Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 27: Valka

Глава 27
Валка

Elfo 03.04.20 в 11:52

Встреча с оракулом выбила меня из колеи, и большую часть времени на следующий день я провел в одиночестве на Мистрале. Я обнаружил, что могу получить доступ к инфосфере Тайны и - если бы я был готов оплатить счет - я мог бы получить доступ ко всей информации. Я прочитал все, что смог об этих Глубинах и нашел немногим больше того, что рассказал мне Марко.

Elfo 04.04.20 в 09:27

В некоторых мирах есть некий животный мир, который растет, подобно водорослям в воде. Никто не знал, откуда он появился, было ли это какое-то незаконнорожденное дитя Краснорукой Эволюции или же это была выдумка древнего разума, превосходящего человеческий, и никто не знал, как те существа попали в девять разрозненных миров. Ни в одном из кратких документов, которые мне удалось найти, не было упоминания о руинах, а также никакой помощи, которую можно было бы получить на форуме инфосферы.

Elfo 04.04.20 в 09:32

Я не стал ничего говорить Свитчу, не зная, что сказать. После того, как Валка не поверила мне, когда я рассказал ей о своем видении в Калагахе, я не стал никому ничего рассказывать об этом переживании. Я решил, что это тоже войдет в лист того, о чем я не стану говорить. Но в течение многих дней и лет после этого я просыпался от образа глаз Яри, безумных на его бескровном лице, и от навязчивых слов, которые он произносил.

Elfo 04.04.20 в 09:36

"Твое прошлое разрушено. В нем есть дыра, через которую я ничего не вижу."
Что на это можно ответить? И что это вообще означает?
В дверь постучали, и я открыл, не вставая из-за стола.
- Вот ты где! - заходя сказала Валка. - Ты в порядке? Свитч сказал, что он не видел тебя несколько дней.

Elfo 04.04.20 в 09:38

Я закрыл свой дневник, прежде чем Валка успела увидеть нарисованное мной изображение оракула Яри, и, улыбнувшись, повернулся к ней. У меня было оправдание, но увидев ее, я смог только сказать:
- Ты куда-то идешь? - Она надела куртку поверх своего обычного жилета и безрукавой блузки, и сменила корабельные тапочки на высокие сапоги и бриджи, которые так часто носила на Калагахе. Страшная мысль поразила меня и я спросил, - Ты ведь не уйдешь, правда? - Мои мысли метнулись к кораблю Тавроси, который мы видели пришвартованным с обсерватории Мистраля.

Elfo 04.04.20 в 09:42

- Что? - Ксенолог нахмурилась, глядя на меня. - Нет! Корво позволила мне выйти в вестибюль. Я подумала, что могу выйти оглядеться. Там полно всяких странных людей - я видела через окно. И никогда не знаешь, что там можно найти. Кроме того! - Валка уперла руки в бока и чуть выпрямилась. - Я подумала, что мне не помешает эскорт. Вот для чего вы, большие чванливые имперские парни нужны, да? - Я думаю, она ожидала, что я клюну на эту приманку, потому что когда я немедленно не среагировал, она качнулась назад на одном каблуке и спросила: - Ты в порядке?

Elfo 04.04.20 в 09:47

Мое внимание было рассеяно, взгляд блуждал где-то за ее плечом.
Встряхнувшись, чтобы прийти в себя, я сказал:
- Мм? Да, я в порядке. Все хорошо. - Не самый мой лучший вид.

Elfo 04.04.20 в 10:12

Но Валка не была убеждена. Я видел это по хрупкой улыбке, которая долго держалась на ее лице после того, как исчезло чувство, которое ее туда поместило.
- Тогда пойдем?
___________

Elfo 04.04.20 в 10:13

В тот день в вестибюле было еще больше народу, чем когда мы впервые вышли со Свитчем. Частичка меня хотела вернуться на ту аллею, где скрывался Марко и продавал видения своего друга. Я держался поближе к Валке, идя чуть позади, чтобы лучше следить за ней. Номинально люди были без оружия, но когти Марко ясно показывали, что для них значит быть безоружными. Я не доверял им. Ни свою собственную жизнь, ни тем более Валкину.

Elfo 04.04.20 в 10:17

- Ты знаешь, что на борту есть и другие Тавроси? - спросила она, указывая вверх, где впереди по большой дуге изгибалась дорога, уходя в темноту. Проследив за ее взглядом, я увидел гладкий корабль, фарфорово-белый, за исключением тех мест, где керамика была забита черным или испещрена микроударами. - Вон тот корабль - Джаяварман, из Нового Анкора. Я разговаривала с его капитаном пару дней назад по сети. - Здесь она постучала себя по голове, чтобы показать компьютер, запутавшийся под ее черепом.

Elfo 04.04.20 в 10:22

- Так вот куда мы направляемся? - спросил я, держась ближе.

Elfo 04.04.20 в 10:22

Она не сразу ответила.
- Возможно. Я просто хотела посмотреть во что мы ввязываемся. Корво не позволила мне сойти на берег на станции Март, и мне любопытно посмотреть, что я могу сделать с этими людьми, прежде чем мы доберемся туда, куда направляемся. - Нам пришлось остановиться на мгновение, чтобы пропустить дворника. Массивная машина выдыхала пар во влажный воздух, голографические пластины с обеих сторон сияли голубыми словами "Будьте осторожны".

Elfo 04.04.20 в 10:27

Когда он прошел, мы какое-то время молча следовали по дорожке. Про себя я был рад, что мы следовали в противоположном направлении от того пути, по которому мы шли со Свитчем, поднимаясь по дороге к кораблю Тавроси, а не к балагану Яри. Валка снова заговорила:
- Почему ты так немногословен? Это не похоже на тебя. Мы здесь уже больше часа, и ты ни разу со мной не поспорил.

Elfo 04.04.20 в 10:30

Это замечание задело меня, и я с минуту обдумывал его.
- Ты...хочешь, чтобы я с тобой поспорил?
На мгновение Валка оглянулась через плечо, и на ее жестоких губах появилась злая улыбка.
- Нет, нет! Я хочу, чтобы ты перевернулся и сдался, Адриан... конечно, я хочу, чтобы ты со мной поспорил! Поэтому мы с тобой и друзья.

Elfo 04.04.20 в 10:32

Та злая улыбка тут же смягчилась, словно весной треснул лед. Чувствуя ее теплоту, я сказал:
- Прадва? - Все эти годы я ни разу толком не спросил. Почему я боялся ее ответа?
- Друзья? - Валка повернулась. - Конечно, мы друзья! - Не зная, что на это сказать, я промолчал, что, должно быть, рассердило Валку, которая спросила:

Elfo 04.04.20 в 10:35

- Что там впереди?
- Я не уверен. В прошлый раз мы со Свитчем пошли в другом направлении, - мрачно сказал я, нахмурившись, когда мимо прошла женщина с очередью светящихся проводов, свисающих из розетки на ее затылке. Я мог видеть пустоту внутри этой розетки, как будто ее череп был пустым за лицом. - Мне здесь не очень нравится.
Тавроси издала тихий звук, прежде чем сделала полоборота и сказала через плечо:
- Это машины?

Elfo 04.04.20 в 10:40

Я пытался вообразить, каково это быть Назарено или Яри, пойманным в ловушку на его возвышении, который не мог даже самостоятельно встать. Быть кем-то другим, кем я являлся. Не человечным. Мне стало дурно.
- Да. - Предвосхищая ее следующий комментарий, я добавил, - И я знаю, что у тебя есть нервное кружево, Валка. Не стоит напоминать об этом. Ты... другая.

Elfo 04.04.20 в 10:43

- Разве? - спросила она, замедлив шаг, чтобы я догнал ее. - И чем же именно я отличаюсь от других?
Я остановился, не уверенный в том, как ответить, чувствуя, - как всегда - что воды вокруг женщины-Тавроси были опасны. Вторя словам Свитча, я выпалил:
- Ты не восьмифутовый металлический паук.

Elfo 04.04.20 в 10:46

Доктор повернулась и посмотрела на меня, я не мог прочитать выражение в ее глазах. Затем она рассмеялась, и музыка этого смеха прогнала часть тени, висевшей надо мной с моего последнего появления в вестибюле.
- Что? - Она прикрыла рот рукой - как это обычно делают ниппонийские женщины. - А Возвышенные тебя пугают? Неужели они напугали лорда главнокомандующего Красной Компании Мейдуа?

Elfo 04.04.20 в 10:49

Она хотела пристыдить меня. Я не собирался стыдиться этого. Пожав плечами, я немного выпрямился.
- Да, пугают.
- Они больше похожи на людей, чем Танаран.
- Танарана я могу читать, - сказал я, вздрогнув плечами. - Эти химеры... я могу лишь покачать головой.

Elfo 04.04.20 в 10:53

Мы с Валкой на секунду задержались возле корабля, который, казалось, не продавал ничего более экзотического, чем одежда. Не глядя на меня - ее внимание было скорее захвачено черной шелковой юбкой - она сказала:
- Я бы не была так уверена, что ты можешь читать Танарана.
- Нет? - Я сошел с тропинки и встал рядом с ней, наблюдая за тем, как она изучает ткань пальцами. - Я думаю, мы понимаем друг друга.

Elfo 04.04.20 в 11:09

- Я думаю, что у тебя есть понимание, - поправила она, приподняв брови для большей убедительности. - Это не одно и то же. Я провела с ним много времени, пока ты был в фуге. Его выражения лица невозможно прочитать.
Прижавшись спиной к вешалке с одеждой, я посмотрел на нее.
- Не совсем. Я могу понимать некоторые из них. То, как они улыбаются, совершенно очевидно.

Elfo 04.04.20 в 11:11

- Ты уверен, что это улыбка? - Она улыбнулась мне, хотя в ее взгляде не было никакого веселья. - Как будто все улыбки одинаковы.
- Думаешь, мне не стоит доверять Танарану?
- Я думаю, что тебе не стоит бояться Возвышенных.
- "Бояться" - ужасное слово.
- Это ужасная вещь.
- Неправильное слово, - сказал я, натягивая воротник своего старого пальто на лицо. - Я в ужасе.

Elfo 04.04.20 в 11:12

На этом наш разговор на некоторое время прекратился, и мы молча продолжили прогулку. Земля, казалось, всегда поднималась навстречу нашим ногам, и громкий гул человеческих голосов наполнял воздух этого длинного рынка. Я попытался представить это место пустым - как, наверное, никогда и не было - лишенным всего этого света, цвета и гума человеческой активности. Остался только голый черный металл. Ржавые решетки и рифленое железо, лужи охлаждающей жидкости в темных углах. Подтекание невидимых труб.

Elfo 04.04.20 в 11:20

- Знаешь, Отавия права, - в конце концов сказала Валка. Она сказала Отавия, не Корво. Почему-то мне это не показалось хорошим знаком. У меня возникло ощущение, что она сама себя накручивала с тех пор, как вошла в мою каюту ранее сегодня.
- В чем?

Elfo 04.04.20 в 11:16

Мы свернули с главного вестибюля и вышли под полосатый навес, установленный перед открытым трюмом, в котором продавались - к моему удивлению - коллекции печатных книг. Как же они пахнут! Запах мякоти и клея. Бумаги, которая стареет в желтом свете, превращаясь из белой в ту разновидность золота, которая для меня дороже самого золота. Я ощущал на себе взгляд Валки, и потому поместил увесистый том классической английской поэзии Золотого Века назад на полку, где я его нашел.

Elfo 04.04.20 в 11:26

- О том, что тебе нужно думать о том, что будет после Воргоссоса, о том, что ты будешь делать, если все пойдет не по плану.
- А, Свитч рассказал тебе об этом. - Я отвернулся, обнаружив, что гораздо легче рассмотреть изгибающиеся буквы на выставленных корешках, чем те эмоции, которые отразились на лице доктора.

Elfo 04.04.20 в 11:29

Даже не глядя, я увидел на лице Валки скромную, грустную улыбку.
- Он переживает за тебя. Я тоже переживаю.

Elfo 03.04.20 в 11:54

Я уронил пальцы - я уже было собирался взять биографию императора Уинстона Доброго, и мне показалось странным найти такую вещь в экстрасолярианской книжной лавке... мне показалось странным, что существует такая вещь, как экстрасолярианская книжная лавка. Часть меня надеялась, что я найду копию старой книги, которую Гибсон подарил мне много лет назад, "Король с десятью тысячами глаз". Но ее не было.
- Она хочет, чтобы я остался. Чтобы восстановил Красную Компанию. Думает, что будет лучше, если я не осяду в каком-то месте. Останусь подальше от того, кого Бассандер, Смайт или Гауптман пошлют за мной.

Elfo 05.04.20 в 05:17

- Думаешь, они это сделают? - спросила она, прислонившись к книжной полке рядом со мной. Искоса я видел ее глаза, но мне не хотелось смотреть.
- Отправят кого-нибудь за мной? - Я совершил ошибку, взглянув в ее сторону. - Мы сейчас говорим о Солланской Империи? Нет. Отавия не ошибается.
- Как ты думаешь, где сейчас Бассандер и остальные? Ты не думаешь, что они могли бы проследить за нами до станции Март? У них ведь есть координаты.

Elfo 05.04.20 в 05:20

Присев на корточки, я притворился, что изучаю ряд цветных томов, которые оказались энциклопедией эротической джаддианской поэзии. Я скорчил гримасу.
- Нет, нет. Бассандер улетел на Коритани, я бы поставил на это свою жизнь. Перегруппировываться с 437-м. - Я точно знал, что именно это он и сделал. Он сказал мне еще об этом до того, как я штурмом взял Балмунг и сбежал с нашим звездным пленником.
Выпрямившись, я повернулся к ней, разглаживая полы своего пальто.

Elfo 05.04.20 в 06:06

- Смайт порекомендует не преследовать нас, если моя маленькая затея увенчается успехом.
- А если нет? - Глаза Валки не отрывались от моего лица. - Это все, чего ты хочешь? Жизнь, полная насилия?
Я не смог сдержать улыбку и сказал:
- Если ты просишь меня пойти с тобой, когда уйдешь, ты можешь просто попросить об этом.

Elfo 05.04.20 в 06:10

Это сработало. Валка выпрямилась, отодвинулась от книжной полки и скрестила руки на груди.
- Я ничего подобного не говорила.
- А, но ты об этом подумала! - Укоризненно сказал я, погрозив ей пальцем.

Elfo 05.04.20 в 06:12

Не имея мужества выдержать ее пристальный взгляд, я развернулся и пошел дальше по проходу между книгами. Стеллажи поднимались высоко по обе стороны, выше, чем даже мое палатинское преимущество могло мне позволить. Я видел парящих дронов с болтающимися когтистыми лапами, летающих среди полок, извлекая книги для клиентов, как я полагаю, не заинтересованных в священном ритуале просмотра.

Elfo 05.04.20 в 06:16

Валка сжала левую руку чуть выше локтя, массируя татуировку, покрывающую ее левую руку, как будто это причиняло ей боль. Я прервал свое нерешительное изучение книжных полок, чтобы взглянуть на нее. Наконец, она сказала:
- Я говорила тебе однажды, что хочу стать пилотом. Я им была какое-то время. Отсидела пять лет в Орбитальной Гвардии на родине.

Elfo 05.04.20 в 06:30

Каждый должен отслужить свой срок, но я осталась. Обновила после того, как мои три года истекли. - По мере того, как она говорила, ее предложения становились короче, а голос отдалялся все дальше и дальше. - Это было прежде, чем мой отец... ну... Он очень гордился. Не многие в Демархии остаются в Гвардии после окончания срока. Он всегда шутил, что через несколько десятилетий я стану главным министром обороны. - Она улыбнулась, но взгляд ее был таким же далеким, как и тон. - Раньше он говорил много подобной чепухи.

Elfo 05.04.20 в 06:42

Чувствуя, что это заходит туда, куда я не хочу слышать, я спросил:
- Что случилось?
- Террористы из племени прачар захватили контроль над Дюрантинским торговым винтиком, проходящим мимо лунной орбиты.
- Прачар?

Elfo 05.04.20 в 06:49

- Религиозные националисты. - Она пренебрежительно махнула рукой. - Эдда вращается довольно далеко от своей родительской звезды, используя зеркала, чтобы поддерживать ее поверхность пригодной для жизни. - Валка посмотрела куда-то поверх моего плеча. - На том корабле были пленники. Больше двух тысяч иноземных пленников. Большинство из них в фуге. У нас были данные опроса, наводнившие всю инфосферу, и все на поверхности говорили, что это было только зеркало. Мы могли бы восстановить его, лучше договориться. Но приказы исходили от командования. Мне велели сделать выстрел.

Elfo 05.04.20 в 06:56

Ее глаза были далеко.
- И ты сделала? - спросил я.
- К моему величайшему стыду, - ответила она и моргнула, впервые за все время своего повествования. - Сделала. Она сглотнула и повернулась к книгам позади себя. - Никто из них не выжил. Я подала в отставку на следующий день и покинула планету, чтобы убраться подальше от инфосферы - вещей, которые говорили обо мне люди.

Elfo 05.04.20 в 07:00

- Ты спасла их жизни.
- Я спасла их качество жизни.
- Не говори глупостей, - сказал я. - Я видел орбитальные зеркала. Любая его часть могла упасть с орбиты и сравнять с землей полгорода. Ты все сделала правильно.
На этот раз Валка не сопротивлялась. Она просто стояла спиной ко мне, сведя плечи вместе, как у пленника перед тем, как катар отрубил ему голову.

Elfo 05.04.20 в 07:03

Не зная, что еще сделать, я положил руку ей на плечо. Я чувствовал ее напряжение, но долго не убирал руку.
- Почему ты рассказываешь это мне? Ты хочешь, чтобы я помог тебе это все остановить? Сейчас?

Elfo 05.04.20 в 07:04

Валка резко вдохнула, словно прогоняя навернувшиеся слезы. Наконец, она повернулась, и та рана, что была у нее на душе, закрылась.
- Нет,

Elfo 05.04.20 в 07:05

Я...никогда больше не хочу снова оказаться в том же положении.
- Ты не окажешься, - сказал я.
- Никто не должен быть в таком положении.
Настала моя очередь отвернуться.
- Валка, я и понятия не имел.

Elfo 05.04.20 в 07:08

- Конечно же, нет, - огрызнулась она, снова обретая свой голос. - Я не говорила тебе. - Она вызывающе вздернула подбородок, словно ожидая какого-то осуждения от меня.
Я лишь слабо улыбнулся, увидев ее, так сказать, в свете нового солнца. Ее холодное презрение к моей мирмидонской жизни, ее неприязнь к тому, как имперская жизнь кодифицировала насилие, ее недовольство тем, что она стала предметом дуэли.

Elfo 05.04.20 в 07:12

Даже ее чопорно-официальная манера держать себя, четко прямо, как вырезанный лазером кристалл; поза солдата по стойке смирно или на параде, гордая, как любая королева.

Elfo 05.04.20 в 07:16

- Я рад, что ты рассказала, - сказал я, неловко теребя потрепанную обложку старого тома на полке рядом с нами. - Как бы то ни было, я это понимаю. - Резкая тишина канала связи, отключившегося, когда я приказал Эмилю Борделону и его кораблю исчезнуть с неба, гремела у меня в ушах. Валка знала, что я имел в виду. Думала ли она о Борделоне, Уванари или даже Гильяме, я не мог сказать, но она сжала губы и не стала возражать мне. Это был странный разговор в столь открытом месте, как это, но мы были глубоко среди полок и одни.

Elfo 05.04.20 в 07:23

- Никто не должен этого понимать.
Кое-что из сказанного мне Цзинань вернулось ко мне, и я сказал:
- Лучше хорошие люди будут делать то, что делают, чем плохие. - Я уже говорил тебе, что когда-то верил, что войны ведутся словами, а не солдатами. Я говорил тебе, что заблуждался.

Elfo 05.04.20 в 07:27

И вот тут впервые я ощутил проблеск этого сознания. Ибо когда война закончена, не важно насколько небольшая, частицы ее остаются. Большинство этих шрапнелей находится в сердцах и душах тех, кто посетил эту странную страну под названием битва.

Elfo 05.04.20 в 07:30

Куда бы ни пошли такие люди - будь то в самый светлый сад - они воюют. Сказать, что эти люди не ведут войн, как я, сказать, что они их не выигрывают - было бы оскорблением. Отказом от их борьбы и боли. Я понял это тогда, когда испытал этот опыт на себе.
- А мы? - спросила Валка. - Хорошие?

Elfo 05.04.20 в 07:40