Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 5: Eyes like stars

Глава 5
Глаза словно звезды

Elfo 16.03.20 в 03:50

Ты когда-нибудь видел труп? Ты удивишься как много людей не видели. Я помню первого, которого я увидел: моя бабушка, леди Фуксия Белльгроув-Марло, когда я был еще мальчишкой. Что-то случилось с ее глазами... Это неописуемо. Как будто давление какой-то жидкости ослабевает - то ли в веках, то ли в самих шарах, я не могу точно сказать, - и они вообще перестают быть глазами.

Elfo 16.03.20 в 03:54

Я говорю это потому, что свет в глазах любого живущего на Земле ребенка рассказывает нам что-то о его уме. Это тонкая вещь, которую тяжело измерить или описать. Однажды я встретил строеву, андроида Дюрантина, служившего квартирмейстером на одном из его кораблей. Ее глаза выглядели как человеческие - и в самом деле, могли быть выращены из человеческих корней. Но я знал, знал с метафизической уверенностью самого набожного священника, что ее глаза были мертвы, и всегда были таковыми. В них не было света.

Elfo 16.03.20 в 04:01

Глаза толпы на этом портике над чайным домиком были как

Elfo 16.03.20 в 04:13

глаза той строевой. Пустые. Стеклянные. Мертвые. И все же их лица... это были лица мужчин. Людей. Жизнь и забота прочертили морщины на их лицах, обветрили их кожу. Среди них было даже двое детей, которые пытались внушить мне ложь о том, что все они были живыми людьми. Чем они были на самом деле, я тогда еще не знал.

Elfo 16.03.20 в 04:18

Я нажал на спусковой крючок на поясе щита и повернулся, когда энергетический занавес возник вокруг меня. Меч Олорина звенел в моей руке, странная материя колыхалась, когда он двигался, режущая кромка клинка менялась с направлением движения. Свитч и Илекс пристроились за мной; каждый активировал свои щиты.
- Кто они такие? - спросил я Разукрашенного Человека, который стоял, улыбаясь - по-настоящему сейчас - среди своих рабов. - Ваши щенки? Что вы с ними сделали?

Elfo 16.03.20 в 04:23

Существо не ответило. Прозвучал очередной короткий выстрел, заставляя меня вздрогнуть. Один из ужинавших упал, дымясь, с дырой в груди размером с кулак, и все сразу изменилось. Все еще совершенно безмолвная толпа, бросилась на нас. Должно быть их было человек 50. Откинув капюшон, Илекс прошла мимо, вытаскивая тяжелый фазовый разрушитель. Она выстрелила, свист молнии заполнил воздух.

Elfo 16.03.20 в 04:27

- Останови того страшного! - поднялся голос Гхена над толпой. - Первый, второй, третий! Со мной! - Я видел его огромную массу, жестикулирующую над головами толпы, видел фиолетовый всплеск плазмы, чувствовал его тепло даже через свой щит.

Elfo 16.03.20 в 04:30

Однако у меня появились другие проблемы, когда на меня бросились двое мужчин. Я сделал выпад, который попал одному в грудь. Меч высокой материи не встретил никакого сопротивления, его лезвие было тонким, как водород. Без промедления я потянул оружие в сторону, легко рассекая ребра и правую руку по дуге, которая отсекла голову человеку рядом с ним.

Elfo 16.03.20 в 04:48

Никто из них не истекал кровью. Я скользнул вперед, помня о Свитче за моей спиной и слишком смертоносном оружии в руке. Я рискнул посмотреть вниз.

Elfo 16.03.20 в 04:50

- Святая Мать Земля защити нас, - выругался Свитч. Первое, что я осознал - как бы нелепо это ни было - это то, что я смотрел неправильно. Там была кровь, но не так много, как следовало бы. Она капала на деревянную обшивку, текла мимо... - Это деймон, - сказал Свитч. Мне пришлось двигаться, обходя другую посетительницу, которая наклонилась ко мне. Но я видел метал в плоти, оборванные провода, трубки. Что-то белое пролилось на пол, смешавшись с кровью, как молоко. Теперь они были машинами, какими были не всегда.

Elfo 16.03.20 в 04:56

- Гхен! - Я закричал, помахав мечом. - Лестница!
- На ней, Сиятельство!

Elfo 16.03.20 в 04:57

Сверху посыпались выстрелы, обрушившиеся с башни напротив. Снайперы Гхена. Четверо деймонов упали, искрясь, их плоские глаза сверкали на свету, как глаза какого-нибудь ночного хищника. Крим с воем пронесся мимо с высокоэнергетичным лазером в одной руке и с длинным керамическим ножом в другой. Его белый и малиновый кафтан развевался на ветру. Мы были в меньшинстве, по крайней мере, 5 к 1, даже больше, если не считать трех или четырех снайперов, которых Гхен держал на башне напротив. Но мы были вооружены, а у ужинавших не было ничего.

Elfo 16.03.20 в 05:03

- Где гомункул? - закричала Гринлоу, вынимая израсходованный картридж плазмы из своей горелки.

Elfo 16.03.20 в 05:04

Я огляделся вокруг. Нигде не было ни знака Разукрашенного Человека. Взвыв от отчаяния, я рванулся вперед через другого деймона, разрезая его от плеча до бедра. Он упал с тяжелым стуком, но ноги на мгновение споткнулись, пытаясь найти тело. Рука, все еще прикрепленная к голове и туловищу, вытянулась вперед, словно направляя ноги.

Elfo 16.03.20 в 05:07

Свитч пнул ноги и выстрелил в них. Я наклонился и свободной рукой вытащил свой фазовый разрушитель, проверяя настройки. Оглушение. Довольно хорошо. У меня не было времени, чтобы разобраться в этом как следует. Я выстрелил, попав одному из них в горло, когда он бросился на Илекс. Тот сразу же схватился и упал, черные линии сжигали его кожу изнутри, где провода впивались в плоть. Должно быть мне повезло, потому что следующие два парализующих выстрела не оказали никакого эффекта на деймонов.

Elfo 16.03.20 в 05:12

Свитч, казалось, склонился над своей плазменной горелкой, его поза была настолько сгорбленной, насколько позволяло его широкое тело. Я сочувствовал ему, испытывая ужас этого мгновения.

Elfo 16.03.20 в 05:14

- Машины, - выругался я. Реальность не поддавалась обработке. Сколько раз я слышал рассказы об экстрасолярианцах? Сколько раз я слышал, как они вкладывали свои изобретения в тела мужчин и женщин, которых они брали в рабство, чтобы превратить во что-то менее человечное? Я не верил, что это возможно, и потому попал прямо в ловушку. Знал ли Разукрашенный Человек кем мы были все это время? Знал ли Самир?

Elfo 16.03.20 в 05:19

Самир.

Elfo 16.03.20 в 05:08

Куда делся плагиарий? Я огляделся вокруг. Он все еще лежал, съежившись у стола, где я сидел несколько мгновений назад. Нахмурившись, я выстрелил в него из своего станнера. Если Разукрашенный Человек сбежал, то Самир был лучше, чем ничего.

Elfo 16.03.20 в 05:23

Гхен стоял наверху лестницы с двумя легионерами за спиной. Риктус большого центуриона - отчасти сосредоточенный, отчасти довольный - был виден даже на рсстоянии. Они сражались как Паллино учил нас, так, как делают истинные Имперские солдаты: спиной к спине в группе по трое.

Elfo 16.03.20 в 05:28

Я увидел плотное скопление деймонов, сгрудившихся над распростертой на полу фигурой рядом с перевернутым столом. Я убрал свой парализатор в кобуру и на мгновение деактивировал меч. Лезвие расплавилось в дыму, когда высокая материя превратилась из жидкого кристалла в газ, исчезая в воздухе. Я стащил с себя тяжелое пальто и отбросил его в сторону.

Elfo 16.03.20 в 05:32

- Какого черта ты делаешь? - спросил Свитч, привлекая внимание Илекс. Гомункул повернула свою голову в мою сторону с широкими кошачьими глазами.
Я снова активировал меч. Он бледно засиял, как лунный свет на обнаженной стали.
- Просто отойди.

Elfo 16.03.20 в 05:40

- Он умер, Ад! - сказал Свитч, соединив концы вместе.
Он не умер. Я знал, что нет.
- Я сказал стой на месте! - Я проверил свой щит и

Elfo 16.03.20 в 05:41

прыгнул вперед. В более слабой гравитации каждый мой шаг нес меня вперед быстрее, чем я мог поверить. Я слишком долго жил на Эмеше с сильной гравитацией. Мои мускулы отяжелели, и я стал сильным, как старые корни дерева. Я видел тело моего поверженного пельтаста, лежащего ничком под копошащимися куклами-машинами, видел там кровь. Редко я чувствовал себя таким праведником.

Elfo 16.03.20 в 06:45

Во вселенной существует лишь несколько вещей, которые высокая материя не может разрезать. Адамант, длинные цепи молекул наноуглерода, энергетические занавески высококлассных статических полей или саму высокую материю. Везде, где тонкая грань атома могла найти щель - пространство между молекулами - она могла прорезаться. Ни камень, ни сталь, ни абляционная керамика не могли замедлить рыцарский меч высокой материи. Он никогда не тускнел, не ломался и не требовал смазки.

Elfo 16.03.20 в 06:51

Он мог принять любую форму, которую только попросит создатель, и создавался из воздуха непонятным мне алхимическим способом, превращая ядра обычных элементов в нечто странное. Однажды, я отрезал крыло у зажигалки класса "Танагер", когда она летела, одним махом разорвав углеродное волокно и металлический эндоскелет.

Elfo 16.03.20 в 07:05

Плоть не была ни объектом, ни какой-нибудь там грязной практикой, придуманной Экстрами. Они падали как травинки, рассыпались как листья. Пятеро из них поднялись при моем приближении. Я опустился на одно колено перед телом нашего человека, проверил его пульс. Плоть там была выжжена, как будто дикой тварью... Свитч был прав. Наш человек был мертв. Он был джаддианцем, один из парней Цзинань. Артур, я полагаю. Или Артуро. Я не был особо знаком с ним.

Elfo 16.03.20 в 07:12

Твердая и холодная, как железо, рука ухватила меня за ногу, сжимая ее с нечеловеческой силой. Я ахнул и попытался встать на ноги. Другая рука схватила меня и потащила вниз. Повернувшись, я посмотрел вниз и обнаружил безголового мужчину, который тащил меня вниз с помощью женского торса. Она бездушно смотрела на меня, как статуя. Вокруг ее рта и на зубах была кровь. Смотря на мертвого солдата и оторванную плоть рядом, мне не пришлось гадать. Кровь и странная белая жидкость пропитали мои ботинки. Вся куча расчлененных людей кружилась у моих ног, скользя в крови и жидкости, цепляясь за меня.

Elfo 16.03.20 в 07:17

Взгляд женщины был устремлен на меня, немигающий, как звезды. Я вырвал эти глаза разрезом. Свитч подоспел, включая плазменную горелку. Фиолетовое пламя превратилось в оранжевое по мере сжигания тел, все еще двигающихся ко мне.

Elfo 16.03.20 в 07:20

Я сумел выбраться и, споткнувшись, врезался боком в стол. Мой меч провалился через него, прорезая поверхность. Он сломался, когда я, пошатываясь, подошел к нему. Я упал и тут же безголовый мужчина набросился на меня, цепляясь когтями, ползком пробираясь по всей длине моего тела. Я потерял свой меч в суматохе, зарывшись в обломки стола. Внезапно, во мне всплыло ужасающее воспоминание о той ночи на далекой Мейдуа, когда другие мальчишки вытащили меня из захламленного ящика, который я называл домом, на погрузочном складе за старым опреснительным заводом. Я почти мог слышать их насмешки, мог чувствовать их руки на мне.

Elfo 16.03.20 в 07:29

Мои собственные руки шарили по разбитому фарфору и осколкам стола, слепо ища прикосновения серебра и джаддианской кожи. Обезглавленный человек надвинулся на меня, и, поворачиваясь, я заметил мерцающий голубой свет в отверстиях его горла, и хлопанье тканей в поврежденной трахее, где легкие все еще качались. Звук, который он издавал, был ужасен - мокрый скрежет, словно какая-то проклятая штука. Искры вспыхивали на концах проводов, проложенных параллельно венам и сухожилиям, и кровь стекала по его передней части, пропитывая то, что раньше было белой деловой рубашкой.

Elfo 16.03.20 в 07:37

Это серебро я почуял? Кожа? Меч? Я не мог его схватить, не мог обхватить оружие. Я высоко поднял колено между ног машины, но не обнаружил никаких синяков.

Elfo 16.03.20 в 07:39

Его руки нашли мое горло и сдавили. Бассандер был прав. Я вовсе не был солдатом. Эта игра наемников, в которую мы играли, была именно такой. Я больше никогда не увижу Валку или мою Цзинань. Мое зрение затуманилось, и в полумраке я увидел лицо своего отца, парящее там, где должно быть лицо обезглавленного мужчины, его глаза стали красными от истинного фиолетового цвета, а лицо белым, как погребальные маски моих предков, висящие у дверей дворца.

Elfo 16.03.20 в 07:44

Я не успел вовремя найти свой меч.

Elfo 16.03.20 в 07:30

Свет обрушился на меня, расцветая снова. Руки, которые раздавили мой голос исчезли как свет вернулся, я закашлялся и сплюнул на землю, выкатываясь из-под безголового тела, где оно дымилось от плазменного огня.

Elfo 16.03.20 в 07:46

- На ноги, Ваше Сиятельство!

Elfo 16.03.20 в 07:30

Гхен из Эмеша стоял надо мной, улыбаясь от растерянной усмешки, его серое пальто было забрызгано красным и белым и местами обуглено. Он предложил мне руку, и я встал, прижавшись к нему. Свитч и Илекс прикрыли его - а где был Крим?

Elfo 16.03.20 в 07:48

Изнеможенный, я оглянулся вокруг и заметил как джаддианец вырубает одну из машин.

Elfo 16.03.20 в 07:50

Где был Разукрашенный Человек? Перелез ли он через край перил? Тяжело дыша, я воскликнул:
- Ты чуть не застрелил меня.
Плазменная горелка жевала кулачные дыры на полпути по спине безголового. Частицы металла и керамики блестели в ранах, растаяли, искривились и умерли.

Elfo 16.03.20 в 07:53

- А ты не забыл это! - сказал Гхен, хлопая меня по плечу.

Elfo 16.03.20 в 07:54

Илекс остановилась и протянула мне мой меч с тихим кивком. Высоко на ее виске была рана, прямо под деревянной короной линии волос. Ее кровь, как янтарь, густо и также медленно стекала, черная как чернь.
- Ты в порядке? - спросил я, кивком указав на рану.

Elfo 16.03.20 в 07:56

- Меня никто не задушил, - она улыбнулась.
- Мило, - сказал я, - я это заслужил.

Elfo 16.03.20 в 07:57

- Я скажу, - прошипел Свитч, глаза его были широки от беспокойства. - Какого черта ты думал?

Elfo 16.03.20 в 07:58

- Не сейчас! - закричал я и оттолкнул его. - Илекс, подгоняй корабль. Нас нужно забрать примерно... 10 минут назад. Самир у меня под столом.

Elfo 16.03.20 в 08:00

Если она и ответила, я упустил это. Я вытащил свой парализатор так быстро, как было возможно и выстрелил, поскольку один из механизмов поднялся позади Свитча. В этой штуке было еще достаточно человеческой ткани, чтобы пошатнуться и упасть.

Elfo 16.03.20 в 08:02

Илекс была быстрее всех, применив свой фазовый разрушитель и выстрелив электрическим разрядом.

Elfo 16.03.20 в 08:02

Оружие было спроецировано, чтобы поджаривать человеческую нервную систему, но оно также хорошо плавило медь и оптическую ткань. Деймон почувствовал дым, и я задал вопрос, пришедший мне в голову несколько мгновений назад.
- Где гомункул?

Elfo 16.03.20 в 08:04

Илекс передернуло от этого слова, но у меня не было времени на извинения. Гхен повернулся.
- Лестница?
- Черт.

Elfo 16.03.20 в 08:05

Мы бежали, прорезая путь через нескольких новых деймонов. Казалось, им нет конца. Когда они сидели за столами, их не было так много. Мы прошли мимо еще одного нашего мертвого на столе солдата, его кишки торчали наружу. Я стиснул зубы и направился к верхушке лестницы, где Крим и Гринлоу держали наших оставшихся пельтастов вместе. Волна разрушителя пронеслась мимо моего плеча, и, повернувшись, я обнаружил, что один из механических людей поднял оружие нашего мертвого солдата.

Elfo 16.03.20 в 08:10