Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 38: The face of failure

Глава 38
Лицо неудачи

Elfo 14.04.20 в 07:45

- Ты улыбнешься, если я скажу, что была не права? - спросила Валка. Я молчал несколько минут, почти так же тихо, как Харн. Остатки еды, которые мы нашли в дипломатических покоях, стояли между нами, и мне вспомнились те многочисленные ночи и вечера, которые мы провели на Эмеше, болтая об археологии, политике и других вещах. Даже мое мрачное состояние было таким же.

Elfo 14.04.20 в 07:49

Я оттолкнул от себя тарелку.
- В чем?

Elfo 14.04.20 в 07:49

- В том, что здесь нет никакой опасности, - сказала она. Воспоминание о СОМах и их железных руках сверкнуло в ее глазах. Я тоже его чувствовал. Прикусив язык, я кивнул, но не улыбнулся. - Мы проделали весь этот путь напрасно. - Она не смотрела на меня. Ее яркие глаза скользили по тусклым комнатам вокруг нас, по бесценной мебели, потрескавшейся и стареющей, и по репродукции той радужной картины, и спросила, - Ты в порядке?

Elfo 14.04.20 в 07:53

Этот вопрос застал меня врасплох. Резко вдохнув, я встряхнулся.
- Да. Да, конечно, - солгал я и потер глаза одной рукой. - Я не уверен, что это было напрасно. Если бы это было действительно так, нас бы отправили подальше. - Настала моя очередь осматривать эти обветшалые помещения, хорошо сохранившиеся деревянные и кожаные столы и стулья, которые не соответствовали потрескавшемуся цементу и облупившейся штукатурке на стенах и потолке. - Я полагаю, что Харн мог обыскать Мистраль. Возможно, он думает, что найдет остальных сьельсинских пленных, несмотря на то, что сказал Танаран и решит сразу все свои проблемы. - Пока я говорил, помню, что все время поднимал вилку и ронял ее об край тарелки, так что она издавала жестяной звон, похожий на странный метроном.

Elfo 14.04.20 в 07:59

- Мы не под стражей, - сказала Валка. - Я чувствовала его дроны, а за дверью никого. - Я надеялся на то, что она была права. Валка забрала у меня тарелку, чтобы прекратить этот звук, и поставила ее вместе со своей на вездесущую тележку.

Elfo 14.04.20 в 08:02

Когда она повернулась, я уловил ее профиль в свете лампы со стеклянным абажуром. Она была царственна, как любая королева, как образ императрицы Титании Августы, который до сих пор украшает старый хурасам, который можно найти. Уже не в первый раз я подумал, что мужчина может разбиться о нее вдребезги, как корабль разбивается о скалы. Это мгновение длилось недолго, ибо такова природа мрачных настроений - перескакивать от одной проблеме к другой, и видеть Валку снова в этом свете, напомнило мне о Цзинань с воем внутри.

Elfo 14.04.20 в 08:09

Я отвел глаза.
- Надеюсь, что ты права, - сказал я, мысленно представляя себе взвод мертвых солдат, пробивающихся через двери и переворачивая койки на Мистрале.
- Отавия будет сражаться, если он попытается захватить корабль. Она подумает, что мы мертвы.

Elfo 14.04.20 в 08:12

Моя голова упала на руки, яростно проведя пальцами по волосам.
- Если бы мы могли отправить им сообщение. Сказать, что они отошли или... ты не можешь добраться до них своим... - Я указал на то место на затылке, где у нейронного кружева Валки был внешний контакт.

Elfo 14.04.20 в 08:14

Тавроси одарила меня натянутой улыбкой, губы скривились в веселую букву "V".
- Ты можешь сказать "имплант", Адриан. - Она покачала головой и пробормотала, - Анариох. - Она назвала меня варваром, но в этом слове не было злобы. - Но, нет, даже если бы я могла пройти сквозь все скалы над нами, наш корабль находится за слоями льда.
- Льда?

Elfo 14.04.20 в 08:17

- Сетевая защита, - сказала она, изображая жест, который сделал я, указывая на ее имплант. - Когда я была наверху, чтобы забрать Танарана, Дюран сказал, что им не удалось снова заставить работать инфосферу корабля. Есть квантовый телеграф - аналоговый - но он связывается только с вашим флотом, и я не уверена насчет тебя, но я не желаю снова сталкиваться с Бассандером Лином.

Elfo 14.04.20 в 08:20

Снова прикусив язык, я сказал:
- В этот нет необходимости. Да и нам это все равно ни к чему. Он на корабле. - Тогда мы были одни и во власти Вечного. - К тому же, я боюсь увидеть Цзинань, а не Бассандера.

Elfo 14.04.20 в 08:21

- Я как-то об этом не подумала, - сказала Валка, быстротой своих слов выдавая, что это была не совсем правда. Насколько я помню, она смотрела куда-то в сторону, сложив руки на коленях. Тогда ее глаза нашли мое лицо, даже на мгновение. - Ты правда в порядке?

Elfo 14.04.20 в 08:23

Не в силах говорить, сквозь стиснутые зубы я устало кивнул. Взгляд, которым одарила меня Цзинань, стоя на коленях в ангаре Балмунга, чтобы выстрелить в меня, стоял у меня перед глазами, накладывался на другие образы моего капитана: освещенной огнями безопасности в темноте ее кают; сверкающую от пота на тренажерном полу; с растрепанными волосами, когда она суетилась, склонившись над бумагами. Все исчезло, смытое тоской этого мгновения, смытое ее слезами.

Elfo 14.04.20 в 08:27

Я вдруг осознал, что сжимаю кулак на столе так, что побелели костяшки пальцев.
Валка заметила это, приподняв брови, и я выпрямил ладонь, глядя в сторону.

Elfo 14.04.20 в 08:28

- Все кончено.
- Я знаю, что все кончено. Это не то, о чем я тебя спрашивала.

Elfo 14.04.20 в 08:29

В ней было железо. Спорить с ней, было то же, что спорить со скальпелем.
- Я в порядке, спасибо. Я сделал свой выбор, и она не сделала его вместе со мной. - Я пытался, но Цзинань отказала мне.

Elfo 14.04.20 в 08:30

"Мы поедем на Воргоссос, ты и я".
"Тебе не следует шутить о таких вещах".
Я вовсе не шутил.

Elfo 14.04.20 в 08:31

Валка допила остатки вина в задумчивом молчании, поджав губы и подперев подбородок своим татуированным кулаком.
- Я не думаю, что пришло время.
Ее голос был пепельно-серым.

Elfo 14.04.20 в 08:33

- Ты имеешь в виду, принять предложение Отавии? - спросил я, откинувшись назад насколько позволяла спинка стула. - Отказаться от всего этого? - Я сцепил руки за головой и прервал зрительный контакт, уставившись на пятно на стене, где штукатурка давно осыпалась. - Я уверен, что Сагара не помешает нам, если мы уйдем. Мы можем просто уйти прямо сейчас, понимаешь? - Я указал подбородком на дверь, но даже тогда я знал, что не могу уйти. Меня преследовали крики Уванари под ножами катаров, черный шрам на Рустаме, где однажды был город... список всех миров, так похоже искалеченных.

Elfo 14.04.20 в 09:02

Шанс все еще был.
- Ты можешь пойти со мной, - предложила Валка, убирая подбородок с рук. - Я не наемник. Без сьельсина эта маленькая экспедиция мало что может предложить мне.

Elfo 14.04.20 в 08:35

Она помолчала, ерзая на стуле и, повернув голову, лукаво улыбнулась. - Ты можешь быть моим помощником.
- Твоим телохранителем, - фыркнул я.

Elfo 14.04.20 в 08:36

Тень упала на ее лицо, отбрасываемая тенью Гильяма, и ее насмешливая улыбка превратилась в свинцовую. Я хотел, чтобы это замечание спасло часть моего достоинства, но это только ранило ее - и ранило меня самого. Я отвел взгляд в сторону.

Elfo 14.04.20 в 09:04

Валка встала и, повернувшись, зашагала к дальней стене, где перед витриной стояла коллекция старинной стеклянной посуды. Без привычного жилета и короткой курточки Валка казалась мне маленькой, хотя она была ненамного короче меня, а из-за расклешенных панталон ее торс казался странно сморщенным, как будто малейший груз мог согнуть эти узкие плечи.

Elfo 14.04.20 в 09:07

Какой уставшей она выглядела.
- Что такое Актеруму? - спросила она.

Elfo 14.04.20 в 08:37

Ее отражение двигалось в стекле, глаза были направлены на меня. Встретившись с ее глазами, я опустил руки.
- Очередные руины Тихих? - предположил я. - Танаран сказал, что они "извлекли" координаты Эмеша из Актеруму. Что ж, это наводит на мысль... о какой-то операции по извлечению, не так ли?

Elfo 14.04.20 в 08:40

- Я думаю, это может быть человек, - задумчиво произнесла Валка, - или колония Сьельсинов.
- Сьельсины не собираются колониями.

Elfo 14.04.20 в 08:41

Она сцепила руки за спиной. Блестящие пятна ее глаз, отраженные в шкафу, были закрыты.
- Тогда, быть может, корабль? Или один из их кланов?

Elfo 14.04.20 в 08:43

Я понял, что она пыталась отвлечься от нашего нынешнего затруднительного положения. Интересно, была ли Валка когда-нибудь пленницей? На Эмеше я так привык к мысли о ней как о демонической и чужеземной ведьме - со всем тем очарованием, что она подразумевала - что мне и в голову не приходило, что ее воспитание среди Демархистов, а если уж говорить о террористах-прачарах, было вполне комфортным.

Elfo 14.04.20 в 09:09

Она не жила на улицах в страхе перед городскими префектами, не боролась в Колоссо, не имела возможности уйти без нарушения контракта, зная, что если бы не божий промысел, тебя бы убили еще до того, как этот контракт истек. Она не бралась за оружие как наемница, не была заложницей Вента на Фаросе, как я.

Elfo 14.04.20 в 09:12

Возможно ли, что Валка, сама выкованная из адаманта и сардоникса, испугалась?
- Ты в порядке? - спросил я, не вставая со своего стула.

Elfo 14.04.20 в 09:14

Валка дернулась, как будто я ее напугал, но не повернулась ко мне.
- Да, да, я в полном порядке. Я беспокоюсь о тебе. - Я видел как ее отражение смотрело на меня. - Ты так много отдал этому своему покою...и все пошло совсем не так, как ты думал.

Elfo 14.04.20 в 09:17

- Со мной все будет в порядке, - сказал я, встречаясь с отраженными глазами взглядом. Мы оба хранили молчание, обоим было комфортно в своей лжи. Я все еще смутно ощущал смятый цветочный запах духов Найи, и был рад, что Валка не чувствует - или не может его определить. Я боялся увидеть осуждение в этих золотистых глазах, пусть и необоснованное.

Elfo 14.04.20 в 09:20

Женщины всегда являются судьями мужчин, нашими судьями и, хотя их руки редко сжимают нож, нашими палачами. Теперь я думаю, что большая, тихая часть моих побуждений к поиску мира и переговорам со Сьельсинами была вызвана моим юношеским желанием - при дворе Балиана Матаро и в Калагахе до него - чтобы впечатлить Валку. В первые наши встречи она считала меня мясником, а потом просто грубияном.

Elfo 14.04.20 в 09:26

Она была демархисткой, и ее неприязнь ко мне была вызвана неприязнью ко всем иерархам и самой иерархией. Она, утверждавшая, что презирает все сословия и привилегии, презирала меня за мои собственные. Ее предубеждения против меня, ее суждения отчасти показали мне мои собственные предубеждения, свои недостатки. Не желая и не имея возможности извиниться за то, кем я был, я решил доказать, что она не понимала меня.

Elfo 14.04.20 в 09:30

Что я был чем-то большим. Что я стал большим.

Elfo 14.04.20 в 09:30

Правда, я тоже хотел мира, но только в том абстрактном смысле, в котором большинство хотят. Мне нравилась мысль о сьельсинах, потому что они были чужими, экзотическими, странными. Я думал, что именно по этой причине спустился в Калагах, чтобы предложить свои услуги сэру Олорину Милте и Бассандеру Лину в ту ночь, когда Уванари, Танаран и их люди потерпели крушение на Эмеше. Теперь мне интересно, не придала ли Валка этим желаниям серьезности и цели.

Elfo 14.04.20 в 09:34

Возможно, именно поэтому мне было так больно слышать ее слова о капитуляции. Я не хотел уходить. Не хотел сдаваться. А, может быть, это были лица, горевшие в моей памяти, Уванари и других. Или, возможно, как я всегда утверждал, это было потому, что я считал это единственно правильным поступком, как будто я - 35-летний мальчик - понятия не имел, что было верным и как этого достичь.

Elfo 14.04.20 в 09:37

- Ты когда-нибудь знал, что они здесь делают? - спросила Валка, меняя тему разговора. Наконец она повернулась и прислонилась к шкафу, положив руки на небольшой выступ, отделяющий застекленную часть от его основания. - Или как они это делают, я имею в виду?

Elfo 14.04.20 в 09:39

Я чувствовал Сона и нобилей, толпящихся вокруг нас, дымные фигуры, преследующие мрачный воздух. Мне показалось, что баронесса Арфлер из Варадето, чернокожая леди Кэтрин, исчезла, как в чернильнице. В моем изображении она снова появилась, стройная и прямая, с чистыми руками и ногами, улыбающаяся всем румянцем юности. Барон Сон последовал за ней, его седые волосы превратились в черные.

Elfo 14.04.20 в 09:42

- Не совсем, - признался я, - но я знаю, что он выращивает детей - новые тела - для своих клиентов. Как он переносит их разум, я понятия не имею. Я бы предположил, что это какая-то практика вроде вашей.
К моему облегчению, на лице Тавроси отразился взгляд полный ужаса, и она выдохнула:
- Дети... - Если она и обиделась за сравнение практики Харна с ее, то не подала вида.

Elfo 14.04.20 в 09:45

- Меня держали в приемной с остальными клиентами Сагары. Лорды и леди Империума, богатые торговцы, Мандари. Подобный тип. Они говорили, что их забирают вниз.

Elfo 14.04.20 в 09:46

- Вниз? - спросила Валка. Она задумчиво посмотрела куда-то вдаль. - Те здания, которые видели мы с Танараном? Под трамваем?
Я лишь пожал плечами.
- Возможно. Я не видел их. - Я поерзал на сидении. - Как ты смогла?

Elfo 14.04.20 в 09:47

Понимающая улыбка Валки и блеск ее глаз вернулись, она скрестила руки, проводя пальцами по контуру татуировки ее клана над левым локтем. Эта улыбка стала еще шире, и она сказала:
- У девушки есть свои способы.

Elfo 14.04.20 в 09:49

Я издал носом негромкий, невпечатленный звук и сверкнул зубами.
- Они механические, да? Они могут видеть в темноте?

Elfo 14.04.20 в 09:50

- И еще кое-что, - сказала Валка. - Это тебя пугает? - То, как она это произнесла, каждый слог был солнечным всполохом в ее ярком и воздушном голосе, таком холодном и резком, как лед... Я вспомнил, почему придворные Матаро называли ее ведьмой.

Elfo 14.04.20 в 09:51

- Нет. Ты не напугаешь меня. Ты-единственная, кто не напугает меня здесь. - Тогда я заметил, что она и не подтвердила и не опровергла свои механические глаза, и я удивился, если бы они были такими - возможно, сделанными из металла или хрусталя, вставленного в фарфор - то никто на Эмеше этого не обнаружил. Но тогда нейронное кружево, которое преследовало серое вещество ее мозга, само по себе осталось незамеченным.

Elfo 14.04.20 в 09:54

Улыбка Валки чуть дрогнула, но тут же смягчилась. Скрестив руки, она сказала:
- Ты думаешь, что он именно поэтому так долго прожил? Харн Сагара, я имею в виду.

Elfo 14.04.20 в 09:55

Честно говоря, я даже не думал об этом, хотя, когда она это произнесла, это показалось правильным. Я представлял себе последовательные жизни, каждая из которых тянется назад, как звенья цепи, привязанной к мальчику из легенды, чья мать погибла от оружия Возвышенных.
- Возможно. Это и его машины тоже.

Elfo 14.04.20 в 10:30

- Дети... - повторила Валка, покачав головой. Пряди темных волос выбивались из-за ее маленьких ушей. Какая-то часть меня шевельнулась, страстно желая вернуть их на место. Вместо этого я поправил свои волосы, как будто некий акт симпатической магии мог бы привести ее волосы в порядок вместе с моими. - Но ведь это не все, что они делают.

Elfo 14.04.20 в 10:32