Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 14: Conspiracy

Глава 14
Конспирация

Elfo 23.03.20 в 07:33

Таким образом, разделение нашей команды шло полным ходом: между тремя кораблями ходили шаттл за шаттлом, поскольку норманские наемники одинаково отделялись от имперских легионеров и джаддианских альджанхи. Между расстояниями и временем, необходимым для разгрузки снаряжения и багажа, весь процесс должен был занять два дня.

Elfo 23.03.20 в 10:14

Я осторожно пытался унести те свои вещи, с которыми не хотел бы расставаться: одежду и боевые доспехи, красные очки, которые сохранились за все время после отбытия с Эмеша, помятый шлем мирмидона и таз для умывания, который подарила мне Цзинань. А также, конечно, мои дневники. К тому времени их было уже пять, размером от фолианта высотой более локтя до бумажника размером не больше моей ладони. Другие листки были вставлены между страниц, изображая наброски углем и тушью людей, городов и других вещей, которые я зарисовывал. Они были моим большим достоянием, за исключением разве что меча.

Elfo 23.03.20 в 10:23

Но у меня не было гарантии, что для них найдется место на Мистрале, и под предлогом контроля обмена, я ехал в хвосте шаттла, перевозившего несколько дюжин замороженных наемников с Фараона на их новые места на небольшом корабле, построенном уграми.

Elfo 23.03.20 в 10:26

Я пошел один, оставив Свитча с другими приборами, и, как только летные офицеры очистили стыковочный узел, я поднялся по пуповине и пошел по коридору к галерее, где я встретился с Сиран. Коридор за ней был округлым, словно белые трубы руин Тихих на Эмеше, хотя это странное место было черным, с мягкими кольцами через каждые несколько футов и скобами, чтобы помочь в случае отключения полей подавления. Мне пришлось протискиваться мимо коробок, оставленных в коридоре, и встречать всех, кто остановился поприветствовать меня. Но я не остановился.

Elfo 23.03.20 в 10:32

Я отказался от малиновой формы Красной Компании, посчитав это ошибкой в тот момент, по своих причинам, однако, оставил высокие сапоги. Остальной часть моего снаряжения была черной, такой же, как я носил на планете, и я надел свой поясной щит и меч Олорина открыто на бедрах над короткой туникой.

Elfo 23.03.20 в 10:36

Свое старое пальто я носил поверх всего. Оно было темно-серое, подарок от двора графства Матаро, когда я оставил их столицу после своей катастрофической дуэли. Он тащился за мной, развеваясь вокруг моих икр, пока я шел.

Elfo 23.03.20 в 10:38

- Здорово, босс! - позвал голос Крима из бокового пассажа.
Остановившись, я повернулся и увидел, что федерат возник из комнаты позади меня.

Elfo 23.03.20 в 10:40

Тень усталости затуманила его глаза, но он улыбнулся и пригладил свои непослушные волосы, как только мог. Тихим голосом он спросил:
- Почему ты здесь?

Elfo 23.03.20 в 10:42

У меня не было причин лгать, не здесь.
- Я ищу капитана.
- Она в боевой рубке с доктором Ондеррой, - тут же ответил Крим. - Это правда, что наши пути расходятся? Вас отозвали?
Проигнорировав его вопрос, я спросил:
- Валка здесь?

Elfo 23.03.20 в 10:43

- Она хочет остаться с нами, - сказал Крим, его улыбка слегка стала шире. - Что-то насчет того, что мы делаем с варварами и... Я не стану повторять ее слова, сэр.

Elfo 23.03.20 в 10:45

- Валка уходит? - озадаченно сказал я. В этом был смысл. Она не была солдатом и не испытывала любви к Империи, а оставалась ради обещания встретиться с ксенобитами и узнать ответы на свои вопросы. Странная яма, похожая на язву, тотчас же выросла в моем животе, и я медленно кивнул, понимая о чем идет речь. Через мгновение она исчезла, изгнанная нуждой и следующей мыслью:
- Где, ты говоришь, они находятся?

Elfo 23.03.20 в 10:49

- В боевой рубке, лорд.
- Очень хорошо, - не говоря ни слова, я попешил уйти.

Elfo 23.03.20 в 21:03

Боевая рубка располагалась сразу за пристройкой, которая вела к мостику и главному воздушному шлюзу далеко на носу корабля. Она открылась по отпечатку моей руки, и я шагнул через круглую дверь в маленькую комнату с низким потолком, крыша которой изгибалась дугой вместе с изгибом корпуса. Валка и капитан повернулись, когда я зашел, и я воспринял это за комплимент, когда их глаза расширились от удивления. Прежде, чем кто-то из них заговорил, я сказал:
- Капитан, я желаю нанять вас.

Elfo 23.03.20 в 21:09

Отавия Корво - одетая только в спортивную форму, ее золотистые волосы убраны назад с тикового лица - мрачно нахмурилась, произнеся:
- Что?
Я подождал, пока тяжелая, массивная дверь закроется за мной и сказал:
- Я хочу попасть на станцию Март.
Последовавшее за этим молчание могло бы затянуться на целую вечность, если бы Валка не произнесла:
- А что насчет приказов Бассандера?

Elfo 23.03.20 в 21:16

- К черту приказы. К черту Бассандера, - сплюнул я назад, тут же почувствовав жар. Я широко расставил ноги и посмотрел на квадратное лицо Отавии через низкий металлический консольный стол. - И к черту Империю, если они будут стоять на моем пути. - Мне показалось, что краем глаза я увидел как Валка поджала губы и слегка кивнула.

Elfo 23.03.20 в 21:19

Но я был сосредоточен на Отавии, которая устроилась в низком кресле, привинченном к полу напротив меня. Как я обычно делал, она перекинула ногу через подлокотник того кресла, излучая небрежную силу каждого олимписйкого изгиба. Она долго смотрела на меня, ее глаза сузились. В конце концов, она спросила:
- Что еще?

Elfo 23.03.20 в 21:22

Валка засмеялась, и я ответил:
- Прошу прощения?
- Что тебе еще нужно? - спросила Отавия, убирая с лица выбившуюся прядь обесцвеченных волос. - Я уверена, что это не просто такси.

Elfo 23.03.20 в 21:24

- Мне нужна помощь, чтобы вытащить сьельсина с Балмунга. Сегодня. - Без промедления сказал я.
- Сегодня? - недоверчиво переспросила капитан. - Ты в своем уме? Мы никогда не проведем его на борт.

Elfo 23.03.20 в 21:26

Я покачал головой, занял место напротив нее, мельком взглянув на Валку, которая осталась стоять у дальней стены со скрещенными руками, как будто глубоко в своих мыслях.
- Между всеми тремя кораблями сейчас ходят шаттлы, если мы отправим три самых больших на Балмунг, мы сможем вернуться с... шестью? Семью единицами фуги? У вас есть подключение здесь, в трюме. Тут найдется место.

Elfo 24.03.20 в 00:04

- И как ты рассчитываешь пронести шесть капсул с фугой незамеченными твоей девушкой? - спросила Отавия. Остановившись, она подняла брови. - Если подумать, почему ты не ведешь этот разговор с Цзинань?

Elfo 24.03.20 в 00:07

Частичка меня сжалась, будто Отавия ударила ее топором. Я отвел глаза в сторону.
- Вы слышали ее на собрании. Вы правда считаете, что она послушает меня?

Elfo 24.03.20 в 00:08

Я повернулся не в ту сторону. Валка глазела на меня. Эти безжалостные золотые глаза сдирали с меня кожу. Я снова отвернулся.
- Я много раз пытался поговорить с ней. Она не послушает. - Сухой и шершавый комок сжался у меня во рту, и я сглотнул. - Между Цзинань и мной все кончено. Она вернется к своим людям, когда мы вернемся на флот.

Elfo 24.03.20 в 00:10

- Кончено? - сказала Валка. - Цзинань знает об этом?
- Цзинань сделала это, - сказал я, удивившись яду в своем голосе. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы увидеть грустную улыбку на лице Валки, заботу о больном друге.

Elfo 24.03.20 в 00:13

Отавия не выразила ни соболезнования, ни сочувствия.
- Это не сработает. Даже если я и смогу переправить три грузовых шаттла на Балмунг, не поднимая перышек твоей девушки и не ставя в известность вашего долбанного мандаринского дружка, мы никак не сможем сбежать с этими огромными капсулами. Нет, если только у нас было бы две смены и гарантия неприкосновенности.

Elfo 24.03.20 в 00:59

- Тогда одна, - тут же вымолвил я. Я готовился к этому, но хотел начать с большего. - Только нобиля, Танарана.

Elfo 24.03.20 в 01:00

Тонкая морщинка пролегла между бровями Отавии, и она раздраженно провела пальцами по своим развевающимся волосам.
- Это может сработать...
Должно быть я ухмыльнулся. Я рассчитывал на то, что она откажется сбежать с несколькими сьельсинами. Поэтому начал с большего, чтобы она подумала, что уговорила меня. Я знал как она мыслит.

Elfo 24.03.20 в 01:04

Отавия, возможно, и выглядела как чемпионка мира по тяжелой атлетике, но у нее был разум логофета Ротшбанка и сигнифера Легиона одновременно.
- Нам понадобится лишь один шаттл.

Elfo 24.03.20 в 01:07

- У нас еще будет чертовски много времени, чтобы объяснить этим милым джаддианцам, почему мы отбываем с одним из их пленных. - Пальцы все еще были в ее волосах, она опустила ногу и прислонилась к столу.
- Зачем я вообще слушаю это? Я должна готовить своих людей к фуге и прыжку из системы... - Ее слова оборвались, и она задумчиво посмотрела туда, где стояла Валка, будто через окно, видимое только ей. - Найти честную работу. Уверена, что найдется какая-нибудь небольшая колония, которой нужна защита, в такие времена, как сейчас. Хорошая служба безопасности, немного караульных обязанностей.

Elfo 24.03.20 в 03:46

- Вы не имеете в виду это, - пытаясь улыбнуться упрекнул ее я. - Обязанности караульных? Орбитальная защита? Да вы заскучаете там через пару недель.
Отавия фыркнула и скрестила руди на груди.
- Может быть. Но скажи мне вот что, имперский человек. Как ты собираешься платить за все это? Я знаю, откуда бралась моя выплата, и она была явно не от тебя.

Elfo 24.03.20 в 03:49

Мне пришлось приложить усилие, чтобы не закусить губу. Деньги поступали из сундуков Легиона, переданные нашим норманским помощникам через сигнифера Бассандера.

Elfo 24.03.20 в 03:52

У меня не было ничего. Все имущество, которое принадлежало мне как отпрыску дома Марло, исчезло, отнятое у меня отцом, когда он перевел меня в дом Матаро. Любые звания, которыми я обладал, были также отняты или предоставлены графству Эмеш, как моему будущему тестю. Я так и не удосужился выяснить, что же это было. В любом случае...

Elfo 24.03.20 в 03:55

- Вы правы, - признался я. Наклоняясь вперед, я положил одну руку на стол. - У меня нет ни гроша, но я прошу вас взять меня на Воргоссос. Так далеко, как сможете, и обратно. До станции Март или куда вы соберетесь.

Elfo 24.03.20 в 03:58

- И штурмовать имперский разрушитель из-за какого-то безрассудного ограбления, которое нас точно убьет.

Elfo 24.03.20 в 03:59

- Никто не говорит ничего штурмовать, - сказал я. - Я думал внедриться. На Балмунге я нахожусь дома, Свитч тоже там. Отправьте мне Сиран и Крима - или пару других, - я проберусь внутрь и вынесу Танарана прежде, чем Цзинань заметит.

Elfo 24.03.20 в 04:01

- Что насчет остальных? - спросила Отавия, и в ее голосе промелькнула нотка доброты, чего я не ожидал.
- Что?
- Старый Паллино и другие, которых вы забрали с Эмеша.

Elfo 24.03.20 в 04:03

Слова оборвались прежде, чем я сумел их найти. И, также, как поступив с Цзинань, я пустил их в свое сердце.
- Они будут счастливее на какой-нибудь другой дороге, - сказал я, больше для того, чтобы успокоить чувство вины в своем сердце, чем из-за какой-то ощутимой правды, хотя, с конце концов, я оказался бы прав. - Они могут остаться с Бассандером. Самое худшее, что он сделает - это освободит их, оставит на Коритани или в каком-нибудь мире по пути.

Elfo 24.03.20 в 04:06

Норманка посмотрела на меня из-под нахмуренных бровей.
- Все нормально?
Я покачал головой.
- Свитч поедет, Сиран тут... несколько других. Паллино заслуживает мира. Он прожил достаточно долго.
- Я не уверена, что он согласится.

Elfo 24.03.20 в 04:44

Это вызвало у меня грубый смех, и я согласился. Я не упомянул, что Свитч уже позаботился о том, чтобы забрать те мои вещи, с которыми я не готов расстаться на борту Фараона - его старый друг Этьен помог ему с этим - и что они сейчас сидят без присмотра в стыковочном отсеке Балмунга среди боеприпасов, пайков и запасного семенного материала для гидропонной станции.

Elfo 24.03.20 в 04:54

"Не нравится мне это", - сказал Свитч на Балмунге. "Оставить Цзинань и остальных позади. Кажется неправильным, Ад". Мне тоже это не нравилось, и Свитч смягчился только когда я измотал его. "Неправильно это", снова повторил он, поворачиваясь к нашим людям.

Elfo 24.03.20 в 04:57

- Адриан? - спросила Отавия. - Ты слушаешь?
- Извините?
- Я спросила как ты собираешься провернуть это чудо, - повторила она. - Эти капсулы весят добрые полтонны. Ты же не собираешься послать Свитча нести их за тебя, и, я думаю, кто-нибудь заметит, если вы отключите поля подавления и постараетесь погрузить ее на борт.

Elfo 24.03.20 в 05:00

Валка сделала шаг вперед, слегка расслабив позу.
- Ты собираешься его разбудить.
- Что? - Лицо Отавии побледнело.
Я невинно раскинул руками.
- Мы будем двигаться гораздо быстрее.

Elfo 24.03.20 в 05:02

Лицо норманского капитана исказилось выражением полного ужаса и отвращения.
- Ты хочешь, чтобы я разбудила это... это существо? На моем корабле? - она сплюнула, глядя на Валку в поисках поддержки, но никакой поддержки от ксенолога не последовало. - Бесплатно?

Elfo 24.03.20 в 05:08

- Я не могу обещать денег. Не сейчас, - сказал я. - Но мне нужна ваша помощь, Отавия. Пожалуйста. - Она отвернулась, и я мог увидеть бусинки счетов, мерцавших в ее глазах, пока она покусывала внутреннюю щеку. - Разве мы не были друзьями?

Elfo 24.03.20 в 05:09

Это оживило ее, и она подняла брови.
- О, мы друзья, Марло, но я не смогу заправить Мистраль дружбой.

Elfo 24.03.20 в 05:10

- Я знаю, - сказал я. - Знаю. Когда мы были на совете, вы сказали, что именно ваши миры принимают на себя весь удар войны. Норманские миры. Я все еще думаю, что могу остановить это, но мне нужен тот ксенобит с Балмунга и корабль, а сейчас вы единственная, кто может дать мне это. - Капитан обдумывала это, опустив лицо и ковыряя пальцами какую-то точку на консоли, которую я не видел. Была моя очередь получить от нее ответ.
- Вы сделаете это для меня?

Elfo 24.03.20 в 05:15

Ее глаза сузились.
- Ты просишь нас в долг?
Мне не хотелось говорить об этом таким образом.

Elfo 24.03.20 в 05:11

- Я сказал вам, - ответил я, - после Борделона. Вы ничего не должны мне. Я прошу вас о помощи. Если вы не можете помочь, я пойму. - Я не имел права ни на что, как узнал в Боросево. Все, что мы получаем - своего рода подарок, если мы не берем его для себя. Я избавил капитана Корво от ее чудовищного командира и сохранил ей жизнь на Фаросе. Будь я все тем же мальчиком, каким был, я бы сказал, что она должна мне за мое милосердие. Но милосердие, ожидающее отплаты - вовсе не милосердие, как и не настоящая дружба, основанная на долгах и благодарности.

Elfo 24.03.20 в 05:20

Поэтому я надеялся, и проигнорировал стоический шепот в своей душе: "Надежда - это облако."

Elfo 24.03.20 в 05:21

Хорошо, что человеческий разум видит лишь малую часть мира, и лучше, чтобы она была ограничена нашими мелкими чувствами. Если бы Отавия знала вес и количество душ, которые зависели от ее слов - по-настоящему зависели - она могла бы откусить себе язык. Если бы я знал, о чем прошу, я бы так и сделал. Все же нас было трое в этой комнате, и она глубоко вздохнула.
- Хорошо. Кто тебе нужен?

Elfo 24.03.20 в 05:26