Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 31: Tartarus

Глава 31
Тартары

Elfo 07.04.20 в 08:48

В легионах существует кодекс обращения с заключенными. Их обязаны кормить два раза в день по расписанию. Им должно предоставляться место для сна - даже если это всего лишь одеяло и кусочек пола - и они должны быть обеспечены некоторым подобием дня и ночи. Существуют и другие правила, но именно над этими я размышлял в этом бетонном своде комнаты. Как мне сказали, служанки-близняшки появлялись через случайные промежутки времени.

Elfo 07.04.20 в 10:28

Я рассчитал их время. Иногда они появлялись в течение нескольких часов друг от друга, иногда проходил почти стандартный день без их появления. И каждый раз, когда они прибывали, толпа пожилых мужчин и женщин стояли и поворачивались в ожидании чего-то другого, нежели тележек с едой... голема Юма, который служил повелителю.

Elfo 07.04.20 в 10:33

Несмотря на все это, желтый свет в комнате оставался неизменным. И, если бы не покрытые лаком картины, такие темные, что казались почти непрозрачными, и пыльные бархатные портьеры, смотреть было бы не на что - не было никаких перемен в окружающей обстановке. Этого было достаточно, чтобы свести человека с ума, чтобы быть настолько лишенным темноты. Я мог справиться с нерегулярным графиком приема пищи. С темнотой было сложнее, но я справился, используя свое пальто, как своего рода палатку.

Elfo 07.04.20 в 10:46

Никто не тревожил меня. Даже великий герцог Милинды.

Elfo 07.04.20 в 10:01

На девятый или десятый день моего мягкого плена двери открылись. Все палатины стояли и толпились у дверей, как кошки по прибытии их хозяина. Даже я встал - отменив голографию, которую читал на своем терминале: немного импатийской истории джаддианских войн. Я хотел еще раз попытаться уговорить служанок отправить весточку Валке и остальным, так как, вопреки утверждениям барона Сона, мне не разрешали послать сообщение своим товарищам.

Elfo 07.04.20 в 10:54

Но ни тележки с едой, ни девочки-близняшки в полупрозрачных платьях так и не появились. Никто не появлялся в течение добрых пяти секунд, вызвав волну возбужденного бормотания от нашего стаи кошек. Палатины что-то пробормотали, в равной степени нервничая и ожидая, и двинулись к двери.

Elfo 07.04.20 в 11:00

Вошедшая фигура сделала это с тихим жужжанием. Там должно было раздаваться шипение, лязг, скрежет ужасных шестеренок.
В отличие от кошмаров, которые я видел на Тайне Времени, существо, вошедшее в приемную, было элегантным в своем дизайне и исполнении.

Elfo 07.04.20 в 11:03

Совершенно человеческий в своем механике, андрогинный дизайн: узкобедрый и узкогрудый. На нем не было одежды, не было ни плоти, ни стыда, которые можно было бы прикрыть. Большая часть его формы была тускло-серой, с полосой яркого электрума, отражающего свет вокруг него. Кристальные панели на бедрах и плечах обнажали сверкающий латунный часовой механизм.

Elfo 07.04.20 в 11:08

- Юм... - прошептал барон Сон, шаркая рядом со мной.
Голем вертел головой взад-вперед - поршни и струны в его шее растягивались. Лицо представляло собой выпуклую дугу цвета кости. У него был лишь один глаз: черный и нарисованный на поверхности там, где должен был быть левый глаз, золотая филигрань играла по его краям. На балу-маскараде в период Ренессанса он выглядел бы вполне уместно.

Elfo 07.04.20 в 11:14

Плавно, двигаясь с грацией и уравновешенностью артиста авалонского балета, машина подняла свою руку.
- Леди Кэтрин Домиция Харфлер, баронесса Варадето, пожалуйста, выйдите вперед. Хозяин встретит вас сейчас.

Elfo 07.04.20 в 11:17

По толпе пробежал пульс, ропот усилился. Пожилая темнокожая дама выступила вперед, а группа отступила назад, пока она не оказалась на какой-то ничейной земле между толпой и андроидом. Она выглядела очень маленькой, сгорбленной, как и положено по возрасту, в своем грязном наряде, хотя и сверкающем драгоценными камнями. Все же, несмотря на серебряную трость, на которую она опиралась, она торопилась и, несмотря на трепет, который я почувствовал при виде голема и его единственного черного глаза, она казалась совершенно бесстрашной.

Elfo 07.04.20 в 11:25

Андроид плавно повернулся на одном каблуке, предлагая благородной даме свою руку. Поскольку Солланский страх механизмов действовал на нее не так сильно, как желание двигаться дальше, она приняла ее безропотно.

Elfo 07.04.20 в 11:27

- Сэр, - сказал я, выступая вперед. Я не знал как еще назвать эту штуку. - Минуту. - Сервомоторы зажужжали, когда андроид Юм повернул голову - немного далековато, как мне показалось - чтобы посмотреть на меня. Оно не говорило. Только тогда я понял, что филигранный ободок единственного глаза маски описывает стилизованную золотую слезу, бегущую по пустой щеке робота. - Я был... - Я бы не сказал, что арестован. - Меня привели сюда с пятью моими товарищами. Троими мужчинами и двумя женщинами - одна из них дриада. Я нахожусь здесь уже больше недели. Я не знаю, что с ними стало. Я не знаю, как они там живут. Остальные здесь говорят, что им разрешено отправлять послания своим приближенным. Могу я послать одно?

Elfo 07.04.20 в 11:36

В черном глазу горел тусклый красный огонек, похожий на золу. Своим отполированным вежливым акцентом, андроид ответил:
- Вам не позволено. - Он отвернул голову назад.
- Почему?

Elfo 07.04.20 в 11:39

Робот деликатно отпустил руку леди Кэтрин Домиции и повернул лицо ко мне. Его голова сначала повернулась на 180 градусов. Тело последовало за ним.
- Я могу вас заверить, что ваши спутники совершенно здоровы.
- Могу я увидеть их?

Elfo 07.04.20 в 11:43

- Вам не позволено, - повторил он с той же четкой интонацией и ритмом, что и несколько мгновений назад. Я задумался, действительно ли это разумное существо или же это всего лишь марионетка, которой насильно скармливают список предписанных реакций.

Elfo 07.04.20 в 11:51

Он сложил руки перед собой, как певец, готовящийся петь и добавил:
- У вас еще будет время встретиться с хозяином.
- Когда?

Elfo 07.04.20 в 11:53

- Когда за вами отправят, - сказал робот. - Здесь есть и другие, чьи нужды более насущны, нежели ваши. Со временем о вас позаботятся, лорд Марло. Будьте терпеливы... хотя... если вы не можете ждать, вы можете уйти. - И с этими словами он повернулся, снова предлагая руку леди Кэтрин Дормиции.

Elfo 07.04.20 в 11:56

Барон Сон прошептал:
- Тебе не следовало делать этого. Теперь ты будешь ждать дольше.
___________

Elfo 07.04.20 в 11:57

Прошла еще неделя. Я прочитал все четыре тома импатийской истории джаддианских войн и половину собрания сочинений драматурга Бастьена. Каким бы проницательным ни был старый комик, я счел его старомодную комедию излишним фарсом и не стал читать дальше. Здесь не было никакой инфосферы для доступа, и поэтому я был ограничен содержимым своего терминала. Конечно, это была не маленькая библиотека, но большая ее часть была обзорной. Не будучи опытным моряком, я мало что мог сделать на Мистрале, на Фаросе или на Балмунге ранее. Я очень много читал. Я просмотрел записи и голографии Валки на тихих развалинах Калагаха, на Эмеше, на Озимандисе, на Садал-Сууде.

Elfo 07.04.20 в 12:10

Я поймал себя на том, что снова думаю о своем видении, о Яри и его словах.
Мне очень хотелось поговорить с Валкой, заставить ее поверить мне. Если уж на то пошло, мне хотелось заставить себя вообще перестать думать об этом. У меня были более серьезные проблемы: Сьельсины, война, мое предательство, смерть Гхена, смерть трех аквилариев, которых я оставил на Балмунге. И это место: этот белый город, его призрачные стражи, роботизированный питомец Вечного и сам Вечный.

Elfo 08.04.20 в 04:04

Харн Сагара.
Это было невозможно. Этого просто не могло быть. Он был мифом, сказочной историей, такой же, как об Аполлоне и Луне, как о Чингисхане и Сиде Артуре. Я знал его историю, и сотни раз рассказывал ее Кэт в Боросево. Если бы хоть что-то из этого было правдой, он был бы стар почти как Империя. Этого просто не могло быть. И все же, Тихие тоже были сказкой - шепоты древних инопланетян, рассказанные как рабами, так и космолетчиками, в которые никто особенно не верил. Я не верил до тех пор, пока Валка не показала мне лучшее.

Elfo 08.04.20 в 04:23

Возможно, именно поэтому я и остановился на Яри и своем видении. Рациональные основы моей вселенной улетучились у меня из-под ног, и я закрутился на сильном ветру. Как и тогда, когда я впервые узнал о Тихих, это откровение о Воргоссосе и его правителе потрясло меня, оставив без коробки, с помощью которой можно было бы обрамить мою Вселенную. И вот мой безумный ум вновь вернулся к тем старым разрозненным частям моего опыта, пытаясь построить из них новое целое.

Elfo 08.04.20 в 09:24

"Свет!", сказал провидец, когда я спросил его о своем будущем.
Я никогда не забуду свое видение: образ того черного корабля, спускающегося вниз, погружающегося, как кинжал, в белизну, накрывшую звезды. Не забыл я и войско Сьельсинов, сверкающих там, где они стояли, выстроившись в ряд, как некий великий левиафан.

Elfo 08.04.20 в 09:27

Свет... Откуда Яри знал? Я мало знал о его Глубинах, но оракул сказал, что он - или то, что поглотило его - был не Тихим.

Elfo 08.04.20 в 04:26

"Леопарды", сказал он, используя мои слова. Слова которые я еще не выбрал.
Леопарды, львы и волки. Свет был в его видении и в моем тоже. Гармония. Значит ли это, что это правда? Он сказал, что будущего не существует.

Elfo 08.04.20 в 10:09

Что все уже есть. Им стоит только выбрать.
Выбрать что?
- Приятно видеть столь молодого человека за чтением.

Elfo 08.04.20 в 10:10

- Что? - я огляделся и увидел как мне улыбается какая-то пожилая женщина - я не сомневался, что какая-нибудь графиня. Она была одета в мятый и испорченный бархат, испачканный ее долгим пребыванием здесь, но лицо было добрым. Она протянула мне пластиковую тарелку. На ней был только один фруктовый пирог. Служанок здесь не было уже целую вечность. Она же его берегла. Раздавив плавающую голографию моего терминала, чтобы закрыть ее, я сел как следует, отказавшись от тарелки без комментариев.

Elfo 08.04.20 в 10:14

- Читаете, - повторила женщина. - В наши дни часто можно увидеть молодых людей, читающих печатные книги. Антиквариат, понимаете? Или поддельные. Они любят, чтобы их видели читающими больше, чем сами любят читать. Что вы читаете?

Elfo 08.04.20 в 10:16

Смутившись, я снова натянул рукав поверх короткой терминальной перчатки.
- Истории путешественников. - Это был отчет о первых раскопках гробниц в Озимандии, написанный помощником ученого, который управлял раскопками. Как Валка добралась до такого текста, я понятия не имел. Это была такая вещь, за которую Инквизиция бы убила человека, полная ссылок на другие места обитания ксенобитов в других мирах.

Elfo 08.04.20 в 10:20

Графиня какая-то отставила тарелку и наклонилась вперед.
- Неужели? Раньше я любила такие вещи. О чем она?
Я был на Воргоссосе. Я не видел смысла лгать о Тихих.
- Колонизация Озимандии в тринадцатом тысячелетии. В частности, раскопки под великими арками Панормо к югу от столицы Меренхора.

Elfo 08.04.20 в 10:23

- Вы имеете в виду строителей арки?
- То же самое. - Я улыбнулся. - У автора есть мнение, что строители арки ничего не делали, а всего лишь населяли здания более старой и гораздо более развитой цивилизации. - Когда она ничего не ответила, я добавил: - То же самое было сказано о Джудеканском Ирктани и Каварааде в Садал-Сууде.

Elfo 08.04.20 в 10:26

Графиня скрочила гримасу.
- Вы говорите об историях про Анунну? Я не слышала их с детства! - Должно быть я скорчил гримасу, поскольку она настоятельно продолжила. - Я полагаю, вы немного... молоды для них. О них было написано несколько опер. Древние ксенобиты среди звезд, более великие, чем мы.

Elfo 08.04.20 в 10:29

- Капелла не пресекает это?
- Знаете, в те дни они не были такими уж занудами. Не были так озабочены приличиями или тем, что делают зашкварные артисты, понимаете? Тогда были другие времена. - Ее глаза, голубые глаза, казались такими далекими после той странной манеры, присущей только одним старикам. - Но, я думаю, война изменила вещи. Истории о бесстрашных ксенобитах, должно быть, вышли из моды, как только перед нами предстала реальность.

Elfo 08.04.20 в 10:32

Не зная, что сказать на это, я изучал свои ладони, чопорно кивнув.
- Вы не похожи на нас, - заметила графиня. Она была всего лишь двенадцатой со времени Сона, пришедшей к такому выводу, и я почувствовал, как моя улыбка окаменела.

Elfo 08.04.20 в 10:35

Хрупко, как моя улыбка я ответил:
- Я так не считаю.
- Вы не можете быть здесь по той же причине, что и все мы.
- Почему нет?
Она подвинулась вперед на своем кресле.
- Вы слишком молоды, чтобы думать о смерти.

Elfo 08.04.20 в 10:37

Особенно будучи одним из пэров. Барон Сон сказал, что вы со звезды Виктория? Самого императора? Должно быть, у вас есть... века. Века, прежде чем вы подумаете о том, чтобы попасть в такое место, как это.

Elfo 08.04.20 в 10:38

- Так вот почему вы все здесь? - спросил я. - Хотите продлить жизнь?
- Продлить жизнь! - Она показала зубы. Пара из них отсутствовала. - Нам не осталось ничего, чтобы продлить. Вечный предлагает нам вторую жизнь.

Elfo 08.04.20 в 10:40

Барон Сон сказал примерно то же самое. Новый мозг. Новое тело.
- Но как?
- Он выращивает их. Воспитывает их. Пока они не будут готовы.
- Воспитывает их? - Я посмотрел ей прямо в лицо. - Вы говорите о детях.

Elfo 08.04.20 в 10:41

Лицо графини какой-то могло бы сойти за резную маску. Кем бы она ни была, она являлась солланским нобилем и давным-давно научилась держать себя в руках.
- Я говорю о второй себе.

Elfo 08.04.20 в 10:43

- Клонирование? - сказал я с отвращением. Клонирование было одной из двенадцати мерзостей Капеллы, самым смертным из грехов. Он был добавлен в список позднее, если память мне не изменяет, после того, как клоны слишком часто использовались для мошенничества в вопросах преемственности.
Графиня не ответила. Она не должна была.

Elfo 08.04.20 в 10:46

- Этот молодой человек потревожил вас, графиня? - весело произнес барон Сон, появившийся у моего локтя. В конце концов, она была графиней. Обычно эта синхронность могла бы меня позабавить, но в моем желудке была сосущая дыра. Ушел добрый старый Мандари с оборчатым галстуком и остроконечной бородкой. Ушли также и две пожилые дамы с бабушкиными улыбками. Едва заметная похоронная фактура комнаты со следами гериатрического мускуса и запахом старой обивки и масляного лака приобрела оттенок серы и соленого дыма. Статика и заряд.

Elfo 08.04.20 в 10:54

В Перонинском дворце на Форуме есть зал, где хранится великое множество картин и артефактов, найденных на старой Земле. Среди них, хранящихся в комнате без окон, освещенной стеклянными свечами, были девять из четырнадцати настенных росписей. Пинтурас Неграс, написанный в конце Золотого Века Земли художником по имени Гойя. Остальные картины - и остальные работы Гойи - потеряны. Жертвы пришествия, захватившего наш родной мир, или же потерянные в последующих переселениях пилигримами.

Elfo 08.04.20 в 11:08

Сам император показывал мне картины, и за исключением трех его рыцарей экскубиторов и отряда его собственной мартианской гвардии у двери - мы были наедине. Он был защищен щитом... император всегда был защищен, и поле Ройса мерцало в свете стеклянных свечей.
"Сатурн Пожирает Своего Отца", произнес император, указывая на него рукой с окаймленным беретом.

Elfo 08.04.20 в 10:58

Это была ужасная картина, но незабываемая. На ней был изображен обнаженный мужчина со спутанными волосами и бородой, сжимающий обезображенный труп обезглавленного человека, зубами отрывающего ему руку в суставе. В глазах обезумевшего Титана застыл неосознанный ужас. Он знал, что делает что-то нехорошее, и все же не мог остановиться, так жаждал он жизни.

Elfo 08.04.20 в 11:00

Так стар был этот древний холст - местами прогнивший насквозь, - что ярко-алая кровь, покрывавшая несчастного сына Сатурна, превратилась в свернувшуюся коричневую.
Увидев его, я вспомнил глаза людей в этом мрачном зале. Лорда Сона и графини какой-то. Великого герцога Милинды и того Норманского продавца специями. Они знали. Они знали кем были.

Elfo 08.04.20 в 11:03

Самые глупые могли бы посмотреть на таких существ и, насмехаясь, сказать, что их развратило богатство. Тем, у кого нет достатка, легко притворяться в нравственности, как будто они сами не сделали бы порочного выбора, если бы у них были средства. В бедности нет нравственности. Дело только в том, что богатство дает аморальным больше возможностей для злоупотреблений. При наличии таких средств, сколько душ совершило бы паломничество в Воргоссос? Сколько триллионов?

Elfo 08.04.20 в 11:06

- Он вовсе не беспокоит меня, Ким, - сказала графиня. - Напротив, я оторвала его от чтения.
- Вовсе нет, - сказал я, изо всех сил стараясь сохранять маску вежливости, чтобы скрыть крик в моей голове. - Мы просто обсуждали...эм... процедуру.

Elfo 08.04.20 в 10:48

Барон Сон занял место на стуле напротив моего дивана так, что теперь он наблюдал за мной через пустую доску для друайи.
- Я очень надеюсь, что меня скоро отведут вниз, - лениво сказал он. - Я здесь уже так долго. - Он выдвинул ящик стола и начал вытаскивать из него истертые куски мрамора. - Не хотите поиграть, лорд Марло?

Elfo 08.04.20 в 10:50