Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 42: The children of saturn

Глава 42
Дети Сатурна

Elfo 17.04.20 в 11:05

- Нет, это не ты, - сказал я и указал клинком на двоих мужчин.
- Не кто?
- Не он.
Девочка стояла гордо, как любая королева.
- Как ты попал в Сад?

Elfo 18.04.20 в 06:09

Мальчик зарылся лицом в юбку сестры и не смотрел на меня. Огромная химера - Калверт, кажется - не шевелился. С храбростью, на которую она, казалось, не была способна, девочка встала между маленьким мальчиком и мной, хотя я мог бы свалить их обоих ударом меча. Она была одета в ниппонийское платье бледно-василькового цвета, которое придавало широкому красному поясу, затянутому вокруг ее фигуры, ужасающее подобие свежей крови, когда она появляется без предупреждения.

Elfo 18.04.20 в 06:13

- Я спрашиваю тебя еще раз, - властно произнесла она. - Кто ты и как сюда попал?
- Он рыцарь, Сузуа, - сказал мальчик голосом выше, чем у сестры, и выглянул из-за узкого бедра, ища весь мир, как когда он выглянул из-за огромного дерева. - Не так ли, сэр?

Elfo 18.04.20 в 06:16

Девочка прижала своего брата-клона к себе сзади. Похлопав его по плечу одной рукой, она перевела взгляд на разбитое тело у ее ног, на сломанные, веретенообразные конечности той жизни, которой никогда не будет. Другой мертвый ребенок все еще висел на проводах, как человек на виселице, и амниотическая жидкость капала по нему на пол.

Elfo 18.04.20 в 06:19

- Я солдат Империи, - сказал я, не зная, было ли это правдой. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не оглядываться по сторонам в поисках Валки, которая, похоже, сбежала или же затаилась в засаде, готовая прикрыть меня.
Возвышенный заговорил, голосом значительно более мягким, чем когда мы сражались.
- С ним была ведьма, дорогое дитя. Женщина. Она по-настоящему опасна.

Elfo 18.04.20 в 06:22

- И она держит тебя на прицеле, так что даже не пытайся! - Голос Валки отражался от колонн этих неестественных деревьев, казалось, он доносился отовсюду. Дети оба оглянулись: мальчик съежившись, девочка с железной челюстью и вызывающим видом. Я не смог сдержать улыбку.
- Вы не можете тут быть, - сказал мальчик. - Они никого не впустили бы сюда без Отца... Отец знает, что вы здесь?

Elfo 18.04.20 в 06:26

Девочка издала успокаивающий звук.
- Тише, Рен. - Затем она обратила ко мне свой жесткий взгляд. Черные глаза, как у Харна Сагары, хотя в ее глазах еще не зажглась искра, где нестареющее и бессмертное лицо Харна могло быть высечено из камня и выгравировано песком пустыни, пока не останется никакого выражения. - Говори, солдат! Зачем ты здесь?

Elfo 18.04.20 в 06:30

- Я ищу своего друга, - сказал я, не видя причины лгать. - Ксенобита Сьельсина. Вы не видели его?
- Ксенобита?
- Тише, Рен! - сказала Сузуа. - Здесь нет пришельцев.
Башенка-голова Возвышенного вращалась между девочкой и мной.
- Позволь мне убить его, дитя.
- Попытайся, - крикнула Валка. - Посмотрим, как далеко ты зайдешь.

Elfo 18.04.20 в 06:33

Вместо того, чтобы позволить напряжению продолжать расти, я опустил свой меч, позволяя жидкому клинку раствориться в слабой дымке.
- Мне очень жаль за клонов. Мы не хотели, чтобы кто-то пострадал. Мы только хотели найти нашего спутника и покинуть это место.

Elfo 18.04.20 в 06:35

- Ты пытаешься сбежать, - сказала Сузуа, широко расставив ноги, чтобы блокировать своего подопечного. - Отец держит тебя здесь, да? - Если она и была сильно обижена или обеспокоена жизнью двух других детей Харна, то не подала виду. Ее лицо было почти так же похоже на маску, как у Харна Сагары, хотя и менее изношенным.

Elfo 18.04.20 в 06:37

- Нет, - сказал я и подумал, что это правда. - Но он удерживает моего друга, и я не могу этого допустить.
- Допустить? - сказал Возвышенный, Калверт. - Он сказал "допустить". Позволь мне его убить, дитя.

Elfo 18.04.20 в 06:39

Сузуа махнула гигантскому крабу поднятой рукой, чтобы он замолчал. Вместо того, чтобы ответить зверю, она посмотрела на меня.
- Почему я должна тебе верить? Я видела как ты сражался. Твоя женщина убила моих братьев и сестер. Вы покалечили бедного Калверта.
- Только мои шасси пострадали, дитя - сказала машина.
Девочка снова жестом попросила его помолчать.
- И ты говоришь, что пришел не убивать?

Elfo 18.04.20 в 06:53

Я сделал пару шагов в сторону, обходя Возвышенного, хотя я был далеко за пределами досягаемости его стрелы. Тогда я увидел Валку, которая стояла, прислонившись к одной из консолей в основании колонны, ее оружие было направлено на девочку, Сузуа. Наконец, я спросил:
- Вы наблюдали?
Клон кивнула.

Elfo 18.04.20 в 06:57

- Тогда вы должны были видеть, как мы пересекли комнату до того, как ваш человек нас атаковал, - сказал я, держа меч за спиной, как дубинку, как будто затемняя оружие, я мог стереть его из памяти остальных. Стоя так, я наклонил голову в сторону дверей лифта. - Мы уходили.

Elfo 18.04.20 в 06:59

- Тем путем? - спросила Сузуа и взглянула на Возвышенного.
- Вниз? - спросил Рен и взвизгнул, когда его сестра наступила ему на ногу.
- Но почему же? - спросила она. - Вы хоть знаете, где находитесь? - Я взглянул на Валку, но ее выражение невозможно было прочесть. Девочка продолжала говорить. - Знаете, вы никогда не выберетесь. Отец поймает вас. Даже если вы убьете нас. Он поймает.

Elfo 18.04.20 в 07:02

Еще более проницательная, чем я, Валка крикнула:
- Ты знаешь, что он собирается с тобой сделать? Твой отец? Что он с тобой сделает? - Она стояла у колонны, не желая уступать укрытие, когда отец Калверт был так близко. В тусклом свете ее глаза сияли, как кошачьи. - Ты можешь сбежать с нами.

Elfo 18.04.20 в 07:04

- Сбежать! - рявкнул Возвышенный.
Валка выстрелила в него, прекрасно зная, что болт бесполезен против адамантовой шкуры.
- Сбежать с вами? - повторила Сузуа. И Рен сказал:
- Оставить... Отца?

Elfo 18.04.20 в 07:06

- Мы не оставим Отца, - прошептала старшая девочка, толкая брата. - Он защищает нас.
Это было слишком далеко для меня, и я почти двинулся вперед, говоря:
- Он убьет тебя в тот момент, когда ты ему понадобишься. Ты запасная часть, девочка.
Мускула на челюсти девочки напряглась. Сомнение? Неповиновение? Я не мог сказать точно.

Elfo 18.04.20 в 07:09

В ней уже было слишком много от ее отца. Я вообразил как это юное лицо окаменело, как искра в тех черных глазах потухла, когда она постарела на века за несколько секунд, как присутствие деймона Харна укоренилось в ней или ребенке рядом.
Святая мать Земля, храни нас и защищай во Тьме и в стране чужеземцев...

Elfo 18.04.20 в 07:12

- Придет мое время или Рена, - она даже не вздрогнула, когда произнесла эти слова. - Мы обязаны нашему Отцу всем и дадим ему все. Мы будем частью его самого. Наши голоса сольются с его собственным.
- Они собираются забрать нас отсюда, Сузу? - спросил мальчик.

Elfo 18.04.20 в 07:14

У меня не было слов - это было болезненное и странное состояние. Они знали. Знали, кем они были и для чего были предназначены, и их это не волновало. Я попытался представить, каким должно было быть их детство, когда они росли в этом месте чудес и кошмаров. Перед моим мысленным взором предстала цепочка просителей, боровшихся - в белых одеждах - на склоне горы. Девстенницы для логова дракона. Один, и еще один, и еще раз, змея-с-лицом-Амана, пожирающая саму себя; вечная.

Elfo 18.04.20 в 07:17

Сатурн пожирает.
- Тогда скажи нам, где наш друг, - потребовал я.
- Я не знаю ничего о твоем друге, - отрезала Сузуа. - И даже если бы знала, не сказала бы.

Elfo 18.04.20 в 07:19

Огромные струи пара с шипением вырвались из вентиляционных отверстий на спине Калверта. Все еще согнувшись, массивный зверь поднял свою серую башенку-голову, чтобы посмотреть на свою хозяйку и зарядиться. У отца Калверта не было лица, но его голос сочился злобой, которая заставила меня вспомнить широко раскрытые и сверкающие глаза.
- Они могут знать, милое дитя, - сказал он, - о, да.
- Ты хочешь забрать их вниз? - спросила Сузуа.

Elfo 18.04.20 в 07:22

- Вниз? - Голос Валки треснул, как хлыст для верховой езды. Она наклонила голову к двери, через которую я собирался нас провести. - В ту сторону? - Отверстие было слишком маленьким для неуклюжего тела Калверта, и поэтому, направляясь в ту сторону, мы получили дополнительное преимущество, освободившись от руки химеры и топающих ног.

Elfo 18.04.20 в 07:24

Сузуа отступила на полшага, отодвигая своего младшего брата.
- Если мы покажем тебе - если мы поможем тебе найти твоего друга... ты нас отпустишь? Моего брата и меня?
Мальчик Рен добавил:
- Ты позволишь нам остаться с Отцом?

Elfo 18.04.20 в 07:25

Я молчал и Валка не говорила. В этом не было смысла. Что же это за человек, который живет - может жить - с осознанием того, что он родился, чтобы умереть для того, чтобы другой жил? Я подумал о Найе, чья жизнь ей не принадлежала, чья свободная воля была скомпрометирована желаниями, которые ее создатели - ее работорговцы - заложили в нее.

Elfo 18.04.20 в 07:28

Эти дети были гомункулами иного рода, преданными своему отцу и создателю. Холодный ветер пронизывал меня насквозь, и как будто песок был стер с поверхности какой-то погребенной надписи, о которой я давно забыл, я услышал голос Гибсона, звучавший в моих ушах, тяжело вырывающийся из памяти, которую невозможно было отрицать. "Адриан, назови мне восемь форм послушания."

Elfo 18.04.20 в 07:31

Как и много-много лет назад, я ответил: Послушание из страха перед болью. Послушание из страха перед другим. Послушание из любви к личности иерарха. Послушание из верности должности иерарха. Послушание из уважения к законам человеческим и небесным. Послушание из благочестия.

Elfo 18.04.20 в 07:32

Послушание из сострадания. Послушание из преданности.
Какой из них самый возвышенный?

Elfo 18.04.20 в 07:32

"Ну, послушание из преданности", сказал я тогда. Ответ был очевиден: тот, кто предан другому или делу может отдать все, что у него есть - все, кто он есть - чтобы защитить то, что для них свято. Можно услышать рассказы о матерях, бросающихся на копья вражеских солдат, чтобы защитить своих детей, или о любовниках, разрушающих всю свою жизнь ради спасения друг друга.

Elfo 18.04.20 в 07:36

Такая преданность поглощает, так что любая жертва кажется вовсе не жертвой.
Гибсон отрицательно покачал головой. "Я спрашиваю, не какой из них самый великий, Адриан, а самый возвышенный. Преданность требует привязанности, которая имеет тенденцию стать пороком, если ты впустишь ее. Таким образом, преданный становится рабом своей преданности. Такая любовь носит цепи." "Значит, сострадание?" спросил я.

Elfo 18.04.20 в 07:39

Сострадание. Схолиаст согласно кивнул. Сострадание могло бы потребовать, чтобы мы с Валкой оглушили двух этих заблудших детей, вытащили их из этого ужасного места - за волосы, если необходимо - и увезли с Воргоссоса.
У нас не было ни роскоши сострадания, ни свободного времени.

Elfo 18.04.20 в 07:42

- Кто может знать? - спросила Валка, не переставая целиться. Она повторила вопрос, ясно давая понять, что обращается к массивному Возвышенному. - Ты сказал, что они могут знать, где находится наш компаньон. Кто может знать?

Elfo 18.04.20 в 07:44

- Братья, - ответил Калверт, и когда он заговорил, я почувствовал, как по мне поползли мурашки, и услышал стон, похожий на хрипение множества глоток в темноте. - Они знают все, что происходит здесь. Все, что здесь и там, под дальними звездами. Они служат повелителю. Служат и отвечают ему. - Бессловесный шепот скользнул по моим глазам, и я понял, даже не ожидая ответа, что это было послание, которое посетило меня в моих снах, и понял, что эти сны вовсе не были сновидениями.

Elfo 18.04.20 в 07:47

- Братья? - переспросил я.

Elfo 18.04.20 в 07:47

- Демоны в воде, - хрипло произнес Калверт, наполовину похожий на тех пораженных солнцем мистов, которых я видел снова и снова, проповедующих со своих пьедесталов на углах улиц и на ступенях святилищ Капеллы. - Они ведь тоже были здесь до хозяина. Знатоки скрытых вещей.
Мой желудок сжался, когда я это услышал.
- Его компьютер? - спросил я, используя древнее слово. - Ты имеешь в виду искусственный интеллект, который управляет установкой? Тот самый, который он забрал... - Я заколебался, собираясь сказать "у Возвышенного", но достаточно было еще раз глянуть на руку отца Калверта с ее злобным когтем, чтобы выбрать более безопасные слова. - Он нашел это здесь.

Elfo 18.04.20 в 07:51

- Нашел их? - Безглазая башенка Калверта повернулась, чтобы посмотреть на меня. Это было похоже на то, как если бы за ним наблюдала какая-нибудь сельскохозяйственная техника. - Нашел их? Как будто они его не звали? Позвали моего господина и их слуг из-за Солнц, чтобы освободить их от цепей? Своих детей? После смерти и остатков павшей славы?

Elfo 18.04.20 в 07:54

- Я не понимаю, - сказал, не подходя ближе.
Судя по его тону, отец Калверт мог бы улыбнуться. Или ухмыльнуться.
- Нет, - сказал он. - Нет. Но мы знаем путь. Мы вам покажем. Милое дитя? Госпожа? - Его внимание обратилось к Сузуа. - Позволь нам отвести незваных гостей к ним. Они сами решат, что нужно делать.

Elfo 18.04.20 в 07:56

Я бросил на Валку многозначительный взгляд. Мы хотели найти машину Харна, в конце концов. Мы одержали верх, поскольку дети были в нашей власти, и если бы не массивный Возвышенный, мы могли бы быть полностью уверены в своем положении.
- Хорошо, - сказала Сузуа.

Elfo 18.04.20 в 07:58

- Вы пойдете с нами, - сказала Валка. Это не был вопрос. Мальчик Рен прижался к боку своей сестры, глядя на меня также, как он выглядывал из-за дерева. Обращаясь к химере, Валка добавила, - А ты останешься.

Elfo 18.04.20 в 07:59

Калверт двинулся вперед, выпрямившись во весь рост, более чем в два раза выше самого высокого палатина, пока тот не стал казаться почти неуверенным на своих огромных сваях, называющимися ногами.
- Я не оставлю своих подопечных с вами, незваные гости. Мы пойдем к ним, но я пойду дальше.
- Через эту дверь? - спросил я, имея в виду кабину лифта из моего видения, которая вела вниз в темноту.

Elfo 18.04.20 в 08:02

Мне не следовало спрашивать. Холодный пар шипел из его вентиляционных отверстий вдоль спины, и его панцирь раскололся, как костюм легионера, как складывающаяся головоломка, как треснувшее яйцо. И как трескающееся яйцо, смазочная слизь, густая, как мокрота из пасти какого-то инопланетного зверя, капала с острых углов металлического скафандра.

Elfo 18.04.20 в 08:05

Подобно какому-то закованному в броню суккубу, рождающемуся на свет, огромный металлический краб вытолкнул что-то бледное и покрытое прозрачным слоем. Он ударился о пол со всей торжественностью жеребенка и, задыхаясь, поднялся на руках и ногах из черного металла, казавшихся слишком длинными и узкими, чтобы выдержать его вес.

Elfo 19.04.20 в 07:42

Единственным человеческим в этом существе - если не считать его общей формы - были иссохшие грудь и голова, призрачно-бледные и постаревшие, безволосые, как яйцо. Калверт когда-то был мужчиной, или тем, что от него осталось. Его руки и ноги, как я уже говорил, были целиком из сочлененной стали или какого-то неизвестного мне металла.

Elfo 19.04.20 в 07:47

Пальцы были длинными, как у сьельсина, а их кончики - заостренными, как когти. Его походка была нетвердой, бедра широкими, как у женщины, а под ребрами - где должны были быть кишки и плоскость живота - был только позвоночник, тонкий, как одно из его чрезмерно длинных предплечий.
Даже Валка отшатнулась.

Elfo 19.04.20 в 07:52

Если отец Калверт и возражал против того, чтобы гель покрывал его лицо и тонкую грудь, он не подал знака, а стоял, покачиваясь, под массивным крабовым корпусом, держась одной тонкой рукой за одну из крепких ног тяжелого скафандра. Пока я смотрел, гель начал сублимироваться при соприкосновении с воздухом, вспениваясь и испуская пар, пахнущий озоном.

Elfo 19.04.20 в 07:56

С почти кошачьей медлительностью Возвышенный поднес когтистые руки к лицу и провел ладонями по голове. Кожа там была бледная, как кость, с прожилками, словно мрамор надгробного камня.

Elfo 19.04.20 в 07:59

Когда он шагнул вперед, то сделал это с гироскопической грацией, так что голова и грудь, казалось, плыли ко мне, как бюст какого-то забытого государственного деятеля. Я отступил на полшага, снова встав на низкую защиту, и приготовил меч. Я слышал легенды об этих машинах, и не мог отделаться от мысли, что это скелетообразное тело может летать быстрее, чем я моргаю.

Elfo 19.04.20 в 08:02

Указывая рукоятью меча на Калверта, я сказал:
- Ни шагу больше. Ты можешь взять меня, но Валка снимет с тебя обвинения прежде, чем ты меня прикончишь.

Elfo 19.04.20 в 08:05