Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 23: The pilot

Глава 23
Пилот

Elfo 31.03.20 в 10:34

Следуя вектору вылета, данным нам Антонием Бревоном, Мистраль отстегнулся от станции Март и отошел, сначала используя только газовые двигатели, затем ионные, а затем большой термоядерный факел, когда мы отделились от местного пространства станции в беспокойную темноту. Свет солнца и аккреционного диска сиял через обзорные иллюминаторы спереди и по бокам, а мостик был оживлен мягкими голосами, когда команда обменивалась новостями друг с другом.

Elfo 01.04.20 в 01:16

Я всегда восхищался моряками, хотя никогда не изучал их ремесла. Головокружительное множество индикаторов и голографий, танцующих над станциями и вокруг них, не поддавалось моему пониманию, хотя навигатор, показывающий наш намеченный курс, был предельно ясен.

Elfo 01.04.20 в 01:26

- Куда они нас везут? - спросила Валка, вытягивая шею, чтобы посмотреть на навигационную панель под платформой капитана.
Отавия повернула голову, руки ее не покидали консоль.
- Не далеко, но примерно прямо от эклиптики, из системы.

Elfo 01.04.20 в 01:28

- Странное место для встречи, - сказала Валка. - Я думала, что этот персонаж Бревон сказал, что корабль Возвышенных причалит к станции? - Мы с Отавией обсуждали это вчера, когда через инфосферу станции пришло письмо от Антония Бревона. Оно содержало лишь строку с координатами и отметку времени.

Elfo 01.04.20 в 01:30

Илекс вышла из коридора, вытирая руки тряпкой.
- Корабли Возвышенных почти никогда не причаливают на станции Экстров. Слишком большие.
Дриада выросла на кораблях, на станциях. До того момента до меня не доходило, что некоторые из тех станций могли бы быть экстрасолярианскими или иметь дела с ними.

Elfo 01.04.20 в 01:33

- Мне все еще не нравится это, - сказал Бастьен Дюран. Первый Офицер сидел за консолью непосредственно справа и пониже платформы Отавии.
- Корабли захватывают таким способом, и все это было слишком легко. Проход за флакон с кровью? Это немного похоже на сборник рассказов, вам не кажется?

Elfo 01.04.20 в 01:36

- Сборник рассказов, командир? - сказал я, наклоняясь через перила капитанской платформы.
- Немного. - Дюран натянул очки выше на нос. - Когда мы были с Вентом, мы постоянно имели дела с Экстрами. Я знаю их репутацию клонов и натуралистов, но это? - Он сделал пренебрежительный жест.

Elfo 01.04.20 в 01:42

Я был избавлен от необходимости спорить с ним, поскольку капитан Корво сказала:
- Держи варп-двигатель наготове. Я хочу, чтобы мы были готовы совершить прыжок плюс-"цэ" при первом признаке проблемы. - Она нажала кнопку на своем пульте. - Лейтенант Гарон, - мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Крим - подготовьте нашу группу безопасности. Я не ожидаю неприятностей, но мы имеем дело с Экстрами. - Если Крим и ответил, я его не услышал, но Отавия сказала: - Принято. Проследите, чтобы все было сделано.

Elfo 01.04.20 в 01:54

- Конечно, они не попытаются сделать что-то так близко к станции, - сказал я, машинально проверяя, что меч сэра Олорина все еще висел у меня на поясе.
Даже стояв ко мне спиной, я слышал, как хмурится Отавия.
- Почему нет? Это не Империя, Адриан. Здесь нет ни оптических распределительных устройств, ни патрулей. До тех пор, пока они не покинут станцию, они могут делать все, что захотят. - Она чуть повернулась, чтобы продолжить говорить, но индикатор на пульте привлек ее внимание, и она отвернулась.

Elfo 01.04.20 в 01:59

Далеко над нами я разглядел фиолетовое сияние других термоядерных двигателей в аккреционном диске наверху. Я прислонил два пальца к иллюминатору и развел их в стороны. Изображение увеличилось, показывая мне корабль с большими крыльями и парусами из голубого стекла, стоящий высоко на мачтах совершенно неподвижно в безвоздушном звездном ветре.

Elfo 01.04.20 в 02:04

- Я работала таким же такелажником, когда была маленькой, - сказала Илекс. - Мы, дриады, предназначены для грязной работы. За этим они сделали нас.
- Я читал об этом, - сказал я, глядя на нее. В ней было явно что-то сказочное, как будто она или кто-нибудь очень похожий на нее ухаживал за младенцем Зевсов в пещере Реи. Если бы это было так. Дриады были задуманы как рабы, предназначенные питаться воздухом и солнечным светом вместо того, чтобы обременять своих хозяев расходами на доставку в долгие, ранние экспедиции в яркой Темноте космоса.

Elfo 01.04.20 в 02:11

Один из императоров - Тит III или Тит V - запретил создание новых дриад в качество рабов. Не из-за теплых чувств к гомункулам, а потому что их использование лишило честных граждан работы. Осознавая, что я молчу уже слишком долго, я спросил:
- Каково это было? Вырасти тут?

Elfo 01.04.20 в 02:17

Илекс долго думала об этом, ее зелено-голубые губы были крепко сжаты.
- Тихо, - в конце концов сказала она. - За исключением звездных двигателей. Корабли, на которых я выросла, были в худшем состоянии, чем эти. Раньше меня трясло. - Она изобразила дрожь в руках. Через мгновение, она добавила: - Ты никогда не встречался с Возвышенными, да?

Elfo 01.04.20 в 02:20

- Нет, - признался я. - А ты?
- Мм... - она кивнула головой. - Раз или два.
- Это правда, что они такие же, какими были в старину Мерикани? - спросил я, сознавая, что глаза команды мостика могут быть устремлены на меня, а уши так уж точно.

Elfo 01.04.20 в 02:23

Дриада пожала хрупкими плечами.
- Я не уверена, что это значит, но Крим говорит, что ты видел химер на станции Март?
- Химер? - спросил я, думая о гибридных существах, которые так часто сражались с гладиаторами и рабами в Колоссо.
- Дополненные. Люди с частями машин, - пояснила Илекс.

Elfo 01.04.20 в 02:25

Я прикусил губу, оглядываясь через плечо, где Валка и Отавия разговаривали вполголоса, последняя склонилась над консолью, а первая сидела в своем низком кресле в центре платформы.
Дриада продолжила.
- Возвышенные еще хуже. Они почти не покидают свои корабли. Они уже почти не похожи на людей.

Elfo 01.04.20 в 02:28

- Я слышал, - медленно сказал я, отклоняясь от нее, чтобы снова выглянуть из окна иллюминатора. Приближение, которое я настроил, сбросилось, вид из стекла вернулся к одному из розовых огней аккреционного диска, вращающегося вокруг такой далекой голубой звезды. - Но они люди.
- Больше чем я, - сказала Илекс, и хотя я не смотрел, я почувствовал как она склонила голову.

Elfo 01.04.20 в 02:38

- Не говори так, - сказал я, думая о Еве. - Ты такой же человек, как и все мы. - У Илекс была свобода воли, которой никогда не будет у рабыни Бревона, как и свобода выбора, как у любого естественно-рождённого человека. Она страдала, была покалечена своими генами.
- Только немножко больше дерево, чем остальные из вас.
У меня вырвался короткий смешок.
- Как скажешь.
__________

Elfo 01.04.20 в 02:44

Прошло несколько часов, прежде чем мы добрались до места встречи с Бревоном. По данным корабельной телеметрии, мы проделали около 300.000 миль - больше, чем расстояние между Старой Землей и ее Луной - но аккреционный диск, казалось, не стал дальше от нас. Станция Март терялась в зареве. Я больше никогда ее не видел, да и не желал.

Elfo 01.04.20 в 03:48

На мостике все было тихо; даже наше дыхание замерло. Космические путешествия, как я часто находил, - это тихое переживание. Не только за великую тишину бесконечной Тьмы, но и за то, как эта тишина угнетает тебя, побуждает к молчанию. Стоять под бездонным небом среди его звезд - это все равно, что стоять среди колонн огромного собора, боясь говорить, чтобы Бог не услышал.
Или демоны.

Elfo 01.04.20 в 03:52

- Инициировать замедление горения, поднять инерционные глушители для компенсации.
Отавия снова встала на платформу, как маэстро в оркестре, уперев руки в бока и выпрямив спину. Ее низкий стул стоял позади нее, забытый. Также забытый, я стоял позади моста с Валкой, тихо отойдя в сторону.

Elfo 01.04.20 в 03:56

- Сканеры?
- Ничего, мадам, - ответил один из новоиспеченных прапорщиков. - Никакого знака. Развернуть световые зонды?
- Проверь, чтобы все было сделано.

Elfo 01.04.20 в 03:59

Справа от капитана вспыхнула проволочная система дрейфующего в воздухе Мистраля, показывая развертывание полутора тысячи крохотных сенсоров из массива, собранных вдоль брюшного корпуса корабля. Подгоняемые стремительным потоком лазерного огня до невероятной скорости, они рассредоточились от Мистраля в растущем облаке, передавая сигналы назад на корабль настолько близко к реальному времени, насколько позволяли это растущее расстояние и упрямая скорость света.

Elfo 01.04.20 в 04:04

- Какими бы большими ни были эти корабли, - сказал Бастьен Дюран, снимая свои нелепые очки, чтобы потереть глаза, - мы должны их увидеть их с расстояния пол системы.
- Там ничего нет, - сказал прапорщик. - На световых зондах ничего нет. Ничего в инфракрасном диапазоне, никакой утечки реактора, никаких обычных сигналов тревоги.

Elfo 01.04.20 в 04:07

- Это ловушка, - прошипел Дюран. - Я говорил вам, что этот косторез подставил Марло.
- Мы не знаем этого, - вставила Валка, как-то странно вставая на мою защиту.
- Будьте бдительны, - отрезала Отавия, поворачиваясь к другому набору консолей слева от нее. Она постучала по нескольким кнопкам управления, склонив голову над дисплеем.

Elfo 01.04.20 в 04:17

В этот момент весь корабль вздрогнул, и громкий рев пронесся по металлической и углеродной надстройке старого уранского корабля. Старые опоры стонали, грохотали, как старый трамвай, несущийся на станцию, как проклятые из какого-то ада. Застигнутый врасплох, я врезался в Валку, которая могла упасть, если бы не стена за ее спиной. Я попытался извиниться и как раз в это время услышал, как за моей спиной рулевой сказал:
- Торможение инициировано.

Elfo 01.04.20 в 04:23

Как всегда, я старался не думать о сокрушительной силе этого ускорения.
Если бы не инерционные глушители, каждый из нас бы превратился в кровавое месиво из костной массы, прилипшее к переборке или внешнему корпусу, так быстро мы бы потеряли скорость. Я не почувствовал ничего, кроме первоначального шока, когда включились ретро-ракеты Мистраля, работающие напротив основного термоядерного факела.

Elfo 01.04.20 в 04:24

Мы были доставлены силами менее существенными, чем ветер.
Меня передернуло.
- Держите этот варп-двигатель включенным, - сказала капитан Корво рулевому.

Elfo 01.04.20 в 04:29

- Первый признак враждебного контакта - это ваш микро-прыжок. - Она посмотрела вниз на Первого Офицера Дюрана, где он сидел чуть пониже, но рядом с ее платформой. - Бастьен не ошибся, здесь что-то должно быть.

Elfo 01.04.20 в 04:31

Как по команде, прапорщик заговорил.
- Все еще ничего со световых зондов или первичных сенсоров. Я даже ничего не понимаю в гравиметрии.
На пульте Отавии вспыхнул голубой огонек, и она тут же нажала по нему.
- Твой выход, Центурион.

Elfo 01.04.20 в 04:33

Над дугой консоли Отавии возникла голографическая панель, передающая изображение через одну из внутренних камер корабля. Голография слегка посинела в том месте, где со временем испортилось оборудование проектора, но была достаточно четкой. На ней был изображен один из боковых шлюзов около миделя: низкий круглый коридор, обитый такой же мягкой тканью, как и остальные. Там стоял Паллино, прижав одну руку к уху, одетый в полный боевой комплект: черные керамические доспехи, выполненные по имперской моде в форме скульптурного торса, сегментированная защита плеч и рук. Он держал одну руку на кобуре с нейробластером, когда говорил.

Elfo 01.04.20 в 04:41

- Капитан, у нас что-то странное в шлюзе левого борта.
- Странное, Центурион?
Старый мужчина посмотрел прямо в камеру.
- Да. Это...

Elfo 01.04.20 в 04:44

Тук.
Люди вокруг Паллино подскочили, но тревога ветерана была ограничена лишь поворотом головы, как будто упрекая звук.
Тук. Тук.
- Он идет снаружи, мадам. Потребовалась минута, чтобы понять, что это не корабль оседает от того ожога.

Elfo 01.04.20 в 04:46

Тук. Тук.
- Похоже кто-то стучит, - сказал я, подходя сзади к Корво.
Капитан вызвала еще одну голограмму, прокручивая ее по каналам камер.
Прапорщик, управляющий сенсорным комплексом заговорил:
- Это невозможно. Я бы обнаружил все, что больше пайка могло бы быть на подходе.

Elfo 01.04.20 в 04:48

- Если только он не был каким-то образом замаскирован, - предложил другой голос.
- Здесь нет достаточно маленького радиатора, чтобы замаскировать человека.
- Вы предполагаете, что это человек, - холодно сказала Илекс.

Elfo 01.04.20 в 04:50

Корво нашла нужную ей камеру и направила свой назад на выпуклую округлость шлюза, откуда крыло начало разбухать вдоль неясного дельтовиного профиля Мистраля.
Там ничего не было. Только серый металл и белая керамика покрыты косточками и царапинами.
Ничего.
Тук. Тук.

Elfo 01.04.20 в 04:53

- Можем ли мы осмотреть этот шлюз? - спросила капитан, прекрасно зная, что ответ будет отрицательным. На внутренних дверях были окна, выглядывающие на сам шлюз, но наружные двери были из титана без щелей и иллюминаторов.

Elfo 01.04.20 в 04:57

Голос Паллино раздался по внутренней связи.
- Нет, мадам. Только если откроем наружную дверь.
Тук.

Elfo 01.04.20 в 04:59

Если бы она родилась в Империи - не зависимо от касты - я был уверен, что Отавия Корво отправила бы в отставку стратига Легионов. Столкнувшись с этой ситуацией, с данными, которые имели мало смысла, она не теряла времени даром.
- Сколько с вами людей?

Elfo 01.04.20 в 05:01

- Два десятка, мадам.
- Займите оборонительную позицию, мне нужна четкая линия обзора той внутренней двери. Вооруженные пехотинцы впереди, я хочу, чтобы щиты были подняты и нейробластеры настроены на оглушение. Затем открывайте внешние двери.

Elfo 01.04.20 в 05:04

- Мадам. - Паллино хлопнул себя в грудь, отдавая честь, и повернулся, чтобы уйти по своим делам.
Бастьен Дюран поднялся со своего места, и, повернувшись, ухватился за нижнюю часть перил платформы.
- Не нравится мне это.
Корво коротко кивнула в ответ, но заговорила с другими офицерами.
- Почему наши камеры показывают, что снаружи шлюза все чисто?

Elfo 01.04.20 в 05:53

Первой откликнулась Илекс, вытягивая шею из своего места в яме внизу.
- Возможно, это какой-то вирус, который показывает нам закольцованную ленту.
Прежде чем этот разговор о защите инфосферы корабля зашел слишком далеко, голос Паллино снова раздался в звуковой системе мостика.

Elfo 01.04.20 в 05:57

- Все на позиции, мадам. Начинать?
- Проверь, чтобы все было сделано.
- Подождите! - сказал я, сбрасывая пальто. - Подождите пять минут. Я спущусь туда. Свитч здесь?

Elfo 01.04.20 в 05:58

- Да! - позвал он по тому же каналу - я не мог видеть его на внутренней камере.
- Лучше бы ты остался здесь, Адриан, - сказала Корво, переводя взгляд на меня, оставляя одну руку на пульте управления. - Одному Богу известно, что издает этот... - Тук. - Этот звук.

Elfo 01.04.20 в 06:01

Бросив свое пальто на одно из аварийных кресел позади мостика, я сказал:
- Там находятся и мои люди тоже. Будь я проклят, если останусь сидеть здесь сложа руки, а там что-нибудь случится, капитан. - Я не стал дожидаться возражений, а повернулся и быстро зашагал прочь с мостика, на ходу надевая свой щит. Преломление света и статическое цепляние схлопывающейся вокруг меня защитной завесы были похожи на то время, когда я надевал старый костюм. Я чувствовал как меняется мой образ мыслей, моя походка - от обычного ритма к сознательному движению человека на войне. Коридор - незримый для меня за мгновение до того, как знакомое место, артефакт памяти и моей повседневной жизни - превратился в театр действий. Я остро ощущал округлость стен и то, как натертый металлический пол поддавался при каждом шаге.

Elfo 01.04.20 в 06:11

- Адриан, подожди!
- Оставайся на мостике, Валка! - торопясь сказал я.
Она последовала за мной.
- Я иду с тобой.

Elfo 01.04.20 в 01:05

- Пожалуйста, останься на мостике! - Я все еще слышал ее шаги на палубе позади меня. - Я справлюсь один.
- Я знаю, что ты сам это решишь. У тебя нет щита!
Звук ее шагов резко затих. Я не остановился.

Elfo 01.04.20 в 01:07

Паллино и 20 его людей выстроились в коридоре, приближаясь к воздушному шлюзу правого борта. Они стояли на коленях, станнеры были направлены на тяжелую дверь.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Стук стал более настойчивым. Более громким.

Elfo 01.04.20 в 01:09

- Адриан! Отойди, - сказал Свитч, выставляя руку, чтобы преградить мне путь. Всегда верный друг и ликтор.
Я отстегнул от пояса меч Олорина и держал его наготове, но не активировал лезвие.
Не желая тратить время на любезности, я сказал:
- Открой дверь.
Паллино, не колеблясь, нажал кнопку, чтобы запустить цикл шлюзования.

Elfo 01.04.20 в 01:12