о любви или о ее жизни? Использовал ли ее похититель этот желтый тонкий телефон, прислоненный к дверному косяку, чтобы позвонить ей? Тот, с извивающимся витым шнуром? Не здесь ли она впервые добралась до него? Где он впервые начал втягивать ее в свою мучительную фантазию?

maryiv1205 28.05.22 в 18:59

Я все еще зациклена на телефоне, когда слышу шорох позади себя. Когда я поворачиваюсь, там никого нет, но звук продолжается, как будто маленький мягкий молоток по стене или трубам, доносящийся из шкафа в задней части.

maryiv1205 28.05.22 в 18:59

Кэмерон, думаю я и направляюсь к двери. Это вообще не шкаф, а тусклое складское помещение из шлакоблоков. Стены серые, пористые и пахнут сыростью. Воздух кажется достаточно густым и влажным, чтобы пить. Чтобы проглотить по кусочкам. В одном углу, над маленькой ржавой раковиной, маленькая птичка падает со стропил, пугая меня, когда она яростно бьется о стену. Серо-белые крылья - безумное размытое пятно. Она проникла через разбитое окно с фрамугой и не может выбраться наружу.

maryiv1205 28.05.22 в 18:59

Я чувствую ее борьбу, как будто она колотит меня в грудь вместо шлакоблока. Вся ее паническая энергия и безнадежность были направлены на меня. Мой пульс подскакивает, когда она ударяется о бетон, а затем о стропила, тщетно ища небо. Наконец она останавливается на одной из покрытых паутиной балок, его сердцебиение заметно учащается. И тут я замечаю, что рядом сложено несколько холстов, лежащих между балками, как перекладины на лестнице. Почти мгновенно я забываю о птице и нахожу стул, стараясь не потревожить ничего, на чем могли быть отпечатки пальцев. Требуется некоторое усилие, чтобы поднять полотна, не упав, но когда я это делаю, то ошеломлена: в правом нижнем углу у них есть характерная подпись Джека Форда. Они, должно быть, стоят сотни тысяч долларов.

maryiv1205 28.05.22 в 19:00

Моя первая мысль заключается в том, что Джек, должно быть, имел какое-то отношение к этой студии, которая существует здесь уже более тридцати лет. Он мог бы рисовать здесь или просто использовать эту комнату для хранения вещей. Затем мне приходит в голову, что десятки художников, должно быть, использовали это пространство за последние несколько десятилетий, и что любой из них мог быть коллекционером работ Джека и непреднамеренно оставить здесь холсты.

maryiv1205 28.05.22 в 19:01

Уровень пыли на картинах и тот факт, что они были оставлены здесь, когда остальная часть студии была выметена, наводит меня на подозрение, что они, скорее всего, не имеют никакого отношения к настоящему, к Кэмерон или ее похитителю. Но он был здесь, и она, возможно, тоже была здесь. Очевидно, нам придется немедленно отправить команду для поиска отпечатков пальцев, а также образцов волокон и волос, особенно в хранилище, которое с толщиной стен и высокой недоступной фрамугой легко могло быть использовано в качестве камеры для содержания в неволе. Если бы Кэмерон удалось обнаружить свободный камень или какой-нибудь другой предмет, она могла бы разбить окно в попытке привлечь чье-то внимание. Может быть, именно поэтому похититель увез ее отсюда, чтобы никто не услышал ее крика, если он вынет у нее кляп.

maryiv1205 28.05.22 в 19:01

Мои мысли все еще крутятся вокруг возможных сценариев, когда я слышу, как Уилл зовет меня по имени из главной комнаты. Он выглядит раскрасневшимся, как будто он с трудом добрался сюда, и мне удивительно приятно его видеть. Знать, что я могу достучаться до него, когда мне нужно, и что он найдет способ прийти.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

Мне требуется некоторое время, чтобы объяснить свою теорию доски объявлений, как только я показываю Уиллу сообщение, как оно могло быть использовано для нацеливания на Кэмерон и, возможно, Шеннан тоже. Затем я веду его в хранилище, где я оставила картины прислоненными к стене, не желая больше обращаться с ними на случай, если они каким-то образом пригодятся для расследования.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Это Джека? - недоверчиво спрашивает Уилл.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Удивительно, да? То, что они здесь, может быть полным совпадением.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Или они принадлежат Калебу, и он каким-то образом замешан, - поспешил добавить Уилл.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Калеб? Почему ты так думаешь?

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Потому что вся работа Джека принадлежит ему.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Точно. Если бы он знал об их существовании, я имею в виду, если бы у него самого была связь с этой студией, разве он не продал бы их, как продал все остальное? Он не должен знать, что они здесь.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Может быть. Или, может быть, его сложная связь с отцом заставит его захотеть сохранить это, верно?

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

Я пожимаю плечами, признавая такую возможность, когда Уилл связывается с Леоном по рации, объясняя ему, что нам нужно осмотреть потенциальное место преступления, и что он должен предупредить команду.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

Затем он снова поворачивается ко мне.
- Мы знаем, кто был здесь последним?

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Все файлы находятся в офисе галереи. Он еще не открыт, но смотрителя зовут Стэн Уилкс. Он тот, кто впустил меня. Я могла бы быть совершенно не права с точки зрения доски объявлений, но я так не думаю.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Если ты права, он мог бы связаться с другими девушками таким образом. Может быть, у него в поле зрения уже есть другая жертва.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Знаю. Эти сообщения уже могут быть по всему побережью.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

Уилл кивает, а затем наклоняется, чтобы поближе взглянуть на самый передний холст, все еще прислоненный вместе с другими к стене склада. Освещение плохое, поверхность картины состарена и покрыта пылью, но, несмотря на это, изображение видно. Это абстрактный и почти примитивный вид с ограниченным использованием цвета, только черно-белый и синий. Формы резко угловатые и наводят на мысль о чем-то, что я не могу точно определить, пока Уилл не указывает на это.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- Я думаю, что это должна быть резьба над Масонским залом.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

- О, черт. Ты прав, - говорю я, удивляясь, почему я не поняла этого сразу. - Это Время и Дева. А как насчет остальных?

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

Он натягивает манжету рубашки на руку, чтобы сохранить отпечатки, и осторожно наклоняет холсты вперед. Всего их четыре, и все они представляют собой версии одной и той же картины с одинаковой цветовой гаммой. Смелая белая V-образная форма, предполагающая крылья. Черный разрез, похожий на косу смерти. Лицо девушки круглое и покрытое пятнами, ее волосы представляют собой скопление водянистых белых завитушек. Фон у каждого грубый и плотный, темно-синий… даже сквозь пленку пыли, который, кажется, был намазан мастихином, как глазурь.
- Жутко», - говорит Уилл.

maryiv1205 28.05.22 в 19:10

Навязчивость жуткая, я должна согласиться, хотя художники часто возвращаются к сюжетам снова и снова. Моне и его лилии, или Дега и его танцовщицы. Разница здесь в том, что объект, который так явно очаровал Джека Форда, по крайней мере, в тот период, когда он писал эти картины, также очаровывал меня всю мою жизнь.
- Мне неприятно это признавать, но они в некотором роде красивы, - говорю я вслух Уиллу.

maryiv1205 28.05.22 в 19:11

- Неприятно признавать, потому что Джек был мудаком, ты имеешь в виду? - Выражение его лица говорит мне, что он согласен. - В любом случае, мы должны проверить это. Может быть, Калеб поможет нам опознать их. Я пошлю одного из своих помощников, чтобы он привел его сюда.

maryiv1205 28.05.22 в 19:12

- Я могу идти. Это не займет у меня и пяти минут. А пока попроси Стэна Уилкса впустить тебя в офис.

maryiv1205 28.05.22 в 19:13

- Хорошо, конечно. Просто будь осторожна, хорошо?

maryiv1205 28.05.22 в 19:13

- Я всегда осторожна.

maryiv1205 28.05.22 в 19:13

Он искоса смотрит на меня, как бы говоря:
"Мы оба знаем, что это неправда".

maryiv1205 28.05.22 в 19:14