Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 29: The profane city

Глава 29
Мирской город

Elfo 05.04.20 в 12:15

Долгими были часы нашего спуска, и мало что из них будет записано здесь, ибо мало что можно сказать. Мы сидели на кушетках или стояли в оцепенелом ожидании, наблюдая за колдовскими огнями, сияющими из глубин. Они были бледно-зеленые, белые или сернисто-желтые. Мы были одни в нашем спуске, спускаясь в кабинке со всем терпением паука в своей паутине, без сопровождения огней других лифтовых кабинок. Свитч сидел весь в поту, его тошнило от своих пистолетов, и он скорее смотрел на свои руки, чем в окна. Илекс и Валка обменялись тихими словами с Кримом. Паллино стоя у окна, сказал:
- За все мое время в Легионах, я никогда не видел такого пустынного места, как это, - и замолчал.

Elfo 06.04.20 в 05:05

Должно быть я немного задремал, и мне приснился сон. Я заблудился в темных водах, не имея ни малейшего представления о том, где мог бы быть свет или поверхность. Все было в темноте, как космос, по мере нашего приближения к этому лишенному света миру, не было даже незакрепленных звезд, которые можно было бы исправить. Я не знал, какой путь лежит наверх, и мне казалось, что я все-таки нахожусь в космосе. Я не мог дышать, но... мне и не нужно было. На мгновение мне показалось, что я увидел погребальные маски моих предков, сияющих, как болотный газ.

Elfo 06.04.20 в 05:12

Адриан...

Казалось, они говорили сухими голосами, словно пустынный песок.

Elfo 05.04.20 в 12:16

Адриан...

Те белые лица...каждое по очереди открывалось, словно веко какого-то ужасного глаза.

Elfo 05.04.20 в 12:17

Испарялись... испарялись, пока не осталось ни одного, оставив мен яв одиночестве. Только тогда я понял, что не мог дышать, а осознав - запаниковал. Я пытался плыть, лететь кричать. Но не смог издать ни слова. Затем появились руки, возникшие из чернильной темноты подо мной на руках, длинных, как подъемные тросы. Твердые, как железо, пальцы схватили меня, сомкнулись вокруг рта, запястий и лодыжек.

Elfo 06.04.20 в 05:16

Адриан...

Я вздрогнул и проснулся, радуясь, что никто из моих спутников ничего не видел. Я все еще слышал этот ужасный голос, звенящий в моей голове.

Elfo 05.04.20 в 12:19

Адриан...

Он снова заговорил.

Elfo 05.04.20 в 12:17

Послушай!

Я встряхнулся и стиснул зубы.

Elfo 05.04.20 в 12:18

Я не мог сказать, как быстро мы спускались. Не было ни ветра, ни атмосферы, чтобы замедлить наш спуск, поэтому мы падали подобно метеориту, поддерживаемые защитной завесой полей подавления. Большинство высоких башен, которые я знал, требуют несколько дней, чтобы подняться наверх. Наш подъем длился несколько часов. За все это время мы не смогли установить связь с Мистралем, как бы ни пытались. По мере того как мы опускались все ниже, призрачные огоньки показывались, как маркеры, на дверях запечатанных взрывных шахт, полускрытых снегом, так что сам лед казался неземным в глубокой и бесконечной ночи.

Elfo 06.04.20 в 05:22

Я не знал, чего ожидал. Города, возможно, растянувшегося и задушенного, с укрепленными стенами и высокими башнями. Часть меня, я думаю, подозревала, что это будет место из моего видения в Калагахе: тот древний город, готический в своем разрушенном великолепии, безграничный по размаху, его залы эхом отзывались на крики того ужасного младенца, которого я слышал во сне. Но на поверхности не было ничего, кроме бесследных снегов и единственного обелиска из белого камня более мили в высоту, через открытую вершину которого была продета наша подъемная кабинка и другие. Внутри все было погружено во тьму, освещенную слабыми служебными огнями, которые напомнили мне малиновый огонек во лбу Яри.

Elfo 06.04.20 в 05:29

Мы остановились.
- Мы уже внизу? - спросил Свитч, повысив голос. Он звучал почти как семнадцатилетний мальчишка, которого я встретил в Колоссо.
Илекс покачала головой.
- Воздушный шлюз.

Elfo 06.04.20 в 05:30

И действительно, через мгновение весь вагон лифта закачался на тросе, и нас захлестнул шум несущегося ветра. Затем мы продолжили наш спуск, уже медленнее. Вниз в темноту.
Бум.

Elfo 06.04.20 в 05:31

Глубокий звук эхом прокатился по шахте вокруг нас. Свет - мягкий и слегка серый от дождливого рассвета - поднимался из-под нас.
Таким образом, мы вошли в нечестивый Город: через окуляр рядом с массивным бетонным куполом. Я попытался представить здание такой конструкции - чьи безумные руки выдолбили такое пространство под поверхностью мира.

Elfo 06.04.20 в 05:34

Должно быть оно простиралось на мили, и с нашей огромной высоты я мог видеть арочные входы больших туннелей, ведущих, как я догадался, к другим куполам, другим комнатам. От вершины купола до земли было примерно два метра. Река бежала через шлюзовые ворота высоко в стене купола и по улицам и площадям из белого камня. Рушащиеся многоквартирные дома из серого бетона мрачной вереницей стояли вдоль одной из стен, карликовые по сравнению с огромными башнями и пирамидами, которые выглядели почти детскими рядом с массивными размерами древнего купола.

Elfo 06.04.20 в 05:39

- Ну, - сказал Паллино, скрестив руки на груди, - такое вы не каждый день увидите.
Даже у меня не было слов, я наблюдал за парой альбатросов, пронесшихся мимо нас сквозь облако к вершинам башен внизу.

Elfo 06.04.20 в 05:41

- Должно быть, потребовались века, чтобы построить все это, - сказал Крим, прижимаясь к стеклу. - Одни только раскопки...
Илекс подошла и встала рядом с ним.
- Они могли бы построить купол над кратером. Лед, похоже, накапливался годами.

Elfo 06.04.20 в 05:43

Норманка кивнула.
- Справедливо.
- Я вижу людей! - вмешалась Валка, указывая.

Elfo 05.04.20 в 12:20

Она была права. Далеко внизу, насекомые фигуры мужчин и женщин двигались по улицам и около фонтанов, стояли в тени на углу улицы или прислонялись к колонне. Какое облегчение я ощутил при виде людей. Знать, что это был настоящий город, а не какой-то мрачный некрополь бледно-белый... Я почувствовал, как с моих плеч спадает напряжение, которое и не подозревал, что было.

Elfo 06.04.20 в 05:47

- Все оставайтесь начеку, - сказал я, глядя, как вершины башен опускаются ниже уровня наших глаз. - И держитесь ближе.
__________

Elfo 06.04.20 в 05:48

В воздухе пахло сыростью и мхом, и повсюду были слышны крики птиц.

Elfo 06.04.20 в 05:49

Когда мы вышли из вагона лифта и ступили на мраморную площадь, мало чем отличающуюся от той, что была на станции наверху, нас приветствовала гортанная трель. Черепица здесь была потрескавшейся или истертой бесчисленными ногами, а бронзовые статуи стали зелеными со временем. Каждое здание было построено из одного и того же белого камня или отделано им, и сам воздух, казалось, слабо светил отраженным светом.

Elfo 06.04.20 в 09:49

Наш проход через площадь потревожил стаю голубей, и именно они повели нашу процессию вниз по короткому лестничному проему, к тому, что я принял за главную улицу, которая плавно поднималась вверх по склону и через арочный мост направлялась к массивным воротам в стене купола. По улице спешило великое множество людей, многие из которых были обычными людьми, а некоторые гомункулами или химерами. Почти сразу же я почувствовал, как меня охватывает прежнее ощущение покалывания в волосах, как будто каждый мой дюйм был испорчен тысячью цепких рук.

Elfo 06.04.20 в 09:54

За нами наблюдали.

Elfo 05.04.20 в 12:20

- У нас есть идеи, куда идти? - спросила Валка, остановившись рядом со мной у подножия лестницы. Она настояла, чтобы ее допустили на эту экспедицию, поскольку она пропустила станцию Март и Рустам перед этим. Отавия отказалась, но я поддержал ее. Валка никогда не была наземным солдатом, легионером, но она все равно носила плазменный пистолет. Не дуговую горелку, а настоящий патронный ретранслятор. Я никогда раньше не видел этого оружия.

Elfo 06.04.20 в 09:58

- Я даже не знаю, что мы ищем, - сказал я. - Разукрашенный Человек сказал, что правитель Воргоссоса зовет себя Вечным. Я понятия не имею, следует ли это воспринимать буквально или это просто претензией военачальника.

Elfo 06.04.20 в 09:59

- Это может быть буквально, - сказала Илекс, - если он Возвышенный. Земля знает, как долго они живут.
- Люди, которые говорят об этом месте, говорят о том, что им что-то нужно, - сказал Крим, засунув большие пальцы за пояс со щитом. - Тонус ген. Абстракция.

Elfo 06.04.20 в 10:02

Клонирование. Генетическая аугментация ксенобитов. Те вещи, которые они не смогут сделать даже среди Экстров. - Указывая подбородком, он обвел взглядом здания, окружающие нас. Все они были вырезаны лазером из одного и того же бледного камня, добытого - в чем я не сомневался - из при раскопках этого массивного купола. - Рзаве это выглядит как любой город Экстров, который вы видели?

Elfo 06.04.20 в 10:05

И он не ошибался. Какие бы ужасы я не испытывал при нашем приближении и спуске, они исчезли за голосами толпы. На Тайне, на станции Март, даже на Рустаме - где имперские законы были нарушены - улицы были завалены голографическими изображениями, массивными рекламными объявлениями, в которых продавалось все, от сигарет и симуляторов до модификации тела. Они даже продавали религию или религия продавала сама себя. Там было унижение, как я уже отмечал, но также была и свобода.

Elfo 06.04.20 в 10:11

И, возможно, было бы лучше покупать испорченные вещи, если это означало свободу выбора. Возможно, иметь такой большой выбор, такую свободу - это то, что унижает то, что мы выбираем. Сид Артур учит, что жизнь есть страдание и называет это благородной истиной, а древний Христос говорит, что благородство приходит в том, чтобы нести это страдание также, как нес он, по сознательному выбору. Возможно, именно поэтому рекламы на станции Март так оскорбляли меня.

Elfo 06.04.20 в 10:15

Весь этот выбор делал благородный выбор невозможным.

Elfo 06.04.20 в 10:16

Но здесь не было объявлений. Ни голографий женщин или улыбающихся карикатур, ни продавцов, орущих с углов улиц. Город под Воргоссосом был мрачен, как могила. Те люди, которые тут были - а тут было великое множество людей - двигались бесшумно по своим делам и не смотрели по сторонам.

Elfo 06.04.20 в 10:18

- Это напоминает мне о доме, - внезапно сказал я, только сейчас осознав, что это правда.
Свитч ошеломленно посмотрел на меня, и даже Паллино поднял бровь.
- В каком именно месте ты вырос?

Elfo 06.04.20 в 10:20

Отец запретил установку рекламных объявлений, даже печатных. Улицы Мейдуа держались в чистоте, и если кто-то показывал знамя или устройство, то это было всего лишь черное знамя моего дома с прыгающим дьяволом, кудахчущим в малиновых нитях или красное солнце Империи. Здания там были тоже из белого камня, и громадный выступ нашего акрополя, откуда поднималась черная башня и цитадель моего рождения.

Elfo 06.04.20 в 10:24

- Мы держали его в чистоте, - сказал я.
- Это неестественно, - вставила слово Валка, и в ее голосе послышалось отчаяние. - Чтобы удержать такое место, нужна сила. - Она не ошиблась; по словам отца, вандалы, пойманные за писание на стенах или расклеивающие постеры, передавались Капелле на мучения.

Elfo 06.04.20 в 10:27

Никто не обращал на нас внимания, когда мы двигались вглубь Города.
Те, мимо кого мы проходили, отворачивали глаза или продолжали идти, будто нас и не было. Только редкие капли внимания достигали нас - Илекс больше, чем на остальных членов нашей компании. В любой момент я ожидал, что какая-нибудь зловещая фигура появится из-за угла улицы или выйдет из тени двери. Но никто похожий на генного скульптора Якобо или Возвышенного Марко не разговаривали с нами.

Elfo 06.04.20 в 10:31

Никто.
- Это все равно, что быть в одном из ваших городов, - сказала мне Валка, не в силах или не желая скрыть свою насмешку. - Будто все боятся. - Я пропустил это замечание по поводу своего дома и империи мимо ушей, признавшись, что мне напомнили о Мейдуа и Обители Дьявола. Когда доктор заметила, что ей не удалось добиться от меня комментария, она добавила: - Ты заметил охрану?

Elfo 06.04.20 в 10:33

Я - да. Я видел как двое из них стояли в тени толстой бетонной стены, которая извивалась вдоль внешней стороны кубовидного здания, держа в руках ударные палки тонфи. Даже на расстоянии они казались странно безликими, а их черты размытыми и неразличимыми.

Elfo 06.04.20 в 10:36

- Это СОМы, - вмешалась Илекс.
Свитч выругался.
- Ты уверена?
- Она права! - согласилась Валка. - Они стоят слишком спокойно.

Elfo 05.04.20 в 12:21

Охранники были одеты в нечто наподобие униформы цвета хаки, напоминавшей мне комбинезоны рабов-дулетеров Умандхи на Эмеше, больше похожие на униформы городской префектуры, чем на доспехи домашних гоплитов или пельтастов, с высокими сапогами и длинными перчатками из коричневой кожи. Не будучи уверенным, я чувствовал, что Илекс и Валка правы. Они были словно высечены из камня. Я часто наблюдал подобные вещи в солдатах моего отца - в мартианской Гвардии императора - но эти существа, казалось, даже не дышали.

Elfo 06.04.20 в 10:42

- Вы! - произнес мягкий голос. - Вы посетители! - Обернувшись, я увидел неподалеку женщину в тускло-синем костюме. У нее был грязный вид человека, живущего без комфорта кровати или душа. Это был взгляд, который я знал слишком хорошо, поскольку носил его в течение многих лет. И как нищий, которым я был когда-то, она протянула руку ладонью вверх. - Зачем вы здесь? О'Шара знает дорогу. Знает самых лучших магов. Знает, где их искать. Вы пришли за рабами?

Elfo 06.04.20 в 10:47

Солдатами? Оружием? - Она скривила лицо, съежившись. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что эта женщина, эта храбрая женщина, ожидала, что я ударю ее.
Я удивлялся, какие люди часто спускаются в этих лифтах. Мне не пришлось гадать. Она подошла ко мне, из всех шестерых из нас. Единственному палатину.

Elfo 06.04.20 в 10:49

Я махнул Свитчу в ответ, не нуждаясь в телохранителе против этой старой женщины.
- Шара, - сказал я, обращаясь к ней по имени. - Ты когда-нибудь видела Сьельсинов? Бледных? - Я поднял руку над головой, указывая на рост существ, которых я имел в виду. - Здесь?

Elfo 06.04.20 в 10:51

- Что? - Она вздрогнула, не глядя на меня. Оглядевшись вокруг, я увидел таких же, как она, грязных мужчин и женщин в некогда прекрасных одеждах. Их было много, они шли к главной улице и лифтам, как грешники к алтарю.

Elfo 06.04.20 в 10:53

- Не здесь, - сказала она, - не здесь.
- Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с ними, - сказал я, шарясь в своем пальто. - Мне сказали, что хозяин этого места ведет дела с ними. Что он общается с ними.

Elfo 06.04.20 в 05:51

Женщина извивалась так далеко от меня, как только могла, не убегая, но все же держала одну руку протянутой ладонью вверх. Вздыхая, я положил золотую монету в ее ладонь. Один-единственный имперский хурасам с отпечатанным профилем императора Уильяма XXIII, действующего императора. Ее пальцы сжали монету, и она посмотрела на нее и затем на меня, ее глаза были шире этой монеты. Это была не малая цена. Для такой, как она, это была удача.

Elfo 06.04.20 в 10:56

За все свое время нищенства в Боросево никто не дал мне так много. Ни разу.
- Хозяин? - вздохнула она. - Вечный?
Наклонившись так, чтобы посмотреть ей в глаза, я сказал:
- Где я могу найти его?

Elfo 06.04.20 в 05:53

- Он повсюду вокруг нас, лорд. - Она подняла руку. Как она дрожала! - Он видит все вокруг нас! Он знает, почему вы здесь. Вот почему вы здесь. Вот почему мы все здесь. Он оставил Шару следить за воротами... бедная Шара. Ее и других. - Это заставило меня покачнуться на каблуках. Это было своего рода представление.

Elfo 06.04.20 в 10:58

Чердачный хор, одетый в лохмотья. Они всех гостей так встречали?
Наверное.
- Что, черт возьми, она имеет в виду? - спросил Свитч, и не поворачиваясь, я знал, что он положил руку на свою плазменную горелку.

Elfo 06.04.20 в 10:59

Я поднял руку, чтобы остановить его, думая о призрачном пути, проделанным Мистралем. На Эмеше нейронное кружево Валки позволяло ей видеть сквозь глаза охранной системы замка. Она управляла светом и электрической сетью и помогла мне... помогла мне избавить Уванари от его страданий. Но она все видела.

Elfo 06.04.20 в 11:02