Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 11: Your radiance

Глава 11
Ваше Сиятельство

Elfo 21.03.20 в 23:50

Я отложил свой визит на Мистраль на полтора дня после того, как получил известие от медтехников Отавии, что они вызволили Сиран из фуги. Я сказал себе, что все еще скорблю, все еще потерян в воспоминаниях ужасающих, плоских глаз СОМов и тем, как они двигались даже после того, как были разрублены на части. Правда заключалась в том, что встретиться лицом к лицу с самым лучшим другом Гхена - это было чем-то таким, чего, как мне казалось, во мне не было. Большой бык и Сиран оба были мирмидонами, пленниками, преступниками - оба покинули Эмеш и последовали за мной, и, как минимум, это стоило Гхену жизни.

Elfo 21.03.20 в 23:57

"Они бы последовали за кем угодно из рабства", - сказала часть меня, звучавшая как Тор Гибсон. - "Ты не можешь винить себя за то, что предлагаешь дорогу, независимо от того, где она заканчивается." "Горе - глубокая вода",- сказал я себе своим голосом.

Elfo 22.03.20 в 00:00

Горе - глубокая вода.
Свитч и я пролетели через статическое поле и вышли из

Elfo 22.03.20 в 00:01

ангарного отсека Балмунга к самому крохотному из трех наших кораблей. В трех с половиной сотнях метров от края до края, похожий на наконечник копья, Мистраль сверкал в свете костра словно осколок серебра. Как и Фараон, он был был произведен на Угре, и на внедренных в него пластинах стояла дата, восходящая к тем временам, когда еще существовали короли в том далеком мире. Безусловно, самый быстрый из трех наших кораблей, он был оценен в 0,8 Kc. В восемьсот раз больше скорости света. Фараон едва дотягивал до 0,6.

Elfo 22.03.20 в 00:10

- Хочешь, чтобы я пошел с тобой? - спросил Свитч.

Elfo 22.03.20 в 00:13

Мы были одни в заднем отсеке, изолированы от офицера-летчика в ее вентральном блистере. Гул двигателей лишь дополнял гнетущую тишину.

Elfo 22.03.20 в 00:16

Я покачивал головой добрых пять секунд, только потом осознав, что не произнес ни слова.
- Нет. Ты не обязан.
- Я не об этом спрашивал, Ад, - сказал Свитч, поджимая губы.

Elfo 22.03.20 в 00:17

Не обратив внимания, я сказал:
- Она знает? Корво сказала ей? - Факт того, что Гхен был мертв, становился существенным для меня, и поэтому - как в притче о рыбах, которые не видели, что находятся в воде - я не думал спрашивать снова.

Elfo 22.03.20 в 00:21

- Я не уверен, - сказал мой ближайший друг, наклоняясь вперед, чтобы лучше разглядеть меня.
- ...должен был умереть после, - сказал я, переходя на классический английский.

Elfo 22.03.20 в 00:22

Лицо Свитча искривилось в смешанном разочаровании и восхищении.
- Что? - Он не понял. Я повторил на Гальстани:
- Извини, это смешно.

Elfo 22.03.20 в 00:24

Выглядевший страше, молодой мужчина улыбнулся и хлопнул меня по руке. Свет этой улыбки не тронул его глаза, но застыл на нижней половине лица, застывший как шутка:
- Ну, что еще нового?

Elfo 22.03.20 в 00:26

- Я теряю Цзинань.

Elfo 22.03.20 в 00:26

Эти слова рефлекторно вырвались у меня. Я не думал о них и не знал, что они так холодны во мне, пока не высказал. Как будто я держал в руках некую странную скульптуру и вращал ее до тех пор, пока грани не выровнялись и не открылся ее тайный образ, я не знал, что это такое.

Elfo 22.03.20 в 00:29

- Что?
Я пожевал губу, переводя взгляд с узкого лица Свитча на серебряную планету, которую я мог разглядеть через треугольное окошко.
- Если мы вернемся назад к флоту, она вернется к своему народу. Смайт меня не отпустит.

Elfo 22.03.20 в 00:31

- Ты не знаешь этого. - Я не хотел спорить. - Возможно, она уйдет, - сказал Свитч.

Elfo 22.03.20 в 00:32

- Она дала мне свой иммунитет, - сказал я, используя формальное слово для обозначения своего рода специального атташе. - Цзинань отплывет, чтобы перегруппироваться со своими силами, а нас будут держать в 437ом, помяни мои слова.

Elfo 22.03.20 в 00:34

Мой ликтор нахмурился.
- Возможно, ты прав.
- Я прав, - сказал я с уверенностью ментальной арифметики схолиаста, хотя, наверное, мне не следовало говорить с такой уверенностью. - Я не хочу, чтобы это произошло.

Elfo 22.03.20 в 00:36

- Империя возьмет свое, - сказал Свитч. - Я не патриот, но лучше буду работать на них, чем закончу одним из этих... дронов. - Настал его черед разорвать зрительный контакт и уставиться в пространство.

Elfo 22.03.20 в 00:37

- Они не поблагодарят нас, - сказал я, - в частности, если мы вернемся назад по пути,

Elfo 22.03.20 в 00:38

по которому нас настраивает Лин, Уильям. - Я не собирался использовать его полное имя, но передал всю глубину серьезности, тронувшей меня.

Elfo 22.03.20 в 00:39

- Что ты говоришь?
- Я не знаю, - сказал я, хотя у меня появилась мысль: я не буду первым палатинским лордом, ставшим отступников ради некой высшей цели.

Elfo 22.03.20 в 00:40

Пойдешь ли ты со мной, если Бассандер откажется? Осмелюсь ли я спросить Свитча также, как спросил Цзинань? Я почти затаил дыхание, чтобы попытаться - правда попытаться - сформулировать свое видение. Было желание, но не план, а тот, кто желает без плана, подобен человеку, который прыгает с высоты, хотя его руки связаны.

Elfo 22.03.20 в 00:44

Я снова почувствовал, что стою в темном лесу без указателя дороги. Данте был счастливым. У него была Виргилия.

Elfo 22.03.20 в 00:45

Но я не мог ничего сказать. Не то, чтобы я не доверял своему другу, но по ту сторону этой перегородки был летчик, и он сообщал все, что слышал или передавал Бассандеру любые записи, которые могли быть в полете. Хотя мы были в глубинах космоса, на норманской территории, мы все еще находились в Империи, а Империя всегда наблюдала за нами.

Elfo 22.03.20 в 00:48

Поэтому я покачал головой.
- Ничего. Не бери в голову. - Я смотрел на запечатанную серую перегородку, отделявшую нас от пилота. - Ты разговаривал с Сиран?

Elfo 22.03.20 в 00:49

- Нет, - сказал Свитч, - я надеюсь, они сказали ей.
- Также как и я, - сказал я, голосом намного старше, чем мои 35 лет.

Elfo 22.03.20 в 00:50

- Позволь мне снова спросить. - Голос Свитча понизился, становясь более внушительным и без всякого притворного веселья. Он был человеком, который говорит с другим честно, без насмешки и притворства, с заботой и любовью, рожденными старой дружбой. - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
___________

Elfo 22.03.20 в 00:53

Внутри Мистраль имел такой же промышленный дизайн как и Фараон, голый метал, закругленные коридоры и двери, все с белой обивкой и ручками, облегчающими передвижение в случае отказа или отключения полей подавления. В отличие от Балмунга, мы вошли через стыковочную пуповину и поднялись через люк в брюшной части корпуса. Свитч шел первым, номинально охраняя помещение наверху, хотя на борту наших кораблей не было опасности. Я следовал за ним, разглаживая спереди тунику, как поднялся на ноги.

Elfo 22.03.20 в 01:00

Командир Бастьен Дюран, первый офицер корабля, ожидал нас у двери на корабль. Маленький норман поклонился, когда я приблизился.

Elfo 22.03.20 в 01:02

- Добро пожаловать на борт, лорд Марло. - На нем была пара старинных проволочных очков, точная функция которых оставалась загадкой. Возможно, они не были ему нужны.
Я наклонил голову.
- Командир. - Я не был настроен на разговор.

Elfo 22.03.20 в 01:03

- Капитан должна была сама встретиться с вами, но она сейчас с лейтенантом Илекс, они просматривают данные с терминала Разукрашенного Человека.
Это привлекло мое внимание.
- Есть новости?

Elfo 22.03.20 в 01:05

Дюран поправил свои очки.
- Нет, ваша светлость. Дриада сказала мне, что устройство зашифровано. Они пригласили доктора Ондерру посмотреть, но она тоже не продвинулась.

Elfo 22.03.20 в 01:07

После чего мы обменялись любезностями, и Дюран провел нас из вестибюля вдоль длинного коридора, едва ли выше моей головы. Из боковых проходов выглядывали лица - бледные, бронзовые и темные норманские. Я небрежно приветствовал их в ответ с прилепленной улыбкой. Моя семья. Группа Отавии была самой странной из всей компании. Лишь несколько солдатов Бассандера и Цзинань были переброшены на Мистраль, оставляя перехватчик в руках перебежчиков Вента. Униформа Красной Компании, казалось, плохо сидела на них - я увидел женщину, которая оторвала рукава своего пиджака и обнажила руки, покрытые яркими ниппонийскими татуировками. Пиджаки не застегивались до горла или не носились или вместо них носили другую одежду. Корабль был более расслаблен сам по себе, даже с атмосферой беспокойства, вспыхнувшей на странном лице.

Elfo 22.03.20 в 01:16

- Нас снова заморозят, лорд? - спросил один мужчина. - Мы только пришли в себя!
- Это правда, что Мандари вернет нас назад? - позвала женщина - одна из

Elfo 22.03.20 в 01:17

джаддианских альджанхи, судя по акценту.
Мне было больно молчать, но я ничего не сказал.

Elfo 22.03.20 в 01:18

Мы прошли по мостику, выходящему в главный трюм - высокое открытое пространство, занимавшее почти треть длины корабля. Потолок изящно выгибался дугой, гудя от мягкого грохота термоядерных реакторов наверху. На переборке слева от нас висело более дюжины боевых штандартов, каждый из которых был эмблемой какой-либо другой компании или Норманского фригольда - и одного императорского дома - корабль был опрокинут за долгое время службы. Золотой штандарт адмирала Вента висел среди них, черный, восьмикрылый ангел все еще был там, непокорный, хотя его хозяин ушел. Большая дверь в его центре вела вдоль главной шахты доступа к мостику в дальнем конце корабля.

Elfo 22.03.20 в 01:57

Сиран ждала в галерее на правом борту корабля, относительно большого пространства, часть из которого была для отдыха, часть - столовой. Она была не одна. Около дюжины других наемников Отавии развалились на диванах и в игровой секции, наверное, удивляясь, зачем они были выведены из фуги, только чтобы снова попасть туда.

Elfo 22.03.20 в 02:02

- Съешь это, ты, ублюдок! - Засмеялся один, ударив своего спутника по руке из-за какой-то симуляционной игры. - Съешь это!
- Эй, тихо! Главнокомандующий!

Elfo 22.03.20 в 02:04

Смех сократился до бормотания, когда я зашел, остальные внезапно почувствовали, что вмешиваются во что-то, им не предназначенное. Краем глаза я заметил как двое выпрыгнули в коридор, а еще один скрылся за дверью в столовую.

Elfo 22.03.20 в 02:06

Сиран с Эмеша сидела у одной из голографических пластин, имитирующих окно на внешней стене корабля, силуэтом выделяясь на фоне оранжевого глаза планеты. Только что был виден черный шрам города Сурен, целующий конец корабля, поскольку наша орбита уносила нас в ночь. Она улыбнулась, увидев меня, и отставила в сторону свою глиняную чашку. Если раньше и были слезы, то теперь их не было. Она сбрила все свои волосы - она всегда носила их короткими, но ее кожа блестела орехово-коричневым цветом в устойчивом флюоресцентном свете.

Elfo 22.03.20 в 02:12

Я не сказал ни слова, подошел к ней, остановился и обнял. Никто не произнес ни слова, и некоторое время не было слышно ничего, кроме отдаленного звука шаркающих ног, нелепых звуков мужчин и женщин, свидетельствующих о чем-то слишком личном и некомфортном для них. Сиран встала, когда я отпустил ее и подержала на расстоянии вытянутой руки. Помолчав, она произнесла:
- С тобой все в порядке?

Elfo 22.03.20 в 02:16

- Со мной? - я почти засмеялся. - У тебя все хорошо? - Ее подрезанная ноздря напомнила мне Гхена и мне пришлось отвести взгляд.
- Отавия сказала, что ты был здесь, - сказала она, одна рука все еще была на моем плече. - Я была куском льда.

Elfo 22.03.20 в 02:18

Я закусил губу и ответил:
- Да, но он был твоим... - ее кем? Были ли они любовниками? Я никогда не думал спросить, никогда не знал. На Эмеше, они вдвоем были уведены в блок для заключенных и не оставались с нами, равзе что в бою и на тренировках. После Эмеша, ну, они были в основном на разных кораблях.

Elfo 22.03.20 в 02:29

Она не ответила, долго держала себя в руках.
- Это было плохо?
Как может мужчина ответить на это? Мои сапоги сразу стали очень интересными, и я ответил:
- Он храбро сражался.

Elfo 22.03.20 в 02:30

- Это не то, о чем я спрашивала. - Карие глаза сверкнули, и я резко вспомнил, что она все еще была старше нас двоих. Она переносила последние годы лучше Свитча, без седины и морщин. Интересно, есть ли в ней патрицианская кровь, такой далекой она казалась - как королева мужчин.

Elfo 22.03.20 в 02:34

Я сжал челюсть, увидев дымящуюся плазменную рану и Разукрашенного Человека, с издевкой укравшего лицо Гхена.
- Там были деймоны, машины с человеческими телами, Гхен...

Elfo 22.03.20 в 02:37

- Не морочь мне голову, Марло! - сказала она, вызывая бормотание из толпы. - Это не то, о чем я спрашивала.
- Сиран, - сказал Свитч, делая шаг вперед и поднимая руку, чтобы схватить ее за плечо.
- Не произноси мое имя! - рявкнула она, отступая назад.
- Что ты хочешь от меня услышать? - спросил я.

Elfo 22.03.20 в 02:39

Она молча уставилась на меня.

Elfo 22.03.20 в 02:40

Так, я рассказал ей все. О битве и о том, как приказал Гхену спуститься по лестнице. О СОМах, о Разукрашенном Человеке и его ужасных проступках.

Elfo 22.03.20 в 02:40