Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 54: Bringing storm

Глава 54
Надвигающийся шторм

Elfo 30.04.20 в 04:12

Имперский шаттл притаился в посадочном отсеке перед нами, пока я молча наблюдал за происходящим из-за шести охранников, которых Бассандер приставил ко мне. Я хранил молчание, как мне было приказано: лицо было устремлено прямо вперед, руки блаженно свободны по бокам.

Elfo 30.04.20 в 04:42

Корабль был похож на какого-то бронированного жука, его раздутое тело было покрыто адамантовыми пластинами цвета космоса. Два огромных крыла втянулись, складываясь вниз и прижимаясь к корпусу, когда в воздух взметнулись клубы белого тумана. Я искоса глянул туда, где Бассандер Лин стоял с лейтенантом Гринлоу, застывший как камень среди своих охранников.

Elfo 30.04.20 в 04:45

Харна Сагару нигде не было видно, но я знал, что он был поблизости, знал, что он наблюдает за нами своими невидимыми глазами и через старинные экраны мониторов высоко на стенах ангара. Они светились тусклым серым светом в этом черном зале, безмолвные и всевидящие, как глаза слепого старика. Я подавил дрожь, наблюдая, как опустился главный трап шаттла и появился горнист в полном облачении: открытый шлем с гребнем из красных перьев, с рогом в руках.

Elfo 30.04.20 в 04:51

Он не стал - хвала Земле - дуть в эту штуку, а отступил в сторону, когда две шеренги гвардейцев спустились вниз. Как и горнист, они были одеты в полную боевую форму. Они ожидали, что предстанут перед Харном, как это сделал Бассандер в тронном зале со своим маленьким парадом. Без его присутствия я подумал, что они чувствуют себя актерами, торжествующе врывающимися на сцену пустого театра.

Elfo 30.04.20 в 05:04

Это чувство разочарования усугублялось появлением самого Рыцаря-Трибуны. В сопровождении своего первого офицера сэра Уильяма Кроссфлейна, дама Райне Смайт была совершенно неинтересной фигурой. Невысокая, широкоплечая, с грубыми чертами лица, она несла на себе все признаки своего плебейского происхождения и хирургического вмешательства, которое подняло ее из этого состояния, и рядом со своим патрицианским подчиненным казалась выветренной скульптурой женщины: волосы цвета морской воды, просто и коротко подстриженные над неровными бровями, плоский нос, лицо... совершенно незапоминающееся.

Elfo 30.04.20 в 05:28

Хотя она и не была стара, но опиралась на трость, и я подумал, не случилось ли с ней чего-нибудь нового с тех пор, как мы разошлись на Эмеше, или же это было какое-то притворство, как будто она хотела привлечь внимание к низости своего положения. Мне казалось, что многие мужчины более высокого происхождения и лучшего воспитания недооценивали эту железную леди.

Elfo 30.04.20 в 05:31

- Капитан Лин! - крикнула она, пока еще была на расстоянии, очевидно, не обеспокоенная странностью этого ужасного корабля и его скульптурными изображениями уставившихся на нее лиц. - Ну вот и встретились. - Она тоже была одета в полный наряд: длинная красная туника под скульптурным нагрудником доспехов - мужских доспехов, как я заметил; высокие полированные поножи и длинные перчатки, видимые под разновидностью пальто, которое носил я, чернее черного, но с широкими рукавами, чтобы вместить перчатки.

Elfo 30.04.20 в 05:37

Странный парадокс: она должна была проецировать одновременно почти слабую уязвимость и всю силу Сола.
Бассандер шагнул вперед, ударил себя кулаком в грудь и затем поднял руку в знак приветствия.
- Мэм.

Elfo 30.04.20 в 05:39

Ее глаза нашли меня - эти тусклые карие глаза, острые, как лазеры - и сказала:
- И лорд Марло тоже. Хорошо, хорошо. - Рыцарь-Трибуны вытянула шею. - Значит, лорд Сагара не присоединится к нам?
- О, он тут, - мрачно сказал я, игнорируя взгляд Бассандера, который был еще темнее. - Можете на это положиться.

Elfo 30.04.20 в 05:42

Смайт, казалось, задумалась на мгновение, прежде чем сказала:
- Очень хорошо. Тогда мы отойдем к Скьявоне и займемся нашим делом. Полагаю, Сьельсины еще не прибыли?

Elfo 30.04.20 в 05:44

- Нет, мэм, - ответил Бассандер, а затем выкрикнул приказ, чтобы вещи Рыцаря-Трибуны забрали с шаттла и доставили на корабль. - И мы не знаем точно, когда именно они должны появиться. Сагара очень скуп на детали.
- Но вы же верите, что он прибудет?

Elfo 30.04.20 в 05:49

- При всем моем уважении к нашему хозяину, я не оставил ему особого выбора, - сказал молодой офицер, взглянув на ближайший экран монитора.
Рыцарь-Трибуны постучала тростью по металлическому настилу.
- Хорошо.

Elfo 30.04.20 в 05:50

Ее глаза осматривали готические развалины зала.
- Жуткое место... - Она подала сигнал, и ее эскорт, стоявший в двух шеренгах по обе стороны посадочного трапа, сошелся вместе. Вскоре появились еще два десятка легионеров, спускавшихся по трапу шаттла.

Elfo 30.04.20 в 05:54

- Сколько их с вами? - спросил Бассандер.
- Четыре десятка и пятеро, включая меня и этих. - Она жестом указала на Кроссфлейна, на горниста и двоих мужчин, появившихся сзади: центурион, если судить по медалям, прикрепленным к его нагруднику, и оптио с двойной нашивкой.

Elfo 30.04.20 в 06:03

- И пять сотен на борту Скьявоны, - подтвердил Бассандер, хотя это число было известно всем присутствующим. Сьельсинов, как я понял, должно было быть столько же, причем обе стороны должны были находиться под внимательным и внешне нейтральным оком Вечного.

Elfo 30.04.20 в 06:09

Кроссфлейн почесал свои свирепые бакенбарды оной рукой, адресуя свой вопрос скорее мне, чем остальным.
- Какого положение заключенных на борту Мистраля?
Я лишь мельком глянул на Бассандера.
- В основном в фуге, сэр. Капитан Корво - она наш капитан-наемник - отправила большую часть экипажа в стазис, когда мы с доктором Ондеррой не вернулись с планеты.

Elfo 30.04.20 в 09:24

Лин наклонился вперед.
- В настоящее время у нее работает лишь пару десятков персонала, сэр.
Эти слова, наконец, привели Смайт на уровень со мной, и по жесту мой... мой почетный караул расступился. По ее лицу невозможно было ничего прочитать. После неопределенного промежутка времени, она произнесла:
- Что же мне с вами делать, лорд Марло?

Elfo 30.04.20 в 09:27

- Мэм?
- Я говорила вам, когда вы уезжали с Эмеша, что Бассандер должен был держать вас на коротком поводке, но вот мы здесь...
Это заставило меня моргнуть.
- Я всего лишь следовал вашим приказам, мэм.

Elfo 30.04.20 в 09:28

- И ты также поставил меня в прекрасное положение. - Ее выражение смягчилось, и она обвела взглядом комнату. - Но, возможно, может в конце концов это все обернется в нашу пользу.
Отведя глаза, я спросил:
- Что тогда со мной сделают?

Elfo 30.04.20 в 09:30

- На данный момент? Вы должны помочь нам выбраться из этой передряги. Я привезла переводчика по приказу Гауптмана - он не доверяет вам - но, как минимум, вы знаете этого Сьельсинов, и я убедила его, что пока вы полезны. - Она попыталась пройти мимо меня, но тут же остановилась и положила руку в перчатке мне на плечо. Я почувствовал на себе ее взгляд и повернулся. - Проследите, чтобы ты был полезным. - И затем она ушла. Кроссфлейн сердито посмотрел на меня и последовал за ней, оставив только Бассандера улыбаться своей едва заметной улыбкой.
________________

Elfo 30.04.20 в 09:34

Картографическая голография светилась впереди нашего отряда, где я следовал за горнистом в его шлеме с высоким гербом. Я пришел прямиком с Мистраля, и потому не был полностью уверен в пути, но когда мы подошли к месту, где коридоры резко поворачивали вверх, где гравитация смещалась под прямым углом с поворотом внутренних полей подавления корабля, я убедился, что мы не просто направляемся к Скьявоне, и что нет никого, кто мог бы с уверенностью сказать, где мы находились и куда направляемся в чреве ужасного корабля Харна.

Elfo 30.04.20 в 09:39

Пол просто плавно поднимался вверх по дуге, и, словно мы шли по внутреннему изгибу колеса, мы поднялись; я оглянулся назад и увидел позади себя наш эскорт, и мне показалось, что они маршируют вниз по стене, чтобы встретить нас. Меня охватило головокружение, и я закрыл глаза. Еще дважды мы сталкивались с такими поворотами, один раз резко вправо, и снова - самое страшное - коридор изгибался прямо вниз, так что для продвижения вперед нам приходилось шагать как бы в пропасть.

Elfo 30.04.20 в 09:43

Все это время я отчетливо осознавал всю искусственность происходящего. Что Харн Сагара может в любой момент изменить любое из этих полей, превратить свой коридор в колодец и таким образом убить нас. Я воспринял это как слабое утешение, что Упрямый скрывается где-то в космосе, не далеко, что его пушки, возможно, защищают нас.

Elfo 30.04.20 в 09:45

Это было меньшим утешением, но более убедительным - осознание того, что Харн не убьет нас, потому что нас ведут к его двери.
Круглая дверь открылась, откатилась в углубление в стене и вошла в низкий зал, освещенный, как казалось, сотнями голубых языков пламени. Они были похожи на пламя, которое горело за пределами дворца Харна на Воргоссосе, и казалось, что они почти не излучали света, но что это был за свет, я не мог определить.

Elfo 30.04.20 в 09:49

- И вот мы здесь! - произнес Харн, и голос его зазвенел в горле.
Он сидел за столом, его дети стояли сбоку. Рен и Сузуа с любопытством разглядывали имперский контингент, и лицо девочки потемнело, когда она увидела меня.

Elfo 30.04.20 в 09:52

Голем Юм чопорно стоял в стороне, склонив голову и сложив руки, будто бы в молитве или во сне.
- Добро пожаловать на борт, Рыцарь-Трибуны Смайт. Надеюсь, ваше путешествие было приятным. - Он заговорил сразу, не заставив Райне ждать его терпения.
- Довольно таки.

Elfo 30.04.20 в 09:54

- Теперь уже не так далеко от Коритани? - спросил король Воргоссоса, и в нем звучала серебряная злоба. Конечно, мы прошли гораздо дальше. Могучий Демиург двигался сквозь килолайты, как будто они были милями.
Рыцарь-Трибуны тяжело уперлась на трость.
- Конечно, нет.

Elfo 30.04.20 в 09:56

После чего последовало одно из обычных долгих молчаний Харна, дети беспокойно ерзали на своих стульях, стремясь поскорее уйти. Кто-то, должно быть, сообщил Смайт об этом странном пренебрежении временем, поскольку трибуна не шевелилась, как и сэр Уильям рядом с ней. Некоторое время единственным звуком было слабое жужжание имплантов в истощенной груди Харна, которые дышали за него. Он закрыл глаза.

Elfo 30.04.20 в 09:59

- Вы привезли то, что обещали?
- Разумеется. В трюме моего корабля. Мы можем переправить вам ваш груз в любое удобное для вас время.
- Проследите, чтобы это было так, Рыцарь-Трибуны. Проследите за этим.

Elfo 30.04.20 в 10:00

Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, сколько же голубых глаз скрывается среди этих газовых свечей, и вспомнив, как они сожгли мою одежду, я внезапно ощутил ужасную наготу. Все, что касалось этой встречи, казалось мне возможностью для Харна внушить своему имперскому гостю, до какой степени мы находимся в его власти. Власть.

Elfo 30.04.20 в 10:09

Это было все, во что они верили, как Харн, так и солдаты. Как будто это была только угроза власти, которая поддерживала порядок в мире... как будто не было лучших путей и более верных. Но тут меня посетила более мрачная мысль, хотя и не столь острая. Какую плату Империя предложила Харну Сагаре? И какую монету он принял? Беспокойство, которое я чувствовал, отражалось в напряженных плечах Кроссфлейна и в том, как сильно опиралась на свою трость Смайт.

Elfo 30.04.20 в 10:12

Вечный продолжал говорить.
- Тогда я подготовлю один из основных отсеков для приема груза. Вы помашете своим людям и скажете начинать необходимые приготовления для транспортировки. - Смайт без колебаний согласилась на это замечание, и Харн спросил, - сколько грузовых судов прибудет?

Elfo 30.04.20 в 10:14

- Пять, - сказал сэр Уильям, и в его голосе послышались резкие нотки.
- Пять... - задумчиво пробормотал Харн. - Очень хорошо. Экипажи тех грузовых кораблей отправятся на борт шаттла, на котором они прибыли, и вернутся на ваш корабль. Я щедр, но количество имперского персонала на борту моего корабля уже превышает границы моей терпимости, все ясно?
"Пять кораблей", подумал я. Что-то в этом числе заставило меня похолодеть.

Elfo 30.04.20 в 10:18

Очень похолодеть. Значит, не деньги. Военное оборудование? Топливо? Возможно, хотя я предполагал, что где-то в снегах Воргоссоса лежат ускорительные фермы, из которых Харн мог бы черпать весь антилитий, который ему когда-либо понадобится для его кораблей. Я подумал о танкерах с ураном, которые мой дом отправит в космос, упаковав их в трюмы грузовых судов Консорциума и отправив... куда угодно. Нет, нет, думал я. Тут должно быть что-то другое.
- Предельно понятно, - ответила Смайт. - А Сьельсины?

Elfo 30.04.20 в 10:22

- Когда прибудет клан Отиоло, их отряд будет расположен в бухте, далеко от вашей, и вы оба - он слегка приоткрыл глаза, но их блеск был заметен даже в мертвенном свете этой сказочной комнаты, - будете держаться подальше друг от друга, но это цена, которую мы платим за размещение двух армий под нашей крышей.

Elfo 30.04.20 в 10:26

Рен схватил отца за рукав, скорее для безопасности, чем чтобы привлечь внимание, но Харн Сагара даже не пошевелился. Он не был похож на человека, обеспокоенного присутствием более пятисот имперских легионеров на своем корабле, как его и не тревожила перспектива делить пространство с таким же количеством сьельсинов. Да и с чего бы ему быть озабоченным? Сколько тел у него было на борту? Сколько тысяч солдат-трупов скрывалось за закрытыми дверями в каждом коридоре?

Elfo 01.05.20 в 08:56

- И пока вы здесь, я обязан попросить вас оставаться на борту своего корабля. Я должен подготовиться к приему наших Бледных эмиссаров и гарантировать им ту же безопасность, какую я гарантировал вам, и предпочел бы, чтобы ваши прекрасные солдаты держались от меня подальше.

Elfo 01.05.20 в 08:57

Рыцарь-Трибуны Смайт сделала шаг вперед, сжимая трость обеими руками.
- Это звучит предельно справедливо. Вы можете быть уверены, что у вас не будет никаких неприятностей от нас. - Услышав ее, я понял, что она говорит абсолютно серьезно, вне зависимости от последствий. - Признаюсь, эта аудиенция прошла раньше, чем я ожидала. Могу ли я прерваться, чтобы посоветоваться со своими людьми на борту нашего корабля, и передать приказы, чтобы ваш груз был доставлен сюда?

Elfo 01.05.20 в 09:00

Глаза повелителя были полностью открыты, и он поднял руку - левую - и указал на дверь в сторону этого призрачного зала. Словно отвечая на его призыв, она открылась, и он произнес:
- Прошу. Идите и отдохните. Я приглашу вас снова, когда прибудут Сьельсины.

Elfo 01.05.20 в 09:02

- Надеюсь, что раньше, - ответила Райне Смайт. Я почувствовал это движение за мгновение до того, как она сделала это. - Я хотела бы обсудить положение дел с Воргоссосом.
Впервые за все время нашего знакомства Харн Сагара выглядел... удивленным. Эмоции приходили и уходили, пока маска фараона снова не уступила.

Elfo 01.05.20 в 09:04

Смайт взмахнула своей тростью и повернулась, подавая знак горнисту, чтобы тот дунул в свой рог. Он исполнил это, и чистый солнечный звук этого инструмента в тусклом желтом зале показался радугой в темноте. Двойная шеренга людей позади меня выпрямилась по стойке смирно, переложила свои копья из одной руки в другую и последовала за Смайт, которая последовала за сверкающей голографической нитью из комнаты.

Elfo 01.05.20 в 09:07

- Трибуна. - Это слово прозвучало с силой грома, не из уст Харна, а из воздуха вокруг нас. - Не надо мне угрожать.

Elfo 30.04.20 в 10:27

Смайт наполовину обернулась.
- Я не угрожаю, лорд Сагара. Я лишь выражаю свой энтузиазм по поводу развития тесных рабочих отношений между вами и моим имперским господином на время этих переговоров. Хорошего дня.
Она не дожидалась ответа Харна, и прежде чем он ответил, подала знак горнисту, и звук труб эхом разнесся по этому низкому, обрамленному арками пространству, к одному звуку присоединилось эхо, пока не показалось, что там марширует целый оркестр. Меня увлекли за ними, и, возможно, я улыбнулся бы, если бы не понял одну вещь - я думаю, - более остро, чем все остальное.

Elfo 01.05.20 в 09:12

Войска Райне не выступали ни перед одним повелителем, ни перед мелким царем внешнего Персея, ни перед норманским военачальником. Он не был вождем варваров: тот, кто считает себя одним из самых могущественных, потому что его планета так долго стояла вдали от Империума - не дурак в шапке шута, который думает, что десять кораблей - это армада. Нет.

Elfo 01.05.20 в 09:15

Харн был кем-то другим, гораздо более странным и опасным. Когда-то военные маршировали, чтобы добраться с места на место, но в наш более просвещенный век они делают это только для представления: своих повелителей, своего народа, себя. Своего "духа единения". Здесь мы шли за чужеземным лордом, да, но только за ним. Все усилия Рыцаря-Трибуны, ее железная воля и великолепие ее гвардейцев были направлены на глаза и волю этого единственного человека, который вовсе и не был человеком.

Elfo 01.05.20 в 09:20

Кем бы он ни был, Харн Сагара видел более гордых хозяев, очень многих. И более устрашающих тоже. Мы воображали - Бассандер, Кроссфлейн и Смайт - что перехитрили повелителя Воргоссоса, что мы - Юпитер, который кормит Сатурна раскрашенным камнем вместо его детей. Но Харн был значительно старше всей цивилизации, поклонявшейся Сатурну.

Elfo 01.05.20 в 09:23

Мы были не первыми, кто боролся с ним.
Мы не будем последними.

Elfo 30.04.20 в 10:02