Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 26: The oracle

Глава 26
Оракул

Elfo 02.04.20 в 11:11

На шестой день они выпустили нас с наших кораблей. Они не разговаривали с нами и не посылали никаких сообщений, только протянули стыковочные пуповины к нашим и другим кораблям, позволив нам выйти в вестибюль или, как называет Назарено, порт для посетителей. Отавия настояла, чтобы все оставались на борту. Я настаивал, чтобы меня выпустили. Я выиграл.

Elfo 03.04.20 в 03:32

На корабле Возвышенных всегда была ночь, всегда черный день космоса.

Elfo 03.04.20 в 03:32

Бледно-белые канделябры мерцали высоко на черных металлических стенах и в углублениях потолка. По этому случаю я надел полный боевой костюм: скульптурный нагрудник и сегментированные наплечники, тунику, перчатки и поножи поверх наноуглеродного подслоя. Доспехи были имперского производства и сверкали белизной костей под тяжелой лакерной повязкой, которую я носил пристегнутой к правому плечу вместо моего обычного пальто. Несмотря на все это, несмотря на мой поясной щит, я чувствовал себя обнаженным без своего меча - без любого оружия. Но таково было правило, которое озвучил нам Назарено, и нужно было учитывать различия в культуре.

Elfo 03.04.20 в 03:38

- Что именно ты ищешь? - в сотый раз спросил Свитч.

Elfo 02.04.20 в 11:12

- Я всего лишь хочу понять, что это за место, - сказал я, перекидывая тяжелое пальто через плечо. Какая-то часть меня пожалела, что я не надел простые вещи по этому случаю - ценя секретность выше защиты. Но тут я увидел, как какое-то существо, чудовище с паучьим телом и человеческой головой, проходит мимо отверстия в конце коридора и передумал. - Этих...людей.

Elfo 03.04.20 в 03:42

Мой друг и ликтор выругался, отойдя назад.
- Что это было, черт возьми? - Впереди двигались другие фигуры, в основном человеческие, толпившиеся на какой-то тропинке. Когда я не ответил, он вздохнул, - Черная Земля, Адриан. Ты видел эту штуку?

Elfo 03.04.20 в 03:45

- Ты можешь вернуться назад, если хочешь, - беззлобно сказал я. - Это должно быть совершенно безопасно. Я справлюсь сам.
- Безоружный? - спросил Свитч нахмурив брови.
- Я справлюсь, - повторил я, безразлично пожимая плечами. - Я привык давать Гхену по уху, когда мы спорили. - Упоминание о погибшем мирмидоне заставило меня содрогнуться, и я увидел как эхо этого слова исказило лицо моего спутника. В каждом из нас была частичка Гхена, застрявшая там, как шрапнель.

Elfo 03.04.20 в 03:45

Короткая, вымученная улыбка сломала лед на лице Свитча.
- Однако Гхен не был восьмифутовым металлическим пауком.
- Нет, не был... - Я повернулся вполоборота к улице и махнул рукой. - Ты идешь?

Elfo 03.04.20 в 03:52

На какое-то мимолетное мгновение я увидел, как мальчик, которым он был раньше, отшатнулся под мужчиной. Неуклюжий, большеухий мальчишка, замерзший в своей первой схватке в Колоссо. Это был тот самый ребенок с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, который мучился нерешительностью. Мужчина закрыл глаза, стиснул зубы и кивнул. Мы считаем, что наш страх уничтожен нашей смелостью. Но это не так. Страх не может быть уничтожен. Он становится меньше только благодаря мужеству, которое мы находим после этого. Он всегда присутствует.

Elfo 03.04.20 в 03:57

Порт для пассажиров представлял собой единственную дорогу, идущую налево и направо по большой петле так, что она делала круг по всей окружности Тайны с кораблями, пришвартованными по обе стороны причалов. Вестибюль был открыт воздуху, который обнимал вращающуюся внутреннюю поверхность Странника или же сдерживался статическими полями, охранявшими открытый рот корабля.

Elfo 03.04.20 в 04:01

Выйдя из тени стыковочного коридора я осознал, что мое первоначальное понимание корабля было неверным. Это была не станция Март. И вовсе не город. В вестибюле было всего несколько человек, и большинство из них, казалось, знали, куда они едут и зачем. Они передвигались от корабля к кораблю с решимостью руководителей на пороге какого-нибудь делового совещания.

Elfo 03.04.20 в 04:04

Возможно, так оно и было. Группа женщин в серых и фиолетовых мундирах Консорциума Вонг-Хоппер прошла мимо, и я с удивлением увидел нечто столь банальное на этой странной земле, как Мандари в их высоких шляпах. Капитан дюрантийского корабля в камзоле и штанах поспешил мимо в сопровождении тощего человека с кожей как бумага. Какая-то эмоция на лице последнего привлекла мое внимание, и мне понадобился момент, чтобы осознать, что это была вовсе не эмоция.

Elfo 03.04.20 в 04:08

- Это был андроид, - прошептал я Свитчу, оглядываясь через плечо, как какой-то деревенщина. Я слышал, что Дюрантины держали андроидов на бортах своих кораблей, доверяли им присматривать за экипажем, пока те спали долгим сном между звездами. Я вздрогнул. Это звучало, как история ужасов, как предпосылка какого-то мрачного эддоранского маскарада.

Elfo 03.04.20 в 04:12

Свитч незаметно сделал знак солнечного диска и прошептал:
- Что мы здесь делаем, Ад?
- Исследуем окрестности, - сказал я, продолжая свою прогулку и проверяя драпировку своей лацерны поверх доспехов. - Стараемся понять, каким будет Воргоссос. Я не хочу ошибиться, когда мы прибудем туда.

Elfo 03.04.20 в 04:14

- Надо было позвать доктора Ондерру, - сказал Свитч, не отходя от меня ни на шаг. Впереди на репульсорах плавал, похожий на вертикальный саркофаг, ящик, по бокам которого стояли стражники, одетые в темно-синие плащи с черными перьями на гребнях шлемов. Я не узнал их ливреи. Они держали шелковый навес на палаточных шестах над саркофагом, и когда они приблизились, я смог разглядеть металлические руки, выступающие из боков артефакта. У него было четыре лица с каждой стороны, покрытые неким бледным деревом, которое контрастировало с черным металлом. Нам пришлось отступить, чтобы странная процессия прошла. Интересно, что это было? Какой-то религиозный предмет или же какой-нибудь сказочный Возвышенный из глубин космоса? - Она знает, что такое демоны.

Elfo 03.04.20 в 04:25

- Знаешь, она и есть демон, - сказал я, продолжая идти.

Elfo 02.04.20 в 11:13

Мне не нужно было смотреть, чтобы увидеть страх на лице друга.
- Я знаю, Ад, знаю. Но она и не восьмифутовый металлический паук. - Он остановился, заставив меня тоже остановиться. Напротив нас мужчина с четырьмя руками из сочлененной кости свисал с нижней части звездного корабля, работая над какой-то инструментальной панелью инструментов, которых я не знал. - Я бы взял Бледного на эту работу. Бог Император поступил правильно уничтожив Мерикани. Можешь представить, если бы это было повсюду?

Elfo 03.04.20 в 04:29

Я видел мертвые глаза СОМов в том кафе на Рустаме, то, как их раздробленные тела продолжали шевелиться, отрубленные конечности извивались, цепляясь за меня когтями.

Elfo 02.04.20 в 11:14

Воспоминание тлело, его свет отражался на осунувшемся лице моего друга. Из корабля, над которым работал четырехрукий мужчина, торопливо вышла маленькая девочка с карманным плазменным резаком. Засаленный комбинезон затопил ее крошечное тело, и она потопала в ботинках, слишком больших для нее, но рассмеялась и подняла плазменный инструмент для мужчины-химеры, привязанного к корпусу корабля над ней. Я сразу понял, что это были отец и дочь или что-то очень похожее на это.

Elfo 03.04.20 в 04:34

Далеко над нашими головами в полумраке поблескивал дальний борт корабля Возвышенных, отличимый от местных звезд только своей регулярностью - сетчатым рисунком. Толпа сгущалась по мере того, как мы продвигались вперед, десятки людей и существ всех описаний толпились в том, что внезапно показалось узким переулком. Слишком знакомый блеск голографий танцевал над нашими головами, воссоздавая ощущение улиц станции Март и Рустама, все кричали, чтобы привлечь мое внимание.

Elfo 03.04.20 в 04:38

Давным-давно сэр Робан, ликтор моего отца, брал меня с собой на базар Мейдуа, чтобы я мог увидеть людей, которыми однажды буду править. Снаружи земля была усеяна камышом, а домашний скот, доставленный из глубинки, сопел в загонах рядом с пришвартованными шаттлами. Воздух был тесен внутри, густой от дыма и звуков голосов, немытые тела давили, двигаясь в танце, таком же древнем, как Ур. В каком-то смысле это сборище напоминало о том базаре.

Elfo 03.04.20 в 04:42

Не настоящий уличный фасад, как в Боросево, а буйство неформальности, давящей со всех сторон. Казалось, что все эти странные личности освободили трюмы своих кораблей и высыпали их содержимое в вестибюль, чтобы вместе с имперскими тканями и генетическими скульптурами эстетов из Джадда можно было приобрести Дюрантинскую электронику.

Elfo 03.04.20 в 04:45

Мы прошли мимо ниппонийца с татуированными руками, держащего кортеж вместе с парой Тавросских членов, торгующихся о цене солнечной парусины. За ними экстарсолярианка - ее тело заменили белым фарфором - продавала какие-то зловещие вещи в крохотных флакончиках. Часть содержимого шевелилась.

Elfo 03.04.20 в 04:48

- Почему рынок? - спросил Свитч. - Разве эти Экстры не используют инфосферы или что-то такое? Не общаются таким способом?

Elfo 02.04.20 в 11:16

Я остановился, чтобы полюбоваться птицей в клетке, стоявшей среди коллекции животных, продаваемых джаддианцем в тюрбане. Тихим голосом, я ответил:
- Я думаю, им нужна компания. Нелегко быть взаперти на кораблях так долго, и большинство из них не высаживаются на землю. - Я слегка наклонился, чтобы мое лицо было на уровне с птицей. Я никогда не видел подобного вида раньше. Не изящный, стройный, как ворон, которого держал Антоний Бревон, а приземистый, большеглазый, его покрытый перьями гребень напоминал рога. - Вам нравится наша сова! - воскликнул джаддианец с тяжелым акцентом. Он дернул себя за бороду. - Якопо сам его разработал. Правда он хорош?

Elfo 03.04.20 в 04:58

- Иннино формосо, - сказал я, говоря на джаддианском. - Он искусственный?
- Он говорит на джаддианском! - воскликнул торговец, раскинув руки. - Да, искусственный. Якопо создает лучших домашних животных в галактике. Принц Алдиа лично владеет двумя котами Якопо. Вам нравятся коты?

Elfo 03.04.20 в 05:00

Я поднял руку.
- Возможно, попозже, сиррах. - И поспешил прочь, не обращая внимания на попытки торговца продать товар моей удаляющейся спине. Мы со Свитчем двинулись по извилистой дорожке, металлическая палуба поднималась под нашими ногами. По мере того как я становлюсь старше, мне все меньше и меньше нравится имитация гравитации спин-кораблей. Тогда мне это не понравилось.

Elfo 03.04.20 в 05:03

Но то беспокойство, которое я испытывал из-за центростремительной гравитации, терялось за незнакомыми чудесами этого места: темная структура, мигающие огни, путаница знакомых и причудливых форм. Это было все, что мой глаз мог сделать, чтобы впитать их, запечатлеть в памяти впечатления отражения машин, плоти и их комбинации. Никогда ранее я не пробовал нарисовать подобную вещь в своем альбоме для набросков. Мне хотелось попробовать.

Elfo 03.04.20 в 05:07

- Нам нужно возвращаться, - сказал Свитч, взяв меня за плечо.

Elfo 02.04.20 в 11:16

- Скоро, - сказал я. Но я кое-что увидел. Впереди, двигаясь через толпу, была фигура, похожая на человеческую, но не человек. Короче и округлее в плечах, закутанный в оранжевую мантию с капюшоном. Я не знаю, что именно привлекло мое внимание, так как оно было затемнено толпой форм вокруг. Что-то в его движении, в ковыляющей походке. Рукава его мантии были украшены зелеными перьями, большими, как мечи, и они развевались, когда он шел рядом с высокой женщиной в плаще цвета бледного моря. Наконец, он повернулся, и я вздрогнул, словно зачарованный и преображенный в мальчика, о котором я почти забыл, что был им. - Свитч, - сказал я, слепо потянувшись к своему другу не в силах оторвать глаз. - Это Ирктани.

Elfo 03.04.20 в 05:12

- Кто? - спросил он. Затем он увидел и наступила тишина.

Elfo 02.04.20 в 11:17

Ксенобит, с народом которого дружил Симеон Красный - герой моего детства - открыл свой длинный клюв, чтобы заговорить. Я не слышал его через толпу, но мог видеть тени лица с зелеными перьями под капюшоном и крючковатый черный клюв, который уже не был красным. Перья, которые я взял в качестве рукавов, были на голых руках, а локти почти касались пола, что было совсем не похоже на земную птицу. Он держал руки сцепленными перед собой, чешуйчатые пальцы на концах рук были длиннее его роста.

Elfo 03.04.20 в 05:48

Все старые истории нахлынули на меня, зажгли в моей груди некое подобие ликования, которого я не знал с тех пор... с тех самых первых дней с Цзинань после Фароса. Я наклонился вперед, думая, что смогу поговорить с одним из героических птицеловов из детских легенд, и таким образом прикоснуться к истории Симеона и священному прошлому. Я почти не думал, что это незнакомец, и так же не знал Симеона, как не знал его собственного имени. В детстве мы воображаем, что в природе существует тайная мифология и что все в природе является ее участником.

Elfo 03.04.20 в 05:53

По мере того, как мы растем, мы набираемся опыта от природы, чтобы понять, что такой магии не существует, и мы вынуждены жить повседневной рутиной. Мы меняем мифологию детства на острую реальность и называем ее истиной, забывая, что в нашей вселенной есть глубокие истины и глубокая магия.

Elfo 03.04.20 в 05:57

Кто-то вписался в меня, и я потерял из виду ксенобита и его человеческого спутника. Кто-то прокричал мне что-то на языке, который я не понимал.
Я подумал, что это оскорбление и повернулся. Где был Свитч? Я растерянно огляделся, потерянный на время. Тот, кто приставал ко мне, исчез, растворившись в толпе. Я позвал Свитча, огляделся в поисках его огненных волос, но никого не увидел.

Elfo 03.04.20 в 05:59

Навстречу мне вынырнула женщина в крашеном лазурном платье, закрытом, если бы не глаза, и неуклюжий мужчина в скафандре, нагруженном шлангами и ручками. Позади них в сопровождении жреца в шафрановом одеянии прошла пара зеленокожих дриад, похожих на Илекс, с цветами в волосах. Лица. Лица. Так много лиц и цветов.

Elfo 03.04.20 в 09:27

Мимо проходили люди, машины и гомункулы. Меня накрыло отчаяние; я потерял Ирктани из виду. Кто-то потянул меня за плащ, и лацерна защемила то место, где она была прикреплена к нагруднику моей брони.

Elfo 03.04.20 в 09:29

Вращаясь, ожидая найти Свитча, я никого не нашел, только толпу, все еще плывущую вокруг меня, словно море. Во второй раз я замер, увидев среди этих лиц знакомое мне. Кожа цвета старого пергамента и такая же морщинистая. Ноздря, прорезанная ножом Катара, волосы и длинные львиные бакенбарды. Зеленые глаза, как одежда схолиаста, которая была на нем.

Elfo 03.04.20 в 09:32

- Гибсон! - закричал я, ничего не понимая. Это было невозможно. Я проталкивался сквозь толпу, четко уверенный в том, что видел. Он пошел по боковой улочке под тенями двух кораблей, и я последовал за ним, схватив его за руку и повернув лицом к себе, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Elfo 03.04.20 в 09:34

Это был всего лишь пожилой мужчина в зеленом пиджаке. Он посмотрел на меня наполовину испуганно, наполовину смущенно, и я, смутившись, отвернулся. Глубокие истины могут быть, но нет ничего глубже этого: те, кто для нас потерян, не возвращаются, и годы не возвращаются назад. Скорее то, что мы несем в себе частичку тех, кто потерян. Поэтому призраки реальны, и мы никогда не избавимся от них.

Elfo 03.04.20 в 09:38

Поворачиваясь и поворачиваясь, я понял, что заблудился, сделав несколько поворотов во всем этом лабиринте из черного железа и холодного неона. Люди все еще двигались, целеустремленно прогуливаясь или же бродя среди лавочек.
- Вы, сэр! Вы выглядите, как человек с определенной целью!

Elfo 03.04.20 в 09:40

Говорящий был мужчиной в высокой шляпе, такой, как часто носят Мандари. Его глаза были спрятаны за парой очков - или, возможно, они и были этими очками - хотя в остальном он был всего лишь человеком, если не считать белого света, мерцающего под кожей его левого уха. Покачав головой, я сказал:

Elfo 03.04.20 в 09:43

- Всего лишь человек, который заблудился.
- А разве не все мы, сэр?
- Как пройти в вестибюль? Я это имею в виду.
- Но, сэр! Вы в нужном месте! Вы нашли единственного оракула на Тайне Времени!

Elfo 03.04.20 в 09:49

- Оракула? - сказал я в замешательстве, все еще оглядывая улицу в поисках Свитча и все больше злясь на себя за то, что так быстро сбежал. Как я мог поверить в то, что видел именно Гибсона? И все же я был так уверен в себе.
Мужчина в очках и высокой шляпе улыбнулся, обнажив золотые зубы, похожие на те, что когда-то были у древних.
- Видит будущее, видит прошлое. Он окунулся в одну из этих Глубин. Он кое-как выжил. Это только свело его с ума.

Elfo 03.04.20 в 10:08

Все то Время он лежал обнаженный, как гурий в императорском гареме. Возможно, он увидит то, что стоит увидеть в прошлом или в будущем. Вещи, которые вы не видите. Вещи, которые вы не знаете. Всего кило, чтобы увидеть его. Три, чтобы задать вопрос. Пять, чтобы поговорить.

Elfo 03.04.20 в 10:11

Я не из тех, кто склонен к суевериям. А в молодости еще меньше. Даже увидев то, что я видел с тех пор, я не мог мог сказать, что удерживало меня здесь. Я мог бы отмахнуться от шарлатана также легко, как от Якопо-генного скульптора. Но что-то держало меня. Быть может, то, что мне показалось, что я увидел Гибсона на улице или нечеловеческий Ирктани, я не знаю. Но я не стал сразу же отмахиваться от нунция. Что-то в его рассказе зацепилось за уголок моего сознания, и я спросил:
- Что такое Глубина?

Elfo 03.04.20 в 10:15

- Он что, не знает? - сказал мужчина, снимая с головы шляпу. Голый скальп под ним отслаивался, как стареющая штукатурка, а под этой бледностью провода впивались в кости. - Ну, видимо да. Цистерны построенные теми, кто был раньше. Те, кто пьет их воды, возвращаются измененными. - Он наклонился ко мне, поднимая одну разукрашенную руку, чтобы заговорщически прошептать, - если возвращаются.

Elfo 03.04.20 в 10:28

- Те, кто пришел раньше? - повторил я. - Ты имеешь в виду... имеешь в виду Тихих? - Свитч был прав, Валке стоило пойти с нами. Я все еще не знал, что было Глубиной.

Elfo 02.04.20 в 11:18

Нунций только улыбнулся.
- Человек внутри себя видит время, как некое подобие пространства. Видит прошлое, видит будущее. Все, что ему нужно - посмотреть на тебя.
- Но как же так? - спросил я, становясь все холоднее. - Неужели вы думаете, что я просто вам поверю?

Elfo 03.04.20 в 10:30