Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 3: The sunken city

Глава 3
Затонувший город

Elfo 12.03.20 в 00:50

Чернота космоса уступила место небу старого кремового цвета, когда наш шаттл ревел вокруг нас с силой и трением при входе в атмосферу. Десяток наших пехотинцев - их серые доспехи скрывались под пыльными плащами - стояли в центральном отсеке, цепляясь за поручни в потолке. Я искоса взглянул на Свитча, который был одет точно также, но с защитным щитом, прикрепленным к талии. Он вертел в руках плазменную горелку, проверяя не пересохнет ли воздухозаборник.

Elfo 12.03.20 в 01:21

- Человек Корво ждет нас на посадочной площадке? - спросила старший помощник Бассандера Приска Гринлоу, ее бледные глаза сузились от неприязни. Гринлоу пришла с Фараона как раз в тот момент, когда мы собирались приземляться. Она была одним из офицеров, которых Райне Смайт отправила вместе с нами из Эмеша. Менее точна, нежели Бассандер, менее привередлива, но с такой же неприязнью ко мне.

Elfo 12.03.20 в 01:26

- Нет! - сказал Гхен со своего места главы десятка, покачиваясь, когда шаттл пронесся вокруг аэробной кривой на нашем быстром спуске. Не говоря ничего, я не сводил глаз с маленького окошка, наблюдая за тем, как приближается скалистый ландшафт. - Крим немного дальше в городе. Но не смотри так далеко. - Поворачиваясь ко мне, он спросил: - Ты все еще хочешь, чтобы мы держались позади?

Elfo 12.03.20 в 01:32

Подняв голову, я кивнул.
- Мы будем смотреться слишком враждебно, если пойдем все вместе. Давайте придерживаться плана. Я пойду со Свитчем, Гринлоу и Илекс. Когда мы найдем Самира и доберемся до места Разукрашенного Человека - если он там - вы пойдете дальше. Если эта шайка почует на нас запах Легионов, нам придется очень туго.

Elfo 12.03.20 в 01:37

Гхен наклонился к Гринлоу, которая сидела пристегнутая напротив меня и сказал театральным шепотом:
- Он имел в виду вас, лейтенант.
Он улыбнулся, его кривые, но белоснежные зубы на фоне темного лица делали улыбку еще более заразительной, несмотря на прорезь в носу еще с пребывания на Эмеше. Вскоре его подчиненные тоже улыбались - разношерстная коллекция Имперских легионеров и джаддианских альджанхи. Гринлоу ничего не ответила.

Elfo 12.03.20 в 01:46

- Я высажу нас на окраине города, лорд-главнокомандующий, - сказала Илекс, которая в последнюю минуту вернулась с Мистраля, чтобы сопроводить нас. Норманская гомункул сидела в пилотском кресле, зеленые руки метались по пульту управления. Она была дриадой - одной из древних народов, созданных до возвышения Империума и приказа Капеллы. Ее кожа густо светилась хлорофиллом, так что она была зеленой, как середина лета в лесах Луина. Она почти ничего не ела, если не считать того, что она пила на солнце, и всегда была на своем месте на борту Мистраля, занятая какими-нибудь машинами при свете тепловых ламп.

Elfo 12.03.20 в 01:54

Внезапно мы вышли из нашего крутого пике и выровнялись по мере приближения к городу. Включились аварийные огни, позволяя тем, кто стоял, вылезти из своих зажимов и отстегнуться, а нам, на нескольких аварийных скамьях, встать. Я так и сделал и достал из шкафчика поношенное дорожное пальто.

Elfo 12.03.20 в 01:59

Прижимаясь к кабине, я ощущал скрежет металлической решетки подо мной и покачивание палубы, когда шаттл плавно спускался к городу по спиралям. Илекс была прекрасным пилотом, выросшая в космосе, среди станций, загромождавших орбиту ее родного мира - до того, как она была схвачена и продана косторезам, которые хотели получить ее шкуру.

Elfo 12.03.20 в 02:03

Вздрогнув в тяжелом черном пальто, я взялся за лямку в потолке прямо поазди Илекс. Я мог слышать как Гхен шел позади меня, и не удивился, когда он произнес:
- Что за хрень творится в городе?

Elfo 12.03.20 в 02:05

Я знал и не удивился.
- Знаешь, это не совсем город.
- Его даже не было здесь до вторжения, - сказала Илекс легко, но размеренно.

Elfo 12.03.20 в 02:07

Под нами простилались цветущие развалины, путаница кривых куполов и покосившихся башен, свисающих друг с друга как старые кости, одни поддерживались натянутыми тросами, туманными в оранжевом свете утра, другие прижимались друг к другу, как фигуры мужчин, изможденных долгой усталостью. Зелень проросла на ржавых террасах внизу, где тела того, что однажды было массивными звездолетами, лежали затонувшими и потрескавшимися по поверхности, падая в холмы.

Elfo 12.03.20 в 02:18

- Капитан сказал, что после нападения сьельсинов временный губернатор приказал всем кораблям, оставшимся на земле, построить этот лагерь, - сказал Свитч, стоя в дверях. - Я видел пару снимков, но Земля забрала меня... - Он прервался, сделав знак солнечного диска, чтобы отогнать злые времена.

Elfo 12.03.20 в 02:21

Мы нырнули ниже, и я смог увидеть, где между заземленными кораблями были построены мосты и канатные дороги, превратившие то, что раньше было скоплением грузовых и шахтерских судов в мешанину старого металлолома, прогибающегося под собственным весом. Город-лагерь Арслан был построен на краю обширной равнины, защищенный с одной стороны ледяным сколом безымянной горы, приютившейся там также, как люди приютились в его стенах.

Elfo 12.03.20 в 02:27

- Как может нечто столь новое выглядеть так по-древнему? - спросил я. Десять лет. Ничего не значит для нас. И вечность для тех, кто прожил это. Это было все равно, что смотреть на дно моря. Этот новый город не был построен ни по какому плану, кроме необходимости; составляющие его корабли были прижаты друг к другу как можно теснее.

Elfo 12.03.20 в 02:29

Можно было бы подумать, что это кладбище, как мифические слоны, сделанные из своих костей, если бы не обтекание более жестких структур, построенных на спинах этих массивных сосудов. Новая поросль вылезла вокруг разрушенных кораблей, как грибы после ливня, цепляясь за них как за гнилые бревна. Я мог различить проход летчиков и экипажа шаттла...больше, чем я видел в Мейдуа или в Боросево или где-либо еще.

Elfo 12.03.20 в 02:40

Илекс прижала гарнитуру к уху и сказала:
- Поняла, Арслан контролирует.

Elfo 12.03.20 в 02:41

Выполним. - Она бросила взгляд на меня, затем опустила нас ниже, кружась ниже уровня самых высоких башен, мимо струйной паровой вентиляции из реакторов вдоль задней части того, что однажды было шахтерской установкой.

Elfo 12.03.20 в 02:45

- Эти судна больше не полетят, - указывая, сказал Гхен. - Видите все их переломы?

Elfo 12.03.20 в 02:47

- Они не были предназначены даже для того, чтобы выдержать собственный вес, - трепещущим, в своей странной манере, голосом сказала Илекс. - Любой перелет - путешествие в один конец.
Она была права, те громадные корабли были слишком массивными даже для того, чтобы вернуться назад в космос. Их собственный вес разорвал бы их на части как только они бы поднялись, если бы только можно было найти мощный двигатель, чтобы поднять такой груз.

Elfo 12.03.20 в 02:53

Свитч заговорил.
- Кто-нибудь попытался вызвать Крима?

Elfo 12.03.20 в 02:12

- Сказал, что встретит нас у Мураками, - сказала Илекс, указывая на страшный, кубический суперкар почти в милю высотой и в несколько раз длиннее. Он казался карликом с одной стороны города, несмотря на его потрескавшееся и осыпающееся здание и ржавые пятна, которые разъедали стальные крепления его корпуса. - Вон тот Ниппонийский корабль.

Elfo 12.03.20 в 08:30

- Это совсем не сужает круг дерьма, зеленая, - указал Гхен. Взгляд, брошенный Илекс на Гхена, испепелил бы его, будь он хоть наполовину таким же растением, как она, или будь он способен на стыд. Дриада смутно воспринимала людей, указывающих на ее отличие и неудивительно. Нелегко было игнорировать такие вещи, учитывая ее цвет кожи, желто-оранжевые глаза и древеслую поросль, которая могла сойти за волосы - или корону - на ее голове. Свитч протянул руку и стукнул Гхена сбоку по голове. Он вскрикнул: - Что это было в Темноте?

Elfo 12.03.20 в 08:43

______
Когда мы приземлились, я был первым, кто спустился по трапу и поднял воротник, чтобы защититься от сырости и холода. Воздух казался маслянистым на ощупь и слегка едким на вкус, как алюминий. Мне захотелось сплюнуть. Никто не встречал нас у ворот посадочной площадки, и улица позади нас была едва заполнена людьми, то тут, то там согбенно прогуливавшимися с зонтиками над их головами.

Elfo 12.03.20 в 08:48

Вентиляционные отверстия и огромные люки усеяли улицу, а лица кораблей, превращенных в здания, извергали пар и испорченные испарения в облачный день. Оранжевый солнечный свет, за которым я наблюдал во время посадки, полностью испарился, превратившись в угрюмый сумрак, отягощенный огромными парами этого места и осознанием того, что сам город гудит в такт пульсу нескольких десятков ядерных двигателей.

Elfo 12.03.20 в 08:54

- Земля и Император, - воскликнул Гхен, натягивая капюшон на лысину, чтобы прикрыть свой изуродованный нос. - Что за дерьмовая дыра.

Elfo 12.03.20 в 02:09

Одежда висела на веревках поперек улиц, высоко над землей, а еще выше покачивалась на угольном тросе массивная канатная дорога, перевозившая людей, слишком богатых и достойных, чтобы ходить по земле.

Elfo 12.03.20 в 08:59

- Мне это тоже не нравится, - сказала лейтенант Гринлоу. - Видимость низкая.

Elfo 12.03.20 в 02:07

Я не мог решить согласен ли или нет. Однозначно, это место было муравейником, но, пока мы стояли там, я наблюдал за группкой детей, которые гнались за освещенным обручем по боковой аллее, ныряя под посадочные платформы небольшого судна. Наверху, под капающими бельевыми веревками, гидропонные плантаторы выпирали с новой растительностью - зеленой и нежно черной - с кое-где густо цветущими растениями. Человечество, как всегда, пыталось заставить пустыню зацвести. И все же, я был рад, что приехал только в гости.

Elfo 12.03.20 в 09:08

Поворачиваясь к Гхену, я сказал:
- Подожди, пока не услышишь о месте встрече от нас, тогда ты и остальные выдвигайтесь. У нас будут подробности и нам понадобится прикрытие. Никто из нас не знает во что мы ввязываемся, так что будь начеку. - Я похлопал здоровяка по плечу, слегка пошатываясь в новой гравитации.

Elfo 12.03.20 в 09:12

Рустам тянул только 0,8 джи, намного меньше Эмешских 1,3, которые я сделал стандартными на кораблях Красной Компании. Я чувствовал себя сильным, но... неуклюжим.

Elfo 12.03.20 в 09:17

К этому нужно было привыкнуть.

Elfo 12.03.20 в 09:18

- Нехорошо, что вы все туда лезете, - мрачно сказал он и похлопал по своей плазменной гаубице, висевшей под его дождевым плащом. - Без тяжелой артиллерии и всего такого.

Elfo 12.03.20 в 09:20

- У нас полно снаряжения, Гхен, - сказала Илекс из-под своего капюшона.
Гомункулы вроде нее не были редкостью в пограничных мирах, но ей никогда не нравилось смотреть на них.

Elfo 12.03.20 в 09:24

Свитч запахнул свое пальто потуже.
- Он имеет в виду его. Не оружия.

Elfo 12.03.20 в 02:11

- Я и есть оружие, - сказал Гхен с кривой усмешкой, которая вызвала ответные улыбки у меня и Свитча. Это была усталая шутка, но такая комфортная, какими только могут быть старые шутки между друзьями.

Elfo 12.03.20 в 09:31

- Хорошо, - сказал я, проверяя ножны моего светового меча на бедре, - давайте выдвигаться. Илекс, Свитч, Гринлоу - готовы?

Elfo 12.03.20 в 09:33

- Осторожнее там, Ваше Сиятельство, - сказал Гхен вяло отдавая честь и постукивая себя кулаком по груди. - Постарайтесь не слишком веселиться без меня.

Elfo 12.03.20 в 09:34

- А ты оставайся у шаттла, пока мы не найдем лейтенанта Гарона, - сказала Гринлоу, не глядя на большого центуриона. После чего она пошла к неоновым воротам вслед за Илекс.

Elfo 12.03.20 в 09:38

Когда она ушла, Гхен наклонился ко мне, понизив голос.
- Тебе лучше быть там поосторожнее, Ад. У вас назревает конкуренция за "Ваше Сияние", если она продолжит в том же духе.
_______

Elfo 12.03.20 в 02:56

Мы шли, должно быть, около часа, так как улицы становились все более насыщенными пешеходным движением. Огромный корпус звездолета Мураками заполнил небо впереди, погрузив мир под ним в глубокий мрак. Вскоре я начал мечтать о фуникулере, флайере, о каком-нибудь способе передвижения. Я обнаружил, что мне трудно сориентироваться.

Elfo 12.03.20 в 09:43

Мейдуа был расположен вдоль городских кварталов, и хотя улицы пересекались с холмами, в них прослеживалась четкая логика: улицы и проспекты шли перпендикулярно друг другу - как минимум в менее эвклидовом смысле. В Боросево тоже была логика: Белый Район разделен на аккуратные кварталы, а каналы нижних районов были прорезаны радиально большими кругами. Но не было ни одного похожего города, и этот был спланирован не так тщательно, как остальные, в отчаянной нужде в убежище.

Elfo 12.03.20 в 09:57

Если бы Мураками не превзошел большинство других кораблей, сложенных под его тенью, мы могли бы никогда не найти дорогу.
Еще более странным было то, что протоколы Империума были ослаблены.

Elfo 12.03.20 в 10:01

Огромные голографические рекламные объявления двигались по улицам словно призраки или возвышались, как здания. Стайка сверкающих, как драгоценные камни, рыб размером больше моей головы, следовала за нами на протяжении ста метров по улице, проецируясь из линзы над дверью супермаркета, и дальше на колоссальное изображение модели в флюоресцентном платье, поворачивающуюся туда-сюда. Она, должно быть, была ростом в пятьдесят футов.

Elfo 12.03.20 в 10:08

Похоже, Свитч знал, куда он идет, и я последовал за ним, когда он растолкал людей, ожидающих тележку с лапшой, управляемой огромным лысым мужчиной в грязно-белом. Далее я увидел мужчину с шелковыми одеждами и двойными мечами, которые обозначали его как ниппонийского рыцаря, и группу серо-пурпурных и черных из Дюрантинской республики, я не сомневался, что торговцы. Две женщины в красном латексе стояли на углу и подняли юбки, когда мы проходили мимо. Я чувствовал беспокойство Свитча, и мы поспешили. Было что-то в их разукрашенных лицах - белых и голубых - что поразило меня ощущением нереальности.

Elfo 12.03.20 в 10:17

За нами тревожно гремела монорельсовая ветка, петляя вверх, к верхушкам кораблей-зданий, где далекие деревья цвели над мраком и испарениями нижних улиц. Где-то - возможно, через громкоговорители - раздался молитвенный зов святыни Капеллы.

Elfo 12.03.20 в 10:21

Внимайте! Вы - Дети Земли!
Час Солнца настал!
Через жертвоприношение приходит возрождение,
через молитву! И отрекитесь от
зла ваших сердец и возрастов!
И своей верой обновите то,
что сама Мать-Земля и Император
сделали зеленым для вас!

Elfo 12.03.20 в 10:27

Нам пришлось остановиться больше, чем на минуту, пока толпа просителей не прошла мимо нас, пробираясь вдоль улицы и поднимаясь по дугообразной лестнице навстречу ясному и певучему голосу, который даже тогда продолжал петь: "Внимай, о Дитя Праха!

Elfo 12.03.20 в 10:29

И, давай, преклони колено!" Свитч сделал знак солнечного диска, как делал всегда, когда слышал призыв к молитве. Я отвернулся, думая о камере пыток в подвале бастилии Капеллы на Эмеше, о кресте, к которому он привязал Уванари и об изувеченных людях, которых я видел... на ступенях святилища или на улицах. Жертвы прощения Капеллы, их милосердия.

Elfo 12.03.20 в 11:15

Затем, был Арслан, затонувший город. Его корабли больше никогда не будут летать, и, возможно, в более поздние дни, когда грязь и хаос его рождения будут смыты, а улицы упорядочены, он станет чем-то странным и удивительным.

Elfo 12.03.20 в 11:25