Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 68: The narrow way

Глава 68
Узкая дорога

Elfo 07.05.20 в 05:05

Мы нашли их в тени ворот, ведущих из Сада обратно к Скьявоне, Смайт, Кроссфлейн и Бассандер Лин держали линию.
- Вот вы где! - позвала Смайт, когда солдаты прошаркали мимо вместе с Нобутой. - Где вы были?

Elfo 07.05.20 в 06:43

Позади меня раздался крик, и я услышал крики людей и треск дерева, когда оно падало на нас. Сьельсин принес нечто более тяжелое, нежели взрывчатка. Я толкнул Валку вперед, рефлекторно пригибаясь.
- Все вышли? - спросил я, игнорируя вопрос Трибуны.

Elfo 07.05.20 в 06:45

- Кроме Гринлоу и арьергарда, - ответил Кроссфлейн.
- Цзинань? - спросил я. - Тор Варро и дети?
- Дети? - эхом отозвался Бассандер, смущенный.
- Рен и Сузуа, - вмешалась Валка. Когда капитан Лин не выказал никаких знаков понимания, она добавила: - Дети Сагары.

Elfo 07.05.20 в 06:46

На меня взглянули пустые лица, и на мгновение все, что там было - это свет костра на черных стенах и шум битвы позади. Один легионер заговорил из тени колонны, украшенной человеческими лицами.
- Да, милорд. Я видел, как схолиаст направляется с той девочкой на спине. Она затеяла подлую драку.
- Она была в сознании? - спросил я, направляясь к маленькому мужчине - мальчику.

Elfo 07.05.20 в 06:48

- Нет, милорд, - сказал он, - у нее был какой-то припадок. Но джаддианку я не видел.
Это уже было кое-что. Я не могу сказать, как я был уверен, только то, что у меня была... интуиция. Я продолжал видеть имплант, светящийся за ухом Харна, когда приблизился к его трону, продолжал вспоминать, как его дух двигался за глазами Найи.

Elfo 07.05.20 в 06:50

Он не был мертв, я знал это.
- Что это такое? - спросила Валка.
Я встряхнулся. Сейчас было не время для самоанализа.
- Да ничего особенного, я...
Послышался звук, похожий на шипение змеиного гнезда, и я обернулся. Мы все обернулись.

Elfo 07.05.20 в 06:51

Они были там, среди деревьев, высокие фигуры, бледные и страшные, как сама Смерть, одетые в черное и темно-синее, увенчанные рогами и пристально глядящие. Они были слишком высоки для людей, и слишком худощавы. Только тогда я осознал всю глубину наступившей тишины, в которой не было слышно ни единого звука, кроме медленного отблеска пламени в ветвях, раскачиваемых ветром. На мгновение взгляд Бассандера встретился с моим, и мы оба поняли, что Гринлоу и арьергард мертвы.

Elfo 07.05.20 в 06:55

Пальцы Валки сжались на моем предплечье, и на своем родном нордеи она прошептала:
- Пора уходить.
Мне не нужно было ничего говорить.
Принца Аранаты нигде не было видно, но один сьельсин - которого я не видел раньше, поразительно широкоплечий в темно-синем плаще - поднял руку и выкрикнул единственное слово:
- Уиддаа!
Брось.

Elfo 07.05.20 в 06:57

Должно быть, их было около двух сотен, стоявших среди деревьев, и каждый из них швырнул один из клыкастых нахутов. Я слышал их жужжание в воздухе, несущееся к нам подобно залпу стрел в лесах Азенкура двадцать тысяч лет назад.

Elfo 07.05.20 в 07:01

- Отступаем! - Слова Смайт прозвучали как голос Бога, усиленные ее костюмом до супергеройского крика. Она вытащила свой меч - высокая материя мерцала в темноте - и махнула всем. - Назад на Скьявону! Быстро! Быстро!

Elfo 07.05.20 в 07:02

Позади меня зашевелилась оставшаяся масса наших людей - возможно, порядка ста пятидесяти легионеров. Нетренированному глазу это должно было показаться разгромом, но я видел, как отрядные триазы держались вместе, люди двигались плечом к плечу, копья на их спинах, плазменные горелки были опущены и готовы к бою.

Elfo 07.05.20 в 07:05

Я был одним из последних, кто покинул тень ворот, одним из последних, кто обернулся, когда единственная линия гоплитов - защищенных щитами с поднятыми фазовыми разрушителями - сомкнула ряды под резной аркой свода. Множество дронов-нахутов - смущенные теплом тела, как я догадался - отвернулись в сторону, зарывшись в СОМов, которые недвижимо лежали. Это было милосердие, решил я. Еще больше спешили вперед, некоторые были сбиты огнем разрушителей гоплитов, электрический разряд поджарил тонкие цепи дронов.

Elfo 07.05.20 в 07:09

- Марло! - кто-то закричал. Это был Кроссфлейн?
И все же я обнаружил, что не могу отвести взгляда от первой волны дронов, которая врезалась в бронированных гоплитов. Мой меч был наготове.
- Уиддаа! - снова закричал сьельсинский командир, слово было своего рода проклятием. Вторая волна нахутов с шипением ожила.
- Адриан! - кто-то закричал. Валка?

Elfo 07.05.20 в 07:13

Я никогда не забуду отважность тех мужчин, тех гоплитов, стоявших у ворот Сада. То, как они стояли, расправив плечи, даже когда сьельсины двинулись вперед, скача, как волки, из освещенной огнем темноты.
Как леопарды.
Как львы.

Elfo 07.05.20 в 07:15

Лучше бы я знал каждого из них и все их имена, ибо они заслуживают здесь памятника и поминовения. Мальчик, обратившийся ко мне, был одним из тех, кто сказал мне, что Тор Варро и Сузуа еще живы. Он умер там, он и его товарищи. Он отдал свою жизнь, чтобы прикрыть наше бегство, и я даже не могу записать его имя для вас и для потомков.

Elfo 07.05.20 в 07:17

Я думаю, что большая часть войны - это такие забытые акты героизма. Ты поешь песни об Адриане Полусмертном, о Фениксе Перфугиума, о других героях, но я скажу тебе, что мы никто, никто по сравнению с теми обычными людьми, которые отдали свои жизни - которые вовсе не обычные.

Elfo 07.05.20 в 07:18

Потому что, видишь ли, я был неправ. Я ошибся, когда давным-давно на Эмеше сказал сэру Олорину и Бассандеру, что войны не выигрываются солдатами. Пожалуй, это и послужило началом неприязни Бассандера ко мне, и совершенно справедливо. Сказать подобную вещь означало обесчестить людей и моменты, подобные этому: когда две дюжины гоплитов повернулись без споров, без жалоб и умерли.

Elfo 07.05.20 в 07:21

Грубые руки схватили меня, оттащили назад, толкнули и пришпорили. Это была вовсе не Валка. Она была далеко впереди, повернула вместе со Смайт, Кроссфлейном и солдатами, ведущими Нобуту.
Это был Бассандер.
- Шевелись, ты, нобильский идиот! - рявкнул солдат.
Я двинулся, и мы вдвоем поспешили по коридору, более или менее последние в очереди.

Elfo 07.05.20 в 07:24

Позади жужжащий звук дронов-нахутов заглушал звук битвы позади. Звуки шагов и возни. Криков. Я побежал быстрее, меч тихо покоился в моих руках, с невидимым активированным щитом вокруг меня. Мимо проносились черные колонны, а на стенах были вырезаны гротескные мотивы человеческих лиц и конечностей. В темноте мне казалось, что я вернулся в туннели Калагаха, только вот здесь горели угасающие угольки аварийного освещения.

Elfo 07.05.20 в 07:28

Шаги на тропинке сзади. Шаги и эхо грубого смеха, холодного, высокого и тонкого.

Elfo 07.05.20 в 07:28

Впереди Смайт выкрикнула приказы, и мужчины повернули назад. Триазы - целые десятки их - повернули назад и заняли позиции в тени колон коридора, ожидая в засаде. Мы повернулись и побежали - по крайней мере, мне так показалось - по всей длине этого барочного кошмара корабля. Здесь коридор открывался так, что десять мужчин могли идти рядом, потолок над ним поддерживали черные арки и статуи обнаженных женщин, которые были еще чернее. Оттуда он прошел через несколько ворот и открытых переборок к ангару, где ждала Скьявона.

Elfo 07.05.20 в 07:31

Но сможем ли мы убежать? Можно ли было улететь вместе с Демиургом в его нынешнем состоянии? Без Харна Сагары?
Наша группа рассыпалась веером, заполняя более широкий коридор. Я поспешил вперед, чувствуя боль в груди. С фиолетовой вспышкой плазмы послышались новые звуки выстрелов.
Сьельсин завопил, и я был уверен, что люди Смайт нанесли какой-то урон.
- Быстрее! - позвал сэр Уильям. - Быстрее, вы, собаки!

Elfo 07.05.20 в 07:34

Несмотря на эти ободряющие слова, я увидел, что мы замедляемся. Мы поравнялись с передним отрядом, с Цзинань, которая все еще несла на руках потерявшего сознание Рена, и Тором Варро, который держал Сузуа на привязи между собой и высоким декурионом. Нобута начал сопротивляться, и, несмотря на свою молодость, его огромные размеры означали, что теперь четверо мужчин изо всех сил пытались удержать его.

Elfo 07.05.20 в 07:36

А затем крик поднялся еще выше. Ни кровавого крика сьельсинов, быстро приближающихся сзади, ни крика умирающих людей. Нет, это пришло откуда-то спереди. Крик ужаса и холодного отчаяния. Я увидел это мгновение спустя и чуть не остановил свой бег.
Дверь была закрыта.

Elfo 07.05.20 в 07:37

Возможно, это был ответ на битву снаружи, какой-то экстренный протокол. Возможно, это было потому, что Харн был мертв. Вопрос "почему" тогда не имел никакого значения, только то, что одна из аварийных переборок зала была закрыта.

Elfo 07.05.20 в 07:38

- С дороги! С дороги! - сказала Райне Смайт, ее меч все еще был властно поднят над головой. Солдаты, одетые в одежду цвета кости, расступились, покорно повернувшись лицом к залу в ожидании приближающегося прилива. Я не повернулся с ними, а смотрел, как Смайт вонзила свой меч в тяжелую металлическую дверь.

Elfo 07.05.20 в 07:41

Он не издавал ни звука, ни дыма, ни пара, словно синий металл был вырезан серым, как бумага. Я обернулся, снова услышав топот бегущих ног, и был уверен, что в любую секунду увижу выбегающих из темноты сьельсинов с клыками, рогами и когтями, а вместе с ними и клубящееся облако их нахутов.

Elfo 07.05.20 в 07:43

- Толкайте! - крикнула Смайт, махнув рукой солдатам вперед. Дюжина из них прижалась плечами к переборке. - Тя!
Но ничего не произошло.
Ничего не сдвинулось.

Elfo 07.05.20 в 07:44

- Толкайте, черт побери! - кричала Смайт, но это было бесполезно. Возможно, дверь была слишком тяжелой, чтобы сдвинуться, или толще, чем мог прорезать меч Смайт. Я этого никогда не узнаю. Где-то в суматохе кто-то нашел боковую дверь, узкий проход, ведущий глубже в недра этого злого корабля.

Elfo 07.05.20 в 07:46

У нас не было выбора. Лучше потеряться на Демиурге, чем стоять здесь - спинами к стене - чтобы сразиться и умереть. Один на один, Сьельсины были более, чем достойны Солланского легионера. Их самый ничтожный крикун превосходил по размерам и массе наших и обладал идиотской силой проклятых.

Elfo 07.05.20 в 07:47

Ибо они были подняты в черноту между звездами, их тела укреплены эликсирами, отварами, сделанными для того, чтобы остановить медленную атрофию мышечной ткани в отсутствии гравитации. С тех пор я видел, как скахари поднимают человека одной рукой, вырывают руки из глазниц и раздавливают ему череп своими пальцами.

Elfo 07.05.20 в 07:49

Против их нашествия в коридоре, спинами к стене? Мы были вооружены, а нахуты неслись вниз быстрее, чем любой из нас мог засечь... Я уже видел кровь и тела у своих ног.
- Вперед! Вперед! Вперед! - крикнул один из центурионов, провожая Тора Варро с уже потерявшей сознание и неподвижной Сузуа через образовавшуюся брешь. - Рыцарь-Трибуны!

Elfo 07.05.20 в 07:51

Смайт махнула ему рукой.
- Берите заложников и уходите. Лин, возьмите на себя инициативу!
На мгновение я подумал, что Бассандер поспорит, но он кивнул и поспешил прочь.
- Вы тоже, Марло!
- Но я могу помочь!

Elfo 07.05.20 в 07:53

- Вы можете помочь, доставив своего принца в безопасное место, чтобы мы могли вести переговоры из безопасного места, а теперь прекратите свои споры и уходите!
- Но...
- Это не комитет, мальчик! - Она толкнула меня.
Я пошел.
________

Elfo 07.05.20 в 07:54

Темны были залы этого бесследного корабля и не имели никакого порядка. Фигуры людей и демонов, ангелов и фурий рычали со стен, цеплялись за колонны и перила галерей, на которые мы натыкались. Только белые лучи фонарей скафандров освещали наш путь, подпрыгивая и раскачиваясь при движении наших тел, так что окружающий мир был виден только через полсотни дрожащих замочных скважин.

Elfo 07.05.20 в 07:57

Хуже того, никто из нас не знал, куда мы направлялись. Коридоры по спирали уходили в разные стороны, вращаясь вместе с осью тяжести. Лестницы шли под странными углами, спускаясь к потолку и поднимаясь по коридорам обеих стен, и дважды я видел конец нашей колонны, бегущей вдоль потолка наверху. Валка бежала рядом со мной, и каждую дюжину шагов я слышал от нее проклятия.
- Черт, - сказала она. - А мы знаем... куда мы идем? - Она устала. Мы все устали. И она была права: мы заблудились.

Elfo 07.05.20 в 08:00

- Сюда! - позвал Бассандер, слепой ведет слепых. Если бы не искусство и безумная галерея, мы могли бы потеряться в коридорах дворца Харна на Воргоссосе. Я увидел, как Бассандер нырнул под остроконечную арку, на мгновение вырисовываясь на фоне рычащей фигуры горгульи, схватив ее за руку.

Elfo 07.05.20 в 08:02

Остановившись на мгновение перед толпой людей, я взял Валку за руку.
- Ты не могла бы... не могла бы кое-что сделать? С кораблем? Освещением? - Она посмотрела на меня чуть широко раскрытыми глазами и тяжело дыша. - С исчезновением Харна?
Я видел меч Смайт, сияющий в темноте позади, и понял, что колонна оказалась сзади.

Elfo 07.05.20 в 08:04

- Может быть, - ответила доктор. - Я пыталась с дверью. Не хотела говорить. Это не сработало.
Раздался очередной крик, и, повернувшись, я ожидал увидеть Смайт и людей вокруг нее ошеломленными. Но там ничего не было, только белые лучи лампочек скафандра окружали голубую линию ее сияющего меча. Ничего.

Elfo 07.05.20 в 08:05

- Назад! - раздался голос Бассандера. - Назад!
Они направлялись к нам с двух направлений. Я почувствовал, как страх железными пальцами сомкнулся на мне, и закрыл глаза. "Вперед". Я снова услышал слова. "Всегда вперед". От страха и изнеможения я едва мог дышать, едва мог думать, потому что у меня в голове стучало.

Elfo 07.05.20 в 08:07

"Страх - это смерть для разума", сказал я себе.
Разум.
- Сюда! - позвал я, протолкнувшись сквозь двух легионеров. Бассандер попытался свернуть, но дорожка, по которой мы шли, шла прямо - вдоль, как я мог догадаться, длины Демиурга, хотя это было невозможно сказать. Я не был уверен, но снаружи корабль казался больше Тайны Времени, и этот Странник мог проглотить мой родной город дюжину раз.

Elfo 07.05.20 в 08:11

Я рванул вперед, тащя за собой Валку. Там была Цзинань! И Кроссфлейн шел чуть позади, ведя людей, сражающихся с Нобутой. А где же Тор Варро?
- А как же Лин? - спросила Валка.

Elfo 07.05.20 в 08:12

Я остановился, позволив окружавшим меня солдатам прорваться мимо. И она была права. Скрипнув зубами, я повернулся назад.
- Идите!
Ее лицо помрачнело.
- О нет, только не это. - Только тогда я увидел, что ее плазменная горелка была в руке, свет которой отражался в ее горящих глазах. - Не смей этого делать.
Я не посмел спорить с ней, и, повернувшись, пошел искать Бассандера.
Бассандер.

Elfo 07.05.20 в 08:15

Мужчина, который сжег это все. Мужчина, который продал мою мечту о мире - и мечту Смайт - за обещание огня. Этот фанатик, этот скупой невежественный тамплиер. Он с рассчетом там, где должно быть его сердце, чьи весы правосудия всегда склоняются в сторону виноватых. Будь моя воля, на этот раз я мог бы взять его за обе руки. Я сам мог бы вырвать ему руки.

Elfo 07.05.20 в 08:17

Но я пошел, нырнув в боковую дверь, мимо отступающих мужчин.
Возможно, это была Судьба, или просто то, что я послушался Валку, изменило ее суждение обо мне. Не глядя, я чувствовал, как темнота надо мной растянулась на метры, а, может быть, на мили.

Elfo 07.05.20 в 08:19

Фиолетовая плазма вспыхнула в воздухе, осветив кровавую сцену подобно удару молнии. Я почти запнулся о мертвое тело - не могу сказать человека или ксенобита. Клубился дым, придавая грохоту и темноте еще более темное измерение. Выстрел просвистел мимо меня, довольно близко, чтобы я почувствовал горький запах озона. Я проклинал себя за отсутствие скафандра, ибо без него дорогу мог освещать только мой терминал.

Elfo 07.05.20 в 08:21

И мой меч.
Высокая материя струилась в моей руке, как фонтан, отбрасывая в темноту лазурное сияние.
На меня с шипением выскочили лица Бледных.

Elfo 07.05.20 в 08:22

Один прыгнул на меня, держа белый меч в руках, похожий на тот, которым Араната пытался воспользоваться и потерпел неудачу. Та часть меня, которая не думала - которой не нужно было думать - одержала верх. Тренировки старого сэра Феликса и сотни часов в Колоссо двигали меня, и я с легкостью парировал удар, не обращая внимания на страшную силу и размеры зверя напротив меня. Белая керамика ударила в стену позади него. Я провел лезвием по его торсу, рассекая плащ, доспехи и плоть так же легко, как папиросную бумагу.

Elfo 07.05.20 в 08:25

Что-то ударило меня по щиту, и я подпрыгнул, уверенный, что это был одна из змей нахутов. Я повернулся, яростно парировал удар и не нашел ничего, кроме воздуха. Ужасающие машины были запрограммированы на повторную атаку, бить противника до того, пока они не найдут слабое место и не проникнут в него. Они будут возвращаться и возвращаться, пока не найдут лазейку в щите Ройса.

Elfo 07.05.20 в 08:27