Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 71: Hope is a cloud

Глава 71
Надежда - это облако

Elfo 10.05.20 в 01:10

- Это всего лишь вопрос времени, прежде чем они попытаются прорубить себе дорогу с помощью меча Смайт, - сказал я. Оглянувшись на остальных, я произнес: - А... они могут?
- Прорубить себе путь сюда? - переспросила лейтенант Картьер. - С высокой материей? Да. Большая часть подфюзеляжного корпуса - керамика, а не адамант. Она легче.

Elfo 10.05.20 в 01:13

Пока мы говорили, группа медтехников занялась трупом Нобуты, обернутым в зеркальную фольгу. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись в медном коридоре. Только тогда я заметил, что мои руки дрожат, и сжал их в кулаки. Валка заметила, и в ее лице было что-то такое, что я не мог прочесть.

Elfo 10.05.20 в 01:15

Жалость? Злость? Любовь? Мне следовало бы отказаться от попыток прочесть ее лицо много лет назад, таким мимолетным было ее выражение лица. Один из медтехников прошел мимо, и я похлопал ее по плечу.
- Есть известия о детях? Детях Харна.
Женщина моргнула своими круглыми зелеными глазами, нахмурив брови.
- Я...ох. Нет, милорд. Насколько я слышала, они в стабильном состоянии, но никаких изменений. Они в своего рода коме, но их головы так набиты, что никто из нас не может понять, какого черта там происходит.

Elfo 10.05.20 в 01:20

- Берегите их, - сказал я, и снова прикоснулся к ее плечу, на этот раз более серьезно, - и если они очнуться, дайте им знать, кто их спас. Скажите им, что это был я, не Империя. Это будет иметь большое значение.
Она кивнула и ушла, следуя за своими товарищами по коридору.

Elfo 10.05.20 в 01:22

Я повернулся назад и обнаружил, что лейтенант Картьер и ее офицеры отошли немного в сторону и разговаривают между собой, оставив меня на мгновение одного. Я покачнулся, где стоял, изо всех сил стараясь остаться в вертикальном положении. Во мне не осталось ничего - ни силы, ни боли, ни времени плакать.

Elfo 10.05.20 в 01:24

Стены Скьявоны были наклонены внутрь к вершине, так что потолок был уже, чем пол. Я почти чувствовал, что эти сверкающие стены могут упасть и раздавить меня, как волна. Я поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и увидел на ней кровь. Подавился. Я попытался вытереть руки, но преуспел лишь в том, чтобы еще больше размазать жидкость.

Elfo 10.05.20 в 01:26

- Адриан! Ты в порядке?
В конце концов, не один. Валка была позади меня, появилась, когда я повернулся к стене. Безмолвный, опустошенный, я протянул к ней руки, яростно тряся головой.
- Нет. Я... Я... это было неправильно. Неправильно, Валка. Я не должен был. Не должен был.

Elfo 10.05.20 в 01:28

Не говоря ни слова, она сунула руку в карман куртки и вытащила красный платок, которым всегда вытирала руки на раскопках и во время еды. Он уже был в пятнах, испачкан от использования, потерт по краям, как и сама женщина. Как и я.

Elfo 10.05.20 в 01:30

Я с благодарностью принял его, безмолвно, как она предложила, и вытер кровь Нобуты со своих рук. Они все еще не были чистыми, никогда теперь и не будут. Я скомкал тряпку в одной руке, когда Валка потянулась за ней.
- Спасибо, - сказал я. Это было все, что я смог сообразить. - Спасибо.

Elfo 10.05.20 в 01:31

Она прижалась лбом к моему лбу. Даже с закрытыми глазами я чувствовал на себе ее взгляд, чувствовал, как - я думал - древние пророки, должно быть, чувствовали себя под взглядом своего разгневанного бога. Маленькими. Ничтожными.
- Дыши, - сказала она, - просто дыши.

Elfo 10.05.20 в 01:33

Разве я не дышал? Но я не был уверен. Затем я глубоко и медленно вздохнул, пытаясь успокоиться. Ни один из афоризмов Гибсона не приходил на ум, ни один. Я даже не был уверен, какое именно чувство преследовало меня, хотя я знал имя призрака. Голос Нобуты Отиоло все еще звучал в моих ушах. "Абасса, пожалуйста". Я подавил рыдание, прежде чем оно успело вырваться, и снова вспомнил тело сэра Уильяма. Тело Смайт. Я видел, как сьельсины сгорбились над трупами, сгорбились, как вампиры, как хищные собаки, как вороны, кидающиеся на падаль.

Elfo 10.05.20 в 01:37

Пирующие.
Мои слезы умерли.
Валка прижала меня к себе, запустив пальцы в волосы и не отпуская.
- Тебе не следовало делать этого, - решительно сказала она, но ее голос оборвался на этих словах. - Было бы лучше, если бы Нобута жил. Теперь не осталось надежды на мир.

Elfo 10.05.20 в 01:38

Я обхватил ее руками и прижал к себе так крепко, как только мог.
- Нет никакого мира. Ты была там, Валка. Ты видела. - Смайт разорвали на части, как будто между четырьмя лошадьми, остальные трещали, как омары в своих панцирях. - Ты видела, что произошло.
Она еще крепче прижала меня к себе, дыша мне прямо в ухо. Она больше ничего не сказала, и я понятия не имею, как долго мы стояли там, игнорируя друг друга и окружающих. Достаточно долго, чтобы унять дрожь во мне, достаточно долго, чтобы вытереть слезы.

Elfo 10.05.20 в 01:43

Достаточно долго, чтобы послышалось дробление.
Оно шло отовсюду, его шум распространялся по корпусу и надстройке корабля, через стойки, стены и переборки, как вибрация играет в воздухе под кожей барабана.

Elfo 10.05.20 в 01:45

- Что это за чертовщина? - спросила Валка, отстраняясь от меня и оглядываясь. Зал вокруг нас сотрясался, весь корабль вибрировал, как натянутая струна. - Они пытаются пробраться внутрь?

Elfo 10.05.20 в 01:46

Мы оба посмотрели на лейтенанта Картьер; женщина стала такой же бледной, как и мы, и вдвое тише. Я положил руку на стенку корабля и почувствовал, как дрожь отдается в моих пальцах.
- Они сверлят. - Не знаю почему, но мне сразу вспомнились клыкастые пасти нахутов и то, как они прожевывали плоть. - Скорее!

Elfo 10.05.20 в 01:48

Я был на мосту Скьявоны всего один раз, в основном направляясь в каюту Смайт, но дорогу знал. Я ворвался через открытую арку в это широкое помещение с высоким потолком. Стена напротив была огромным изогнутым окном - единственным настоящим окном на всем корабле - которое выходило к двери ангара, прочь от резни и двери обратно в глубины Демиурга Харна. И все же кровавая бойня была здесь, отраженная в неподвижных голографиях и видеопередачах, отраженная в сердце каждого человека.

Elfo 10.05.20 в 01:52

Как пламя в прозрачном стекле.
Командир Людовик Скьярра стоял, скрестив руки за спиной, и внимательно наблюдал за происходящим. Каким маленьким он казался под этими изображениями ужаса и каким юным, когда поворачивался, широко раскрыв глаза. Насколько же он был молод, этот вздыбленный палатинский лорд? У него был почти джадианский окрас, и он был в своем черном офицерском, как человек, присутствующий на похоронах - что в некотором смысле так и было.

Elfo 10.05.20 в 01:58

- Они сверлят, - тихо сказал Скьярра. - Повсюду. Сверлят... - Слабо засмеялся он. - Я не думаю, что они знают, где трап.
За консолями, развернутыми веером влево и вправо, остальные члены его команды на мостике молчали.
- Могут ли они вломиться, сэр? - спросила лейтенант Картьер.

Elfo 10.05.20 в 02:01

Скьярра покачал головой, нарушив самообладание настолько, чтобы пригладить свои короткие волосы.
- Я не знаю. Возможно.
На окне вспыхнули изображения с внешних камер, и я понял, что был прав, когда представлял себе нахутов. Сотни маленьких машин цеплялись, как липучки, за днище корабля, пробуравливая себе путь внутрь. Они двигались маленькими кругами, достаточно широкими, чтобы сьельсин мог пролезть внутрь, двигаясь медленно, каждый проход размалывал корпус на несколько дюймов.

Elfo 10.05.20 в 02:07

- Этот корпус состоит из четырех дюймов титана. Никто не знает, сколько у нас времени.
- По крайней мере, они не захватили с собой плазменные резаки, - мрачно заметила Валка.
- Есть ли какие-нибудь сигналы от Бассандера Лина и Красной Компании?- Спросил я, не уверенный, что хочу знать ответ.

Elfo 10.05.20 в 02:13

- Никаких, лорд Марло, - ответил Скьярра. - Капитан ушел в тринадцать минут седьмого. Это было сорок восемь минут назад. - Он указал на синий отсвет часов обратного отсчета в углу массивного оконного дисплея. - Связь все еще не работает. Есть что-то в этом грязном большом корабле. Мы также пробовали квантовый телеграф. Нет никакой возможности узнать, прошел ли он или что там происходит с флотом.

Elfo 10.05.20 в 02:19

- У нас есть более насущные проблемы, - сказала Валка. - Вы можете что-нибудь сделать, чтобы остановить сверление?
Хмурый взгляд Скьярры прорезал глубокие морщины на его лице.
- Не без ущерба для корабля, который будет хуже, чем от буров.
- Тогда нам нужно остановить их до того, как они войдут внутрь, командир, - сказал я слишком резко. Несмотря на мое пребывание в Красной Компании и времени в Колоссо, я не был солдатом. Кто я такой, чтобы указывать этим людям, что им делать? Чтобы руководить?

Elfo 10.05.20 в 03:23

И все же я не мог заставить себя замолчать. Видишь ли, у меня зародилась одна идея. Старая идея, которая прекрасно сработала в туннелях под Калагахом.
- У вас же есть прожекторы в подфюзеляжном корпусе? Большие прожекторы?
Мужчина молча кивнул.
- Для спасения и тому подобного, конечно.
- Это не остановит буры, но остановит сьельсинов. Может, ненадолго, но это поможет нам.

Elfo 10.05.20 в 03:42

- Поможет нам в чем?
Я оттолкнул молодого командира и направился к оконному экрану, расхаживая взад-вперед перед голографиями, которые блестели в стекле. Араната ушел, и я не знал, куда именно.

Elfo 10.05.20 в 03:43

Остальные сьельсины рыскали под корпусом, глядя вверх глазами, похожими на пустые ямы статуй. Кровь на их лицах. Их руки.
Ждали.
Ждали.

Elfo 10.05.20 в 03:44

- Лорд Марло. Поможет нам в чем? - повторил Скьярра.
Валка утихомирила его, и я увидел в окне отражение ее поднятой руки.
- Не надо. Только не когда он в таком состоянии.
Вперед.

Elfo 10.05.20 в 03:45

- Мы должны напасть на них, - сказал я, не поворачиваясь. - Мы должны их атаковать, прежде чем они сюда доберутся. Можете ли вы направить эти огни вниз и в сторону дверей? Там.
Я указал на место, где ксенобиты все еще собирались в тени той разбитой скульптуры лица.
Скьярра помолчал, затем сказал:
- Я...да. Да, конечно, мы можем.

Elfo 10.05.20 в 04:16

- Я не знаю, сколько времени свет выиграет для нас. Думаю, что у некоторых из Бледных имплантировали линзы. - Я постучал пальцем по скуле, а затем грубо откинул волосы назад. - Нам нужно будет двигаться очень быстро. Как скоро вы сможете подготовить две сотни людей?
Командир и лейтенант обменялись взглядами.
- Нас разорвут в клочья. Там более, чем в два раза больше Бледных.

Elfo 10.05.20 в 04:19

- Вылейте охлаждающую жидкость на топливную оболочку варп-двигателя, - сказала Валка. Все глаза обратились к ней, и на мгновение воцарилась тишина. Замечание пришло из ниоткуда и поразило нас всех.
Это было настолько без контекста, что даже я обернулся и уставился на нее.
- Что?

Elfo 10.05.20 в 05:03

- Антилитий, который мы используем для питания варп-двигателя, хранится в магнитной подвеске, но те магниты должны охлаждаться. - Она повернулась к Скьярре. - Что вы используете? Стандартный гелиевый резервуар?

Elfo 10.05.20 в 05:04

Застигнутый врасплох, он кивнул. Прошло несколько секунд, и он сказал:
- Простите меня, мэм. Но разве вы не... э-э... лингвист?
- Она была капитаном корабля внутренней гвардии Тавроси, - сказал я.
Брови Скьярры и Картьер взлетели вверх от этой новости, и Скьярра сказал:
- Я не улавливаю. Зачем нам делать это?

Elfo 10.05.20 в 05:07

Лицо Валки приняло тот раздраженный вид, который я так хорошо знал: губы скривились, нос презрительно сморщился.
- Газ очень холодный. Когда он столкнется с воздухом, вода в нем застынет. Вы получите снег. Пар. Облако.
Дымовая завеса.
Я мог бы поцеловать ее прямо здесь и сейчас.

Elfo 10.05.20 в 05:11

- Это может убить и их тоже, - сказала она и скрестила руки, обхватив себя ими, как бы утешая себя за то, что она сказала. - Холод. Или газ. Этого гелия хватит, чтобы затопить весь ангарный отсек.
И еще. Газ быстро расширялся при нагреве, из одного литра можно было получить сотни, когда он терял плотность, вытесняя пригодный для дыхания воздух. Он не был токсичен, но и не был тем, что могло бы пригодиться организму.

Elfo 10.05.20 в 05:15

- Убить их? - просиял Скьярра, самообладание покинуло его. - Без боя?
- А разве он не поднимется к потолку? - спросил я, думая об огромных сводах над нашим припаркованным кораблем. - Гелий легче воздуха.

Elfo 10.05.20 в 05:16

- Вот почему я и говорю, что это может убить их, - сказала Валка, - но пары воды тяжелее, особенно, когда она холодная... между этим и светом, у вас будет явное преимущество.
Эта дикая ухмылка Марло скользнула по моему лицу, кривая и злобная.
- А это можно сделать?
___________

Elfo 10.05.20 в 05:18

Снаряжение, которое они нашли для меня было непривычно тяжелым, и я с трудом ходил в нем. Это был комплект обычного легионера, запасной, вынутый из нафталиновых шариков в корабельном арсенале. В нем я выглядел почти как солдат: накладывающиеся друг на друга сегменты плеча спускались по римской моде от правой руки до запястья, левая была в перчатке, а под черной туникой и высокими сапогами вместо традиционного красного плаща скрывался черный кожаный костюм.

Elfo 10.05.20 в 05:21

Я ощущал себя полудурком, взбираясь на ящики, как это делал Бассандер, чтобы поговорить с солдатами, собранными для атаки. Скьярра держал свой пятый центурион войск в качестве арьергарда с тем, что осталось от первых двух - тех, кто выжил после долгого преследования из Сада - покидая третий и четвертый чтобы составить силу для моей неудачной защиты корабля. Двести человек.

Elfo 10.05.20 в 05:23

Четыреста сьельсинов.
"Бассандер", подумал я, "Цзинань, не задерживайтесь надолго."

Elfo 10.05.20 в 03:46

На секунду мне показалось, что никто не заметил, как я стою и смотрю на них сверху вниз. На мгновение это была всего лишь Валка, стоявшая рядом с Тором Варро в задней части широкого, низкого трюма, ее красная куртка и его зеленая мантия были единственными в своем роде среди моря лиц в белых доспехах. Яркие глаза. Как я очутился здесь? На этих сложенных боеприпасах? Я не был настоящим солдатом.
Я был бойцом, а это не одно и то же, и не был настоящим лидером людей.

Elfo 10.05.20 в 05:30

Мое пребывание на посту командира Красной Компании было фарсом, ложью, чем-то вроде маскарада, и то, что я видел, было лишь проявлением необходимости, случайности и везения. Но молодому командиру Скьярре предстояло умереть на своем корабле, и, похоже, у него не было сил сражаться.

Elfo 10.05.20 в 05:32

Он был техником, в конце концов, молодым офицером на борту курьерского корабля, предназначенного для дипломатической миссии. А Лин ушел за подкреплением, или уже никто не помнит. Я старался не думать о том, что он мертв, а вместе с ним и Цзинань, старался не думать, что помощь не подоспеет.

Elfo 10.05.20 в 05:35

Кто должен стоять, когда те, чей долг стоять, ушли?
Те, кто могут.

Elfo 10.05.20 в 05:36

- Вы слышите это? - сказал я, копая глубже, извлекая каждый клочок речи и риторической подготовки, которые дали мне Гибсон и мой отец. Я указал мертвой рукоятью меча на наклонную стену закрытого трапа. - Это Смерть, леди и джентльмены! Смерть, идущая за всеми нами! Они забрали Смайт, Кроссфлейна, ваших друзей и товарищей. Они идут за вами, взять всех нас. Мы не должны позволить им этого сделать. Мы должны остановить их здесь и сейчас. Капитан Лин ушел за подкреплением, но мы не можем больше ждать здесь смерти.

Elfo 10.05.20 в 05:39

Я опустил свой меч и понизил голос. Я не активировал громкоговорители в своем костюме, положившись вместо этого на низкий потолок и свои легкие. Поэтому, когда я замолчал, я почувствовал, что толпа наклонилась вперед, и самые дальние из них напряглись, чтобы услышать меня.
- Помяните мои слова: это конец. Но конец наш или их? Я не знаю. Но я знаю, что настал наш момент. Наш момент выбирать.
Я сжал руку в кулак, и услышал, как эти слова звучат во мне, когда я произносил их вслух.

Elfo 10.05.20 в 05:42

- Не важно, выживем мы или умрем. Никто не выбирает это. Но теперь мы можем принять решение - сражаться. Если нам суждено умереть, мы не станем делать этого, съежившись, как дети, боящиеся ночи! Мы не умрем здесь в ловушке, как крысы! Мы же мужчины! Мы будем сражаться с демонами до последнего! Мы покажем им, что сыновья и дочери Земли - это сила, которой стоит бояться! Мы покажем им, что не боимся, и научим их бояться до самого конца!

Elfo 10.05.20 в 05:44

К моему полному изумлению, раздались радостные возгласы, поднялись копья и кулаки, и мое сердце подпрыгнуло вместе с ними, поддерживаемое этой волной. Я осмелился улыбнуться и надеяться.
Надежда. "Надежда - это облако", произнес слабый голос внутри меня.
Разве не это облако спасало нас? Облако Валки?

Elfo 10.05.20 в 05:46

Моя улыбка стала шире, и на мгновение она вместе с криком толпы заглушила видение Аранаты, разрывающего горло сэру Уильяму, и шум кровавого пиршества. Когда аплодисменты стихли - аплодисменты, которых не было у Бассандера Лина - один человек, судя по одежде, простой легионер, крикнул:
- Кто ты?

Elfo 10.05.20 в 05:48

- Всего лишь человек, - сказал я, не желая отдавать ему свое первородство и имя. Это не имело значения там и тогда. - Человек, который истекает кровью так же, как и ты, и который не умрет сегодня!

Elfo 10.05.20 в 05:49