Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 21: A matter of price

Глава 21
Вопрос цены

Elfo 29.03.20 в 11:20

Зеленая вода плескалась о бетонные сваи, волны создавались не притяжением какой-то Луны, а огромными насосами в глубине широкого рыбного промысла. Водоросли воняли, и рыба лишь изредка тревожила эту зеленую поверхность, опасаясь, возможно, охотящихся чаек. Чайки. Я не видел и не слышал криков ни одной настоящей земной чайки с тех пор, как покинул Делос. Как странно встретить их в этом мрачном городе, на этой темной станции, так далеко от света и серебристого неба родного дома. Дождь прекратился, и туманные облака исчезли, оставив лишь тонкие завитки тумана, ползущие над водой и среди утилитарного уродства темных зданий.

Elfo 30.03.20 в 08:17

О чем думают эти птицы, блуждая в этих бессолнечных небесах? Я представил себе, как они ударяются о потолок кольцевой станции или сбиты с толку псевдогравитацией вращения мартовской станции. Я сочувствовал им, сам находясь так далеко от дома. Мы были пилигримами, а вовсе не чайками.

Elfo 30.03.20 в 08:20

Лазурные линзы глаз-камер наблюдали за происходящим с кривых колонн, подвешенных на тросах, натянутых на дамбу, которая тянулась над зелеными водами к башне грузового лифта и складам, сгрудившимся, как липки, у ее основания.

Elfo 30.03.20 в 08:37

Даже здесь были голографии. Реклама сигарет "Т-фри" выдувала имитационный дым поперек нашего пути из слишком полных и красных губ. Бородатый мужчина с булавой сражался с массивным, зеленокожим гомункулом на барельефе, изображающем матч Колоссо. Торговцы едой выстроились в линию, продавая кебабы, рыбные роллы и сэндвичи, завернутые в цветную бумагу.

Elfo 30.03.20 в 08:43

- Это то самое место? - спросил Свитч рядом со мной.
- Похоже на то, - ответил Крим.
Громадными заглавными буквами - белым по серому - висели слова: ПОГРУЗОЧНЫЙ ЛИФТ №13.

Elfo 30.03.20 в 08:45

Корабли, пришвартованные к станции, делали это, цепляясь за внешний корпус, и таким образом поднимались через подъемную пуповину к платформам, похожими на те, через которые мы вошли в город. Большинство из них были небольшими пассажирскими транспортными средствами, но некоторые были и побольше. Грузовые биржи предназначены для погрузки и разгрузки оптовых товаров. Многие товары предназначались для рынков в одном из длинных городов на мартовской станции, другие - для мануфактур, третьи - для других кораблей.

Elfo 30.03.20 в 08:51

Я не осмеливался даже представить себе, какими мерзкими ухищрениями можно торговать в таком месте, как станция Март. Не только продуктами питания, минеральными богатствами, домашним скотом, оборудованием и товарами СМИ, но и вещами, не достойными внимания в свете Солнца. Я старался не думать об улице возле клиники доктора Центо, о предлагаемых трансплантатах и улучшениях тела. Я старался не представлять себе, что на тех складах впереди нас могут спать тысячи человеческих плодов, ожидающих продажи в рабство или превращения в СОМов.

Elfo 30.03.20 в 08:57

Вместо этого я пошел дальше, протискиваясь между двумя мужчинами почти 10 футов ростом, чьи тела были облачены в доспехи. Один из них выругался на незнакомом мне языке, но мы прошли мимо группы зеленокожих дриад в оранжевых комбинезонах какой-то рабочей бригады прямо к складскому комплексу.

Elfo 30.03.20 в 09:01

Офис, чей адрес дал Центо, было не трудно отыскать. Когда я подошел, круглая дверь распахнулась, впуская нас четверых в комнату с низкими потолками. Это был не столько формальный вестибюль, сколько частный офис, но напротив стоял стол с мило - слишком мило - улыбающейся нам администраторшей.

Elfo 30.03.20 в 09:35

- Добрый день! - произнесла она, улаживая кое-какие мои личные догадки относительно точного местного времени. - У вас назначена встреча с мистером Бревоном?
Искоса посмотрев на Крима, я улыбнулся. Я играл роль имперского палатина, командира наемников. И мне было бы лучше иметь герольда.
- Боюсь, что нет, - сказал Крим, изобразив самый глубокий и почтительный поклон.

Elfo 30.03.20 в 09:42

- Но его услуги нам очень рекомендуются. - Выпрямившись, он сделал пол-оборота, указывая на мою персону размашистым жестом. - Я имею честь представить вам лорда Адриана Марло, бывшего члена Солярианской Империи, главнокомандующего и капитана-владельца Красной Компании Мейдуа, действующей в Монмаре.

Elfo 30.03.20 в 09:48

Женщина стояла чопорно, двигаясь с почти заводной точностью. На ней был костюм в тонкую полоску из какого-то синтетического материала, скроенного так плотно, что я удивлялся, как она умудряется дышать в нем.
- Это честь, - сказала она, приглаживая рукой волосы винного цвета. Она надела его, уложив в строгую прическу, заколотую на затылке булавкой. - Могу я узнать о цели вашего визита?

Elfo 30.03.20 в 10:01

Ее глаза были слишком большими, слишком зелеными. Нос и подбородок слишком маленькими. Я слишком медленно понял, что она была гомункулом - факт, объяснявший гипертрофию ее фигуры и то, как она семенит. Она была так сделана, разработана как некое подобие живой скульптуры. Покорная, послушная... она не могла бы убежать, даже если бы и захотела.

Elfo 30.03.20 в 10:15

Меня тошнило.
Крим продолжал говорить от моего имени.
- До нас дошли сведения, что мистер Бревон имеет связи с Возвышенными. Что он ведет с ними торговлю.
Женщина улыбнулась, обнажив перламутровые зубы.
- И вы ищите...?
- Транспорт, - сказал я, выступая вперед. - Проезд.

Elfo 30.03.20 в 10:21

Улыбка гомункула не дрогнула и не коснулась ее глаз. Она окинула меня долгим оценивающим взглядом.
- Неужели это так? Я посмотрю, если... - она резко замолчала, ее большие глаза остекленели, сфокусировавшись на чем-то, что могла видеть только она. Ее губы шевелились, безмолвно произнося слова, и она кивнула. Я уловил короткую вспышку света в одной из ее сережек и догадался, что кто-то общается с ней. - Сюда, пожалуйста.

Elfo 30.03.20 в 10:41

Сдержанным жестом я приказал Криму и Сиран оставаться позади. Женщина хлопнула в ладоши перед собой в жесте, явно предназначенным подчеркнуть ее искусственные прелести, и повела своей семенящей походкой через другую круглую дверь по коридору, одежда стонала при каждом маленьком шажке. Я покорно посмотрел на пол, на узорчатый джаддианский ковер, слишком богатый для этого тесного, слабо освещенного места. На стенах виднелись пятна ржавчины, а на потолке наверху громоздились старые трубы, то тусклые, то ярко-разукрашенные с предупреждениями и инструкциями по доступу. Несколько дверей было пройдено, многие из них были открыты в скучные офисы, скучные обитатели которых обращали на нас лишь поверхностное внимание.

Elfo 30.03.20 в 10:53

Двери в конце коридора распахнулись в самый странный кабинет, который я только видел. Дальняя стена представляла собой арку из алюмостекла, выходящую на обширную рыбную ловлю снаружи. Где-то в башне склада мы спустились под уровень волн, так что рыба проплывала мимо стекла, и зеленоватый свет хлынул внутрь, отбрасывая болезненные и беспокойные тени на пол комнаты. Книги громоздились - не на полках, а как детские строительные блоки, как камни пирамиды - вокруг стен комнаты. Там не было никаких столов. Только одинокое кресло с высокой спинкой у дальней стены, делая место больше похожим на тронный зал, нежели на офис. Единственной другой мебелью в комнате был большой насест рядом с креслом, позолоченный кусок изогнутого барочного дерева, на котором сидел огромный ворон.

Elfo 30.03.20 в 11:02

- Добро пожаловать, добро пожаловать! - раздался веселый голос из единственного кресла. - Подходите ближе! Такая редкость принять посетителя из Империи, и не меньше чем палатина! Который из вас Марло?
- Это я, - промолвил я, выступая из-за Свитча.

Elfo 30.03.20 в 11:05

Мужчина поднялся, улыбаясь. Я не был уверен в том, что ожидал увидеть, но это был вовсе не приветливый дедушка. Его седые волосы неопрятными волнами спадали на какое-то угрюмое лицо, несмотря на улыбчивое выражение, а трезвость еще больше усиливалась темными очками, в которых он был, скрывая то тепло, которое они могли бы дать его улыбке. Его одежда плохо сидела на нем, одновременно слишком мешковатая и тесная, врезавшаяся ему в плечо. Он был похож на мальчика, одетого в одежду своего отца: серый костюм, сшитый по солярианской моде, с черной тогой, пристегнутой к левому плечу.

Elfo 31.03.20 в 02:11

Он протянул руку в перчатке.
- Антониус Бревон.
Улыбаясь, я пожал ему руку. Рукопожатие через перчатку казалось неправильным, оно не давало ощущение плоти другой руки. Оно казалось... твердым. Конструкция из рога и кожи, пластика и стали. Это было все равно, что пожать руку скелету. Я чувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, даже когда дедушкина улыбка Бревона расширилась, не достигая его глаз за теми темными очками.
- Адриан Марло, - сказал я наконец, вспомнив себя.

Elfo 31.03.20 в 02:16

- Что могу быть полезен, мистер Марло? - Он выпустил мою руку, схлопнув свои перед собой. - Вы сказали Еве, что ищите проход? Проход куда?
За ним на насесте ворон взъерошил свои перья и пробормотал что-то вроде "нет".

Elfo 30.03.20 в 11:07

Я искоса взглянул на гомункула в ее тесном костюме, думая о костлявых пальцах под теми черными шелковыми перчатками. Улыбка Бревона не дрогнула, выражение лица не поменялось. Его было... невозможно прочитать: улыбающийся, мрачный шифр в траурном черном и сером.
- Мне сказали, что вы знаете дорогу в Воргоссос. Или знаете тех, кто знает.

Elfo 31.03.20 в 02:21

- Нет! Нет! - закричал ворон, качаясь вперед-назад.
- Воргоссос... - повторил Бревон, поворачиваясь спиной. Он вернулся в свое кресло, к ворону, сгорбившемуся на насесте. Птица склонила голову набок, когда он приблизился, и тихо квакнула. - Могу я узнать, кто вас направил?

Elfo 31.03.20 в 02:23

- Лотрианский косторез.
- Евгений Центо, не так ли? - рассмеялся Бревон. - И как поживает маленький циклоп?

Elfo 30.03.20 в 11:09

Не желая отвечать, я сделал шаг вперед:
- Он сказал, что вы ведете дела с Возвышенными, что вы нанимаете грузы и пассажиров на их корабли. Он сказал, что у вас есть корабли, которые совершают путешествие в Воргоссос.

Elfo 30.03.20 в 11:11

- Нет! - прокричал ворон, вытянув голову вперед.
- Тише, Хротгар! - сказал Бревон, махнув рукой птице. - Да, я веду с ними дела.

Elfo 30.03.20 в 11:11

Все еще не смотря на меня, он вытащил маленький мешочек из кармана и, открыв его, протянул ворону. Наклонившись, птица опустила в него свой клюв и вытащила оттуда какой-то кусочек, зажатый в нем.
- Но прежде чем мы продолжим, мистер Марло, давайте внесем ясность. Вы, Имперцы, бываете здесь довольно часто. И довольно часто это происходит с рассказами о Воргоссосе. Это лучшее, о чем вы слышали. Самый темный угол небосвода. Вы думаете, что вам нужно туда, потому что не осознаете, что то, что вы ищите - независимо от того, настолько это незаконно там, откуда вы пришли... там, где есть законы - это обычное дело здесь. Вы встретили Центо. Вы знаете, на что он способен. И все же вы здесь.

Elfo 31.03.20 в 02:30

- И все же я здесь
- Нет! - кричал ворон. - Нет!

Elfo 30.03.20 в 21:31

- Тише, Хротраг. Замолчи. - Только тогда Бревон повернулся, положив мешочек назад в карман куда-то под черной тогой. Он лениво протянул руку и почесал птицу в белом пятне под подбородком. - Я не хочу тратить ваше время. Я рад предоставить вам проезд в Город, но если то, что вы ищите, может быть легко получено здесь или в другом месте, я бы посоветовал обратиться туда. Проезд стоит недешево.

Elfo 31.03.20 в 02:36

Представив себе моего отца, как бы он неподвижно стоял, словно изображение какого-нибудь эллинского фараона, потерянного в пустынных песках, я ничего не сказал. Он ожидал, что я отмахнусь от вопроса оплаты как от пустяка, как поступил бы любой избалованный лорд Империума. Я не собирался доставлять ему удовольствие предсказуемостью.

Elfo 31.03.20 в 02:39

Бревон, похоже не был болтуном и наконец перевел свой взгляд с ворона на меня.
- Воргоссос значит? Вы уверены?
- Да.

Elfo 31.03.20 в 02:51

- Бессмертие, так? - Он опустил руку с шеи птицы. Он подпрыгнул немного ближе к своему хозяину, обделенный. - Вы же понимаете, что это всего лишь мечта? Так, как вы себе это представляете? - Он сделал шаг ближе, и даже через эти тяжелые линзы я почувствовал тяжесть его пристального взгляда на себе. - Вы даже не выглядите старым. Вам, палатинам трудно состариться, но если бы вам было хоть на день больше пятидесяти, я бы съел Хротгара прямо здесь. - Он ткнул большим пальцем в сторону ворона. - Не то, чтобы я поступил так со стариком.

Elfo 31.03.20 в 02:57

Он вернулся на место.
- Значит, не бессмертие? Телохранители? Гомункулы? Вы можете найти их здесь и взять домой, как я понимаю.

Elfo 31.03.20 в 02:59

Ваша Империя отстала, но вы допускаете биофабрику. - На этих словах его взгляд устремился туда, где стояла Ева скромно стояла у двери. - Она вам нравится? Я разработал ее для себя.
- Нет! - каркнул мне Хротгар. Бревон улыбнулся. Глаза гомункула были далеко.

Elfo 31.03.20 в 03:01

Я стиснул зубы, думая об Илекс и о тонкой, как бритва, линии, отличающей ее - женщину свободную и своевольную - от этой шаркающей марионетки, выращенной для служения и покорности.
- Она просто прелесть.

Elfo 31.03.20 в 03:03

- Я с радостью продам вам геном, если вы покупаете, - произнес Бревон. - Я знаю одного натуралиста из города, который сможет вырастить вам подобную за пару недель. Эта модель очень послушная, я получаю от нее много пользы.
- Нет, спасибо. - У меня внутри все перевернулось.

Elfo 31.03.20 в 03:06

- Какая жалость! - Улыбка Бревона задержалась на мгновение слишком долго. - Ева, чай! - Он трижды хлопнул в ладоши - щелчок совсем не был похож на звук ладоней. Гомункул поклонилась, и, шаркая ногами, вышла из комнаты. Одним жестом с потолка спустилось кресло, парящее в добрых двух футах над джаддианским ковром, подвешенное на металлическом рычаге из темноты наверху. Я сел без лишних комментариев, а Свитч занял позицию рядом со мной, засунув большие пальцы под пояс.

Elfo 31.03.20 в 03:16

Торговец положил руки на подлокотники своего кресла.
- По правде говоря, меня не сильно интересует, зачем вы хотите попасть в Воргоссос. Я бизнесмен. Если вам нужен проход в Город, в моих интересах предоставить его. Но все дело в цене вопроса.

Elfo 31.03.20 в 03:18

- Это не должно быть проблемой, - сказал я. - Сколько?
- За место на моем корабле? - поправив очки ответил Бревон. - Сотня.
- Сто тысяч марок? - в ужасе повторил я. - На эти деньги я почти мог бы купить корабль.

Elfo 31.03.20 в 03:20

Бревон откинулся в кресле так глубоко, как оно могло позволить.
- Я бы хотел посмотреть на корабль, который вы приобретете на сто тысяч марок. Будьте серьезны.
- У меня уже есть корабль, - сказал я. - Мне нужны только координаты.

Elfo 31.03.20 в 03:27

Чай появился именно в этот момент. Ева вернулась, толкая перед собой столик, балансирующий на сферическом колесе. Он подкатился к Бревону и остановился там.
Ева наливала рассудительно, молча, наклонившись вперед и положив одну фарфоровую руку на фарфоровый чайник.

Elfo 31.03.20 в 03:29

- Спасибо, Ева, - сказал я, принимая свой чай. Никакого выражения с ее стороны, никакого чая для Свитча.
- Координаты? - повторил Бревон. - Это не так работает. Местоположение Воргоссоса засекречено, как и многие наши места. Тем лучше, чтобы они были в безопасности.

Elfo 31.03.20 в 03:32

Никто не приходит в Воргоссос, кроме как по нашей дороге. Вы никогда не видели Странника Возвышенных, правда? - Когда я не ответил-я не знал, что он имел в виду-он сказал, - Я думаю, нет. Вы, имперцы... ваши дредноуты - это что-то, но... Странник - это совершенно другое. Он загонит ваш корабль в маленький угол, и вы даже не обратите внимания, что находитесь там. Поэтому цена столь высока - это для вашего корабля, а не для вас, и в этом случае цена будет немного ниже. - Его улыбка начала превращаться в нечто отвратительное. - Если только вы не хотите заключить другую сделку.

Elfo 31.03.20 в 03:39

- Прошу прощения? - спросил я, держа чашку с чаем. Пить я не стал. Пар окутывал мое лицо, принося с собой свежий травяной аромат. Зеленый чай, такой как у ниппонийцев, ценится очень высоко.

Elfo 31.03.20 в 03:41

Поставив свой чай обратно на блюдце, Бревон передал напиток Еве, которая взяла его без лишних вопросов.
- Кровь является конечной валютой. Ты - палатин Империи. Какими бы еще они не были, в вашей Высокой Коллегии есть трюки, о которых наши косторезы даже не подумали.
Снова кровь.

Elfo 31.03.20 в 03:44

Снова я представил свои глаза на других лицах, свой геном - язык самого себя - произнесенный в новых предложениях, написанный новой кровью. Части меня или весь целиком продавались. Я посмотрел на Еву, ее отрешенное выражение лица и экстатическую фигуру, на дымчатую краску вокруг глаз и блеск волос.

Elfo 31.03.20 в 03:48

В самом факте ее замысла был какой-то ужас. У меня вызывало отвращение, что она была сделана для кого-то; мне выворачивало желудок от того, что может быть сделано с частями меня. И все же... У меня не было лишних ста тысяч марок.
- Я не продаюсь, - сказал я, говоря скорее голосом духа, чем разумом. - Никакая часть меня.

Elfo 31.03.20 в 03:52

Антониус Бревон наклонился вперед, сложил руки на колени, и оценивающе посмотрел на меня, как ювелир на бриллиант. Через мгновение он протянул руку и снял очки. Я вздрогнул.
Однажды, когда я был маленьким, Гибсон показал мне фильм о погребальных обрядах среди почитателей, которые все еще живут в горах над Мейдуа.

Elfo 31.03.20 в 03:55

Те язычники со своим единым богом клали монеты - капсумы с оттиском Имперского солнца - на глаза умерших. Глаза Бревона были немного другими. Пустые линии мертвого металла точно такого же цвета, как те старые монеты. Это были не человеческие глаза. Что они увидели, я не могу сказать, да и не осмеливаюсь себе представить.
- Все продается, мистер Марло, - едко заметил Бревон. - Это всего лишь вопрос цены.

Elfo 31.03.20 в 04:01