Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 57: The prince of hell

Глава 57
Принц из ада

Elfo 02.05.20 в 11:15

Передо мной открылась пасть ада, и за ней была только чернота космоса. Верхний свет ангарного отсека затмевал все, кроме самых ярких звезд, а мерцание статического поля скрывало все остальное, так что впереди была сплошная пустота. Я стоял среди легионеров в белых доспехах, облаченный в черный костюм.

Elfo 03.05.20 в 00:57

Высокие сапоги, красный кант на брюках, подол моего черного пальто струился вокруг лодыжек, воротник стоял высоко за уровнем моих ушей. Мои волосы были недавно подстрижены, а старое пальто выстирано и заново починено. И все же я чувствовал себя грязным рядом с Рыцарем-Трибуны и ее первым офицером в их костюмах из резной слоновой кости, рядом с их схолиастом Варро в струящемся зеленом.

Elfo 03.05.20 в 01:00

А каким ярким был хозяин у меня за спиной! Императорский штандарт свисал с шеста под золотой скульптурой Солнца, а изображение Его Сиятельства, императора Уильяма XXIII сияло на голографической пластине, которую он нес - как маленький зонтик - на посохе. Все солдаты несли энергетические копья, их стволы и заостренные наконечники сверкали на свету. Красными были их плащи и плюмажи, черными - длинные плащи офицеров, впитывающие свет.

Elfo 03.05.20 в 01:05

Рядом стоял закутанный в золото Харн Сагара, а рядом с ним его верный голем. Две дюжины глаз плавали вокруг них обоих, сияя синевой и нечеловеческой угрозой. Позади них, с обмякшими и безжизненными лицами, стояла сотня СОМов в ряд, без всякой униформы цвета хаки.

Elfo 03.05.20 в 01:10

У них не было никакого оружия, они не подчинялись никаким приказам или вниманию, и все же в ним была какая-то тяжесть и ощутимая угроза, совершенно непохожая на угрозу солдат, и это свидетельствует только о тренировке и дисциплине Солланских Легионов, что ни один из наших людей не устоял перед лицом этих чудовищ.

Elfo 03.05.20 в 01:12

Ясный голос горниста возвысился, крича:
- Внимание!
И за мной каждый из пяти сотен воинов Райне переложил копья из согнутых рук в боевую стойку, так что они схватились за них обеими руками.
Кристальный кларион заиграл, чистые ноты и воинственные завитки звучали в этой гулкой пещере зала. Темнота. Хаос. Мать демонов.

Elfo 03.05.20 в 01:15

Я смотрел, как рождается эта бесконечная Тьма, смотрел как из еще более глубокой черноты появляется черный корабль. Он был похож на кусочек ночи, его форму трудно было описать: как сломанный круг, его поверхность была искривлена и испещрена неправильными узорами, как будто это был орган какого-то ужасного великана. Он был почти также велик, как Скьявона, больше чем Мистраль, и вполне мог вместить на борту целую тысячу сьельсинских крикунов.

Elfo 03.05.20 в 01:18

И я скорее почувствовал, чем услышал, как дыхание проходит сквозь людей за моей спиной. Ужас. Многие из них, как я понял, никогда не видели сьельсинский корабль вблизи. Большую часть войны они вели на расстоянии, сражались огнем, пока эти солдаты спали во льду в массивных трюмах Упрямого. Тогда я осознал, в какой истории находился: что здесь, впервые за более чем двадцать тысяч лет существования человеческой цивилизации, мы стояли лицом к лицу с такой же силой, как и мы сами, но более могущественной.

Elfo 03.05.20 в 01:21

Каждая война, каждое завоевание, каждый договор... каждая колония, колонизация и борьба против разных народов казались мне практикой для этого, этого великого другого.

Elfo 03.05.20 в 01:23

В отличие от Скьявоны, у сьельсинского судна не было шасси - да и зачем оно им было нужно? Как и в случае со Скьявоной, стыковочные зажимы и пуповины спускались с крыши огромного отсека Демиурга, подключая корабль к системам Харна, соединяя топливопроводы и служебные проходы. То, что у Харна было оборудование для таких случаев, говорило о многом. Очевидно, Воргоссос и его хозяин вели переговоры с Бледными уже очень долгое время.

Elfo 03.05.20 в 01:26

- Вперед! - скомандовал горнист, и каждый солдат позади нас сделал еще один громовой шаг вперед. Наша группа не двигалась с места. Смайт, Кроссфлейн, Лин, Тор Варро, Цзинань и я стояли рядом со знаменосцами и стражниками, которые держали сьельсинских пленников в цепях. Сагара не подал никакого знака. В этом не было необходимости.

Elfo 03.05.20 в 01:28

Наконец приготовления были закончены, и пришло время встречи.
Черный корабль открылся.

Elfo 02.05.20 в 11:16

Если я и ожидал, что там будет спускаться трап, то я удивился. Вместо этого в днище корабля открылся люк, и оттуда спустилось нечто вроде лифта - платформа, на широкой поверхности которой стояло большое скопление Бледных. Должно быть, их было порядка шестидесяти. Семидесяти. Ни один из них не был ниже восьми футов ростом, и каждый нес белый меч высотой с человеческий рост, а клинки - зажатые в правых руках - покоились на левых плечах. Они были одеты в черное, с плащами цвета глубочайшей лазури, отделанными серебром. Унылые маски, странно раскрашенные, скрывали их лица, а рога поднимались высоко и изгибались, как короны из мела.

Elfo 03.05.20 в 01:33

Они продвигались вперед не рядами, а развернувшись полукругом, так что быстро заняли большую часть пространства под своим кораблем и перед ним. Один из них - более высокий, нежели остальные, и в белом плаще вместо синего - поднял свой клинок и закричал, голос его был усилен каким-то устройством в маске. Я не смог различить его слова, но узнал боевой клич, когда услышал его, хотя я никогда не слышал его раньше. Мои кости помнили.

Elfo 03.05.20 в 01:37

- Держитесь! - сказала Смайт своим людям. - Держитесь крепче!

Elfo 02.05.20 в 11:17

Когда сьельсин закончил, группа существ, еще стоявших на платформе, расступилась, и появился герольд, которого я видел в проекционной яме на мостике на Демиурге. Оаликомн. Существо несло тот же посох вперед, звеня колокольчиками. Его огромные глаза сузились на татуированном лице, когда он оглядел нашего хозяина и Харна.

Elfo 03.05.20 в 01:40

- Юкаджимны! - произнес он грубым и высоким голосом, словно крик какой-то птицы - Вы стоите перед властителем Семнадцатого Разветвления, Аэтой! Принцем и вождем Отиоло! Виудихом, тем, кто создал себя сам! Тем, кто создал наш мир, кто породил жизнь из мертвого камня! Тем, кто вызволил нас из цепей Утаихаро! Тем, кто видит Наблюдателей! Кто знает, что на уме у Создателей! Кто ведет нас через пустоту и свет!

Elfo 03.05.20 в 01:45

Он загремел своим посохом, говоря это, и ударил концом по полу. Я уже слышал почти все это раньше и хранил молчание, когда Тор Варро переводил остальным. Как бы мне хотелось, чтобы Валка была здесь, но она была заперта на Мистрале с Корво и остальной частью того, что когда-то было моей Красной Компанией.
- Вы стоите перед Великим! Нашим Повелителем, нашим Господином, нашим Хранителем! Тем, кто для всех нас является и матерью и отцом! Уцебимн Аранатой Отиоло!

Elfo 03.05.20 в 01:48

При этих словах он упал в обморок, или же так сильно бросился на землю. Посмотрев наружу, все стражники-сьельсины идеально синхронно упали на колени, их мечи все еще покоились на плечах, длинные косы почти касались пола. Я снова ощутил какой-то гнилой ужас, зная что теперь, конечно, увижу то лицо из своего видения. Лицо чудовища, который убьет меня.

Elfo 03.05.20 в 01:51

Появился принц Араната. И снова я расслабился.
Это было не то лицо, которое я видел.

Elfo 02.05.20 в 11:17

Глаза, которых я не встречал во сне, скользнули по нам с лица большого, как человеческая грудь. Принц был огромен, девять футов в высоту и шириной почти в два человеческих роста. Черные доспехи сияли, как мокрое стекло, а серебряные и платиновые кольца на рогах Аранаты сверкали как звезды.

Elfo 03.05.20 в 01:53

Его огромный плащ распростерся за спиной, словно крылья, а могучая коса дважды обернулась вокруг его плеч. При виде принца Танаран и все наши пленники упали ниц и лежали, дрожа всем телом, и никакие действия наших солдат не могли заставить их поднять глаза.

Elfo 03.05.20 в 01:55

Позади Аранаты столь же разукрашенный и одетый, шел худощавый сьельсин, с более тонкими чертами. Он держал глаза опущенными, а рот плотно закрытым. Это второе существо держало в руках посеребренную цепь толщиной с детскую руку. Цепочка тянулась назад, пристегнутая к серебряному ошейнику. А в ошейнике... Бассандер выругался.

Elfo 03.05.20 в 01:57

Я видел существо в ошейнике прежде, и вид ее был еще ужаснее, чем мне снилось. Ничего не подозревая, Кроссфлейн повернулся к Сагаре.
- Что это значит? - Вечный не ответил, и тогда первый офицер повернулся ко мне, требуя ответа: - Что это такое, Марло?
- Это женщина, - сказал я глухим от волнения голосом.

Elfo 03.05.20 в 01:59

Это была женщина или то, что от нее осталось. Она была совсем не похожа на ту, что я видел во сне. Та была больше похожа на мою мать, но эта была моложе. Меньше. Бледная, как молоко, как существо, которое тащило ее вперед. На ней не было ничего, кроме полосок голубого шелка и украшенных драгоценными камнями ножных браслетов, которые сковывали ее походку. Огромные шрамы испещряли ее плоть, злые и красные.

Elfo 03.05.20 в 02:04

Они шли по ее рукам, ногам, внутренней стороне бедер и в уголках рта. А ее руки... ее руки! Они были разрезаны каким-то злобным хирургом, плоть между пальцами срезана так, что каждый палец оставался бесполезным украшением, неспособным схватить... ничего. Расщелина между самым большим пальцем ее ноги и остальной частью каждой ступни производила такое же впечатление.

Elfo 03.05.20 в 02:05

Она едва могла идти и с трудом стояла.
В ее глазах не было ничего, кроме слез.
Ее душа была мертва.

Elfo 02.05.20 в 11:18

Райне Смайт положила свою руку на руку Кроссфлейна, чтобы успокоить его.
- Добро пожаловать, принц Араната, - сказала она, - я дама Райне Смайт, рыцарь и Трибуна 437-го Центурианского Легиона, третий когорт под командованием сэра Леонида Бартоша. Я командую здесь людьми.

Elfo 02.05.20 в 11:20

Тор Варро - высокий брюнет с суровым, слегка отеческим лицом - выступил вперед, чтобы помочь переводчику.
- Эка Даме Райне Смайт, скахайю удже Трибуне ба-скандатан Центурин би тумум сава, ба кохорт бидим ти-Леонид Бартош релу. Сьяхе о-утори тисаем ги, - вместо этого произнесла сломленная девушка высоким, ломким и твердым, как кремень, голосом.

Elfo 03.05.20 в 02:08

Она в точности повторила слова Трибуны, переводя без изменений.
- Она переводит, - сказал я Райне.

Elfo 02.05.20 в 11:21

- Ситаратун мну, - повторила девушка. Я почувствовал, как у меня внутри все перевернулось, и мне пришлось отвести взгляд. Даже Сагара выглядел недовольным, и я был рад - не в первый раз, и уж точно не в последний - что Сьельсины не могут правильно толковать наши выражения лица.
Принц Араната Отиоло посмотрел вниз на Смайт, которая казалась едва ли вдвое меньше его, и сказал:
- Йелбе одеин ба-коусун ши.

Elfo 03.05.20 в 02:11

Тор Варро повернулся и перевел слова на гальстани, говоря:
- Он говорит, что он пришел за своей собственностью.
Я воспринял как признак качества этого человека то, что он использовал местоимение мужского рода для обозначения Аэта, а не нейтральное местоимение, которое обычно было бы более уместным в нашем менее текучем языке.

Elfo 03.05.20 в 02:12

Смайт поджала губы и вздернула подбородок, чтобы без страха посмотреть в глаза великану перед ней.
- И он получит его, когда будет иметь дело с нами. Они находятся в безопасности и благополучии, как вы видите. - Она махнула рукой, охватывая дугой распростертые тела наших одиннадцати пленников. Там был Танаран, а рядом с ним злобный Сватаром. Никто не поднял своих глаз.

Elfo 03.05.20 в 02:15

Ксенобит положил руку на рукоять своего меча и сделал шаг вперед, намереваясь проскользнуть мимо нас и приблизиться к своему народу. По крику центуриона, охранявшего пленников, наши солдаты сомкнули ряды, направив копья вперед так, чтобы стволы и керамические штыки были нацелены на властителя Семнадцатого Разветвления. Солдаты-сьельсины, стоявшие на коленях зашипели, и в едином порыве развернулись на коленях, угрожая подняться.

Elfo 03.05.20 в 02:18

- Держись! - прокричал Бассандер Лин, протягивая руку. - Всем стоять!
Может быть, мне и не нравился этот человек, но, к его чести, я видел Бассандера Лина в нескольких кризисных ситуациях, и ни разу не видел, чтобы его самообладание пошатнулось. Он держал одну руку на защелке щита, но другая была открыта ладонью вверх, призывая к миру.

Elfo 03.05.20 в 02:20

- Танаран-ких! - позвал принц. - Встань, раб! - Не поднимая головы, Танаран подобрал под себя ноги и встал, все еще кланяясь. - Посмотри на меня! - Танаран поднял лицо вверх, его глаза сузились, словно он смотрел на яркий свет. - Говори!

Elfo 03.05.20 в 02:21

Голос баэтана был едва ли выше шепота.
- Наблюдателей не было на Тамникано, Я Аэта-доро, - произнес он, - или если и были, мы не смогли найти их. Ичакта Уванари мертв, и все, кроме них. - Не переставая кланяться, он махнул рукой через плечо на своих сородичей. - Мы подвели вас, и молим о пощаде и милосердии.

Elfo 03.05.20 в 02:24

Слова, которые он использовал для обозначения милосердия, ндакту и дактару, означали разные вещи. Первое, как я уже говорил тебе, было осуждение, суд. Второе - помилование. Я почти ожидал, что Араната тут же отрубит голову своему слуге, и пусть дьявол заберет Империю.

Elfo 03.05.20 в 02:26

Но тут вперед выступил Харн Сагара.
- Милорд, - произнес он своим голосом. - Добро пожаловать назад. Надеюсь, вам понравился мой подарок?
Он говорил так, как слуга разговаривает со своим хозяином, и я удивился этому, потому что Вечный не служил никакой силе в космосе, кроме него самого.

Elfo 03.05.20 в 02:27

Напоминание о том, что Кроссфлейн и Смайт вели дела с Сагарой и со сьельсином в человеческой крови и телах, скрутило меня, и я уставился на свои ботинки, и потому только услышал ответ чудовища:
- Они прекрасно послужат. Нобута!
Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что это было имя сьельсина, который держал серебряную цепь, хотя Варро довольно легко уловил это. Он дернул за цепь, волоча изуродованное тело женщины вперед. Она не вскрикнула, когда ее изрубленные ноги болезненно распластались по полу, спотыкаясь о своих нечеловеческих хозяев. Я посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть как Аэта обнажает свои стеклянные клыки.
- Мы проделаем с ними хорошую работу. У этих юкаджимн... такой огромный потенциал.

Elfo 03.05.20 в 02:32

Кроссфлейн выругался, когда услышал перевод, но промолчал, опасаясь, что сломленная девушка переведет его слова.

Elfo 02.05.20 в 11:22

- Эти люди хотят заключить мир с твоей скьяндой, - сказал Сагара, позволяя девушке перевести. Я обнаружил, что не могу отвести глаз от ее пустого лица и не могу отвести слуха от ее резких, лающих слов. Ее зубы сверкнули, казавшись слишком маленькими за ее тонкими губами. Вздрогнув, я понял, что они были разделены на точки. Я тоже стиснул зубы. Они сделали ее похожей на себя, причиняли боль и другие издевательства, которые я не смел даже вообразить.

Elfo 03.05.20 в 02:35

Давным давно, в моем собственном доме, я увидел евнуха мирмидона, нарисованного так, чтобы походить на ксенобитов для Колоссо. Это было намного хуже.
- Генури о-сванар не? - повторил Араната. - Заключить мир? Они хотят сдаться? Служить нам?
- Сдаться? - эхом повторила Смайт, когда ей передали слова принца. - Мы хотим остановить войну. Чтобы заключить мир на равных.

Elfo 03.05.20 в 02:37

- Равных? - сказал Араната. - У Аэты нет равных.
Я должен был понять, что это было за заявление: предупреждение о том, что наши переговоры обречены с самого начала. Но я зашел слишком далеко и слишком долго надеялся увидеть правду, которую мне не суждено было услышать. Я надеялся, что все сьельсины будут похожи на Уванари. Но Уванари был поражен, и принц не был тем племенным солдатом, которого я убил.
- Вы хотите, чтобы мы служили вам! - произнес он. - И за это они будут ожидать, что я повернусь против Хасурумна, Пагорамату и других? Так ли это на самом деле?

Elfo 03.05.20 в 02:40

- Вы бы не пришли, если бы не хотели поговорить. - Я заговорил в первый раз, да и то не по своей воле. Я почувствовал, как рядом напрягся Бассандер, и почти ожидал удара по затылку.

Elfo 03.05.20 в 02:41

Но ничего не последовало, а Аэта обернулся ко мне, раздувая ноздри.
- Рака дени не? - Он обращался с этими словами к Сагаре, но возвышался надо мной. "А это еще кто?"
Я не стал ни наклоняться, ни уклоняться.

Elfo 03.05.20 в 02:42

Одно из обычных молчаний Сагары, казалось, обрушилось на него, и тут заговорил Танаран:
- Это Марло. Это он спас нас на Тамникано. Он помиловал Ичакту.
Он отвел глаза от лица своего хозяина и уставился прямо в потолок, обнажая горло в знак покорности, как это обычно делают волки.

Elfo 03.05.20 в 02:44

- Асватада не? - спросил Аэта, наклонив голову в направлении, которое означало утверждение, одобрение. - Действительно ли он это сделал? В таком случае, у вас есть моя благодарность. Итана Уванари был одним из моих самых ценных владений. Приятно осознавать, что он умер достойной смертью.

Elfo 03.05.20 в 02:46

Смерть Уванари заиграла перед моими глазами, сьельсин истекал кровью на полу камеры пыток Капеллы, в то время как клаксоны ревели и сверкали своими предупреждениями. Он сражался до последнего, освободился от пут, убил своего мучителя и пришел за мной. Только случай и мое скудное мастерство спасли меня.

Elfo 03.05.20 в 02:48