Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 58: The chalcenterie

Глава 58
Кальцентерит

Elfo 03.05.20 в 03:17

- Все прошло так, как только можно было надеяться, - сказала Смайт, когда мы вернулись на Скьявону, опустив глаза.

Elfo 03.05.20 в 09:21

На мгновение никто не ответил, заметив фигуры, которые двигались в тишине между нами, как волки. Мы находились в одном из верхних залов, в том месте, где на крючках висели скафандры, а в потолке над нашими головами открывался верхний шлюз.

Elfo 03.05.20 в 11:01

Мы только что наблюдали, как рабочий карабкался через него из служебной пуповины, которая соединялась со служебным мостиком, проходящим над нашим кораблем в массивном ангаре Демиурга. Смайт отпустила рабочего резким приказом. Мы могли бы встретиться в ее кабинете, но не успели мы отойти так далеко, как Рыцарь-Трибуны в бешенстве обернулась.

Elfo 03.05.20 в 11:04

Она думала о сделке, которую заключила. Я мог видеть это в ее глазах. Ее дьявольская сделка с Сагарой и то, как он передал ее подарок Сьельсину. Она снова и снова мысленно видела бедную, измученную переводчицу, гадала, что же она сделала, какая судьба ждет их и остальных 15.000, которых она даровала Вечному лорду Воргоссоса.

Elfo 03.05.20 в 11:07

- Ну что? - К моему удивлению заговорил Бассандер Лин, повторяя мои собственные мысли. - Рыцарь-Трибуны, вы... - Он сразу же вспомнил о себе и выпрямился. - Разрешите говорить откровенно, мэм. - Смайт согласилась, взмахнув тростью. Бассандер Лин все еще чувствовал себя неловко, но он пристально посмотрел на точку прямо над головой своего командира и сказал: - Вы видели, что он сделал с этой бедной рабыней?

Elfo 03.05.20 в 11:10

Кроссфлейн нахмурился.
- Это было трудно не заметить, капитан.
- Какое животное могло сделать это?

Elfo 03.05.20 в 11:10

С тех пор я узнал, что среди сьельсинов считается великой честью полагаться на другого, ибо не делать никакой работы среди людей, чья жизнь зависела от содержания и тщательного ухода за их звездолетами, было признаком высочайшего богатства. Еще большим почетом было держать таких рабов, такие живые украшения, таких существ без кьяти, без пользы.

Elfo 03.05.20 в 11:13

И чтобы мучить людей так, нужно было еще больше наслаждаться господством и гордостью, чтобы сломить человечество - великого врага - на колени перед сьельсинами. Я знал людей, которые ничем не отличались от них, но не говорил об этом Бассандеру.

Elfo 03.05.20 в 11:16

- Это было ужасно, - произнесла Цзинань, почти не дыша.

Elfo 03.05.20 в 10:28

- Тем не менее, - сказала Смайт, собрав весь свой солдатский прагматизм, - нам есть чем заняться.
Она взяла себя в руки на мгновение, выглядя как детская фигурка, сложенная сама по себе. Что же она должна была чувствовать? В тот момент я не мог думать об этом, такова была моя ярость на нее и разочарование.

Elfo 03.05.20 в 11:18

Но сейчас я думаю, что старая Смайт, сама рожденная крепостной, вообразила, что когда Сагара потребовал плату в виде 20.000 человеческих душ, он не имел в виду ничего, кроме рабства для всех них. Кем бы она ни была, она была имперским трибуном и не могла представить себе, к каким ужасным и нечеловеческим целям может прибегнуть такой демон, как Сагара.

Elfo 03.05.20 в 11:21

Она обратила свое внимание на меня.
- Я хочу сделать из вас лжеца, лорд Марло.
- Мэм?
- Вы обещали Бледному встречу с нашим главным пленником, - сказала она. - Это не допустимо, и не в последнюю очередь потому, что наши сьельсинские друзья могут иметь... иные мнения относительно событий на Эмеше, чем, скажем так, официальная версия.

Elfo 03.05.20 в 11:27

Цзинань прочистила горло.
- Простите меня, рыцарь Трибуны, но как вы намереваетесь удержать их от того, чтобы они поделились своим мнением, когда переговоры закончатся?
Не желая привлекать внимания Цзинань к себе, но не в силах сдержать свой язык, я вмешался:
- Мне действительно трудно представить, что Аэта отдаст предпочтение нашему слову перед словом Танарана.
Я был простодушен, и, как это и положено по природе такой простоты, не знал об этом.

Elfo 03.05.20 в 11:34

- Рыцарь-Трибуны, если позволите? - сказал Тор Варро, выступив вперед. Он был странно одет для схолиаста. Все еще в зеленых тонах, но не в развевающихся одеждах и тогах, которые соответствовали его положению или достоинству, а скорее в длинной, с разрезами тунике, больше похожей на рыцарский сюртук, надетый поверх плотно облегающей рубашки и свободных брюк, стянутых ниже колена, где они уступали место чулкам и обычным мягким туфлям.

Elfo 03.05.20 в 11:41

Бронзовые значки, свидетельствовавшие о его компетентности, не были пришиты к поясу, который он носил крест-накрест, как патронташ, а были приколоты спереди к тунике, как солдатские медали. У него была аристократическая осанка - хотя и без шрамов - и твердокаменная уверенность, которая исходила из знания многих вещей.
- Когда мы закончим, есть надежда, что личные счеты наших пленников-сьельсинов будут иметь для Аэты гораздо меньшее значение, чем те стимулы, которые он получает благодаря своей связи с Империей. У нас есть все намерения, чтобы это были... удачные отношения между двумя народами.

Elfo 03.05.20 в 11:50

- Удачные... - повторил Бассандер, не в силах скрыть презрения. Но он сдержался, не сказав всего остального, что было у него на уме.
Чувствуя, куда это может привести, я спросил:
- Что конкретно мы собираемся предложить им?

Elfo 03.05.20 в 11:51

Я адресовал вопрос Смайт, но по знаку своего командующего офицера продолжил схолиаст.
- Немедленное прекращение боевых действий, естественно, зависит от перспективы дальнейшего диалога. Именно так, как вы описали в Эмеше.
- А что же еще?

Elfo 03.05.20 в 11:53

Варро посмотрел на Смайт, прося разрешение. Она сделала жест рукой, держащей трость, и он сказал:
- Как и следовало ожидать, знакомство с Аэта из других сьельсинских кланов, открытие торговых отношений... - Пока он говорил, я вспомнил, как давным-давно говорил о таких вещах директору Адэзе Фенгу и другим представителям Консорциума Вонг-Хоппер, представляя себе тот день, когда именно торговля определяла бы отношения между нашими людьми и Бледными, а не насилие. Но тогда... слышать это из других уст, кроме моих, слышать это после того, как я увидел ту изуродованную девушку и те видения, которые я видел... это казалось всего лишь наивной детской мечтой, как утренняя роса, прогнанная первыми лучами солнца.

Elfo 03.05.20 в 11:59

Я сомневался и почти не обращал внимания на то, что было сказано, но кивнул вместе с директивами и подробностями этой встречи. Мне нужно было побыть одному, подумать, собрать воедино все осколки моего разума. Поспать. Но больше всего, мне нужно было уехать. Я чувствовал, как сеть - петля - затягивается вокруг меня. Тот сьельсин. Империя. Экстрасолярианцы. Харн Сагара. Моя Красная Компания. Мой долг перед друзьями и их вера в меня. Мое предательство Империи. Мое предательство Цзинань. Предательство Свитча по отношению ко мне.

Elfo 03.05.20 в 12:04

Я наколдовал достаточно веревок, чтобы повеситься, созвал достаточно волков, чтобы быть уверенным, что никогда не выйду из леса. Когда я покинул Воргоссос, снова поднялся на высокую башню и вернулся на свое место на Мистрале, я думал, что вернулся в обычный мир. Но этот знакомый корабль - эти знакомые лица - все изменилось.

Elfo 03.05.20 в 12:07

"Нельзя дважды войти в одну и ту же реку", однажды сказал Гераклит. Нет никакого возвращения домой. Я не вернулся к Мистралю, который помнил, не вернулся к своим друзьям неизменным. Пути назад нет. Я видел реки времени и ступал по их светящимся водам. Они текут только в одном направлении.
Вперед.
Я изменился. И они изменились. И все вокруг изменилось.

Elfo 03.05.20 в 12:10

Я чувствовал себя... перевернутым вверх ногами. Беспокойным. Расстроенным мыслью о том самом мире, к которому я сам так страстно стремился. Но я решил сделать то, что должен, и потому склонил голову, когда Ррыцарь-Трибуны произнесла:
- Достаточно на сегодня. Мы соберемся завтра в 7.00. Расходимся.

Elfo 03.05.20 в 12:13

Но когда мы повернулись, чтобы разойтись, схолиаст Варро взял меня за руку.
- Лорд Марло, на словечко.
Это не был вопрос, хотя в любом случае я не видел причин отказывать этому человеку. Я держался позади, пока все остальные не вышли из комнаты, рассеянно глядя на лестницу, ведущую к служебному люку на крыше.

Elfo 03.05.20 в 12:15

Когда мы остались одни, Тор Варро спросил:
- Я хотел кое о чем вас спросить.
- Да?

Elfo 03.05.20 в 12:15

- Когда мы только что говорили с Аэтой, был один момент - я пытался помочь той бедной девушке, которую искалечил сьельсин - когда он спросил, чего мы хотим от всего этого, - он сказал, и я почувствовал, как нож вошел в мою спину, но постарался сохранить бесстрастное и открытое выражение лица. - Смайт сказала вам, что мы желаем, чтобы ксенобиты перестали охотиться на наши колонии, но вы... вы сказали, что хотите-как это было? Оретири ваа ти-орруу сукориюяя.

Elfo 03.05.20 в 12:19

Видеть с незамутненными глазами.
Он прекрасно цитировал меня.
И все же я ничего не сказал.

Elfo 03.05.20 в 12:19

Что-то промелькнуло в патрицианском лице схолиаста, Восхищение? Раздражение? Там вообще ничего не должно было быть. Это встревожило меня так же, как и все, что я видел в тот странный день, ибо это произвело на меня впечатление странности моих обстоятельств, когда даже схолиасты улыбались.

Elfo 03.05.20 в 12:21

- Я должен вас попросить, чтобы впредь вы придерживались сценария Трибуны и слушались инструкций.
- Это она попросила вас со мной поговорить? - спросил я.

Elfo 03.05.20 в 12:21

Извинение. Вот, что было на его лице. Даже смущение. Это было сделано так тонко, что будь я человеком другого сорта, я бы не заметил этого и подумал, что Варро столь же искусен в обладании эмоциями, как и любой другой представитель его ордена, которого я знал. Но я, который долго изучал человеческие лица и рисовал их чернилами и углем, видел его выражение таким, каким оно было.
- Она считала, что вы будете более сговорчивым с одним из членов нашего ордена. Я понимаю, что когда-то вы хотели присоединиться к нам.

Elfo 03.05.20 в 12:25

Голосом сдавленным, как сухие цветы, и безо всякой теплоты, я ответил:
- Это было очень давно.
- И все же, вы еще не так стары, я полагаю.
- Дело не в годах, - ответил я, - а в световых годах. - Это была улыбка на заостренном лице схолиаста? - А Смайт знает?

Elfo 03.05.20 в 12:26

- Что вы сказали то, что не должны были? Да. Но как бы то ни было, я не верю, что ваши действия каким-либо образом угрожают нашей миссии. - Схолиаст скрестил руки. Это не были руки анемичного ученого, но они были сформированы трудами, о которых я не мог догадаться, и я удивлялся природе его ордена. Кальцентериты были тогда неизвестны мне - темная секта схолиастических традиций, которая меньше всего была посвящена самокопанию и спокойному изучению себя и звезд.

Elfo 03.05.20 в 12:30

Скорее они воплощали свои труды и двигались по миру живых людей. Все схолиасты обязаны были работать, чтобы сохранить свои коллегии и монастыри. Поскольку им запрещена любая техника, более сложная, чем электрическая лампа, они обречены на тяжкий труд, и все же Варро казался мне более похожим на гладиаторов, которых я знал, нежели на фермеров и каменщиков этой страны.

Elfo 03.05.20 в 12:37

- Я кое-что не понимаю, - сказал он.
- В чем дело, советник?
- Почему вы здесь? - спросил он, и в его тоне не было никакой конфронтации, хотя над такими словами легко можно было бы насмехаться. - Вы. Сын лорда. У вас могла бы быть любая жизнь, которую только вы пожелаете. К чему это бродячее существование?

Elfo 03.05.20 в 12:40

Я долго молчал, покусывая внутреннюю сторону щеки. Безмолвные слова, которые я слышал в своих снах, звучали в моем сознании, отражая образы ужасов, которые мне показывали.
Это должно быть.
Но когда я заговорил, это были не видения. Я не мог объяснить

Elfo 03.05.20 в 12:41

Братьев или Калагах Варро, даже если бы хотел. А я не хотел. Меньше всего мне хотелось рассказать правду. Правда заключалась лишь в том, что я хотел покинуть свой дом из-за детской жажды приключений, потому что я слышал истории о Симеоне Красном, Касии Соулер и Аршаме, принце Джадда. О Харне Сагаре. Каким же глупым он казался - тот другой Адриан - когда видел подобные сны.

Elfo 03.05.20 в 12:44

- Зачем вы здесь? - вместо этого спросил я. - Вы могли бы искать встречи где угодно, кроме Легионов, но вы здесь.
Это был самонадеянный вопрос, но такой же, как и у Варро.

Elfo 03.05.20 в 12:32

Варро не колебался.
- У меня есть обязанности.
- Перед Империей?
- Перед человечеством.

Elfo 03.05.20 в 12:31

- И вы думаете, что я чем-то отличаюсь? Почему? Потому что я вырос в замке. Держу пари, что вы тоже так поступили, судя по вашему виду. Я здесь, потому что это правильно, и потому что я могу что-то с этим сделать.
Схолиаст прищурил свои каменные глаза до щелочек, как будто искал во мне что-то такое, что ему нужен был микроскоп, чтобы как следует разглядеть.
- Смайт была права насчет вас, - сдержанно ответил он. - Вы идеалист.

Elfo 03.05.20 в 12:47

- Я бы так не сказал. - Я услышал достаточно. Я чувствовал, что Варро сказал все, что Смайт поручила ему сказать, и что все остальное было... чем? Какой-то шуткой? Расследованием? Предупреждением?
- Ах?

Elfo 03.05.20 в 12:53

Я повернулся, чтобы уйти, и поэтому был вынужден повернуть назад.
- Я никогда не говорил, что смогу сделать это. Принести мир или... что бы мы здесь ни делали. Я могу говорить только правду.

Elfo 03.05.20 в 12:54

- Правду, ах... - Варро сменил позу, больше не глядя на меня. - Вам следует говорить правду. Придерживаться программы. Или от вас не будет никакого толку.
- Вашей правды? - эхом отозвался я, теперь уже полностью повернувшись лицом к кальцентериту.

Elfo 03.05.20 в 12:57

- Простите меня, советник, но я думал, что вы схолиаст. Существует только одна Правда..
Я с трудом удержал свое удивление и отвращение. Тебе может показаться странным, что я - который лгал десятки тысяч раз - могу принять такую точку зрения. Но он был схолиастом. Человек ученый, философствующий естественно и неестественно. Ему следовало бы знать лучше, чем заниматься подобной софистикой.

Elfo 03.05.20 в 13:07

Варро отмахнулся от этих слов руками.
- Сейчас трудные времена, лорд Марло, и наша задача очень трудна. Вы должны понимать это. Я просмотрел записи по делу Эмеша. Я знаю, как вы относитесь к Правде.
Тень чего-то, похожего на моего брата, Криспина, шевельнулась во мне, и я едва удержался, чтобы не схватить схолиаста за тунику. Вместо этого я отступил назад.

Elfo 03.05.20 в 13:09

"Гнев - это слепота", сказал я сам себе, вспоминая афоризм Имора по знакомому зеленому цвету одежды Варро. Я был и являюсь лжецом. У меня нет иллюзий по этому поводу. Но я лгу во имя Истины, или убеждаю себя в этом. Служащий Добру - что одно и то же. Я лгу, потому что ложь облагораживала меня, в то время как лгать служа Империи, Империи, которая могла бы продать свой народ Бледным... такая ложь унижала меня.

Elfo 03.05.20 в 13:12

Я не мог ничего объяснить Тору Варро. В то время я и сам не мог объяснить это себе. Я знал лишь, что мое оскорбление и инстинкт справедливости восстали против его слов, и я сказал:
- Я выполняю свой долг.

Elfo 03.05.20 в 13:14

- Это все, о чем мы просим, - сказал он, но я был достаточно опытным придворным на Эмеше и на Делосе, чтобы слышать между строк.
Мы больше не попросим.

Elfo 03.05.20 в 13:15