Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 80: Halfmortal

Глава 80
Полусмертный

Elfo 15.05.20 в 11:41

- Ты в порядке? - спросила Валка, когда я вошел через пуповину один. Она поняла, что я плакал, но не стала настаивать и не спросила, куда делся Свитч. Она знала. Они все знали.

Elfo 15.05.20 в 11:45

Не говоря ни слова, я обхватил ее здоровой рукой и притянул поближе, крепко зажмурив глаза, как будто таким образом мог вытеснить весь свет. Мы долго стояли там, не двигаясь, совершенно одни. Когда наконец я взял себя в руки, я отстранился и спросил:
- Где остальные?

Elfo 15.05.20 в 11:48

Свет в вестибюле был тусклым, стены - голыми из нержавеющей стали. За дверью тянулся черно-золотой коридор, непривычно теплый для военного корабля. Когда Валка заговорила, ее голос был тихим и таким же озабоченным, как и всегда, когда я его слышал.
- Я отправила их дальше. Сказала, что тебе нужна минутка.

Elfo 15.05.20 в 11:51

- Что я такого сделал, что заслужил тебя?
- Разве мы не самонадеянны? - спросила она, как эхо того времени на Воргоссосе. Она улыбнулась и разразилась коротким, но пронзительным смехом. - Ты все равно меня не заслуживаешь.

Elfo 15.05.20 в 11:53

- Я знаю это, - очень серьезно ответил я.
Она снова поцеловала меня.
- Хорошо. - Ее глаза сияли в полумраке, сверкая желтыми, как у кошки, глазами. - Я все еще не могу поверить, что ты жив. Я видела тебя...
Ее голос оборвался, и я сжал ее еще крепче.

Elfo 15.05.20 в 11:54

- Я знаю, - мягко сказал я. - Знаю.
- Ты правда думаешь, что это были Тихие?
- Ты в этом сомневаешься?

Elfo 15.05.20 в 11:55

Она покачала головой.
- У меня нет другого объяснения, но это... это безумие. Они же вроде вымерли, Адриан. Мертвая раса. Я археолог. Я не...
- Ведьма?

Elfo 15.05.20 в 11:56

Она скорчила гримасу, и на секунду мне показалось, что она снова ударит меня, но она сдержалась. Валка отстранилась, изучая меня сверху донизу, как будто что-то подозревала.
- Это правда ты, не клон Сагары?
Я замер. Эта мысль не приходила мне в голову.
- Нет, - решил я, - это я.

Elfo 15.05.20 в 11:58

Харн Сагара не стал бы тратить время на расспросы, будь я его существом.
Я видел лихорадку в возродившихся глазах Харна.
"Если я умру, что со мной станет?"

Elfo 15.05.20 в 11:59

- Кроме того, - сказал я, - есть еще кое-что. - Я вытащил осколок скорлупы и поднес к глазам Валки. - Я оставил его в кармане пальто в ангаре после.. после того, как мы потеряли Смайт. Когда я... вернулся, когда я вернулся... он был со мной.
Валка не сказала очевидного, а именно того, что я получил его от Братьев, которые были существами Харна. Но я знал, что это был тот город из моих видений - этот разрушающийся ландшафт и плач младенца. Я видел почти то же самое в Калагахе на Эмеше.

Elfo 15.05.20 в 12:02

Валка взяла осколок скорлупки из моей ладони.
- Я все еще не знаю, что это такое, - сказала она.
- Держу пари, что если бы ты изучила это, то обнаружила бы, что они выглядят точно также, как камни в Калагахе, - сказал я, не зная, откуда взялись эти слова, но почти уверенный,

Elfo 15.05.20 в 12:04

что я был прав.
- Только черные... - процитировала Валка, имея в виду камни руин Тихих, которые не имели никакой молекулярной структуры, чтобы говорить о них, были только одним куском сплошной черной массы. - Своего рода высокая материя?

Elfo 15.05.20 в 12:05

- Может быть, - сказала она, и глаза ее снова засияли с той манией, которую могла разжечь только ее любовь к древним вещам. - Мне нужно будет рассмотреть ее. - Она улыбнулась мне. - Я дам тебе знать, если ты окажешься прав!
- Что это? - Новый голос прорезал наш разговор, разрушая наше мгновение одиночества.

Elfo 15.05.20 в 12:07

Валка прикрыла рукой кусочек скорлупы, улыбаясь Бассандеру Лину, который стоял в дверном проеме вестибюля, его лицо было в тени. Она заговорила прежде, чем я успел ответить
- Драгоценный камень, - сказала она, выступая вперед таким образом, чтобы оказаться между мной и Бассандером. - Ничего интересного.

Elfo 15.05.20 в 12:09

Капитан Мандари вышел из освещенного коридора, его лицо сфокусировалось, а брови поползли наверх.
- А.
Его черные глаза искали что-то в моем лице.

Elfo 15.05.20 в 12:10

Что это было за нечто и нашел ли он его там, можно было только гадать. Мужчина шагнул вперед, выпятив подбородок, распрямив плечи и спину. Я подумал, что он может ударить меня - подумал, что я могу его ударить. Но он остановился в нескольких шагах от меня, разглядывая разбитые вакуумные скафандры, висевшие в стенных нишах, прорезиненный пол, белое безрадостное освещение.

Elfo 15.05.20 в 12:26

- Каждый раз, когда я вижу тебя стоящим там, я вижу, как ты рубанул, - сказал он и благословил себя, прикоснувшись пальцами ко лбу, губам и груди. - Клянусь Землей, за все мои годы я ни разу не задумывался... - Его слова ни к чему не привели, челюсть отвисла. - Я никогда не видел ничего подобного.

Elfo 15.05.20 в 12:28

А затем он сделал нечто невероятное: он протянул руку. Не для того, чтобы пожать мою, как я понял, а чтобы прикоснуться ко мне - как будто я был подолом мантии какого-нибудь нобиля, когда он торжествующе проезжал сквозь толпу. Я отшатнулся, потрясенный, но Бассандер не опустил руки, а только протянул ее словно в благословении.

Elfo 15.05.20 в 12:30

- Я ничего не сделал, Бассандер, - сказал я, пройдя мимо него к коридору, Валка следовала за мной. Не было никаких причин отрицать это, особенно с тем, кто был там. - Я знаю, что вы видели, что вы думаете, что видели, но я не понимаю этого.
Возможно, немного смущенный, Лин сжал руку в кулак.
- Тогда это действительно чудо.

Elfo 15.05.20 в 12:31

Я застыл на пороге. Бассандер Лин никогда не казался мне религиозным человеком, но ведь я родился палатином, а говорят, что палатины ходят в святилище только для того, чтобы их видели, что все свечи зажигают крестьяне. Я всегда считал себя агностиком, но среди солдат очень мало представителей этого изнеженного класса. Солдаты, сказал мне кто-то, не имеют такой роскоши, как неверие.

Elfo 15.05.20 в 12:33

Тем не менее, это новое поведение Бассандера поразило меня, и хотя я уже полностью стоял в коридоре, я обернулся. Стоический капитан, которого я знал, ушел, как и исчезла линия огня между нами. Если он и был моим соперником, то теперь уже нет. Этот капитан Лин исчез, преображенный тем, что он увидел: моей смертью и... возвращением. Лин, который стоял передо мной был кем-то другим.

Elfo 15.05.20 в 12:35

Кем-то меньшим - так мне показалось - потому что мне казалось, что я смотрю на него сверху вниз, хотя мы стояли на ровной поверхности, он в темноте, я на свету. Или нет, дело было не в этом. Я не смотрел на него сверху вниз, хотя я все еще ненавидел его за ту роль, которую он сыграл во всем этом - скорее, он смотрел на меня снизу вверх, как смотрят на склон горы, как я смотрел вверх и видел себя указывающим в темноте.

Elfo 15.05.20 в 12:37

- Чудо, - повторил Бассандер Лин. Я сделал пару шагов назад, осторожно выбираясь не в коридор, как ожидал, а на мостик, который выходил на тот самый грузовой отсек, откуда я повел нашу отчаянную атаку в гелиевый туман. Бассандер последовал за мной, а Валка теперь шла совсем рядом, внимательно наблюдая за мной.

Elfo 15.05.20 в 12:39

Внезапно я с болью осознал, что под нами толпятся солдаты и наемники, техники и медицинский персонал, занятые сортировкой и креплением грузов. Гул смеющихся голосов и лающих команд поднялся вокруг нас, заглушенный до этого каким-то статическим полем в двери шлюзового вестибюля.

Elfo 15.05.20 в 12:41

Бассандер вышел вместе со мной, так что теперь мы стояли друг напротив друга, как давным давно на Балмунге. И тогда он мгновенно сделал еще одну невероятную вещь: встал на колени. Возможно, это и не так уж невероятно: он был солдатом Империи, а я - палатинским лордом и кровным родственником императора. Но это был Бассандер Лин, а я - Адриан Марло.

Elfo 15.05.20 в 12:43

- Я не понимаю, что это все значит, - сказал он. - То, что ты можешь делать.
Валка стояла за спиной мужчины, криво улыбаясь от смущения. Я старался не смотреть на нее, боясь, что могу рассмеяться, усмехнуться.
Я услышал шепот, пронесшийся по толпе снизу. После чего кто-то поднял голос.
- Эй! Смотрите, капитан!
Тишина усугубилась.

Elfo 15.05.20 в 12:46

Капитан, казалось, ничего не заметил. Он даже не поднял глаза.
- Может быть Земля послала тебя, я не знаю. Но ты умер, Марло. Я видел, как ты умер.

Elfo 15.05.20 в 12:12

- Как и я! - воскликнул какой-то солдат.
- И я!
- Чудо! - крик поднялся еще выше. - Просто чудо!
"Я потерял контроль над собой", - подумал я, помнится. Где-то во всем этом я потерял контроль.

Elfo 15.05.20 в 12:13

Мы не всегда являемся авторами наших историй. Некоторые из нас никогда им не были. Я думаю, что это то, за что мы боремся: командование нашей собственной жизнью. Мы боремся против наших семей, против государства, против природы, против нашей собственной слабости. Все, что мы могли бы выбрать для себя, хотя бы на мгновение.
Хотя бы один раз.
Но Бассандер Лин сделал выбор за меня и поставил меня на тропу.

Elfo 15.05.20 в 12:48

Повернувшись, я посмотрел вниз, на море лиц на уровне подо мной: грубые наемники рядом с бритоголовыми легионерами в черных мундирах и офицерами в длинных плащах. Там была лейтенант Картьер, наблюдавшая за последними приготовлениями. А рядом с ней стояли Отавия Корво и Бастьен Дюран.

Elfo 15.05.20 в 12:50

И там же были Паллино, Элара и Сиран. Неподалеку от них стояли Илекс и Крим - навеки неразделимые, а также Тор Варро, из всех людей, стоявший в тылу среди медицинского персонала в своих белых одеяниях. Все они смотрят, все они видят.

Elfo 15.05.20 в 12:53

Я был нехарактерно молчалив и стоял, сжимая свою бесполезную руку, переводя взгляд с Бассандера на толпу и обратно, который сказал:
- Может быть, ты и есть тот самый человек. Тот, кто положит конец всему этому...
Он покачал головой. Его превращение было настолько полным, что это поразило меня.

Elfo 15.05.20 в 12:56

Может быть, именно поэтому я не мог говорить, так меня ужаснуло это зрелище, его унижение. Раньше он был гордым солдатом - возможно, он и сейчас им был - но человек, стоявший на коленях на мостике у моих ног, казался скорее существом, моим созданием, чем человеком. Я услышал эхо слов Братьев в том, что он сказал, и вздрогнул.

Elfo 15.05.20 в 13:00

Человек, который покончит со всем этим.
- Вы этого не знаете, - сказал я и сделал слабый жест, чтобы Бассандер встал. Смущение растеклось по мне густым потоком, как сырая нефть. Мне отчаянно хотелось уйти отсюда. Чтобы быть в другом месте.

Elfo 15.05.20 в 13:02

- Ты бессмертен, - сказал Бассандер. - Вот тебе и доказательство. Это знак.
- Он полусмертный! - кто-то вмешался. Это был Крим?
- Полусмертный? - кто-то отозвался эхом, тише, чем первый. А потом все началось по-настоящему.
- Полусмертный! - повторил кто-то, и сделал из этой шутки крик. Заявление. Имя.
- Адриан Полусмертный! Он умер! Мы видели это! Полусмертный!
- Полусмертный!
- Полусмертный!
"Полуживой", подумал я и отвернулся от Бассандера, чтобы посмотреть на людей внизу.

Elfo 15.05.20 в 12:18

Сделав это, я повернулся и ступил на тропинку, которую наметили для меня вновь обретенные благоговение и благочестие Бассандера. Они все посмотрели на меня, подняв руки и подняв кулаки. Большинство из них видели, как я погиб, а те, кто этого не знал, по крайней мере знали, что именно я убил принца. Они приветствовали меня криками "Полусмертный! Адриан Полусмертный!”, смешанными с криками “Ад! Ад! Ад!” от тех немногих мирмидонцев, что пришли со мной с Эмеша.

Elfo 15.05.20 в 13:06

- Полусмертный!

Elfo 15.05.20 в 12:14

Это было имя, данное мне Братьями, произнесенное невидимыми устами над водами бессолнечного моря, вновь произнесенное волею случая или фортуны устами какого-то неизвестного солдата. Полусмертный. Несмотря на весь свет этого сияющего мгновения, я почувствовал, как подо мной шевельнулась тень. Бледные, распухшие руки схватили меня за сердце.

Elfo 15.05.20 в 13:08

Теперь я стар и знаю достаточно времени, чтобы увидеть его узоры, увидеть тропинку - как река - у моих ног, которая начинает уносить меня прочь. Я не знал тогда, куда она ведет, и что свет, улыбнувшийся нам в то мертвенно-бледное мгновение, был лишь эхом, предвкушением того последнего огня.

Elfo 15.05.20 в 13:11

Я не знал этого, но я сделал свои первые шаги - вперед, вниз, в Гододдин.
К концу.
Навстречу свету и огню.

Elfo 15.05.20 в 13:12

Но ведь я был молод! И я был жив! И меня приветствовали все, кто меня знал. Я ушел в темноту и глубокую воду и снова вышел оттуда. Измененные - как мы всегда бываем от подобных переживаний - но живые. Моя новая рука висела сбоку, часть меня и не часть. Я попытался сжать новый кулак, но он не поддавался - и хотя со временем он окрепнет, а ужас его исчезнет, он будет служить постоянным напоминанием об ужасах Воргоссоса, о людях и о жизни, которую я там потерял.

Elfo 15.05.20 в 13:14

Я повернулся и посмотрел мимо Бассандера на Валку, жестом приглашая ее подойти и встать рядом со мной. Улыбнувшись, она покачала головой, оставаясь в тени дверного проема позади все еще стоящего на коленях Бассандера Лина.

Elfo 15.05.20 в 13:15

Крики "Полусмертный!" все еще поднимались снизу. Кулаки поднимались в триумфе.
Руки в знак похвалы.
__________

Elfo 15.05.20 в 12:19

Я поднял правую руку в ответ.
Есть концовки, читатель, и это одна из них. Некоторые концы - это начало.

Elfo 15.05.20 в 12:20

Такие, как этот. Как феникс возрождается из пепла, как новые боги всегда рождаются из тел старых, так и я возродился на том берегу озера под этим застекленным небом. Я оставил многое из того, кем был у этих вод: свои шрамы от Эмеша, свои мечты о мире. Большая часть жизни состоит из таких превращений. Если то, что я сделал, беспокоит тебя, читатель, я не виню тебя. Если ты не хочешь читать дальше, я понимаю. Ты можешь позволить себе роскошь предвидения. Ты же знаешь, чем все это закончится.

Elfo 15.05.20 в 12:22

Дальше я пойду один.

Elfo 15.05.20 в 12:20