Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 18: The Other Edge

Глава 18
Другой конец

Elfo 28.03.20 в 05:00

В варпе, пространство - смешение фиолетовых цветов. Набегающие допплеровские звезды от лазурного до цвета индиго становятся тонкими пальцами света, трансформируемыми оттуда искривлением временного пространства в геометрию без названия. Я стоял на мостике Мистраля, обернутый в тяжелое одеяло - все еще дрожа и мучаясь после фуги - и смотрел, как вокруг нас со скоростью в 800 раз большей скорости света изгибается необузданная ткань вселенной. Конечно, это все было иллюзией. Мы совсем не двигались, нас поддерживал пузырь самого космоса, нес, как чайку несет волна.

Elfo 28.03.20 в 07:29

Отавия стояла на мостике над центральной консолью, наблюдая за своими офицерами в контрольном помещении внизу, отдавая приказы и отвечая своим людям с небрежной грацией долгой практики. Никто не заговорил со мной, и поэтому мне было позволено стоять босиком, сгорбившись и наблюдая за мерцанием ионизированных частиц, пойманных в мембрану пульсирующего пространства на краю варп-оболочки.

Elfo 28.03.20 в 07:36

Как они сияли! Словно феи Кэт в лесах Луина.
- Тридцать секунд до реверсии, мадам, - произнес один из молодых офицеров. Я не вспомнил его имени.

Elfo 28.03.20 в 07:38

- Подготовить главный воздухозаборник для реверсии. Я не хочу, чтобы грязный след варпа выдал нас. - Отавия вцепилась в края консоли, ее мускулистые руки напряглись, принимая ее вес. - Теплоотводы готовы?
- Да, мадам.

Elfo 28.03.20 в 07:54

- Вы думаете, они атакуют нас? - спросил я, затем сжал челюсть, чтобы зубы перестали стучать.
Капитан лишь мельком взглянула на меня.
- Я не хочу рисковать своим кораблем.
- 15 секунд, мадам.

Elfo 28.03.20 в 07:42

Шаркая ногами по плитам палубы, я пошел дальше вдоль мостика. Отавия передала своим людям несколько кратких приказов, но я хранил молчание, наблюдая. В отличие от Фараона или построенного Соланами Балмунга, чьи мосты были сплошь техническими считывателями и голографическими пластинами, у Мистраля имелись подходящие иллюминаторы на наклонном сводчатом куполе над и вдоль сужающейся длины носа. Сквозь них я и наблюдал, прижимая к себе одеяло, как тогу.

Elfo 28.03.20 в 08:02

- Пять секунд, - сказал младший офицер. Фиолетовый свет лился через эти иллюминаторы, колыхаясь, как солнечный свет в глубоких водах. - Отметил.
Темнота.

Elfo 28.03.20 в 08:05

Свет исчез, сменившись усыпанной звездами бескрайностью космоса, и вдалеке внизу виднелось холодное голубое солнце, супергигант. Иллюминаторы прорезали солнечный свет до приемлемого уровня, и под этим сиянием я увидел мерцающий нимб нарастающего диска. Планеты, которые еще не сформировались, вращались в пыли этой звезды. Пылинки, огромные, как империи - как Луны - вращались по орбитам и сталкивались, вырастали и разрушались в свою очередь. За всю свою жизнь и путешествия я никогда не видел ничего подобного. Рождение миров. Долго еще эта звезда - этот титан - будет трудиться, чтобы сотворить своих детей из глины, но но через миллиард или три миллиарда лет из всего этого хаоса могут появиться величественные миры: планеты огненные и незаконченные.

Elfo 28.03.20 в 08:17

У нас была точная частота для общения с Экстрами. Данные с координатами станции Март были на терминале Разукрашенного Человека.
Отавия занялась подготовкой к сигналу, используя точное сообщение, которое я написал, прежде чем нас заморозили после побега с Балмунга. Это было почти семь лет назад.
Я не слышал ее.

Elfo 28.03.20 в 08:21

Я прислонился к одному из иллюминаторов по правой стороне корабля, выглядывая и смотря вниз на красную пенящуюся и космическую детскую диска. "Рождение миров", снова подумал я, ощущая то чувство удивления, которое испытал в черных туннелях Калагаха. 400 миллиардов солнц дрейфовали в галактической Темноте.

Elfo 28.03.20 в 08:22

И хотя Империя заполняла значительную часть космоса - миллионы подобных звездных систем - мы покрывали галактику лишь как паук покрывает иллюминатор. Мы были такими маленькими.

Elfo 28.03.20 в 08:32

Совершенно случайно я увидел, как из диска внизу выскочила голубая искра. Если бы наши иллюминаторы были голографическими пластинами, я бы увеличил изображение, но сейчас лишь прищурился.
- Там что-то есть, - сказал я через плечо, не отрывая глаз. Я не мог сказать, как это заметил, настолько далеко оно было, как насекомое на верхушке отдаленного холма. Он снова вспыхнул на фоне черноты. Привод-свечение термоядерной горелки. Корабль.

Elfo 28.03.20 в 08:36

- Мы засекли несколько контактов на диске внизу! - произнес один из младших офицеров.
- Они движутся на перехват? - спросила Отавия, защищаясь. Я глянул назад на нее, туда где она стояла, бронзовый голиаф, сгорбившийся у пульта управления, с развевающимися обесцвеченными волосами.

Elfo 28.03.20 в 08:38

- Нет, - ответил я. И снова от офицера:
- Нет, мы их не волнуем. Они придерживаются эклиптики.

Elfo 28.03.20 в 08:39

- Они занимаются добычей полезных ископаемых, - сказал я, вспоминая голографии, которые показывал мне мой отец в детстве, когда мы занимались добычей полезных ископаемых в поясе астероида Делос. - Я полагаю, они прочесывают диск в поисках тяжелых металлов. Это, должно быть, легче, чем взламывать планету. - Пока я наблюдал, от диска поднялось еще больше голубых искр, от глубоко вырезанных теней, отбрасываемых планетоидами в свете этого холодного солнца.

Elfo 28.03.20 в 08:44

Отавия вызвала в воздухе перед собой изображение, переданное с камер наружного корпуса корабля.
- Похоже на то, да. Есть новости со станции?
- Нет, мадам, - ответил офицер связи. - Отправить по-новой?
- Отправляй, - подтвердила Отавия. - Но оставайся на прежнем курсе.

Elfo 28.03.20 в 08:46

Я почти запнулся о свое тянущееся одеяло, когда отвернулся от окна.
- Я пойду проверю остальных. Окойо уже должна была разбудить всех.
________

Elfo 28.03.20 в 08:47

Я нашел Сиран и Паллино еще дрожащими в госпитале, они были обернуты в термоодеяла и пили обычный после отогрева стакан апельсинового сока. С ними были Илекс и Крим.
- Где Свитч? - спросил я, проверяя чтобы мой воротник лежал ровно. После того, как Красная Компания была распущена, я снова надел простую черную рубашку и брюки, боковая застежка которых была расстегнута, обнажая пеструю подкладку.

Elfo 28.03.20 в 08:50

Паллино уставился на меня своим единственным голубым глазом. Он еще не успел надеть свою кожаную повязку и изуродованная шрамами пустота его глазницы зевнула мне в лицо.
- Выходит из оттепели сейчас.

Elfo 28.03.20 в 08:53

- А сьельсин?
Старый мирмидон пожал плечами.
- Не здесь.

Elfo 28.03.20 в 08:53

- Он бодрствует уже две недели, - вставила Илекс, помогая Сиран встать. - Он и доктор Ондерра. Она разговаривает с ним.

Elfo 28.03.20 в 08:53

Моя голова, должно быть, все еще была затуманена после фуги, потому что я спросил:
- Извини?

Elfo 28.03.20 в 08:54

Дриада мотнула головой.
- В одной из камер предварительного заключения. Отавия сделала из нее достойную комнату. - Она повела Сиран к душевым, убедившись, что одеяло осталось на ней. Гомункул, казалось, всегда выходил из фуги более готовым, нежели мы, простые млекопитающие. Я не сомневался, что это какой-то трюк в его химическом составе крови.

Elfo 28.03.20 в 08:58

Мои руки уперлись в бедра, я кивнул и ушел.
- Ад. - Голос Паллино заставил меня обернуться. - Ты в порядке?

Elfo 28.03.20 в 08:59

Я посмотрел на свои ботинки, неуверенный в том, куда было тяжелее смотреть: в пустое глазное отверстие Паллино или его пронзительный глаз. Я все еще слышал Цзинань, кричащую на меня, когда я шатался на трапе, все еще видел слезы в ее глазах, ярость. Семь лет мы были в заморозке, но это было словно вчера. "Время, Вечно-Мимолетное, прости нас..." думал я. Это не было одним из схолиастских высказываний. Это была молитва, вырванная из детства. Я тотчас же резко вдохнул, встал немного прямее и выше.
- Да, Паллино. Я...я буду в порядке.

Elfo 28.03.20 в 09:04

Пустой и голубой глаза оба подозрительно сузились, но он улыбнулся, оголяя желтые зубы.
- Тогда да. Отправляйся по своим делам. Я передам младому, куда ты ушел.

Elfo 28.03.20 в 09:07

Я отдал честь старому центуриону, прижав кулак к груди, и поспешил прочь из госпиталя. Я прошел под боевыми штандартами, где они безвольно свисали с мощной перегородки. Никто не побеспокоил меня, даже те двое норманов, которых Отавия держала на посту на лестнице или у двери гауптвахты. Они только склонили головы и пробормотали:
- Командир. - Мне очень хотелось исправить их, сказать, что сон закончился, но я этого не сделал. Они открыли дверь по моей просьбе, несмотря на отсутствие телохранителя, и я переступил порог.

Elfo 28.03.20 в 09:11

Несмотря на все разговоры о том, что это была клетка, комната была достаточно уютной. Стены такие же белые, как круглые коридоры, потолок слишком низок для высокого ксенобита, кровать слишком короткая. Но там была кровать, а также туалет и акустический умывальник. Освещение было слабым, настроенным далеко в красном спектре, чтобы защитить тонкое зрение сьельсина. Сам Танаран сидел на краю кровати, склонив голову. Его копна седых волос начала отрастать и свисала на одно плечо, а его темная одежда выглядела чистой и опрятной, будто новая - настолько, что я задался вопросом, не заказал ли кто-нибудь напечатать новую одежду, пока мы спали. Он повернулся, когда я зашел, прерывая свой разговор с...

Elfo 28.03.20 в 09:18

- Валка! - произнес я, изображая удивление.
Тавросский ксенолог улыбнулась и на идеальном сьельсинском сказала:
- Адриан! Рада видеть тебя на ногах. Мы как раз о тебе говорили.

Elfo 28.03.20 в 09:19

Танаран оголил свои стеклянные зубы в том, что называется улыбкой для их вида, но ничего не сказал. Валка улыбнулась мне, когда круглая дверь закрылась. Выражение ее лица дрогнуло, когда взгляд остановился на моем мече, прикрепленном к поясу, и она сказала:
- Ты только проснулся? - У нее не было такого похмельного вида после пробуждения из фуги.

Elfo 28.03.20 в 09:22

- Я... да, - сказал я гальяни, соединив руки за спиной. - А ты?
Она покачала головой, ответила на сьельсинском из уважения к ксенобиту.
- Танаран и я уже две недели как проснулись. Я практикую свой сьельсинский.

Elfo 28.03.20 в 09:24

- Она очень хорошо говорит, - заметил Танаран. - Лучше тебя.
- Действительно. - У меня не было сил улыбнуться. - Вторая заморозка прошла не так уж плохо, полагаю?

Elfo 28.03.20 в 09:25

Танаран выпустил поток воздуха, который, как я запоздало опознал, был иностранным словом "да". Нам пришлось импровизировать, модифицируя омолаживающий медицинский резервуар, чтобы он заработал как фуговые ясли.
Ни одни из фуговых яслей не были достаточно большими, чтобы вместить такого высокого сьельсина.

Elfo 28.03.20 в 09:29

- Yukajjino-do uledatolomn yumna ti-ereshinan gi buradi.
- Да, - ответил я, запоздало добавляя звук рвущегося воздуха. - Нам приходится замораживать свои тела для долгих путешествий.

Elfo 28.03.20 в 09:31

Мне почудилось или я увидел страх в глазах ксенобита? Впечатление прошло, и я остался с лицом, чья грубая мускулатура была совершенно непроницаема.
- Okun’ta naddimn, - сказал он в конце концов.
"Вы просто сумасшедшие".
Я фыркнул.
- Но, возможно, ваши корабли медленнее наших, - сказал Танаран.

Elfo 28.03.20 в 09:34

Возражение сорвалось с кончика моего языка, подталкиваемое двадцатилетним аристократическим воспитанием и врожденной человеческой и имперской гордостью, но я ничего не сказал.
Вместо этого заговорила Валка.
- Мы нашли... - она переключилась на гальстани: - экстрасолярианцев?

Elfo 28.03.20 в 09:36

- Да, - ответил я в том же духе. - По крайней мере, Отавия так думает. Там что-то есть, в любом случае. - И вкратце я рассказал ей о шахтерских кораблях, которые я видел вдали под нами.

Elfo 28.03.20 в 09:38

К концу Валка кивнула.
- Это они. Или похоже на них.
- Но никаких признаков станции.
- Стан...ции? - сказал Танаран на ломаном гальстани. - Что...это...стан...ции?

Elfo 28.03.20 в 09:40

Я удивленно моргнул. Глаза метнулись к Валке, и я спросил:
- Ты учишь его? - Она пожала плечами.
- Это была честная сделка. Мы разговаривали о его богах.
О Тихих. Я предполагал, что не могу винить ее. Валка путешествовала с нами десятки лет - провела большинство того времени в сознании, ожидая встречи с инопланетным баэтаном. Танаран был своего рода священником или... историком. Если его народ в самом деле поклоняется Тихим - а это действительно так - то Валка не могла упустить такую возможность. Возможность быть первым человеком, который возьмет интервью у одного из самых благородных людей Сьельсина об их религии и богах... это была честь и мечта.

Elfo 28.03.20 в 09:46

Не зная, что сказать и как реагировать на эту новость, я сказал:
- Оскьяндуру, - используя слово, которым сьельсин обозначал большие корабли мира, хотя я понятия не имел чего ожидать от Экстров. Мамины оперы навели меня на мысль о каком-то тусклом промышленном аду - месте шлифовальных станков и теней. Еще в других сказках говорилось о хрустальных дворцах таких же, как на Джадде. Сам Воргоссос должен был стать дворцов алмазов и льда, волшебным городом, населенным демонами, подобных теми, каких приручил легендарный Харн Сагара, когда изгнал Возвышенных.

Elfo 28.03.20 в 09:52

Мой терминал зазвонил. Отворачиваясь от девушки с ксенобитом, я постучал по проводящему патчу под моим правым ухом, чтобы принять звонок.
- Марло слушает.

Elfo 28.03.20 в 09:54

Голос Отавии прошел сквозь кости моей головы, как будто она находилась рядом со мной в комнате.
- У нас есть контакт.
- Со станцией? - спросил я.
- Да. Тебе нужно увидеть это.

Elfo 28.03.20 в 09:55

- Очень хорошо, - решительно сказал я, - я сейчас подойду. - Я повернулся, взглянул на Валку и сьельсина. - И предупредите мостик, что я приведу нашего гостя. - Не желая быть грубым, но и не желая спорить, я прервал связь.
_________

Elfo 28.03.20 в 09:57

На мостике воцарилась тишина, когда мы вошли. Вся работа и болтовня прекратились - даже среди летных офицеров в тактической яме под мостиком Отавии, центральным стулом и консолью. Но это не имело значения. Хотя я этого и не знал, мы были привязаны к нашему вектору приближения, и Мистраль был под контролем портовых властей... или о том, что в этих бескрайних дебрях считалось портовой властью.

Elfo 28.03.20 в 10:09

Можно было практически услышать, как на верхней губе Бастьена Дюрана выступили капельки пота.
Он смахнул их и поправил свои косметические очки, чтобы скрыть приступ страха. Ему не стоило беспокоиться. Он мог бы быть призраком, несмотря на свою норманскую комплекцию. Он был не один. Все норманские офицеры глазели на восьмифутового ксенобита с подозрением, когда он вошел - окруженный двумя стражниками со станнерами наготове, выглядевшими скорее более ликторами, чем тюремщиками.

Elfo 28.03.20 в 10:15

Каким бы ни был страх в них, но только не в Отавии. Я не думаю, что хоть раз в своей жизни она видела Бледного, но, возможно вы не знаете, что он смотрел на нее.

Elfo 28.03.20 в 10:17

Руки скрещены на груди, подбородок поднят вверх, капитан направилась прямо к Танарану, прикусив изнутри одну щеку. Она приблизилась на расстояние вытянутой руки. Стоя в полный рост, она была почти такой же высокой, как и существо, особенно когда Танарану пришлось наклониться в страхе перед низкими переборками, мимо которых мы проходили.

Elfo 28.03.20 в 10:20

- Значит, это ты, а? - спросила она.
- Рака ичактан, - перевел я.
- Капи...тан? - повторил Танаран, говоря на ломаном гальстани. - Вы капитан?

Elfo 28.03.20 в 10:21

Глаза Корво не расширились. Я предполагал, что она наблюдала за разговорами сьельсина с Валкой с самого начала. Мониторя их через внутреннюю связь на корабле. В отличие от своих офицеров, она привыкла к мысли об инопланетном существе на своем корабле. О, Боги, в этой женщине было железо. И даже больше железа.

Elfo 28.03.20 в 10:24