Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 9: Absent friends

Глава 9
Отсутствующие друзья

Elfo 20.03.20 в 10:38

Одна встреча с Бассандером на следующий день заставила меня снова покинуть Фараон - на этот раз с черным кожаным набором карандашей и фолиантом, которые я оставил в своей комнате вместе с несколькими другими своими вещами. Я направился к Балмунгу, намереваясь провести остаток времени там до прыжка в варп и моего неизбежного возвращения в фугу. Было легко притвориться - по мере того, как проходили дни, - что переход Цзинань на сторону Бассандера не волновали меня. Я знал, что она лишь выполняет свои обязанности и был благодарен, что мы оставались на позиции, вместо того, чтобы вернуться к Имперскому флоту.

Elfo 20.03.20 в 10:45

Сверхсветовая связь требует времени. Только одна пара скорректированных частиц делится между нашим телеграфом и другим; данные капали через бесчисленные световые годы по одному биту за раз. Короткие сообщения, смски были достаточно быстры. Но изображения, видео, папки с файлами... на их составление требовалось время, а для ответа флоту еще больше времени. Если наше небольшое собрание было ночным кошмаром, это было ничто по сравнению с тем, что пережили Райне Смайт и ее старшие офицеры.

Elfo 20.03.20 в 10:59

Надежно находившись в нашем положении, мы могли продержаться еще несколько дней.
И мы это сделали.
__________

Elfo 20.03.20 в 11:01

- Я не знаю, как вы справились с этим, - сказала Элара, ставя сервировочный поднос в центр стеклянного обеденного стола. - От этого Лина у меня мурашки бегут по коже, он всегда следит за этими каналами безопасности.

Elfo 20.03.20 в 11:03

Я взглянул на Цзинань и улыбнулся не по своей воле.
- Ну, по большей части я старался не спать там. - Цзинань сжала мое колено под столом. - Мне здесь больше нравится. Это все его люди на Фараоне.

Elfo 20.03.20 в 11:04

Паллино прошел через арочную переборку из маленькой кухни, которая обслуживала служебную столовую Балмунга. Со Свитчем и его любовником на буксире, они закончили накрывать на стол. Я был благодарен за заявление Элары; оно нарушило напряженное молчание между Цзинань, мной и тем, что бы было между Цзинань и Валкой.

Elfo 20.03.20 в 11:08

- Что ж, мы все лучше выглядим, - сказал Свитч, усаживаясь напротив меня с огромной сервировочной миской, наполненной макаронами, посыпанными луком, перцем и грибами, взятыми из гидропонической секции. - Но лучше всех я. - Валка фыркнула, а Элара ударила его по затылку ложкой. Свитч взвизгнул.

Elfo 20.03.20 в 11:11

- Лин - настоящий павлин. Родители были легионерами, возможно, их родители тоже были легионерами и вот как он получил свои комиссионные. У него дубинка засунута скорее в задницу, чем у него в руке...ну вы понимаете, о чем я, - сказал Паллино, занимая место за круглым столом между Свитчем и Эларой. Над их плечами голографическая пластинка проецировала изображение Фараона и меньшего Мистраля впереди нас на орбите над плачущим темно-коричневым Рустамом. - Ты все время получаешь от него что-то подобное. Компетентный, но он позволяет своим... своим принципам приводить его к плохим решениям.

Elfo 20.03.20 в 11:18

Такой офицер, который думает, что использует своих мертвых товарищей в качестве мешков с песком, просто великолепен.
По левую руку от меня Валка взяла кушин с водой у Свитча и налила себе.
- В этом нет ничего славного.

Elfo 20.03.20 в 11:22

- В использовании друзей как мешков с песком? Не-а, - сказал Паллино, просовывая палец под повязку и поправляя ее на своих жестких белых волосах. - Слава от того, что ты мешок с песком, в спасении жизни своего брата.

Elfo 20.03.20 в 11:24

- Мы зашли в тупик. Не будь слишком строг к нему, - сказала Цзинань, своим голосом капитана Аджара, немного более сухим, чем та женщина, которую я знал. - Бассандер действует на основании имеющихся у него разведданных.

Elfo 20.03.20 в 11:26

Валка передала мне кувшин, сказав:
- Конечно, но в этом-то и заключается ваша проблема, капитан. - Она держала свои руки, как чаши весов. - Военная разведка может восполнить и то и другое, но Лина не хватает на обоих.
- Это не правда, - ответила Цзинань. - Он слишком много работает. Ты знаешь, что он провел без сна весь полет с Саноры, да? Общаясь с флотом? Он вымотался. Любой бы на его месте тоже.

Elfo 20.03.20 в 11:30

- Тогда ему следует поместить себя в фугу на какое-то время, - предложил я. - Это не оправдание, чтобы убегать назад с поджатым между ног хвостом.

Elfo 20.03.20 в 11:32

Мой джаддианский капитан не посмотрела на меня, говоря:
- Мы все еще без понятия, какая информация заключена в терминале Разукрашенного Человека. Когда мы узнаем, мы сможем принять взвешенное решение.

Elfo 20.03.20 в 11:33

Я подавил ответ, пришедший мне в голову, уставившись на пустую тарелку. Решив, что лучше ничего больше не говорить, я занялся обслуживанием Цзинань и себя. В обычное время, мой капитан отшлепала бы меня по рукам и обслужила себя сама. То, что она не сделала ничего подобного, показалось мне дурным знаком.

Elfo 20.03.20 в 11:39

- Ты приготовил все это сам? - спросила Валка Свитча, поднимая сервировочное блюдо, чтобы выложить короткую лапшу из керамической миски на свою тарелку. Ликтор печально усмехнулся.
- Нет, в основном это готовил Паллино. Я только подносил и разносил.

Elfo 20.03.20 в 11:42

- Этот парнишка сам себе не слишком доверяет! - сказал одноглазый Паллино. - Он делал зажарку и соус для макарон в этот раз. По большей части, я смотрел на него и резал овощи. - Валка улыбнулась, передала миску Цзинань с вежливой улыбкой и покачала головой. Паллино спросил: - Что?

Elfo 20.03.20 в 11:46

- Ты никогда не перестаешь удивлять меня, сайхдаттр, - сказала она, имея в виду всех нас, кто пришел из колизея. - Это не тот повар, которого можно себе представить, когда представляешь себе Имперского воина. - Она подняла бокал в честь тоста.

Elfo 20.03.20 в 11:51

- Не сочтите за неуважение, доктор, вы не та, кого можно представить, думая о колдуне Тавроси. - Паллино отразил тост. - Кроме того, попробуй вырасти с такой бабушкой, как моя, и увидишь как далеко ты продвинешься не научившись готовить. Женщина умрет от стыда, если какой-нибудь ее нипот не сможет приготовить достойного блюда.

Elfo 20.03.20 в 11:56

- Нипот? - переспросила Цзинань. - Твоя бабушка была джаддианкой?

Elfo 20.03.20 в 11:56

Паллино нахмурился, забирая сервировочную миску у Цзинань.
- Нет, я так не думаю. Моя семья жила на Тристе, ну... с самого начала. Я был первым со своей деревни, кто пошел в Легионы за последние пятьсот лет. Они знали, что не увидят меня снова, но моя старая нона так гордилась. Ее мальчик, где-то там, сражается за императора. Она была очень набожна.

Elfo 20.03.20 в 12:00

- Это джаддианское слово, - сказала Цзинань. - Возможно, мы были родственниками в далеком прошлом.

Elfo 20.03.20 в 12:01

Одноглазый солдат пожал плечами, накладывая пасту себе на тарелку без церемоний.
- Может быть и так. Может быть, там было что-то от того, что осталось от вашего народа, когда он поселился в Триесте на пути от старой-престарой Империи.

Elfo 20.03.20 в 12:05

- Может быть... может быть. - Он поставил миску на стол. - Спроси у Его Сиятельства. Ад разбирается в подобных вещах.

Elfo 20.03.20 в 12:07

Я вздрогнул и чуть было не уронил вилку на пол. "Его Сиятельство" ударило меня слишком близко к тому месту, где я жил. Гхен называл меня так, и это было заразительно. Казалось почти святотатством, что это все еще можно было сказать сейчас, когда Гхен умер. Я положил вилку на стол с большой осторожностью.
- Это возможно. Теперь уже нелегко отслеживать миграционные процессы, и я не многое знаю о твоем мире, Паллино, но... уверен. - Все это время я смотрел на свою тарелку, на мокрый кусок искусственной говядины рядом с макаронами в красном соусе. Осознав это, я глубоко вдохнул и сел чуть прямее. - Извините, я... - Я взял кружку с водой, не вином, и повернул в руках. - Я хотел кое-что сказать. - Все взгляды обратились ко мне, как и на совете, хотя здесь действовало тепло, а не холод.

Elfo 20.03.20 в 12:08

Мои друзья, которых я нашел, нашли и меня. Свитч превратился из мальчика в мужчину, из жертвы в победителя. Паллино, который был для нас двоих как отец или, хотя бы, грубый старый дядя. Элара была рядом с ним, моложе и спокойнее Паллино, с легкой улыбкой и смехом, которые годы не скрыли от меня. И были Цзинань и Валка, которые значили и будут значить для меня больше, чем все золото Авалона...хотя я платил им дороже любого императора. Мои друзья. Моя семья. Сотворенная, но не рожденная. Только Сиран отсутствовала, будучи на Мистрале и не присоединившись к нам.

Elfo 20.03.20 в 12:34

И Гхен, который был мертв.

Elfo 20.03.20 в 12:28

- Я не был уверен, что сказать, - начал я, и мой голос звучал вовсе не так, как у того Адриана Марло, которого я знал. - И, честно говоря, все еще не знаю. Но у нас за столом есть пустой стул, и он навсегда останется пустым у нас. - Вдруг, я осознал, что не могу смотреть им в глаза и сосредоточился на своем отражении в мерцающей темноте стены между плечами Свитча и Паллино. - Он умер также смело, как жил.

Elfo 20.03.20 в 12:42

Разорвав двоих из тех монстров в клочья голыми руками. Но я послал его вниз по лестнице, чтобы он попытался найти нам выход. Он не спрашивал меня... и Земля только знает, какие у этого кретина были вопросы. Но он ушел. - Я солгал. Хитрость убила Гхена. Обман и трусость. Он был застрелен в спину Разукрашенным Человеком, в то время как мерзкое существо носило лицо друга, и Гхен сражался с теми же самыми СОМ-демонами. И вот я превратил свою ложь в вину. - Я должен был быть побыстрее... если бы пошел с ним.

Elfo 20.03.20 в 12:45

- Подожди, Ад, - сказал Свитч, который единственный из компании разделил последнее ужасающее путешествие со мной, - В этом не было твоей вины. Этот гомункул в любом случае убил бы Гхена, когда бы взял тебя. Ты ничего не мог сделать.

Elfo 20.03.20 в 14:13

Это вызвало у меня грустную улыбку, но я подавил желание сказать "да", это была моя вина. Вместо этого, я покачал головой и сказал:
- Гхен был хорошим парнем.

Elfo 20.03.20 в 14:15

Его трудно научиться любить, но легко сохранить это. - Его лицо возникло передо мной, смеющееся в колизее, затем снова в темном офисе Разукрашенного Человека.

Elfo 20.03.20 в 14:17

Костяшки моих пальцев на чашке побелели.
- Он отдал за нас свою жизнь, как и все остальные, но был нашим другом. Он был моим другом. - Я нашел в себе силы посмотреть на Паллино, Элару, Свитча. Чашка, когда я поднял ее, весила какое-то количество, которое я не мог определить. Слишком тяжелая, словно в ней была вся кровь человеческого тела, а не то немногое количество воды, что там было на самом деле. - Гхен. Мы больше никогда не увидим таких, как он.

Elfo 20.03.20 в 14:22

- Гхен! - произнесли все.
Очень тяжело, читатель, найти слова для мертвого, когда он не придерживается никакой религии.

Elfo 20.03.20 в 14:23

Нельзя сказать, что умершие находятся в лучшем месте или что живут лучше... хотя, возможно, это так, что иногда не существовать лучше, чем страдать в этом мире. Человек не может возносить молитвы, однако, может зажечь обетные светильники и отправить их на небо. Пройдет немало времени, прежде чем я зажгу для Гена настоящую лампаду, так же как пройдет немало времени, прежде чем я окажусь в святилище, а когда это время наступит, он будет лишь одной из нескольких лампад, выпущенных в небо.

Elfo 20.03.20 в 14:28

Я думаю, что именно Ород сказал, что первый акт цивилизации - момент рождения культуры - был тогда, когда те древние пигмеи, наши праотцы, провели первые похороны. Яркая линия, писал он, отделяющая человека от того, что было до него, проводится тем достоинством, с которым мы чтим мертвых. Человек не оставляет ее мертвой гнить, а сжигает, хоронит или строит, оберегая тело и память павших. Есть цивилизация: ее краеугольный камень - могила.

Elfo 20.03.20 в 14:35

- Что-то тут не так, - сказал Свитч, опустошив свою чашку. Печальная улыбка возникла на его точеном лице. - Если он был одним из нас, этот мерзавец прошел бы весь список глупостей, что мы сделали. Он бы не хотел, чтобы мы все скорбили. - Он потер глаза своим рукавом; слабый беззвучный смешок вырвался у него. Паллино и я присоединились. - Если бы вы сказали мне, что он будет первым...передо мной... - Он покачал головой, и Паллино хлопнул его по плечу.

Elfo 20.03.20 в 14:48

- Ты не можешь позволить этому случиться с тобой, - сказала Элара. - Это все равно, что драться в яме, парень. Нет никаких причин, почему он умер перед тобой или Адрианом или той женщиной Гринлоу. Как ты сказал Адриану, это не твоя вина.
Свитч кивнул, закрывая глаза. Когда они открылись, то больше не сияли от невыплаканных слез.
- Нет, я... я знаю.

Elfo 20.03.20 в 14:52

Из всех людей, Валка вмешалась.
- Он все еще часть нас. - Ее странный тавросский акцент придавал вес ее словам. - Каждое мгновение, что мы разделили еще здесь. Я не знаю его также хорошо, как вы, но, думаю, что вы правы: он бы не хотел, чтобы мы скорбили. Подходите! - И она рассказала историю о том, как Гхен ввязался в драку с одним из альджанахских командиров Цзинань после того, как тот высмеял его шляпу. Мужчина послал Гхену такую же шляпу, надеясь пристыдить Эмешского мирмидона. Но тогда у него не было стыда, и он надел эту шляпу в мгновение ока, и джаддианский командир сразу же отступил. - Это была самая уродливая вещь, которую я только видела, - сказала Валка. - На ней повсюду были зеленые перья.

Elfo 20.03.20 в 15:01

Я без понятия, где альджанхи взял вторую такую. Но Гхен носил ту чертову вещь целую неделю.
- Я упустила это! - воскликнула Элара, смеясь.

Elfo 20.03.20 в 15:02

Так продолжалось большую часть часа, мы обменивались историями о Гхене. Свитч вспомнил историю о том, как Гхен постоянно оставлял ему фальшивые любовные записки в колизее на Эмеше.
- Я сразу понял, что это был он. Мерзавец вряд ли мог произнести заклинание, но я дал понять, что думал, что это тот парень с панели инструментов, на которого я положил глаз - это было до того, как ты появился, Ад. Он продолжал это несколько недель.

Elfo 20.03.20 в 15:06

- И ты просто позволил ему?
Свитч улыбнулся.
- Да. Я думаю, он просто издевался надо мной... ну, вы же знаете, каким он был, но я все время давал понять, как они мне нравятся. Он не знал, что с этим делать!”

Elfo 20.03.20 в 15:08

У Паллино была другая история, о том, как Гхен зашел в бар на Ардистаме, практически сразу после Эмеша.
- "Чтобы проучить местных парней манерам", он говорил. Чтобы впечатлить девушек, ответил я. Гхен швырял этих мерзавцев как мешки с мукой. Я никогда не видел, чтобы такой рослый мужчина был быстр.

Elfo 20.03.20 в 15:11

Под конец мы уже все смеялись и слезы падали не только от горя.

Elfo 20.03.20 в 14:36

Даже я, который среди собравшихся был, пожалуй, самым мрачным - разделив вину за смерть Гхена - даже я был тронут скорее смехом, чем горем или стыдом. Мы мало контролируем свои концовки и ничего не можем сделать с тем, что выходит за их пределы. Но если мы живем хорошо и верно, то те, кто последует за нами, могут помнить нас всю нашу жизнь, а не только смерть.

Elfo 20.03.20 в 15:14

Возможно, по той причине я затуманил обстоятельства смерти Гхена. Я не то, чтобы лгал, а ценил те последние мгновения, потому что истина гораздо больше материальных фактов мира. Лучше вспомнить его грубый смех, чем представить какие-нибудь ужасные звуки, которые он издавал с поврежденными легкими в те последние моменты в чайном домике.

Elfo 20.03.20 в 15:18

Лучше обнадеживающая басня, чем клиническая правда. Басни более реальны, нежели жизнь. Таковы ваши рассказы обо мне - многие из которых я начал, зная силу историй, как и я сам. Я не смог бы заключить мир в битве при Аптукке много лет спустя, если бы моя легенда не была более правдива, чем я сам. Благодаря этому факту человеческой природы и веры мы становимся больше самих себя: одни лучше, другие хуже, третьи только сложнее. Таким образом, два и два становится пятью, и таким образом мы растем за пределами самих себя.

Elfo 20.03.20 в 15:22