Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 24: The enigma of hours

Глава 24
Тайна Времени

Elfo 01.04.20 в 07:19

Нашим перевозчиком душ был Харон с глазами, как угли. Возвышенный следовал за ним со странно скромной вежливостью, медленно, но тяжело лязгая металлическими лапами, тело покачивалось при каждом шаге. Здесь и там оно упиралось когтями в стену или потолок, удерживая себя, каждый раз заставляя наших охранников вздрагивать и поднимать станнеры, которые, как я думал, были более чем бесполезны.

Elfo 01.04.20 в 07:23

Прибытие Назарено на мостик было хуже, чем появление Танарана. Даже среди норманцев глубоко укоренился страх машин, и хотя периодически они прогуливались среди Экстрасолярианцев, существо, которое я завел на мостик было чем-то совсем иным. Мы даже не знали, был ли он человеком, если где-то глубоко в этом панцире скрывалось сердце, мозги или лицо.

Elfo 01.04.20 в 07:26

Насколько нам было известно, мы впустили на наш корабль машину-деймона. Лицо, появившееся на теле Назарено, могло быть только видимостью, а не лицом какого-то мальчика, который был уничтожен.
Я не стану задерживаться на напряженной дискуссии, которая последовала, на ужасе даже на лице Валки. Достаточно сказать, что Отавия выглядела убедительно - а какой капитан не будет?

Elfo 01.04.20 в 07:30

Множество рук Назарено - восемь или девять - вцепились в поручень капитанской платформы на потолке сверху, поддерживая тело, как будто оно было яичным мешком в какой-то нечестивой паутине. По тому, как он двигался, я догадался, что Назарено не привык к гравитации и это его смущало.

Elfo 01.04.20 в 07:32

Когти на конце одной из его лап шевельнулись, превращаясь в пальцы. Они работали с приборами управления с такой ловкостью и привычностью, как будто пилотировали Мистраль каждый день своей жизни.

Elfo 01.04.20 в 07:34

- Капитан. - Один из глаз Назарено повернулся так, что он мог смотреть на Отавию прямо с затылка, - с вашего позволения, я бы хотел направить управление вашим кораблем прямо через мои шасси.

Elfo 01.04.20 в 07:36

- И дать вам доступ к нашей инфосфере? - Отавия сделала шаг вперед.
- Маленький шанс.

Elfo 01.04.20 в 07:36

- Со всем уважением, капитан. - Возвышенный качнулся всем телом в каком-то странном подобии кивка. - У меня был доступ к вашей инфосфере еще до того, как меня доставили на борт, как и подобает только мне, как таможеннику.

Elfo 01.04.20 в 07:39

Пожалуйста, будьте уверены, что ваша безопасность и управление гарантированы капитаном Эйдином и нашим контрактом с "Бревон Импортс". - Когда Отавия ничего не ответила, Назарено повторил вопрос. - Могу я взять под контроль ваш корабль?

Elfo 01.04.20 в 07:41

На мгновение, я подумал, что Отавия будет сопротивляться. Но она даже не моргнула, когда Танаран появился на мостике и явно не собиралась отступать сейчас. Она выпятила подбородок.
- Делайте.

Elfo 01.04.20 в 07:42

Глаз Назарено откатился к передней части его огромной головы, и он возобновил свою работу, одной суставчатой стальной рукой суетясь с рычагами управления. Вдоль его правой стороны мерцала серия красных индикаторных лампочек, а вокруг диагностические панели и голографии меркнули и отключились.

Elfo 01.04.20 в 07:50

- Что вы делаете? - требовательно спросил Бастьен Дюран.
В ответ гул ионных двигателей эхом прокатился по надстройке Мистраля.
- Т-минус шесть минут до встречи, - не обращая внимания на него сказал Назарено.

Elfo 01.04.20 в 07:52

- Шесть минут? - спросил прапорщик, ответственный за сенсоры. - Но там ничего нет.
Мне пришлось поаплодировать молодому офицеру за храбрость. Не каждый найдет в себе смелость посмотреть в глаза Возвышенному и назвать его лжецом.

Elfo 01.04.20 в 07:54

- Верните наши инструменты назад в режим онлайн, - сказала Отавия.
- Со всем уважением, капитан, я заморозил ваши инструменты до тех пор, пока вы не будете в безопасности на борту Тайны. Я обязан защищать свой корабль и личное пространство своего работодателя.

Elfo 01.04.20 в 07:56

Оглядываясь назад, я понимаю, что ситуация была абсурдной. Демон из маминых опер - с щупальцами и сияющими глазами - говорил о приватности с манерами придворного форума. И все же, я обнаружил, что не мог долго смотреть на Возвышенного. Обычные человеческие движения его стальной руки контрастировали с полной бесчеловечностью конструкции, и я снова подошел к окну, чтобы проветрить голову.

Elfo 01.04.20 в 07:59

Это было то же самое окно, через которое я выглядывал менее двух часов назад, те же звезды вращались в той же глубокой Тьме. Все тот же розовый аккреционный диск, вращающийся вокруг той же далекой гигантской голубой звезды. Я все еще мог различить далекие фиолетовые вспышки термоядерных факелов на фоне черноты... тралеры по добыче полезных ископаемых за работой очень и очень далеко. Откуда пришел Назарено?

Elfo 01.04.20 в 08:04

Несомненно, он проник в инфосферу Мистраля. Именно так он скрыл свое присутствие от наших сенсоров, а не замаскировавшись. Я глянул на Валку. Не то же самое ли сделала Тавроси на Эмеше, скрыв наши разговоры от любопытных глаз охраны Матаро и Святой Земли Капеллы?

Elfo 01.04.20 в 08:06

Я вздрогнул, скользнув взглядом по механическому существу, где оно примостилось среди приборов. Команда мостика беспомощно наблюдала за происходящим, не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать, как их корабль погружается в темноту.
В темноту.
На звезды упала тень, и - падая - тишина стала еще глубже.

Elfo 01.04.20 в 08:08

Глубокий мрак заполнил пространство вокруг нас, превращая красные блики голографических пластин и обзорных экранов в сияние адских углей в угрожающей ночи. Я выглянул в окно и не нашел звезды. Аккреционный диск исчез, а вместе с ним и тралеры. Все, что мы видели - была Тьма. Никогда прежде я не видел такую черноту, если только темноту под Калагахом, в мраке храма под поверхностью мира.. Дело было не в том, что мы находились в варпе: вой ионных двигателей все еще доносился через зияющую надстройку Мистраля.

Elfo 01.04.20 в 08:14

Мы словно влетели в какую-то пещеру, широкую, как Луны.
- Что происходит? - потребовал Бастьен от Назарено. Когда ответа не последовало, он спросил, - Что вы сделали с нами?

Elfo 01.04.20 в 08:19

Разделяя беспокойство Первого Офицера, но не его огонь, я покосился в окно. Я почти вообразил, что смотрю не на космос, а на пелагическую темноту моря. Я почти ожидал, что неясный силуэт какого-нибудь плавника или щупальца пройдет мимо моего окна, услышу крик какого-нибудь левиафана или песнь кита. Но бездна была безжизненная, безмолвная и так кричала. Темнота наполнила меня, наполнила дурным предчувствием, которое, должно быть, испытывал старый флорентиец, стоя у борта корабля Харона, когда они пересекали Ахерон.

Elfo 01.04.20 в 11:52

Я почти почувствовал как доски скрипят у меня под ногами. Я поймал себя на том, что думаю о Деметрии и его команде - джадианском торговце, который собирался отвезти меня на Теукрос, когда я покинул дом - и о неисчислимых миллиардах, потерянных в бесконечной Тьме. Возможно, древние космические путешественники были правы - возможно, Капелла была права, - что ад находится в глубине космоса. Не только Деметри и его команда, но и Уванари, Гильям... Кэт. Даже Гибсон с его узким носом.

Elfo 01.04.20 в 11:56

Свет.

Elfo 01.04.20 в 08:15

Там был свет, бегущий в темноте, как искры выбегают из пламени. Из другого окна раздался другой голос, "Я что-то вижу!"
Самые любопытные присоединились к нам у окон, и меня толкнул лейтенант, чье имя я уже не помню. Они были похожи на свет звезд, и отличались друг от друга, исходили из огромной глубины, словно со дна какой-то траншеи. Нескольких траншей. Они паутиной скользили по этой черноте, и по мере того, как я наблюдал, мое понимание менялось. Это были не искры, летящие в ночи, а аккуратные свечи, зажженные и мерцающие в глубоких нишах. Зажигая огромные кольца вокруг нас, над и под нами, словно кто-то взял все самые тусклые звезды неба и приказал им маршировать рядами.

Elfo 01.04.20 в 12:04

Это были не звезды, поскольку они исчезали или скрывались, когда мы двигались. И они двигались, вспыхивали, мигали, танцевали, меняя цвет в соответствии с узорами, которые я не мог расшифровать. Я ахнул и первым сказал:
- Это город.

Elfo 01.04.20 в 08:22

Должно быть, он был меньше, чем станция Март, но больше, потому что мы могли видеть все это с первого взгляда. Пламя свечей было светом зданий, затемненным высотой построенных вокруг них зданий. Я не мог сказать, насколько миль оно простиралось.

Elfo 01.04.20 в 08:28

- Это корабль, - поправила Валка.
Огни над нами становились все ближе, и, нажав двумя пальцами на стекло, я снова попытался увеличить изображение, как делал до этого. Это не сработало. Светящиеся пропасти, из которых исходил слабый свет, обрели размерность: окружающий мрак тянулся вниз, чтобы встретить нас, как множество черных рук.

Elfo 01.04.20 в 08:32

Это были башни, а цветные линии были улицами. Я мог только различить движение чего-то, похожего на земные машины или трамваи в тех глубоких местах. Внезапно почувствовав головокружение, я закрыл глаза и отвернулся.

Elfo 01.04.20 в 08:33

Корабль.

Elfo 01.04.20 в 08:16

Учитывая то, что я увидел, я предположил, что корабль был похож на гигантские вращающиеся корабли типа тех, что использовали Мандари, хотя в масштабе, который затмевал все, что было у Консорциума и ему подобных. Тайна Времени имел сигарообразную форму, возможно, сотни миль от одного края до другого, возможно, длиннее, и может быть в десятой доле поперечника. Я никогда особо не видел его, но из этих частей сделал вывод, что его передняя часть была открыта для вакуума. Отсек экипажа и приводные ядра находились на корме, отделенные от доков и города огромной переборкой, которая запечатывала заднюю часть корабля также надежно, как и переднюю.

Elfo 01.04.20 в 12:11

- Сейчас мы находимся на последнем подходе. - Мелодичный голос Назарено тревожно заполнил тишину. В том, как естественно звучала химера было что-то искусственное. Возвышенный повернулся всем своим телом, чтобы посмотреть на капитана Корво, но даже при этом несколько его второстепенных глаз обернулись к другим людям: к Бастьену Дюрану, стоявшему рядом со стиснутой челюстью; к Валке, восторженно слушавшей у окна; ко мне. - От лица капитана Эйдина и остального экипажа Тайны мне поручено напомнить вам, что в течение всего вашего пребывания у нас вы должны будете соблюдать правила корабля.

Elfo 01.04.20 в 12:17

Пассажиры должны оставаться в порту для посетителей и не пытаться проникнуть ни в одну из запрещенных зон, а также иметь при себе оружие. Любые пассажиры, обнаруженные за нарушением этих правил, будут подвергнуты краткой высадке. Точно также все пассажиры должны оставаться на борту своих кораблей до тех пор, пока Тайна не окажется в варпе. Любой, кто попытается нарушить физическую целостность или целостность базового плана Тайны, будет подвергнут краткой высадке...

Elfo 01.04.20 в 12:22

Список продолжался. Примерно на полпути до меня дошло неприятное осознание того, что Возвышенный говорит не совсем с нами. Его слова были законсервированы, записаны, так что вместо того, чтобы проговаривать усталую речь, он просто повторял утверждения, которые сделал до этого, проигрывал их в скучающем недоумении.

Elfo 01.04.20 в 08:38

Когда это закончилось, Бастьен Дюран вышел вперед и спросил:
- Чтобы прояснить: что такое "краткая высадка"?
Все глаза Назарено дернулись вперед, чтобы вновь сфокусировать свое внимание на нормане в его поддельных очках.
- Ваш корабль будет выброшен из центрального трюма Тайны без предупреждения и проверки, без учета запасов вашего топлива.

Elfo 01.04.20 в 08:40

Первый офицер издал негромкое хмыканье, но не прокомментировал ничего.
- Это не будет проблемой, - сказала Отавия Корво. - В ту минуту, когда мы будем зажаты для долгого пути, я уменьшу свой активный экипаж до минимума, а остальных отправлю в крионическую фугу для путешествий.

Elfo 01.04.20 в 08:42

Большой Возвышенный отцепил свои металлические руки с потолка и поручней рядом с ним, развернув все свое тело так, что оно наполовину нависло, наполовину присело перед амазонским капитаном.
- Это не понадобится.
- Прошу прощения? - Отавия склонила голову набок, явно сбитая с толку. - Как это так?

Elfo 01.04.20 в 08:44

- Вы летите в Воргоссос, да? - Существо подняло свои шасси над уровнем головы Корво, красные глаза потускнели, словно под капюшоном. - Это путешествие займет не более трех стандартных недель.
Вы могли бы сбить любого из нас дыханием. Три недели. В таком случае нет никакого смысла погружать кого-либо в лед на такое короткое время.

Elfo 01.04.20 в 12:25

Капитан на мгновение восстановила равновесие и голос.
- В..Воргоссос так близко?
- Я не могу ответить на этот вопрос, - сказал Назарено и начал с лязгом пробираться к этой двери. - Достаточно сказать, что планета находится в нескольких килосветовых годах отсюда.

Elfo 01.04.20 в 12:28

- Нескольких... - Ее голос затих, в голове пронеслись расчеты. - Это невозможно. Вы говорите о скоростях в несколько тысяч раз превышающих скорость света.
- Это возможно, - холодно сказала Валка. - Когда я была помоложе, я отсидела срок на курьере Демархии, который составлял в среднем 3000 скорости света.

Elfo 01.04.20 в 12:31

Назарено затрясся от беззвучного смеха, указывая когтем на меня.
- У Империи тоже есть подобные корабли. Никто не мог бы поспевать за нами, будь у них разум.
Он хвастался, и я поймал себя на мысли, что он действительно так молод, как кажется. Мальчик. Что за человек может поместить мальчика в такое тело, которое стояло передо мной? Вырезать детскую плоть и упаковать в холодную сталь?

Elfo 01.04.20 в 12:33

По всему кораблю разнесся гулкий металлический звук. Еще один лязг раздался через мгновение, и многие из нас оглянулись, бормоча что-то в смущенной тревоге. Несколько голографических панелей замерцали, возвращаясь к обычному состоянию, показывая диагностику и астронавигацию корабля, как будто ничего не произошло. Несколько техников вскарабкались на свои места, даже когда гравитация начала смещаться под нашими ногами. Центростремительная гравитация расплывалась надо мной, поднимаясь вверх под постоянным давлением подавляющего поля, прижимая мои внутренности вниз, к их надлежащему месту. По тому, как двигались другие, я мог сказать, что они чувствуют то же самое.

Elfo 01.04.20 в 12:39

Назарено снова склонил голову, глаза его блестели.
- Сейчас на борт прибудет инспекционная группа, которая поможет мне убедиться, что вы не привезли на наш корабль никаких опасных субстанций. На все время вашего пребывания в система вооружения будет заблокирована. - Он повернулся, чтобы уйти, и ухватился тремя когтистыми руками за дверной косяк, чтобы не упасть. Назарено взял себя в руки и повернул свою башенную голову обратно к нам лицом. - Добро пожаловать на Тайну Времени.

Elfo 01.04.20 в 12:44