Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 20: The bonecutter

Глава 20
Косторез

Elfo 29.03.20 в 01:04

Место не было похоже на клинику, по крайней мере, не больше, чем клоповник, где я впервые очнулся на Эмеше так давно. Над угловой дверью в неоновых рамах висели слова "Биотехник Центо", красные буквы на языке гальстани и сине-зеленые на лотрианском языке. Окон не было, как и в большинстве зданий на уровне улиц в этом темном городе, а трубопроводы и тяжелые воздуховоды теснились вокруг входа и его стен.

Elfo 29.03.20 в 04:40

Найти это место не составляло труда, оно было всего лишь четвертым или пятым подобным заведением, в которое мы вошли в тот день. Косторезы были повсюду, продавая тоники, чтобы изменить цвет кожи, глаз или волос, чтобы улучшить слух и зрение за пределы нормального, чтобы вставить терминалы или пройти необычную практику. Один торговец рекламировал отрастание пальцев... или рост дополнительных. Еще больше внимания уделялось гениталиям, дополненным танцующими голографическими дисплеями, и рекламировалась их способность полностью менять чей-то пол, перестраивая тело из новых клеток.

Elfo 29.03.20 в 04:50

Все это зрелище вызывало у меня отвращение, наполняло меня тем же презрением, которое я чувствовал к Криспину и моей собственной матери, когда они использовали своих наложниц.
В самом деле, я испытывал такое же отвращение к Валке, которая, несмотря на все свои разговоры о равенстве и достоинстве жизни, пользовалась услугами телохранителей в замке Боросево.

Elfo 29.03.20 в 04:55

Превращение плоти в товар. Сводить к сделке и прихоти собственную жизнь и тело казалось мне таким же бесспорным нарушением, как плеть любого работорговца. Хуже того, что плеть держала собственная рука. Ты - тело, кричало все это. Больше ничего, и этого мало.
"От извращения плоти, о, Мать, избавь нас."

Elfo 29.03.20 в 04:59

Но мы не тела. У нас есть тела. И хотя то, кем мы являемся, коренится в этой животной материи, мы поднимаемся выше, растем, как дерево к небесам. Я не могу придумать большего зла, чем настаивать на том, что мы всего лишь мясо. Сколько жизней было унижено, разрушено, этой настойчивостью? Сколько миллионов? То, что предлагал этот город, предполагало, что мы были ничем иным, и поэтому люди, которые торговали плотью, - предлагая хирургию, терапию и замену - предлагали людям видение их лучших Я. Как будто личность была текучей. Как будто то, кто мы есть, дано нам только другими и отнято ими же. Как будто никакая часть нас не принадлежит нам самим.

Elfo 29.03.20 в 05:05

Я видел знаки, продающие воспоминания и предлагающие сны, продающие переживания и эмоции оптом. Те, кто покупают подобные услуги, воображают, что улучшили себя, когда на самом деле они разрушают себя. Свои души. Обменивая кусочек за кусочком на куски неузнаваемые до тех пор, пока, подобно кораблю легендарного Тесея - который заменил свое судно по частям, пока оно все не изменилось - они полностью не заменят самих себя, и те, кем они родились - умрут.

Elfo 29.03.20 в 05:11

Как человек, перенесший инсульт, навсегда меняется, так и добавление рук, зрения нового вида или полная трансфигурация тела были не актуализацией и очищением себя, а своего рода смертью.
Не гусеница становится бабочкой, а паук, пожираемый собственными детьми. Ни один разум не сможет преодолеть подобные изменения тела и остаться собой больше, чем вырванное с корнем дерево не может найти себе пристанища во враждебной почве.

Elfo 29.03.20 в 05:17

И все же именно к одному из торговцев плотью, этих хирургов человеческих душ, я и обратился. Потому что дорога на Воргоссос, казалось, была вымощена такими бесчинствами. Я зачесал назад свои влажные волосы, стряхнул пару капель с одежды. Крим и остальные последовали за мной.

Elfo 29.03.20 в 05:20

Комната сияла полированной белизной, резко выделяясь на фоне городского мрака снаружи, возраст этого места подтверждался только глубокими царапинами и отметинами, выгравированными на стенах и на полу. Несмотря на все это, тихонько играла приятная музыка, а под ней слышался шум падающей воды, хотя фонтана поблизости не было. По своему виду это было грязное место, пытающееся выглядеть приятным, и поэтому обезоруживало мой трепет после случайной бесчеловечности улицы.

Elfo 29.03.20 в 05:26

Никто нас не встретил.
- Они закрыты? - явно напряженный, спросил Свитч.
- Я не знаю... - ответил Крим, вытирая волосы платком, который он достал из своего стеганого кафтана.

Elfo 29.03.20 в 05:29

- Добро пожаловать! - вмешался яркий голос, говоря на превосходном гальстани. - Здесь в Центо Биотехник, клинике номер один по генетической рекомбинационной терапии и технологиям органических имплантов, мы гордимся нашими...

Elfo 29.03.20 в 05:34

- Здравствуйте? - сказал я, перекрывая искусственный голос, который уменьшил свою громкость в ответ на мой голос, хотя сообщение продолжало звучать. - Здравствуйте, есть кто-нибудь? - Крим выступал моим глашатаем, но отсутствие какого-либо человеческого существа сбило меня с толку, и я заговорил.

Elfo 29.03.20 в 05:37

- Кто-нибудь вскоре к вам подойдет, - ответил голос, не меняя своего веселого тона. - Если у вас не назначена встреча или вы здесь за одной из наших бесплатных консультаций, прошу присаживайтесь у автомата. Кто-нибудь вскоре к вам подойдет.

Elfo 29.03.20 в 05:39

Оглядевшись вокруг, я заметил автомат с напитками. Не прошли мы и полпути до наших мест, как другой, более грубый голос позвал:
- Добра! Добра доваришка! И добро пожаловать!

Elfo 29.03.20 в 05:42

Говоривший был маленький человек с крысиным лицом, голубиной грудью и круглыми плечами. Не тот облик, чтобы внушать доверие в генетическую хирургию, хотя я предполагал, что у странного мужчины были свои причины. На нем было устройство, как окуляр ювелира, однако я не мог сказать было ли это всего лишь устройство или часть его, и когда он улыбнулся - что было постоянно - то обнажил зубы цвета оружейного металла.

Elfo 29.03.20 в 05:46

Увидев меня, он остановился.
- Солнец? - громко спросил он. - Имперский, да? Его невозможно перепутать. Вот такой высоты! - Он поднял руку над головой, чтобы указать на то, какой я высокий. - Патриций? Нет, нет. Палатин! - Его единственный видимый глаз расширился. - Что привело палатина к Центо?

Elfo 29.03.20 в 05:49

Я бросил на Крима быстрый взгляд. В конце концов нет смысла скрывать от генетика, кем я являюсь.
- Вы доктор Центо?

Elfo 29.03.20 в 05:50

- Евгений Центо, генетик. - Он протянул руку, и только после того, как я пожал ее, я понял, что его кожа была более гладкой и розовой, чем обветренное коричневое лицо. Моложе. - Что палатин хочет? - Он явно был лотрианцем или был им раньше, и имел эту сбивающую с толку лотрианскую привычку вычленять местоимения из своей речи. - А у палатина есть имя?
- Гибсон, - тут же сказал я. - Просто Гибсон.

Elfo 29.03.20 в 05:56

Глаза Центо сузились, но выражение лица осталось прежним.
- Честь! Честь, сэр. Лишь редкие палатины забираются так далеко из дома. - Он наклонился вперед, и наступила заговорщическая тишина. - Но что Центо может дать человеку, у которого есть все, что может дать Империя?

Elfo 29.03.20 в 06:01

- Мне сказали, - я не говорил, кто именно, - что вы можете быть тем, кто мне поможет. - Я сделал шаг ближе к невысокому коротышке, наклонив голову так, что заговорил с ним уголком рта. - Есть вещи, которые Империя не может вылечить.

Elfo 29.03.20 в 06:06

- М? - Центо посмотрел на меня пристально, и я увидел, как его брови нахмурились, когда он сфокусировал монокль. - Палатин не интус, да? Это можно вылечить, но... очень дорого. Интусы... - Он махнул рукой. - Очень сложны.

Elfo 29.03.20 в 06:08

Стараясь не думать о Гильяме Васе и его несхожих глазах, сгорбленных плечах и скрюченной спине, я подавил дрожь.
- Нет, нет, не это. - Интусы были палатинскими бастардами, рожденными без вмешательства Высокой Коллегии императора, обреченными на жизнь полную болезней и мутаций, вызванных столь сложными генами, что плоду требовалось постоянное медицинское вмешательство, чтобы убедиться в должном развитии. Свое развитие я получил - как должны все законнорожденные палатины - медицинскими техниками, пока рос в резервуарах отца.

Elfo 29.03.20 в 06:16

- Тогда... детей? - Он замолчал на мгновение, указывая на меня. Я почти мог видеть, как его мозг ухватился за трудное слово: - Вы. Эта женщина? - Он указал на Сиран. - Высокая Коллегия затрудняет рождение детей для палатинов, да? Сделать интусов?

Elfo 29.03.20 в 06:19

- Что? - практически выпалил я, с ужасом взглянув на Сиран.
- Нет! - Моя мирмидонская подруга криво улыбнулась, облегчая мне жизнь. - Ничего подобного.
Центо нахмурился.
- Ничего подобного... - Его голос превратился в невнятное бормотание. - Центо видит. Да. Что же тогда Центо может сделать для палатина?

Elfo 29.03.20 в 06:22

Тут он насмешливо поклонился.
- Если, конечно, палатин сможет заплатить. - Его человеческий глаз и монокль скользнули по моему скудному эскорту, словно критикуя их за неподобающую охрану. Интересно, как часто - если когда-либо - какой-нибудь лорд Империума бывал в его грязной лавчонке? У нас был подобный опыт в других клиниках, в которые мы заходили, и в доках до этого. Когда в тебе сомневались - это обезоруживало. Здесь, казалось, кровь не значила ничего, а имела значение только моя монета. Это было почти приятно, когда к тебе относились как к человеку среди людей, а вовсе не как к лорду. В Империи мое положение считалось хорошим, в принципе—именно так я чуть не купил космический корабль без дохода, просто блеснув своим кольцом.

Elfo 29.03.20 в 06:29

Мое кольцо. Подумав о нем, я протянул руку к большому пальцу левой руки, к волнистому шраму от ожога, который обволакивал его. Я выкинул эту старую вещь после того, как мой отец лишил меня титула и имущества. Я отправился в изгнание с ним на пальце, в крионическую фугу. Металл поджег мою кожу, и толстый шрам казался восковым в резком свете клиники.

Elfo 29.03.20 в 06:35

Центо заметил этот жест и бросился вперед.
- Криоожог, - заметил он, взяв мою ладонь. Что-то в блике света выявило слабые точки других шрамов на тыльной стороне ладони, реликвии моей битвы со сьельсинским капитаном, Уванари, после того, как он сбежал на Эмеш. - Еще ожоги. - Его человеческий глаз метнулся вверх, вопрошая, даже когда машина оставалась сфокусированной на моей ладони. - Косметика, тогда? Центо может вырастить новую кожу - полностью новую кожу! 20000 марок.

Elfo 29.03.20 в 06:39

- Нет, - сказал я, отдергивая руку. Я не мог сказать, была ли это бойцовская сентиментальность или то же отвращение, которое я испытывал на улице, но эта мысль заставила мою кожу покрыться мурашками, как будто сама кожа боялась быть замененной. Призвав на помощь часть своего благородного высокомерия, я сказал:
- Вместо того, чтобы лапать меня и гадать, доктор, вы могли бы дать мне ответить на ваш первоначальный вопрос.

Elfo 29.03.20 в 06:43

Центо отступил назад, улыбаясь и обнажая свои серые металлические зубы.
Устав от своих неудач в других клиниках и от всей странности этого дня и места, я сказал:
- Я ищу жизнь, доктор. - Внезапно я почувствовал себя глупым, стоя там.
- Жизнь? - нахмурился Центо. - Палатин молодой, верно? Центо может удлинить теломеры, регенерировать органы, удалить бляшки из мозга, но так скоро?

Elfo 29.03.20 в 06:46

Мы... - Он снова остановился, переводя взгляд с себя на меня и обратно. - Мы можем посмотреть, да? - Он сделал широкий жест, означающий, что мне следует пройти за ним вниз по коридору. - Охрана останется здесь. Клиника безопасна. Никто не потревожит Центо... - Его слова перешли в неразборчивый лотрианский говор, густой и гортанный.

Elfo 29.03.20 в 06:48

Свитч скорчил гримасу, которая, казалось, говорила, что он скорее оставит меня наедине с аздархом, чем с хиромантом, но я отмахнулся от него.
- Следи за дверью, - сказал я, позволив себе самую кривую улыбку, и похлопал по рукояти меча через пальто, напоминая Свитчу и себе, что он был там.

Elfo 29.03.20 в 06:51

Центо провел меня в смотровой кабинет. У одной стены стояла скамья врача, а в другом углу - круглая платформа, с потолка свисали многочисленные сенсорные аппараты, похожие на ноги какого-то ждущего беременного паука. В дальнем конце комнаты стояла консоль с неподвижными черными экранами и мигающими индикаторами приятного сине-зеленого цвета.

Elfo 29.03.20 в 06:55

- У палатина уже есть жизнь. Долгая жизнь, - сказал Центо, жестом приглашая меня сесть на скамейку. Вместо этого я прислонился к ней, не снимая пальто. Если этот жест и рассердил доктора, он не подал никакого знака. - Иногда Центо может сделать много, иного мало. Человеческие гены простираются так далеко. Может быть, клиенту нужно искать абстракцию.

Elfo 29.03.20 в 06:59

- Абстракцию?
- Машину! - сказал Центо, стукнув по своему имплантированному моноклю. - Скажем, отказывает почка.

Elfo 29.03.20 в 07:01

Можно ее заменить. Но с возрастом люди начинают систематически терпеть неудачи. На клеточном уровне. Случается рак. Палатины стареют позднее. Меньше бляшек в мозгах, в крови. Меньше отказов органов. Больше рака. Быстрая смерть в конце. Машины... нет рака. Другая проблема, может быть. Но нет рака.

Elfo 29.03.20 в 07:03

Я отрицательно покачал головой.
- Никаких машин.
- Никаких машин! - раздраженно повторил Центо. - Конечно. Солнечни. Уже нарушив закон, придя к Центо, но не нарушая этот закон. - Он фыркнул.

Elfo 29.03.20 в 07:05

Приблизился ко мне с иглой. Инстинктивно, я попятился назад, прижимаясь к скамейке.
- Всего лишь образец. Центо должен увидеть, с чем работает, знать, как может помочь.
Старые рассказы вернулись ко мне, сказки о том, как дураки и отчаянные мужчины гнались за жизнью или знаниями, обменивали их на пригоршню собственной крови.

Elfo 29.03.20 в 07:08

Мне пришлось напомнить себе, что как бы обычно не выглядела эта клиника, я был среди Экстрасолярианцев, а они были совсем немногим лучше демонов. Я был слишком хорошо образован, чтобы поверить, что если дать Центо пузырек моей крови, то он получит надо мной власть такую же, как можно одолеть демона его именем, но я мог представить и другие вещи. Вирус, предназначенный убить только меня; клоны меня, сделанные и проданные в рабство, проданные как солдаты или педерасты; вырезанные и превращенные в продукты части моего генома - эти глаза Марло, сияющие на других лицах, эта улыбка Марло, ухмыляющаяся с другим восторгом.

Elfo 29.03.20 в 07:13

Превращение плоти в товар.
Подавив инстинктивное желание ударить этого мужчину и убежать, я сказал:
- Вы не поняли меня. - И тут я протянул руку, чтобы остановить руку доктора.

Elfo 29.03.20 в 07:15

- Я ищу не продление жизни. Это совсем другая жизнь. Я федерат, доктор. Наемник. Моя работа очень опасна. Я могу умереть любым способом. Я слышал среди Экстрасолярианцев, что есть способы обмануть смерть. Что, даже если мой корабль потеряется, я смогу выжить.

Elfo 29.03.20 в 07:17

Центо нахмурился и остановился.
- Этого Центо не может сделать.
- А кто может?
- На станции Март? Никто. - Центо сжал иглу в руке и отодвинулся. Только затем я отпустил его руку. - Эту вещь нельзя сделать. Не Центо. И если Гибсон не платит Центо, Центо не работает с Гибсоном.

Elfo 29.03.20 в 07:19

Я сунул руку в карман пальто, скользнув по рукояти меча в поисках мешочка на молнии в подкладке. Мои пальцы нащупали универсальную карточку и замерли в ожидании.
- Я бы с удовольствием заплатил за направление. Я понимаю, что здесь может никого не быть, но я слышал, что на Воргоссосе...
- Черн зажич нме! - выругался Центо на своем родном лотрианском. - Больше ничего не говорите!

Elfo 29.03.20 в 07:31

- Вы уже пятая клиника, в которой я сегодня был, - холодно сказал я, ожидая такого ответа и больше не впечатляясь им. - Никто другой не смог бы помочь мне. - Я вытянул черную универсальную карточку с тремя золотыми шлемами Рошбанка, сверкающими на ее поверхности. - Я готов заплатить за информацию.

Elfo 29.03.20 в 07:35

Доктор убрал шприц в карман своего серого халата и долго молча стоял. Казалось, он сдулся и осел на полированный белый пол.
- Вы не знаете, о чем спрашиваете. - Его акцент, который был густым почти до неузнаваемости, исчез. После энергичного представления несколько минут назад, мужчина казался почти полностью раздетым. Он без колебания употребил гальстанское местоимение. Понимаешь, дело было не в том, что он не принадлежал к лотариадам, а в том, что некоторые его преувеличенные представления ускользнули.

Elfo 29.03.20 в 07:52

Сразу показавшись очень усталым, он дотянулся и открутил свой монокль. Корпус объектива отодвинулся, открыв голую глазницу, которая глубоко погрузилась в его лицо. Там поблескивал темный металл, а в углублении пульсировал красный огонек. Центо вытащил грязный платок из другого кармана и отполировал линзы, прежде чем вкрутить монокль назад в лицо.
- Воргоссос... никто не доберется до Воргоссоса, кроме как через его Возвышенного.

Elfo 29.03.20 в 08:02

- Его Возвышенного?
- Вечный, который правит Воргоссосом, - сказал Центо, сжимая губы. - Эту историю вы слышали, да? Вечный, который делится своим даром с теми, кто платит за него. Лекарство от смерти. Вот почему вы ищите Воргоссос?

Elfo 29.03.20 в 08:04

Лекарство от смерти. В каком-то смысле это было правдой. Только меня волновала не моя смерть, потому что когда я был молод, даже тогда не боялся своей сниженной смертности.

Elfo 29.03.20 в 08:09

Непрошенный, черный шрам на поверхности Рустама заполнил мое зрение, те болезненные руины города. Я снова услышал крики Уванари под ножами катаров и увидел, как люди корчатся в темноте, когда сьельсин склонился над ними, а на их лицах, как у вампиров, была кровь.
Лекарство от смерти.

Elfo 29.03.20 в 08:13

- Да, - сглотнув сказал я. - Мне говорили, что у Экстрасолярианцев есть такая штука.
- Экстрасолярианцев... - почти засмеялся Центо. - Мы не народ, Гибсон. Мы же люди. Есть Экстрасолярианцы и Экстрасолярианцы. Я всего лишь врач. Возвышенный... вы слышали разные истории.

Elfo 29.03.20 в 08:17