Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 34: In the house of Kharn Sagara

Глава 34
В доме Харна Сагары

Elfo 10.04.20 в 07:49

- Я велю приготовить еду и сейчас же принести ее вам, лорд Марло, - сказал Юм, когда меня вернули в покои, занимаемые моими спутниками ранее. Все признаки их присутствия исчезли: тележка с едой была убрана, постельное белье сменилось, мебель расставлена по местам, банные принадлежности пополнены. - Вы ждали очень долго.

Elfo 11.04.20 в 05:48

- Три недели, - пробормотал я себе под нос, внезапно желая принять душ.
- И два дня, 4 часа и 37 минут, - ответил андроид, ничем не смущенный моим тоном. - В ванной имеется ультразвуковой очиститель для вашей одежды, если только вы не хотите, чтобы я взял ее с собой?

Elfo 11.04.20 в 05:51

Он подождал, и, понимая, что от меня могут ожидать, что я тут же разденусь, я сказал:
- Нет, спасибо. Я сам могу об этом позаботиться.
- Как пожелаете, сэр, - сказал Юм, продолжая тур по покоям. - Вы можете свободно исследовать установку и ее территорию, пока остаетесь в пределах досятгаемости.

Elfo 11.04.20 в 05:54

- Смогу ли я поговорить с Харном Сагарой?
Голем остановился на полпути своей демонстрации прачечного сервиса.

Elfo 10.04.20 в 08:00

- Вы уже это сделали. - Если бы я не знал его получше, то мог бы подумать, что существо озадачено. Он склонил голову, как собака, и я почти представил себе хмурый взгляд на этом пустом металлическом изгибе, называемого лицом. Я видел, как его шестеренки жужжат сквозь хрустальные окна в плечах. Я поймал себя на том, что делаю предостерегающий жест большим пальцем и мизинцем. Как странно, что я, который не верил, бросился в религию перед лицом этой машины.

Elfo 11.04.20 в 05:57

- Я надеялся снова с ним поговорить.
- Хозяин поговорит с вами, когда пожелает, - ответил голем.
- Когда мои друзья вернутся?

Elfo 10.04.20 в 08:01

Единственный глаз Юма изучал меня некоторое время. Разговаривать с ним было совсем не то, что разговаривать с любым человеком из моего опыта. В нем не было никакого присутствия, ничего такого от чего волосы могут встать дыбом или мурашки пойти по коже.

Elfo 11.04.20 в 05:59

Это было мертвое пространство. Фигура без формы. Тень без цвета.
- Хозяин поговорит с вами, когда пожелает, - повторил он с изысканным аристократическим акцентом.
_________

Elfo 11.04.20 в 06:01

В свободное время я постирал свою одежду, и, чистенький, отправился изучать этот странный замок. Юм называл его установкой.

Elfo 11.04.20 в 06:03

Это слово подразумевало что-то вроде военного приказа, и на самом деле тяжелая взрывная дверь и спартанская геометрия коридора и лестницы напоминали мне какую-то древнюю крепость, построенную под поверхностью этого лишенного света мира. Я не мог сказать сколько часов я потерял в этих пустынных коридорах, как и сосчитать количество закрытых дверей, преграждающих мой путь.

Elfo 11.04.20 в 06:07

Со времени моего первого пребывания на Воргоссосе - и раньше, на Эмеше - я имел честь стоять на руинах древних цивилизаций. Черные туннели Калагаха с гладкими, как стекло, стенами; марширующие башни на Садал-Сууде, сломанные пальцы, возвышающиеся над грибными лесами; даже гробница старого Симеона в Джудекке.

Elfo 11.04.20 в 06:19

Какими бы старыми они ни были - их истории исчисляются тысячелетиями - ни одни не казались мне такими старыми, как этот проклятый лабиринт. В его костях было что-то человеческое, непохожее на то, что было в тех странных сооружениях, построенных чужими руками. Знакомство состарило его. Я точно знал, и поэтому удивлялся, какая глубина и количество времени должны пройти, чтобы эти стены треснули и не выдержали. Это был не дворец великого царя или императора, как пирамида внизу, а нечто иное.

Elfo 11.04.20 в 06:26

Установка.
Кто построил ее в глубинах времен и с какой целью? Кто вырыл эти пещеры и воздвиг эти коридоры? Чьи руки поместили эти выщербленные квадратные колонны в обширные и пустынные пространства, похожие на ангары, обработанные вниз по одной руке этого кажущегося бесконечным комплекса? Еще можно было разглядеть, где след от какого-то древнего шпателя сильно разгладил цемент.
И я был один.

Elfo 11.04.20 в 06:30

Пока я бродил, мне не показывались ни Юм, ни кто-либо из жутких охранников Харна, ни гомункулы, которые обслуживали нас в приемной. Раз или два я проходил мимо одного из голубоглазых дронов Харна, парящего в темном воздухе, словно маленькая одинокая рыбка. Я пытался найти лорда Сона и его товарищей, но через некоторое время решил, что - где бы они ни были - их оставили за запертой дверью. Раз или два мне казалось, что я слышал человеческий голос и бросался навстречу, находя лишь пустой коридор.

Elfo 11.04.20 в 06:41

Пока я шел, время от времени одна из больших переборок открывалась или закрывалась по собственной воле, и я думал о том, что сказала Валка: что в этом месте нет инфосферы. Ничего она не понимала. Затем я вспомнил старые истории, которые рассказывал Кэт в другой жизни. Они гласили, что когда Харн Сагара захватил Воргоссос у Возвышенных и изгнал их оттуда, он забрал у них демона древнего мира, деймона, подобного тому, какого создали Мерикани.

Elfo 11.04.20 в 06:46

Свитч был прав, все это место пропахло колдовством. На Эмеше Гильям Вас называл Валку ведьмой. Он был прав в каком-то смысле, поскольку имплант в ее мозгу позволил ей получить доступ к инфосфере и энергосистеме замка и управлять ими. Но чем больше я понимал, что Валка может сделать, тем меньше мне казалось это магией.
Но не в мрачном Воргоссосе.

Elfo 11.04.20 в 06:50

Мое первое путешествие к пирамиде Харна оставило у меня впечатление, что весь его дворец был пустым, заброшенным складом серого бетона. Но это было не так, только коридоры были пусты. Многие двери были открыты передо мной, и внутри я обнаружил богато обставленные комнаты как мои собственные покои, и вестибюль был именно таким. Роскошные ковры покрывали пол, а стены были увешаны многими бесценными вещами: гобеленами и картинами, произведениями искусства, оружием и артефактами всех видов.

Elfo 11.04.20 в 06:55

Я немного задержался среди коллекции старинных доспехов легионеров, белых, как кости, и красных. Самые ранние скафандры были громоздкими, броня скрывалась под мешковатым внешним слоем, шланги подключались из воздуха и плазменные пакеты носились на стене. На шлемах двух центурионов красовались поперечные гребни из конского волоса, которые все еще носили на официальных парадах. Один гордый образец был одет в высокий, украшенный плюмажем шлем шевалье Имперского мартианского гвардейца, его широкие плечи были закутаны в красный плащ, а птеруги висели на плечах и бедрах, напоминая образ исчезнувшего Рима.

Elfo 11.04.20 в 07:04

Многие части были покрыты вмятинами, многие сломаны, многие несли гордые знаки императорского дома, штандарты легионов или домов с большой известностью. Другими примерами были: зеркальные маски джаддианских альджанхи, их яркие голубые, зеленые и оранжевые цвета блистали рядом с уродливыми тусклыми железными украшениями Лотриады.

Elfo 11.04.20 в 07:08

Под стеклом виднелись небольшие части, эполеты, принадлежавшие прославленным полководцам из прошлого, кругляш с изображением Имперского солнечного луча, который якобы был частью доспехов, сделанных для принца Кира Золотого... разбитые остатки Белого Меча, который казнил самозванца Бонифация в пятом тысячелетии.

Elfo 11.04.20 в 07:11

Я едва мог поверить этому.
Харн не преувеличивал, когда назвал себя человеком культуры.
Бряк.

Elfo 10.04.20 в 07:58

Металлический звук эхом прокатился по одной колоннаде, не заглушенный ни ковром, ни гобеленом. Я остановился, вытаскивая свой меч, разрываясь между любопытством и страхом перед неизвестностью. Но Харн предложил мне гостеприимство своего дворца, и Юм относился ко мне со всей учтивостью. Я вспомнил свои слова на посадочной платформе высоко наверху и пробормотал: "Я не боюсь."
"Яд - это страх", произнесла часть меня голосом Гибсона.

Elfo 11.04.20 в 07:16

Воодушевленный этой мыслью и воспоминанием о старом схолиасте, я повернулся, следуя по боковому проходу, который плавно изгибался вниз, словно подковобразный изгиб. Он вывел меня в извилистый коридор - круг, вдоль внутренней стены которого стояло несколько круглых дверей. Я слышал подобные вещи в нескольких местах вокруг дворца и полагал, что они были частью какой-то огромной сети, подпитывающей установку, хотя, признаюсь, я мало знал о таких вещах.

Elfo 11.04.20 в 07:32

Внутренняя дверь открылась от моего прикосновения, и порыв теплого, влажного воздуха поднялся мне навстречу, словно дыхание. Крик. В комнату хлынул свет, не холодный и бескровный, как огни в коридоре, а настоящий, какой может дать солнце. Я хотел было повернуть назад, думая, что это, наверное, какая-то ошибка, что дверь должна быть закрыта, а она не была, но я тут услышал нечто такое, что подтолкнуло меня вперед.

Elfo 11.04.20 в 07:36

Пение птиц.
С рукятью меча в руке, я осторожно шагнул вперед, с молчаливой осторожностью переставляя ноги. Дверь открывалась в короткий коридор - и, как я осознал, в воздушный шлюз, хотя он не вращался - и я последовал за ним к золотому свечению.

Elfo 11.04.20 в 09:31

Я ахнул. Я вышел на самую верхнюю из серии круглых террас, которые слой за слоем спускались все ниже и ниже. В каждом слое цвели цветы, фруктовые деревья и разнообразная зелень. Среди ветвей порхали колибри и белки. И то, что сначала я принял за пчел, оказались крошечными дронами.

Elfo 11.04.20 в 09:33

Я долго стоял у перил, глядя вниз на зелень слой за слоем. Странная птица - красно-голубая с крючковатым клювом вспорхнула вниз и бочком подобралась ко мне, рассматривая меня одним глазом-бусинкой. Я попытался представить Харна Сагару, прогуливающимся по этим садам, неся за собой шланги и волоконную оптику из под своей мантии. Я чуть не расхохотался. Это было странное видение.

Elfo 11.04.20 в 09:37

Это была странная экстравагантность. Харн казался мне таким похожим на одного из королей древних мифов, повелителя тирании камня, а вовсе не их тех, кто любит сады. В том, как он изучал свое искусство и хранил его в этом месте, была некая одержимость, как схолиаст хранит органы и маленьких животных в банках с зеленоватой жидкостью.

Elfo 11.04.20 в 09:40

Один-единственный пролет лестницы спускался по спирали все ниже и ниже, поскольку каждая следующая садовая терраса имела меньший диаметр, чем предыдущая. Вода неровными струйками стекала с крыши, и, взглянув вверх, я с удивлением увидел не простой бетон, столь обильно покрывавший это место, а голый известняк самой живой скалы.

Elfo 11.04.20 в 09:44

Возможно, это говорит о том, что я пробыл здесь меньше, чем в коридорах музеев. Я не знаю, что говорит о человеке то, что он может часами стоять перед картиной, изображающей сад, и все еще не обращать внимания на сами цветы, но таков я. Возможно, я просто ожидал, что из кустов выскочит змея и укусит меня за пятку или что один из адских СОМов наконец появится. Я спустился вниз на девять уровней, и таким образом оказался в самом основании сада, который имел форму замочной скважины: лестница выходила в круглый центр, а единственный зал тянулся вдаль, прорезая террасы наверху.

Elfo 11.04.20 в 09:49

Орхидеи цеплялись за ветки над моей головой, и где-то кричал жаворонок.
Искусственный солнечный свет сиял от крошечных светильников на крыше, а мозаика на полу была предательски покрыта фальшивым дождем. В воздухе стоял густой запах цветов и фруктов, которые я не мог назвать. Я оглянулся назад и вверх мимо поднимающихся уровней листвы, а затем - уверенный, что я был один - вернул свой меч на место.

Elfo 11.04.20 в 09:52

Зал, который тянулся вдаль, как и грубый потолок высоко наверху, был полностью высечен из природной скалы, и бледный камень потел от тепличной влаги этого сада. Я спустился так далеко, что мне показалось, будто я приближаюсь к уровню подземного моря, о котором говорил Юм и почти ожидал, что туннель приведет меня к какому-нибудь плутонианскому берегу.
Там была лишь еще одна дверь.

Elfo 11.04.20 в 09:55

Как и дверь в пирамиду, она была сделана из плавучего металла. На ней было изображено большое, раскидистое дерево и две огромных змеи, спускающихся с него. Их тела сплелись в двойную спираль, хвосты обвились вокруг ствола дерева, клыки глубоко вонзились в плоть человека, стоявшего на коленях возле чаши дерева.

Elfo 11.04.20 в 09:58

Этот образ наполнил меня каким-то извращенным очарованием, и я долго стоял, обводя контуры изображения пальцами. Свет в уголке моего глаза привлек мое внимание, и, повернувшись, я увидел как блестит панель управления с ключом. Она была не похожа на другие. Не просто механический выключатель, а с голографической пластиной. Без особой надежды я вызвал его, и меня встретил запрос аутентификации.

Elfo 11.04.20 в 10:01

Разочарованный, но не удивленный, я повернулся назад и направился по коридору к лестнице.
Юм ждал меня. Или мне показалось, что это Юм. По правде говоря, я не мог сказать, держал ли Вечный одного голема или нескольких. Тусклое серое и бесполое тело было ровно таким же.

Elfo 11.04.20 в 10:03

Медный часовой механизм идентичен. Белая маска с единственным черным глазом и плачущей золотой филигранью.
- Лорд Марло, ваша трапеза готова, - тем же холодным аристократичным голосом произнес андроид. Это был ужин в тот день, когда мои спутники отправились назад на Мистраль.

Elfo 11.04.20 в 10:06

Предлог? Несомненно, он появился как раз в то время, когда я обнаружил Колодец и его сады. Я не мог отделаться от ощущения, что меня гонят прочь, как какого-то надоедливого ребенка, который видел достаточно и даже слишком много во дворце Харна.

Elfo 11.04.20 в 10:08

- Что это за место?
Юм даже не огляделся.
- Летсница Орхидей. Вестибюль в Сад.
- Разве это не сад? - растерянно спросил я.

Elfo 11.04.20 в 07:17

- Это не Сад, - ответило существо, оставаясь статуей, если бы не мерцание света в его черном глазу. - Хозяин держит обширные сады. Для детей, как вы понимаете.

Elfo 11.04.20 в 07:19

Я не понимал, хотя в глубине души у меня зародилось подозрение, что это еще хуже, чем истинное знание. Думая о змеях, вырезанных в дверном проеме, их головах, обращенных друг к другу, когда они пожирали беспомощного человека, я спросил:
- Каких детей?
- Вы знаете, что это за место, - не шевельнувшись сказал андроид.

Elfo 11.04.20 в 10:11

Это существо имело непонятную привычку не отвечать на вопросы, как будто избегая ответов, он избежит лжи. Мог ли он лгать? Я не был уверен. Говорят, что древние деймоны были неспособными к лжи, что древние законы, которые связывали и управляли их родом, препятствовали этому. Это никогда не казалось мне достаточной защитой, поскольку истина острее лжи и столь же ядовита.

Elfo 11.04.20 в 10:13

И все же упущения Юма были громче его слов. Дети. Я подумал о бароне Соне, великом герцоге Милинды и других. Я мог бы вообразить себе стаю их младших собратьев, живущих уединенной жизнью в этих садах, диких, как троглодиты, какими часто бывают дети из плебейских семей. Каждый из них не знал о своей участи, своей судьбе: конце, который ждет их всех.

Elfo 11.04.20 в 10:16

От теплого сада веяло холодом. Поэтому я позволил увести себя оттуда, вверх через концентрические кольца по лестнице Орхидей, под висячие беседки, густо наполненные ароматом этого одноименного цветка. Когда мы прошли полпути наверх, я спросил:
- Как далеко внизу мы находимся?

Elfo 11.04.20 в 10:19

- Вход наверху находится на 27 этажей ниже внешних ворот.
- Так мы не рядом с морем? - спросил я, имея в виду подземный океан под пирамидой Харна.

Elfo 11.04.20 в 07:21

Не сбавляя шага, Юм повернул голову, чтобы посмотреть, как я поднимаюсь по ступенькам.
- О, нет, лорд. Море находится гораздо ниже.
Ниже.

Elfo 11.04.20 в 07:22

Сон и другие говорили о том, что их тоже забирают вниз. Неужели они имели в виду только какой-то глубокий уровень установки над нами? Или же там был какой-то еще более глубокий зал? Некий темный театр, где медицинские труды, давшие Воргоссосу его ужасную репутацию, разыгрывались в мрачном бурлеске?

Elfo 11.04.20 в 07:25

Я сдался вести разговор с машиной. Его нежелание или невозможность лгать делали его трудным собеседником. Но в тишине было комфортно, и я был рад не разговаривать с ним.
Пройдя несколько лестничных проемов и коридоров, мы вернулись в мои покои, и Юм покинул меня у двери. Я вошел, тяжелая дверь с лязгом закрылась позади меня.

Elfo 11.04.20 в 07:27

Я оставил пальто на спинке стула и обнаружил тележку с едой, ожидающую у стола. Доверившись своему одиночеству, я отстегнул свой терминал от перчатки и положил устройство на стол, вызывая текст Импатиана "Первые императоры" - биографию первых одиннадцати исператоров. Я закончил читать историю джаддианских войн пока был в заключении в приемной Сагары. Я включил эту штуку, и вскоре холодный искусственный голос начал читать текст вслух.

Elfo 11.04.20 в 10:23

Забывшись, я вернулся к своему пальто, вытащил из внутреннего кармана маленький дневник и сел за стол. Покончив с этим, я взял поднос с тележки и поднес его к столу. Под паровым колпаком виднелась странная серебристая рыба, зажаренная на масле и деликатно приправленная специями, а рядом лежали красные шляпки грибов, фаршированные сыром и луком. Также там был суп, сладкий и дымный, и вино.

Elfo 11.04.20 в 10:27