Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 64: A devil's bargain

Глава 64
Дьявольская сделка

Elfo 05.05.20 в 10:53

- Я говорю снова, принц Араната, - сказала Рыцарь-Трибуны Смайт, - все, что мы ищем здесь-это окончание набегов на наших людей и колонии. Ничего более.

Elfo 05.05.20 в 10:54

Она села на стул в самом центре нашего длинного стола, прямо напротив сьельсина Аэты, сложив руки перед собой и наклонившись вперед.
- В соответствии с этим у нас есть предложение.
Она остановилась на мгновение, позволяя пустоглазой рабыне закончить перевод, слова рвались в чистом воздухе.

Elfo 05.05.20 в 10:58

Искусственный ветер пронесся по лугу, заставляя отдаленные деревья мягко покачиваться, придавая этой сцене странную нормальность - как будто сотни Солланских легионеров и Сьельсинских скахари не стояли по стойке смирно по обе стороны этого пологого холма. Я почти чувствовал, что мы были бы двумя армиями, встречающимися на любом поле древности.

Elfo 05.05.20 в 11:01

Как будто здесь были Ричард и Саладин или Бонапарт и Веллингтон, Сципио и Ганнибал. Почти. Если бы не ксенобит напротив нас, который был больше Бегемотом, чем Бонапартом. Его корона из рогов почти касалась балдахина над нашими головами, и когда он двигался, кресло скрипело, а его немногочисленные слуги дрожали.

Elfo 05.05.20 в 11:03

- Говорите же! - сказал он, его черные глаза невозможно было прочитать.
Недовольная тем, что ей так приказывают, Смайт смущенно взглянула на Кроссфлейна, прежде чем прочистить горло. Я знал, что она собиралась сказать и собрался, сидя между Варро и Бассандером.
- Мы хотим послать к вам эмиссара, чтобы отправить некоторых наших людей жить среди вас. Учиться у вас. Учить.

Elfo 05.05.20 в 11:06

Я слышал, как рабыня переводит:
- Квилети асватири о-котели ти-окарин. - "Мы хотим подарить вам эмиссара". Подарить.
Варро опередил меня, наклонившись к Трибуне, чтобы прошептать ей на ухо.

Elfo 05.05.20 в 11:06

Смайт, кивая, положила ладонь на руку схолиаста.
- Эмиссар будет у вас на некоторое время. Сроком на несколько лет. А затем вернется к нам. - Она остановилась на мгновение, пытаясь оценить реакцию на лице вождя ксенобитов, но была поставлена в тупик из-за различной структуры мышц на этом чужом лице. Никакого заметного выражения лица не последовало, никакого очевидного понимания, и поэтому Смайт добавила: - Нетронутый.

Elfo 05.05.20 в 11:09

- Ондатаню, - закончила переводить рабыня. Нетронутый. Я вздрогнул, поскольку понял достаточно, чтобы догадаться о значении этого слова.

Elfo 05.05.20 в 10:55

Араната искоса взглянул на своих советников, прежде чем заговорить, и я почти задался вопросом, могут ли они общаться с помощью какого-то другого средства, кроме речи, настолько интенсивным был этот обмен мнениями.
- Туканюи анваджайан воннари сух! - наконец воскликнул он. "Вы в самом деле странные существа!" Он издал высокий квакающий звук - такой я слышал от некоторых лягушек и видов обезьян в садах многих палатинских лордов - и понял, что он смеется над нами. - Вы предлагаете нам подарок и ставите условия. Вы угрожаете нам, но не кусаетесь! Вы сулан или хуратимн?

Elfo 05.05.20 в 11:12

Варро повернулся ко мне и спросил:
- Вы знаете, что это значит?
Я только покачал головой и нахмурился.
- Не уверен. - Через мгновение, я вспомнил, - Разве Танаран ничего не говорил о сулане?
Кальцентерит опустил глаза, думая.
- Своего рода хищник?
- Мм, - согласился я, и с внезапным озарением спросил: - Мы волки или овцы?
Тигры и ягнята.

Elfo 05.05.20 в 11:14

Тор Варро шепотом донес этот перевод до Смайт. Трибуна слегка отклонилась назад на своем стуле, сидя так же высоко, как всегда, когда я видел ее, и она ответила:
- Мы люди.
Велечие этого момента пострадало при переводе.
- Экануйи юкаджимн, - сказала рабыня переводчица. Юкаджимн. Вермины.

Elfo 05.05.20 в 11:16

Аэта обнажил свои клыки в злобной, и похожей на рыбью, улыбке, блестя стеклянными зубами в черных деснах. Его свита - даже ребенок Нобута - улыбнулись с ним, когда он сказал:
- Вы такие.
- Сьельсины, - сказал я. Люди.
- Нет, вы не такие! - воскликнул Нобута, впервые заговорив не в свою очередь.

Elfo 05.05.20 в 11:19

- Не смейте так говорить!
В его тоне было почти узнаваемое раздражение, которое привлекало к себе внимание своей простой фамильярностью. Варро перевел это Смайт, а я снова задался вопросом о возрасте того существа.

Elfo 05.05.20 в 11:20

Он был очень высоким и сильным, но я понятия не имел о росте и взрослении существа - и не был уверен, что кто-то знал в те дни - и потому он мог бы быть где-то между подростком и ребенком. Раздражительность не была показателем, ибо это часто происходит у детей правителей - по крайней мере, у сынов Земли - раздражительность детства растягивается до зрелости из-за отсутствия борьбы.

Elfo 05.05.20 в 11:23

Араната положил руку на плечо своего ребенка, мягко, но твердо усадив Нобуту на место, и фыркнул так, что его четыре ноздри раздулись.
- Иукатта, Нобута-ких!

Elfo 05.05.20 в 11:24

"Довольно!" Он издал низкий жужжащий звук в своей груди, успокаивая младшего ксенобита, прежде чем повернуться назад к нам.
- Мой уватайя прав. Вы не сьельсины и не люди.
Я посмотрел на маленького сьельсина с его широко раскрытыми глазами и маленькими изогнутыми рогами. Что-то в нем было не так - сердитое подрагивание губ, синева кожи вокруг глаз. Может быть, это признак молодости? Или что-то еще? Я подумал, не болен ли ребенок, не найдется ли там какого-нибудь рычага, которым мы могли бы воспользоваться.

Elfo 05.05.20 в 11:27

Но я на мгновение отодвинул это в сторону. "Уватайя", подумал я. Это не было сьельсинское слово для обозначения ребенка, которое я знал - или думал, что знал. Я опознал части слова. Уван и ватат - фрукт и тело. Кусочки мозаики внезапно сложились в моей голове, и я чуть не ахнул. В сьельсинском языке - по крайней мере, в том из их языков, с которым имели дело ученые - существительные имеют два начала. Акаранта - мужское и иетумна - женское.

Elfo 05.05.20 в 11:31

Или мы так полагали.

Elfo 05.05.20 в 11:31

Внезапно мне показалось, что в нашей спешке понять или приписать знакомство тому странному, что мы смотрели в лицо этого незнакомца и видели только самих себя. Мы представляли, что они похожи на нас, а может быть, только воображали, что это так. В языке Сьельсинов существительные в акаранте - существительные мужского рода - представляют их глаголы.

Elfo 05.05.20 в 11:34

Они активные. Иетумна пассивна, женственна, или мы так предполагали. Но этот Аэта - о котором всегда следует говорить на манер акаранты - носил ребенка. За этим покровом мужественной внешности, за железным кулаком соперничества, авторитета, компетентности и командования... стояло женское начало.

Elfo 05.05.20 в 11:36

Но акаранта и иетумна были не мужским и женским началом - даже если их можно было бы понять как каждого из нас и как смесь наших двух - это были скорее вещи, диаметрально противоположные нашему пониманию, ибо хотя Араната стоял во главе военных отрядов и, несомненно, побеждал врагов зубами и когтями, он носил своего ребенка внутри себя и родил его, оставив воспитание и нежную заботу своим рабам.

Elfo 05.05.20 в 11:43

- Подарок, - задумчиво произнес Араната, возвращаясь к предмету предложения Смайт. - Вы дадите нам этого. - Он-она?-поднял руку, усыпанную драгоценными украшениями, три средних пальца бледной руки указывали на меня. - Темного, который избавил моего Ичакту от мученний. Я хочу его. - Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, когда молот упал. Это действительно был наш план, но требовать, чтобы Аэта потребовал меня, было чем-то совершенно иным. Никто из остальных не ответил, и принц Араната продолжил: - Танаран говорит, что он один из твоих лордов. Это будет ценным подарком.

Elfo 05.05.20 в 11:49

Он не спрашивал.
Не в силах сдержать раздражение в своем голосе и радуясь тому, что наши эмоции были так же потеряны для принца, как и его для нас, я сказал:
- А вы дадите нам Танарана?

Elfo 05.05.20 в 11:49

Аэта наклонил голову и прошипел:
- асвато ни о-Танаран ти-тукании несух?
- Да, - сказал я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меньшего баэтана, - отдайте нам Танарана. Он уже знает наш язык - и кое-что из наших обычаев.

Elfo 05.05.20 в 11:51

Огромные глаза Аранаты сузились, превратившись в маленькие точечки.
- Вы не должны ничего требовать, юкаджи.
- Это не требование. Это возможность, - сказал я и встал, отталкивая

Elfo 05.05.20 в 11:53

руку Тора Варро, когда он схватил меня.
- Одного за одного, принц. Что вы скажете?
Я смутно ощутил, как два парящих глаза Харна повернулись ко мне, вырванные из своей стандартной орбиты над нашими собранными головами. Я бросил быстрый взгляд на старого Вечного, сидевшего под ветвями своего дерева. Он мог бы задремать, и эти безнадежные дети рядом с ним, так спокойны были его лицо и закрытые глаза.

Elfo 05.05.20 в 11:55

Араната Отиоло прочистил свое горло.
- Танаран только что вернулся ко мне. Неужели вы так скоро лишите меня моей драгоценной собственности, разлучив с ним так долго? Вы не можете взять его.
Аэта положил руку на затылок Танарана, произнося эти слова, собственническим и ужасающе нежным жестом.

Elfo 05.05.20 в 11:57

Когда слова были переведены, Кроссфлейн усмехнулся:
- Это бесполезно.
Смайт положила руку на стол перед первым офицером и старым другом, чтобы успокоить его, но переводчица все прекрасно расслышала, и ее грубый голос зазвучал в воздухе.
- Рака ваайю ти-этан.

Elfo 06.05.20 в 08:45

Араната наклонил голову, направив рога в нашу сторону - довольно очевидная угроза. Но как бы то ни было, сухожилия стянули гнев с этого лица инопланетянина, они разгладили его, и вождь клана обнажил зубы в довольно натянутой, как мне показалось, улыбке.
- Подарок за подарок, не так ли? Вы, паразиты, интересные. Отдайте мне темного, и я обдумаю вашу просьбу. - Он снова указал на меня. Интересно, какие мрачные мысли бродили в голове принца? Я вспомнил те сильные пальцы на своей шее и подавил дрожь. Он еще не закончил со мной.

Elfo 06.05.20 в 08:49

- Он не поедет один, - вставил Кроссфлейн. - У него будет защита. Стража. И вы должны будете вернуть его через несколько лет.
Отвечая подчиненный подчиненному, герольд Оаликомн - молчаливый в течение всего дня процесса - заговорил:
- Вы пошлете к нам солдат? В наш дом?
- Стража, - настоял Кроссфлейн. - Свита.

Elfo 06.05.20 в 08:51

- Они нападут на нас, пока мы будет спать, хозяин, - настаивал он, повернувшись так, что я мог видеть лишь татуированную часть его лица, когда он повернулся и заговорил. Жаль, что я не могу лучше читать чужеродные символы, жаль, что не могу различить смысл этого узора из завитков и переплетающихся кругов. - Я должен воспрепятствовать этому. Один из юкаджимнов в Бахали имнал Акура уже плох, но это выходит из-под контроля. - Я не был уверен, что значит Бахали имнал Акура-было ли это названием корабля или какого-то места на корабле,-и сказал об этом Варро и Смайт приглушенным тоном.

Elfo 06.05.20 в 08:55

Бассандер повернулся.
- Садись, Адриан.
Танаран сделал шумный вдох, раздув ноздри, и хлопнул ладонью по столу.
- Лорду Марло можно доверять. Он не юкаджимн. Он сражался с юкаджимнами, чтобы вернуть меня назад к вам, мой повелитель. Нам следует его взять.
- Вернуть? - спросил Араната, повторяя слово, сказанное минутами ранее. - Разве она не моя, чтобы делать с ней все, что я пожелаю?

Elfo 06.05.20 в 08:57

Взгляд принца скользнул по мне, и я сказал:
- Нет, он не ваш.
Сам язык был против нас. До тех пор, пока сьельсин воспринимал нас как иетумну, низших существ, мы не могли торговаться.

Elfo 06.05.20 в 09:05

- Ваш... ваш дар будет иметь такие же привилегии среди нас, - сказала Смайт, - слуги, стражники. Все, что вам понадобится. - Это было бесполезно. Смайт и Кроссфлейн просто брели вперед, не понимая того диссонанса, образовавшегося между их интерпретацией диалога и интерпретацией принца. Каждая сторона думала, что у них был другой разговор, и я не мог заставить их увидеть.

Elfo 06.05.20 в 09:13

Аэта, казалось, размышлял об этом, поправляя толстую косу волос, свисавшую с плеча. Дважды он издавал хриплый звук, означавший "да" сьельсина, который Смайт, казалось, понимает без объяснений.

Elfo 06.05.20 в 09:15

- Мы примем ваш дар. - Он даже не намекнул на ответный жест, да и никогда не делал этого. Потому что в этот момент Нобута издал тихий мучительный звук и наклонил голову. Араната сразу же повернулся и пробормотал что-то своему детенышу. Мгновение спустя он повернулся к своему герольду. - Веленамма о-Нобута тивелетате, Оаликомн-ду, - произнес Араната, приказывая герольду уйти вместе с ребенком. - Я сейчас же последую за вами.

Elfo 06.05.20 в 09:18

Герольд тотчас же встал и поклонился так, что отошел от своей повелительницы, опустив голову так низко, чтобы обнажить мягкую часть черепа за эпокципитальным гребнем. Повернулся и пробормотал:
- Сюда, маленький господин.
Герольд в синем одеянии вывел Нобуту из шатра. Один из дронов-глаз Сагары оторвался, чтобы последовать за ним.

Elfo 06.05.20 в 09:21

- Все в порядке? - спросила Смайт.
Я перевел это, и принц ответил:
- Это не имеет никакого значения.
- Мы можем послать вам одного из наших докторов.

Elfo 06.05.20 в 09:22

Араната резко встал, приподняв рогами матерчатую крышу.
- Ракайю арадайан, - повторил он более резко. Вид принца, стоявшего под этим слишком низким павильоном, мог бы показаться комичным - полосатая ткань, обвивавшая его голову, - если бы не ужас его лица. Какой бы там ни была женская связь с Нобутой, которую ощутил, она испарилась, и я снова столкнулся с его огромными размерами, широкими плечами и плотной мускулатурой конечностей, слишком длинных и тонких, чтобы быть человеческими.

Elfo 06.05.20 в 09:26

Принц демонов злобно уставился на нас, прищурив глаза размером с кулак. В конце концов, он расслабился и сжал рукоять меча, который он носил на бедре.
- Немедленно пришлите к нам темного.
И на этом он повернулся и вынырнул из-под края павильона. Поднялся ложный ветер, собирая в свои пальцы плащ принца и развевающиеся юбки. Его войска опустились на колени, когда он приблизился, складываясь в отдельные ряды, как отступление темных вод перед приходом Луны.

Elfo 06.05.20 в 09:29

- Мы не пошлем вас сразу к принцу, - сказала Смайт с кислотой в голосе. Она сидела, барабаня пальцами по столу, и смотрела на удаляющиеся спины сьельсинов, которые спешили вниз по холму. Она могла бы быть Солнцем, неподвижно стоящим в центре движущейся Вселенной. Почти неслышно она сказала: - Он думает, что может командовать нами, так? И как мы будем с ним договариваться?

Elfo 06.05.20 в 09:31

- Может быть, мы не сможем, - сказал Бассандер, вставая, чтобы лучше рассмотреть удаляющиеся спины ксенобитов. Какими зловещими кажутся мне сейчас эти слова, отбрасывающие свою длинную тень на годы между тем моментом и настоящим.

Elfo 06.05.20 в 09:32

Воцарилось молчание, и никто не предложил лучшего ответа. Механические глаза Сагары блуждали по павильону, но сам он сидел, недвижимый, как камень. Никто не говорил. В этой тишине я сказал:
- Рыцарь-Трибуны, если позволите? - Я изобразил почтение за то преимущество, которое оно давало мне в тот момент, изобразил смиренную позу, чтобы помочь обдумать мою просьбу. Смайт не ответила. Она не шевелилась, и потому я решился заговорить. - Позвольте мне привести Валку-доктора Ондерру, я имею в виду-только один раз. Она провела много времени с Танараном после того, как мы покинули Эмеш, и всю свою жизнь изучала ксенобитов. Возможно, у нее появится здесь какое-нибудь решение.

Elfo 06.05.20 в 09:36

Бассандер и Кроссфлейн протестующе зашевелились, и я услышал, как из их уст вырвалось слово "ведьма". Я почувствовал, как мои кулаки непроизвольно сжались, но заставил себя успокоиться.
- Ксенолога Тавроси? - спросил Варро, проведя пальцем по губам. - Это возможно.

Elfo 06.05.20 в 09:38

Но тут, к моему удивлению, в защиту Валки заговорил другой голос. Цзинань была самой тихой на этих конференциях. Будучи не представителем своих джадианских хозяев ни в каком дипломатическом смысле, а только в их глазах, она ограничилась лишь несколькими рефлексивными замечаниями. Десятки тысяч раз я был поражен действиями отдельных людей и тем выбором, который они делают. Так солдат, которого меньше всего любят его товарищи, останется охранять узкий путь.

Elfo 06.05.20 в 09:41

Путь, в котором давно любимый и верный друг становится предателем во имя какой-то нечестивой истины. Путь, в котором Цзинань всегда ревновала меня к дружбе с Валкой и, возможно, ненавидела ее за это, произнесла:
- Мы должны позволить доктору взглянуть.
Смайт резко встала и быстро взяла свою трость.
- Отлично. Марло, ты приведешь эту женщину завтра.

Elfo 06.05.20 в 09:43