Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 30: The suppliants

Глава 30
Просители

Elfo 06.04.20 в 11:23

Я проснулся от звука голосов.

Elfo 06.04.20 в 11:23

Ни грубых голосов, ни вопящих угроз, ни грубого юмора заключенных; ни холодной деловой манеры Инквизиции, беспристрастной в своей работе. Тихие вежливые голоса. Борясь с ошеломляющей усталостью и свинцовым оцепенением, которое постоянно сопровождает его, я попытался сесть. Как бы молод я ни был, я уже привык просыпаться в чужих местах и темницах. За то короткое время, что я называл себя наемником, у меня вошло в привычку часто оказываться в подобных местах. И все же, я снова откинулся на подушки, только меня охватила мрачная неуверенность, что Цзинань не придет спасти меня.

Elfo 07.04.20 в 06:20

Цзинань была далеко с Бассандером и Центуринскими Легионами в Коритани, перегруппировывалась для защиты Вейла.
Подушки...

Elfo 06.04.20 в 11:24

Второй моей мыслью было, что в тюрьме не должно быть ни подушек, ни такого прекрасного дивана, как тот, на котором я возлежал, обитый богатым узорчатым бархатом красного и золотого цветов. В нем чувствовалась древность. Золотой лист на его деревянной обшивке местами облупился, а ткань выцвела, отмечая великолепие какой-то другой эпохи.

Elfo 07.04.20 в 06:24

Потолок наверху был совершенно другим. Это был бледный бетон, местами потрескавшийся, а местами обнаживший голые стальные конструкции, покрытые ржавчиной. Стены были такими же, но увешаны картинами и гобеленами, прекрасными, как у любого лорда.
- Вы проснулись! - произнес тихий, размеренный голос, отполированный, как старое дерево. - Стража принесла вас сюда несколько часов назад. Они вас оглушили, да?

Elfo 07.04.20 в 06:28

Моим новым знакомым был пожилой человек, покрытый печеночными пятнами, с густыми седыми волосами и остроконечной бородкой на подбородке, с высокими скулами и легкими эпикантичными складками вокруг глаз. Ниппониец? Он был одет в бледный костюм с высоким воротником и красную тогу с золотой бахромой, а его длинные пальцы были увешаны кольцами. Я сразу понял, что он палатин, и из этого предположил, что он очень, очень стар. Печеночные пятна были также на его ладонях, что показалось мне верным признаком того, что он был близок к закату своей жизни. Из всех людей, которых я встречал, лишь Гибсон казался старым для меня.

Elfo 07.04.20 в 06:34

- Да, - сказал я, кивнув, как только смог, пока лежал. - Мои товарищи?
Пожилой мужчина покачал головой.
- Вас привезли сюда одного. Мы все были там.

Elfo 07.04.20 в 06:35

Он махнул рукой, оглядывая комнату в целом. Несколько десятков других людей сидели, стояли или толпились в зале позади него. Мужчины и женщины, все изможденные, но прекрасно одетые, все с высоким, слишком симметричным взглядом палатинов - или столь же хорошо одаренных - вокруг них. Мужчина прижал руку к груди. Его ногти были очень длинными.
- Я Ким Хэ Сон, барон... я был бароном... Муншина.
Значит, не ниппониец. Тогда, возможно, Мандари?

Elfo 07.04.20 в 06:40

Я скопировал его жест, с удивлением обнаружив планетарного нобиля, ухаживающего за мной в моем бессознательном состоянии.
- Адриан Марло. Мой отец - архонт на Делосе.
- Делос! - Глаза мужчины расширились. - Вы же Орионский лорд! Какое созвездие?

Elfo 07.04.20 в 06:44

Я не видел причин лгать.
- Виктория.
Лицо мужчины побледнело, и он встал так быстро, как его кости только могли позволить.
- Так вы один из пэров? - Он поклонился. - Лорд, я... я не знал.
- Я самый младший из пэров, барон Сон, - сказал я. - В самом деле, я бы поклонился, если бы мог двигаться.

Elfo 07.04.20 в 06:48

- Ерунда, ерунда! - Пожилой мужчина снова уселся на оттоманку. - Двоюродный брат звезды Виктории и Его Сиятельства не должны кланяться мне. Мой прапрадед был производителем звездолетов. - Он прижал руку к груди, к рубиновой булавке, скреплявшей его украшенный оборками галстук. - Но вы так молоды! Так молоды, чтобы быть... здесь? - вопросительно заметил он, оглядываясь по сторонам.

Elfo 07.04.20 в 06:50

Проследив за его взглядом, я не увидел ничего, кроме седых голов вокруг меня, и с удивлением понял, что все люди в камере были старыми, хотя большинство из них все еще были высокими и величественными.
- Что это за место? - Наконец спросил я, не придумав лучшего вопроса. - Что это за тюрьма такая?

Elfo 07.04.20 в 06:54

- Тюрьма? - повторил барон Сон. - Тюрьма? Нет-нет-нет, дорогой мальчик, нет. На Воргоссосе нет тюрем. Если кто-то обидел Вечного, я слышал, что он предлагает ему выбор: стать одним из его солдат или, э-э, изгнанником.
- Кто выбирает первое? - серьезно спросил я.

Elfo 07.04.20 в 06:56

- Э-э... тот, кто не хочет быть замороженным на поверхности. - Он взмахнул руками, и этот жест только усилился, когда я начал вставать. - Вы не должны этого делать! Оглушительная усталость, лорд Марло, вы упадете.
Я пошатнулся и ударился бедром о диван. Моя клятва привлекла внимание нескольких благовоспитанных особ, стоявших неподалеку от меня, и воцарилось тяжелое молчание.

Elfo 07.04.20 в 06:59

- Он в порядке, Ким? - спросила одна благородная женщина, и ее лицо сморщилось, как отшлифованный песком тик. Лорд Сон приветственно поднял руку, но все же двинулся, чтобы подставить свое плечо под мою руку. Я покачнулся, удерживаемый на ногах тяжестью старика.

Elfo 07.04.20 в 07:04

- Где охрана? - спросил я.
- Охрана? - бессмысленно переспросил Сон.
- Мне нужно знать, что случилось с моими друзьями, - сказал я. - Со мной было пять компаньонов. Трое мужчин и две женщины. Их должны были забрать со мной.

Elfo 07.04.20 в 07:05

Ким Хэ Сон похлопал меня по плечу, как я предполагаю, как отец.
- Они будут четвертованы соответствующим образом. Они в порядке. Вы, вероятно, могли бы передать им сообщение. Они должны ждать отдельно.

Elfo 07.04.20 в 07:08

- Ждать? - Огрызнулся я.
- Ну... - Старик моргнул. - Да.
- Ждать чего? - Я заковылял к двери, чувствуя под ногами всю мягкость ковров.

Elfo 07.04.20 в 07:09

Сон попытался поставил свои пятки, но я оттолкнул его, немного споткнувшись, прежде чем облокотиться на стену. Там я и остался. Я изо всех сил боролся, чтобы не упасть и старался унять дрожь в коленях.
- Вы ведь здесь по той же причине, что и мы? Чтобы ходатайствовать перед Вечным? Вот где мы с ним встретимся.

Elfo 07.04.20 в 07:12

- Это не тюрьма? - спросил я.
- Ты можешь спокойно уйти, мальчик! - закричал другой, более старый мужчина. - Сдается мне, у тебя больше времени, чем у всех нас, а голем не принимает нас ни в каком цивилизованном порядке. Я жду аудиенции две недели.

Elfo 07.04.20 в 07:13

- Две недели, Арчибальд? - заговорила седовласая женщина в белом вечернем платье. - Я потеряла счет тому, сколько я уже здесь - недель шесть.
- А я здесь уже почти год, - выкрикнул другой, чьего лица я не видел.

Elfo 07.04.20 в 07:16

Барон Сон наклонился ко мне.
- Мы все ждем уже довольно давно. Вечный посылает своего голема за нами, когда ему заблагорассудится. - Старый Мандари заломил руки. - Ему доставляет удовольствие, что мы ждем.
- Я маркиза Сарматии! - заявила женщина в белом платье, бесцеремонно постукивая своей тростью по толстым коврам. - Это оскорбление, говорю вам! Оскорбление!

Elfo 07.04.20 в 07:18

- А я великий герцог Милинды, маркиза. И что с того? - сказал неуклюжий мужчина, немного младше возрастом.
- Мы все лорды здесь, - дипломатично ответил барон Сон.

Elfo 07.04.20 в 07:20

- Я всего лишь торговец специями! - воскликнул другой мужчина, чье серое лицо напомнило мне старого виликуса на Эмеше. - А Пардос - артист.
- А кто ты, новенький? - спросила маркиза Сарматия.

Elfo 07.04.20 в 07:22

Надеясь, что мои колени наконец перестанут дрожать, я шагнул вперед - только тогда осознав, что мой меч пропал - и сказал:
- Адриан. - Я машинально похлопал себя по карманам пальто в поисках потерянного оружия. Должно быть, его забрала стража. - Я Адриан Анаксандер Марло из Делоса и звезды Виктории, - сказал я, вспомнив себя и ободренный тем эффектом, который эта информация произвела на старого Мандаринского барона.

Elfo 07.04.20 в 07:25

- Чепуха! - произнес один из лордов. - И что такой юноша, как ты, делает в таком месте?
- Это не чепуха, Фридрих, - сказала темнокожая женщина. -

Elfo 07.04.20 в 07:26

Вице-королями Делоса являются звезда Виктория, ветвь Ауриги... некая имперская принцесса вышла замуж за одного из делосских вице-королей тысячелетия назад. Если дом Марло был местным домом, женатым на королевстве, это мог быть дом мальчика из пэрства.
- У него такой взгляд... - сказал великий герцог Милинды, поправляя свой шафрановый плащ.

Elfo 07.04.20 в 07:30

Я стиснул зубы, не испытывая особого восторга от того, что моя семейная история обсуждается на моих глазах. Только после стольких лет работы наемником это казалось тривиальным для меня, хотя, я знал, что это не так. В старину, наверное, так оно и было. В древние дни, королем был тот, кто верил сам, что он король и заставлял других верить в силу этого, пока люди не принимали эту силу на веру даже после того, как она исчезла.

Elfo 07.04.20 в 07:34

Говорят, что не кто иной, как Александр, считавшейся многими праотцом нашей Империи, однажды спросил схолиаста Диогена, зачем ему понадобилось рыться в горстке костей. Диоген упрекнул молодого императора и послал его прочь, сказав, что он ищет кости отца Александра, но что они не отличаются от костей раба.
Но это уже не так.

Elfo 07.04.20 в 07:37

Мы верим, что наша цивилизация - продукт наших усилий, когда на самом деле мы ее продукты. Мы ее дети, воспитанные за ее стенами. Когда первые маги Высокой Коллегии изменили генетический состав первых палатинов, это было в духе имперской цивилизации: отвечать требованиям их эпохи и награждать героев, завоевавших Мерикани.

Elfo 07.04.20 в 07:39

Когда пришло время этим новым палатинам зачать своих собственных детей, они вели себя в том же духе, пока эта традиция не окостенела, как закон природы. Пока это не стало естественным законом. Человечество рассталось с нашими двоюродными братьями, покойными, оплакиваемыми шимпанзе, потому что различия в нашем поведении - нашей культуре - разлучили нас.

Elfo 07.04.20 в 07:42

Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем мы, палатины, будем так же отделены от туземного человека? Забудем о Диогене. Сколько времени пройдет, прежде чем даже слепой Гомер сможет отличить кости нашего императора от костей раба? Не много. Среди старых домов Империи много тех - в основном вдовствующих, - кто исследует генетические маркеры, определяющие наши созвездия. Эти пожилые женщины могут определить благородную семью по крохотной детали лица или тела. В юности я считал это своего рода игрой. Теперь я стал мудрее. Ничего из того, что делают старые женщины, не является игрой, и было бы ошибкой полагать, что человек должен заботиться о ком-то, чтобы подчиняться ему.

Elfo 07.04.20 в 07:48

- Он действительно похож на императора, - сказала маркиза Сарматия. - Немного сурово, но он напоминает мне о принце Фаустине. Ты когда-нибудь встречался с ним, Сэндхил?
- Великий герцог Милинды покачал головой.
- Кто же он тогда? 83-ий или 84-ый сын императора?
- 78-ой.

Elfo 07.04.20 в 07:50

- Ну, извините! - раскинул руки великий герцог. - И как я должен следить за таким выродком? О боги, Мариэтта, у кого есть время?
Было похоже, что они забыли, что я был там.
__________

Elfo 07.04.20 в 07:52

Со временем нам принесли еду, и какой же странной она была. Ни нормальной еды, ни пира. Двое гомункулов: один с кожей, как молоко, и волосами, как оникс, - другой наоборот - сопровождали процессию из нескольких повозок через зал.

Elfo 07.04.20 в 07:55

Мельком я увидел четверых стражей снаружи. Серо-коричневые СОМы с расплывчатыми лицами. Они держали массивные двери для служанок, но в остальном были неподвижны. Гомункулы ходили повсюду в подносами, уставленными канапе и воздушными вуляве. Кофе можно было пить в изобилии, чай тоже, но без вина.

Elfo 07.04.20 в 07:57

Никакой воды. Я наблюдал, как все остальные щедро брали с подносов - никто не разговаривал со служанками, носившими их.
- Берите все, что сможете, - предложил Сон, вываливая на маленькую тарелку дюжину круглых предметов. - Этого никогда недостаточно... Чай, пожалуйста, там хорошая девочка.

Elfo 07.04.20 в 08:00

Гомункул с кожей еще белее моей присела в реверансе и вернулась с керамической чашкой.
- Вы не знаете, где мои товарищи? - спросил я ее.
Она посмотрела на меня глазами, янтарными, как и ее тонкая одежда, но ничего не сказала.

Elfo 07.04.20 в 08:02

- Их должны были привести со мной.
- Не тратьте свое время, лорд Марло, они не говорят, - сказал барон Сон. - Давайте продолжим нашу игру, хорошо?

Elfo 07.04.20 в 08:02

Я покачнулся на мгновение, сохраняя зрительный контакт с бледным гомункулом, которая скромно поклонилась и отошла. Не имея выбора, я повернулся к дивану и столу рядом с ним. Друайя - лабиринтные шахматы - это очень старая игра, в которую играют как с доской, так и с фигурами на ней. Я никогда не умел мастерски играть, не имея ни терпения не способности решать головоломки для таких вещей. Но Сон пригласил меня, и я не видел другого выбора.

Elfo 07.04.20 в 08:05

- Ваш ход, полагаю, - сказал старый барон, отправляя в рот кусок лососевой выпечки.

Elfo 07.04.20 в 08:07

В Друайе каждый гонит своего противника к центру лабиринта, все время пытаясь захватить его императора. Лабиринт смещался - или мог смещаться - в зависимости от различных правил. Я подвинул одну из своих фигур центуриона за угол, блокируя одного из катафрактов Сона от дальнейшего продвижения к центру. Съев булочку, фаршированную луком и хорошим сыром, я спросил:
- Как давно вы здесь, лорд Сон?

Elfo 07.04.20 в 08:11

- Точно не знаю, - сказал он. - Мой терминал умер уже давно, а эти приятные служанки не приходят по расписанию, как я заметил. Так что я не могу по ним отслеживать время. - Окольцованной рукой он схватил одного из моих легионеров и, взяв фигуру, нажал ею кнопку на краю доски. Это изменило форму гребней, проходящих между шестиугольными клетками доски. Мой центурион был отрезан, освободив его катафракта. - Но я думаю, что уже несколько месяцев.

Elfo 07.04.20 в 08:19

- Несколько месяцев? - повторил я. - Сидите в этой комнате?
- А куда еще я могу пойти? - пожал плечами он.
- Раньше... кто-то из остальных упоминал голема? - спросил я, изучая доску.
Мандари долго смотрел на меня.
- Его слуга. Юм.
- Юм?

Elfo 07.04.20 в 08:12

- Это деймон. Андроид, - сказал Сон, отвечая на мой следующий ход с такой быстротой, что я почувствовал себя неполноценным. - Вечный держит андроида майордомо. Когда приходит наше время для аудиенции, он посылает его за нами.
- Но... месяцы? - сказал я в замешательстве, забыв на время о друайе. - У меня нет столько времени.

Elfo 07.04.20 в 08:15

Барон серьезно посмотрел на меня, сложив руки на груди и откинувшись назад.
- Что это, тогда? Вы больны? - Его лицо помрачнело. - Вы интус? Дело в этом? Вы не похожи на интуса... если только это не ваш ум страдает. Это что-то, что только Вечный может вылечить? - Он задал последний вопрос, хотя казалось, что они у него не закончились.

Elfo 07.04.20 в 08:21

Пережевывая очередную порцию канапе, я сдержал резкий ответ.
Доктор Центо задал мне тот же вопрос, и я нашел его раздражающим.
Барону тоже следовало бы знать, что на родине подобные инсинуации стали бы поводом для дуэли.

Elfo 07.04.20 в 08:23

Но я сдержался.
- Я не интус, - ответил я, двигая своего иерофанта, чтобы захватить одного из рыцарей барона. Я держал захваченную фигуру в руке, ощущая ее вес. Мелкие детали средневекового рыцарского щита были стерты, а его лицо представляло собой тусклый, овал без черт. Она была очень старой. Мне стало интересно, сколько же ей лет и как долго она пролежала в этом зале, как часть мебели.

Elfo 07.04.20 в 08:26

- Тогда почему вы здесь? - спросил мужчина.
Хорошо это или нет, но я не собирался рассказывать старому барону о своей миссии, о Танаране и битве в Калагахе, о Райне Смайт и Бассандере Лине. Я улыбнулся своей самой тонкой улыбкой, но ничего не сказал. Я ударил рыцаря по одной из кнопок, снова изменив форму лабиринта и поймав в ловушку три фигуры барона.

Elfo 07.04.20 в 08:28